敬玄带着怒气回到潘家大院，回来的路上陆知府又交代了一遍，必须马上把士子们放了，那口气不容回绝。

    另外他对今天的结果很不满意，没想到一个盐商竟然要挟起堂堂朝廷命官来。他觉得陆知府在这个问题上表现的太过软弱，会不会是因为知府想升迁，不愿在这个关键时期惹出是非？敬玄忍不住往这方面想。

    敬玄脸色铁青往里走。迎出来的年轻人此时亦步亦趋跟在身后，脸上写满了惶恐，几次想开口说话，敬玄没给他机会，他只好欲言又止。

    年轻人叫邹鹏，就是他杀了沈子贞。

    敬玄落座，邹鹏嚅嗫着说:大人，小的办事不利，惹了祸端，您责罚小的吧。

    敬玄瞭了他一眼说:你的罪我肯定要治，现在我见见那些秀才，现在你去把他们弄过来。

    邹鹏领命出去，一会儿大厅里站满了被关押的士子。士子们目睹了昨天血淋淋的场面，此时已经噤若寒蝉，无人再敢轻易开口，但是心中的不满和愤怒还是通过眼睛直往外冒。

    敬玄静静地看了他们一会儿，他看得很仔细，目光从一个士子跳到另一个士子，每个士子他都从头看到脚，看得这些士子浑身不自在，不知道他看什么。

    大厅上静的可怕，士子们有点不知所措，连目光都不知停放在哪里合适，最后他们都不约而同地低下来头。

    终于敬玄开口了，他的声音平和淡定，他说：我很羡慕大家，能读书科举求取功名，万般皆下品，惟有读书高。这是多少年轻人的梦想，可是实现的人少之又少。不瞒大家我年轻的时候也想去科举，但是没有机会，因为即使我考中朝廷也不会录取我。

    等大家都抬头想听他讲下去的时候，敬玄停顿了一下，他趁这个间隙喝了一口水，喝水的声响很大，等那口水咕咚落喉他才又开口：因为我的父亲是钦犯，就是皇帝点中的罪犯，钦犯的孩子是不能科举的，终身不能。而当时我我家里已经揭不开锅了，所以我很想考上秀才，因为只要考上秀才，我就能每月从县衙的仓廪中领禄米吃。怎么办呢？

    敬玄像讲故事一样娓娓道来，可是他的表情又告诉大家，这不是故事。在关键的时候他停顿了一下，又继续说：我冒了别人的名去科举，而且考中了，不过正当我高兴的时候，有人揭发了我，我就被抓了起来。

    后来呢？一个士子竟然脱口问了一句。

    敬玄送给他一个复杂的笑容，说：后来是一个很长的故事，等有时间我再讲给你们听，今天我其实想告诉大家，你们马上会被释放，回去之后好好读书，不要惹事。你们吃着朝廷的禄米，就应该好好念圣贤书，如果再闹事就有可能革除你们的功名，停了你们的禄米，然后不准你们科举，甚至终身不准你们科举，甚至子孙终身不准科举。你们愿意这样吗？

    士子们被他这么一吓，都一愣一愣的。然而敬玄又温言道：不要害怕，一般不会那么严重。

    敬玄回头对邹鹏说：你给大家陪个不是。

    邹鹏显然一点准备都没有，一下子不知道说什么，站在那里瞠目结舌。

    看着他那副窘态，敬玄说：就作个揖吧。

    邹鹏赶忙照做。

    在效鲁焦急等待时，满头大汗的许衡从一顶轿子里爬出来。

    许衡曾经在太学给效鲁讲过经，对效鲁的才学夸赞有加，许衡治学甚严，在太学能得他夸赞的学生寥寥无几，所以效鲁对他很尊敬。

    效鲁赶紧上去搀扶老先生，说：夫子，您怎么也来了？

    许衡边擦汗边说：我去找知府，知府说学生关在这儿了，我就赶过来了，我要亲眼看见学生放了才放心，要是不放我还得去找他们闹去。

    效鲁被老头的赤诚感动，说：夫子，这么热的天，还害您大老远跑一趟。

    老头摆摆手说：这帮混蛋就会欺负读书人，我不去闹不定关到什么时候呢，读书人怎么能受的了这份罪？

    真说话间，潘家大院的大门开了，士子们从里面鱼贯而出，一个个无精打采，像斗败的小鸡。他们看见许衡和效鲁都很高兴，几个士子抱住许衡就痛哭起来，说夫子，你要为我们做主呀。

    这群士子仿佛经历了一场生离死别，抱头痛哭，哭得涕泗横流。许衡有点不高兴了，说：

    大丈夫，贫贱不能移，威武不能屈，富贵不能屈，你看看你们哭哭啼啼像什么样子？

    一个士子说：敬玄说要革了我们的功名，还要我们终生不能应考。

    其他士子也七嘴八舌，告起敬玄的狀来。

    许衡气得胡子发颤，说：无耻，他这是恐吓，他凭什么革了你们的功名，我学政不同意，我看谁敢革了你们的功名？

    说着许衡就想冲进去找敬玄理论，结果被众学子拉住。

    一行人边说边走，效鲁说：夫子，子贞就白死了吗？

    许衡说：知府大人说会妥善处理，今天他已经去了沈家，等等再说吧，反正我不会放过这个敬玄的，简直拿人命当儿戏。

    众人被许衡的凌然正气所感染，说都像夫子这样，我们就谁也不怕了。老头被他们捧得哈哈直笑。

    在路口众学子把许衡扶进轿子里，让他先走。

    效鲁说：我们今晚聚聚吧，也算是为我们自己压压惊。

    众人说好，就约在了锦园。

    放了士子，敬玄觉得肚子直叫，就叫邹鹏去准备一些酒菜。

    敬玄的午饭还没有吃，现在日已西转，所以等邹鹏把饭菜弄上来，敬玄二话不说先猛吃一顿。邹鹏在一旁伺候着，不时给他续酒，敬玄吃得差不多了，就让邹鹏坐在对面。

    邹鹏推辞不过，就坐在对面。

    敬玄亲自给邹鹏满上一杯酒，邹鹏受宠若惊，赶紧双手接过。敬玄温言道，邹鹏，你跟我几年了？

    邹鹏说：五年了，我跟着您来的应天，您忘了？

    敬玄点点头，说：对，来应天你就跟着我，当时没人愿意跟我来，就你愿意，我到现在也没弄明白你为什么愿意来应天？

    邹鹏微微停顿了一下，小心翼翼地回答：恕我直言，大人当时虽然要外派应天，但是大人原来的身份低微，所以很多人不愿意伺候一个原来的下级，而我当时的身份本来就很低微，不存在面子不面子的问题，所以就抱着试试看的态度跟大人来了应天。

    敬玄静静听着，不断给邹鹏斟酒，两人边吃边聊，说起了这些年一起经历的风风雨雨。敬玄问：

    邹鹏，你跟我出来这些年后悔过嘛？

    邹鹏的脸颊已经泛红，他很侃快地说:

    不后悔，这些年您对邹鹏天高地厚，邹鹏没齿难忘。大人您今天怎么了？怎么突然说起这些事了？

    敬玄自己轻呷了一口酒，没有马上咽，而是在嘴里含了一会，他的脸慢慢聚起一个漩涡又慢慢散开，他吧嗒了一下嘴，说：

    我们得分开一段时间，你杀沈子贞这件事比较棘手，今天我和陆知府一起去沈府，沈父要求严惩凶手，陆知府答应了，所以我的意思是你回京城避一避。

    邹鹏一拍桌子，怒道：沈家算什么？不行的话我们找个理由把他给办了。

    敬玄说：不行，我们杀了他的孩子，理亏的是我们，再者他手里握着一些科场舞弊的证据，知府大人马上要升迁了，我不想在这个时候闹出大动静，你只要避一避就能行，剩下的事由我来办。

    邹鹏还想争辩，被敬玄制止了，说：我们先喝酒，以后就没有这样的机会了。

    邹鹏端起酒杯一饮而尽，脸上明显带着不忿。

    敬玄说：一会儿你就去准备一下行囊，今夜就走，我在山上等你，我为你准备了一些东西，你随身带上。

    敬玄回到抱云山房的时候，天色已经发昏，山谷中更加寂静。敬玄从书案上拿起一柄折扇，展开把玩了一阵。折扇一面画着山水，山水的走势有点像脚下这个山谷，画中有一个人独立山头，望着苍茫的云山，不知他在想什么。敬玄很喜欢这副画，经常把画中的人当成自己。扇的另一面是一幅字，词句摘自辛弃疾的词：江头未时风波恶，别有人间行路难。词意与画意反差极大。

    此刻脚步声响起，邹鹏走上楼来。

    敬玄把扇子递给他说：你看看这把折扇，如果不喜欢我再给你换一件东西，也算留个念想。

    邹鹏打开扇了两下，说这东西有什么用？你还是自己留着吧，好不容易送我一次东西还这么抠，让我自己找一件吧。

    说罢自己在博古架上踅摸起来。

    敬玄在茶案上泡起茶来，等头泡茶沏好，邹鹏抱着一个花觚过来。

    敬玄说：你还真有眼力，这是正经的官窑，把东西搁好，先来喝口茶醒醒酒。

    邹鹏经常陪着敬玄喝茶，对敬玄的茶很熟悉，他说：今天的茶泡得不好，有点怪味。

    敬玄说：我在里边加了一点，毒药。

    敬玄说得平淡如常，邹鹏却如五雷轰顶，手中的茶杯跌落在地。

    敬玄捡起来重新倒了一杯茶，说：这茶杯也是官窑的，小心点。

    邹鹏颤抖着声音问:你不是开玩笑吧？

    敬玄说：你看我像开玩笑吗？

    邹鹏提提气觉得浑身无力，才知道敬玄是玩真的，他狠狠的说：你杀我不光是因为沈如圭吧？

    敬玄点点头，说：当然不是，我杀你是因为这么多年来你一直在监视我，你主动跟我来不是你不怕折了面子，而是有人要你来的，这是你的任务。

    你什么时候发现我的真实身份的？邹鹏问。

    敬玄一皱眉头，说：你很快就暴露了，在跟我来的人当中，你最大胆放肆，你出手最阔绰，你还爱管闲事，而且你的文笔很好，我估计大家都能看出来，只有你自己不知道而已。

    邹鹏满头大汗，颓然坐在椅子里，用哀求的口气说：

    看在这么多年的情分上，救救我吧，求你了。

    敬玄面无表情的说：我给过你机会了，刚才喝酒的时候，你完全有时间把我刚才说的话从你嘴里说出来，可是你没有。

    邹鹏呜咽着说：你把我杀了，厂公不会饶过你的，你也不得好死。

    敬玄又拿起那柄折扇摆弄起来，说：我以前不敢杀你因为害怕厂公怀疑，但这次不一样了；这次我是被沈如圭和陆知府逼迫的，我是迫不得已呀，再说我怎么知道你是我身边的卧底呢？我可以装作根本不知道嘛，我只是迫不得已忍痛杀了一个跟我多年的下属，厂公问起来也是误杀，和你杀沈子贞一样。

    邹鹏忍着剧痛，飞身朝敬玄扑去。敬玄早有防备，将手中的折扇一摆，三根银针朝邹鹏的面门刺去，邹鹏狂叫一声，跌倒在地。敬玄小心翼翼地把扇子折好放在书案上，说这东西还是有用的，你没发现罢了。

    窗外已经黑严了，地上的邹鹏渐渐没了动静。敬玄打开邹鹏的行囊，从里边翻出一本厚厚的蓝皮册页，饶有兴致地走在灯下翻起来。

    从元一的宅子回来，美成精神很好，可能是睡眠充足的原因。美成只要精神充足，心情就格外的好，无论做什么都很顺利，简直是心想事成。

    果然效鲁突然就在她眼前出现了，像从天上掉下来的一样。

    她又惊又喜，眼泪不争气地唰唰往下流，结果这样反倒把效鲁的眼泪也给勾出来了。效鲁是真的伤心，他哭得一塌糊涂，像个委屈的孩子找到了妈妈一样。他边哭边说经过，美成这才知道子贞死了，美成轻轻抱住效鲁，让他尽情的发泄，心里充满了母性的满足和喜悦。

    效鲁说，我和父亲闹翻了，家也回不去了，现在我只能来投奔你了。

    美成说，你只管住下就是，把这里当家吧。

    效鲁说：我约了出狱的士子，今晚准备在这儿聚一聚，不过我兜里没有多少钱。

    美成说，没关系，交给我吧。

    美成听说晚上效鲁约了人，早早就开始准备，她特地从松香楼请了两位大厨，又从晚归的渔船上买了几条鲜鱼，让下人准备桌椅用具。

    掌灯时分，出狱的士子们陆续来到锦园。这一干难兄难弟脱离牢狱之灾都显得异常兴奋，见面之后，有的抱头痛哭，有的喜极而泣，还有的对饮倾诉，颇有些劫后余生及时行乐的情味。

    锦园的主人美成轮流给大家布菜斟酒，忙得团团转。大家拉着效鲁的手说，这美成容姿艳绝，你小子好艳福。效鲁嘿嘿直笑。

    大家酒酣耳热之际，齐声叫美成唱一曲，美成见大家兴致正高，也不推辞，轻轻清了清嗓子，开口唱道：

    可知我常一生儿爱好是天然？恰三春好处无人见，不提防沉鱼落雁鸟惊喧，则怕羞花闭月花愁颤。。。。。。

    正是中杜丽娘的一段唱，美成唱得清丽柔婉，细腻多情，将杜丽娘刻画得栩栩如生，简直到了人戏不分的境界。

    美成一曲唱毕，轻轻一躬身，说献丑了，权当给大家垫个场，下面请诸位赏光献技。

    大家道，美成垫这个场垫得有点高，下面我等怎么接？

    一个爱好插科打诨的士子说，我接一个，博大家一笑。遂唱道：

    和尚出家受尽了波查，被师傅打骂，我就逃往回家，一年二年，养起了头发，三年四年，做起了人家，五年六年，讨一个浑家，七年八年，养一个娃娃，九年十年，只落得，唉，叫一声和尚我的爹爹。

    他唱得滑稽可笑，众人取笑道，没看出你是一个出家人。那士子道，娶不上美成这样的媳妇儿，还不如出家呢。

    大家哄堂大笑。就有人撺掇着效鲁唱一个。

    效鲁推辞不过，唱到：

    秋江一望泪潸潸，怕向那孤篷看。这别离中生出一种苦难言。恨拆散在霎时间，都只为心儿里眼儿边，血儿流把我的香肌减。恨煞那野水平川，生隔断银河水，断送我春老啼鹃。

    效鲁唱得苍凉悲哀，将大家的苦楚都唱出来了。一个士子道，子贞是再也不能与我等共享这良宵美景了，想来怎不悲凉。说罢唱到：

    有日月朝暮悬，有鬼神掌著生死权。天地也只合把清浊分辨，可怎生糊突了盗跖颜渊。为善的受贫穷更命短，造恶的享富贵又寿延。天地也做得个怕硬欺软，却原来也这般顺水推船。地也，你不分好歹何为地？天也，你错勘贤愚枉做天！哎，只落得两泪涟涟。

    这一曲慷慨悲壮，荡气回肠，将大家唱得义愤填膺。遂有人提议，我们改日去沈府吊唁吊唁吧。其他人说，光吊唁有什么用，我们去找学政许大人，让他领着我们为去自己讨还公道，严查舞弊，重开科举。

    大家慷慨激昂，齐呼：严查舞弊，重开科举。

    不过也有人害怕，说他们再抓我们怎么办？效鲁说，我们只要跟定许大人，他们谁也不敢抓我们，许大人德高望重，是读书人的领袖，谁抓他就是与天下读书人为难。

    大家都说这个办法好，遂商定明天去找许大人。

    夜深时分这一群士子才跌跌撞撞又唱又叫出了锦园，效鲁一直将他们送到文德桥才挥手相别。效鲁借着月光往回走，他今晚也喝了不少酒，正走间愰愰忽忽觉得身后有人，等回头看时只有空空的街道。效鲁自笑自己喝酒太多了，继续往前走，刚走了两步，又觉得身后有人跟着自己，刚想回头就觉得脑后受到重重一击，当时脑中一片空白，然后身子慢慢软下去了。</p>