迎冬宴早早儿地就准备好了，摆在茗烟殿内。这茗烟殿甚大, 东朝华宣殿, 西接霁月桥, 茗烟殿侧门出，通过霁月桥，入霁月台。因为殿内宽敞明亮, 而且还有个小阁楼, 比华宣殿还要高一小截，所以阳光算是充足, 一般的重大节日宴席都在这里举办。这茗烟殿在很久以前, 是齐都君王与大臣歇息喝茶的地方, 便取名‘茗烟’。后来历代君王修葺翻新，将那茗烟殿建大了，就改为举办宴席的大殿。

    各个侍女都是经了一番挑选, 个子都差不多。虽然容貌有美艳有平淡, 但是每个人的礼节很是谨慎。

    迎冬宴自是以‘迎冬’为题, 殿里搬来了些梅花枝做装饰, 那些侍女的衣饰也点缀这些许梅花，手腕的花串更是精美无比，远处望去, 如同蹿入梅林的仙子。

    萧后和齐天乐的关系缓和了些，但对于齐言柳进问学殿念书的事, 她还是不退让。只是目前, 找不到合适的理由, 若因此引起了朝中不稳，反而不好。

    临近日暮，各位大臣及夫人都在茗烟殿外等候。且不说那些大臣的长相，他们的妻室打扮不一。有素净的，也有浓艳的。她们围在一起，聊得很是快乐，“听说城西家开了胭脂铺子，里面的胭脂水粉用得都是特制的香料，与其他家的不一样。”

    “是吗？改日可得去瞧瞧。”说话的这人正是齐都的士申方兴之妻魏寒灵，说起这魏寒灵长得真是妖艳，她与那中令陈耀东的妻子白芙最是聊得来。而且这方兴跟陈耀东在齐都为官多年，又是同乡，所以两家关系极好。这魏寒灵本是不起眼的妾室，白芙提点了几句，魏寒灵便听进去了，把那方兴的魂都勾住了。没多久，方兴不顾自己老娘的劝阻，硬是把他二十年的糟粕之妻给休了。方兴的娘硬是出了方府跟他的原配妻子回乡下的小茅屋住去了。方兴几次想借她回来，一怕魏寒灵不乐意，二是他娘亲也不愿回来，此事便过去了好久，不了了之了。

    白芙瞥见了人群中最格格不入之人，她穿着褐色的衣裳，整齐地梳着发髻，即便再整齐，都严盖不住几缕斑白的鬓毛。端正地立在一旁，不与任何人搭话。这人正式司辅李澄之妻许如玉。许如玉这些年操碎了不少心，人也未注重保养什么的，苍老了不少。她膝下虽无子，但也为李澄孕育了两个女儿，个个儿都长得亭亭玉立，好几家公子都前来提请却被李澄回绝了。

    “这不是李夫人吗？听说城中有新开的胭脂铺。过几日我欲同寒灵姐瞧瞧去，李夫人可有兴趣一同前去？”白芙的言语中带着些许的嘲讽，因为她是知道的，许如玉人不如其名，鲜少打扮。若不是齐天乐在宫中举行了迎冬宴，只怕她都不会带着珠钗。

    “多谢夫人好意，不必了。”许如玉的声音很是温柔，与她脸上的褶皱有些不符。当初李澄正是看重了她长相也不错，声音又好听，便娶了她。没想到她也的确是贤惠，只可惜有时太过于拘礼，不懂情趣。

    “李夫人，你看看你脸上，这女人四十豆腐渣。所以得趁年轻时注重保养，否则人老珠黄，人是留不住的。”白芙好几次瞧见了李澄去烟花柳巷之地，也难怪，哪个男人不喜欢美艳的女子呢？

    许如玉浅浅一笑，“我是相公明媒正娶的妻子，想来是不会的。”许如玉心里也没底气，有些事情她心里清楚，但作为妻子还是要相信自己的相公。

    “哎呀，你跟李夫人说什么，李夫人在家相夫教子，哪能跟我们比。”魏寒灵不明白这李澄怎就不休了这黄脸婆，莫不是忌惮她家那两亩三分地？

    这许如玉的娘家人也并非什么大官大商之类，她娘亲走得早，只剩下一个老父亲在家里种地。当初李澄娶她的时候，李澄的娘亲还是反对的，奈何有他大娘的支持。为此这事李澄的亲娘记恨了他大娘许久，只是后来因为许如玉确实能干，李澄喝酒动手打她，李澄的娘亲竟维护她。

    许如玉笑而不答，白芙觉得她这个人太无趣，也就没再跟他多说。她拉着魏寒灵的袖子，“对了，寒灵姐有没有听说这次张大人的夫人毓夫人要来。”

    白芙淡然一笑，“这事当然听说了。张大人在朝中势力不小，只是这毓夫人，咱们也不用忌惮。张大人若真有心想娶她做正室，怎会让旁人称她‘毓夫人’。估计跟那如花似玉的人一样……”说罢，白芙就把目光投向了许如玉，掩嘴一笑，“貌美无比呢。”

    “妹妹，千万别小瞧了那毓夫人。听闻张大人为了她，拒绝了靖州公主，她还是有些手段的。”魏寒灵最喜欢听街坊四邻说这些事。

    白芙不以为然。心想她若有她美，当初张渝北便不会捡起自己掉下的丝帕小心收藏，说不定还……想到这里，白芙勾起了嘴角，“姐姐就是太过于忧心。张大人那古怪的性子谁不知呢？他呀，是看不上那国土狭小的靖州。”

    “说的也是。”魏寒灵点点头。

    另一边，几个大臣聚集在一起，商谈的无非就是齐言柳的事情。如今齐言逸和齐言柳都分别过继给容妃和淑妃，其中到底有什么深意，大臣们愣是揣测不出来。

    有人说是齐天乐想把齐言柳留在自己身边，但这些话也只敢私底下背着说两句，不敢多说，怕惹祸上身。

    “大王、萧后到……”随着赵宫使的一阵通禀，各位大人都站了两排，身后都跟着各自的夫人，等待入座。

    才一盏茶的时间不到，萧后、齐天乐还有嫔妃和公子、公主都座好了。大臣们携妻子一同行礼。

    “好了，好了，不必多礼。快入座，快入座。”

    齐天乐最先注意到贺美人，她平日虽然平淡，可今日的打扮却让人眼前一亮。“贺美人跟往常不一样，似是好看了许多。”

    贺美人脸上微微羞涩，随即起身行了一礼，“多谢大王夸奖。”

    然而萧后的脸上未曾有笑意，她没想到齐天乐将齐言柳的位置设在了最前排，虽然这也没什么说不通。可论长幼，她齐言柳平凭什么坐在这儿。

    “咦？”齐天乐看向大臣席中空缺的位置，“张爱卿怎没来？”

    众大臣面面相觑不知其原因，要说这张渝北可从来没迟到过，怎今日如此重要的宴席竟来迟了。

    赵宫使弯着身子附在齐天乐耳畔说了几句，齐天乐点点头。“再等一会儿，人来齐了就开席。”

    “是。”

    萧后有些不满了，且不说这请来的大臣各个都是齐都的顶梁柱，就是他们的夫人也要陪着一起等，难免会落人口舌。

    “大王，这么多人都的等着，只怕不好吧。”萧后并不是一开始就不喜张渝北，这事还得说起六年前，萧后的侄女到了适婚的年纪。萧后老是听齐天乐提起张渝北，也觉得他是个难得的人才。又不忍将自己的侄女送去他国下嫁，便想让她留在齐都。哪知这张渝北竟如此不识抬举，当众拒婚，惹地萧后的侄女丢尽颜面，郁闷了许久。要不是齐天乐拦着，萧后还真就取了他的性命。没想到当初说着不娶的人，竟娶了妻，她倒要看看是否美若天仙。

    “儿臣……”

    齐天乐还没说完，张渝北便来了。张渝北半背着钟毓颤颤巍巍走了进来，出门时钟毓兴奋过头了，不小心崴了脚。张渝北本想着算了就不去，还说要留在府上陪着她，可钟毓不愿。

    钟毓没有注意到周围的大臣夫人全都看着她，只是她慌乱地寻找齐言柳的身影。就在齐言柳抬头的那一霎那，钟毓恨不得扑上去抱住她。

    “咳，行礼。”张渝北跪着将钟毓拉了拉。钟毓这才反应过来，连忙跟着跪着。

    “微臣参见皇上，内人出门不小心崴了脚，所以耽搁了时间，还请大王降罪。”

    “无妨，无妨。张爱卿好生照料，扶着你家夫人快快入座。”

    萧后瞧见钟毓的模样，说实话她这样子算不得丑，但比起萧后的侄女还是要差些的。“早年不是听闻张爱卿不娶妻吗？说起这事来，哀家还得打趣张爱卿了，当年哀家的侄女都看不上，不知这毓夫人原是临渊的公主呀，还是妃子啊？娶进家门都五年，不曾让她露面，要不是今日一见，哀家倒以为是丑得见不得人了。”

    钟毓眉头一紧，怎会想到这萧后如此胡搅蛮缠。张渝北私下捏紧了钟毓的手，示意让她别生气，“回萧后，都是些陈年旧事。微臣的内人就是简简单单的普通人，不让她露面，怕她伤着了。这不，听闻大王设宴宴请，急急忙忙的，不小心崴了脚。唉，我家夫人啊，总是傻乎乎的。”

    萧后一时语塞，再说下去怕要成了他们俩专属宴席了。