“元若？”顾廷烨从后而来惊讶喊他，下马后顺手也将摔倒在地的不为扶了起来。

    张凝水松开他的肩膀，站在一旁，抬眼看顾廷烨和齐衡叙旧。

    “二叔？真是你，”齐衡此刻才算彻底放下心来。“二叔，你不是去扬州了吗。”他们齐国公府与顾府虽是出了五服的亲戚，但按着辈分他也是要叫顾廷烨一声二叔的。

    顾廷烨已走至齐衡面前，“今日刚回。你怎么在此。”

    “我同母亲一道去寺里上香，回去途中遇见那些人欲对一老妪动手，便和他们对上了。”齐衡苦笑。

    不为垂手立在齐衡身后，手上还淌着血，有些狼狈。

    张凝水用手肘顶了顶顾廷烨，扬扬下巴示意他。

    “啊，这是齐国公府的小公爷，齐衡，字元若。”顾廷烨抬手点着齐衡向张凝水说道。“这位呢。。。”

    她截下话头，压着嗓音。“我叫，”略一思索撞上齐衡的眼眸。“张水，无字。”

    顾廷烨忍俊不禁，也不拆穿她。“是是是，英国公府上的。”

    齐衡啊了一声，忙向她作揖行礼。张凝水在外也不行这些麻烦的虚礼，只扬了扬手中的马鞭算是回礼了。

    “对了，你们俩可真奇怪。刚才怎么见了我就要跑啊，我又不是来打劫的。”张凝水可还记得那小厮大喊大叫，十分滑稽。

    不为垂着脑袋实在尴尬。任是谁来，看见张公子蒙面而来，又撂下那匪气十足的话，怎能不误会。

    顾廷烨翻了个白眼，“你最近又看了什么话本子了。胡说八道的，话都套错了。”他无奈。

    张凝水转头看他，“是么。”她的眼睛骨碌碌地转着，干净无辜。“可我让小六子给我找的，是大侠的话本啊。”

    不为一时没忍住笑了出声，但扯到了伤口有些犯疼。

    齐衡抿着嘴，低头轻笑。而顾廷烨则开口取笑着。“你啊，以后还是少看那些乱七八糟的话本了，丢人。”

    张凝水有些不好意思，扭头瞪了一眼顾廷烨，边讪笑着打破尴尬，边从袖子里掏出一瓶药膏递过去。

    齐衡正低着头，只看见纤手递来一只白瓷瓶，微微抬眼看去。又撞见那双弯弯的眉眼。

    见齐衡呆站在原地，没有动作。张凝水倒直接上手，拉起他的手将白瓷瓶放入其掌心。“齐小公爷，发什么愣呀。拿着吧。”

    张凝水这时早忘了掩藏自己的声音，清亮利落，显得脾性爽朗干脆。“这膏药治你家小厮的伤，就当是赔礼了。”

    “当时害你们误会，多有失礼。”张凝水抱拳致意，江湖气学的一点儿也不像。更让顾廷烨笑得乐不可支。

    忽而，闻得一阵马蹄声由远及近。顾廷烨瞬间变了脸色，护在张凝水和齐衡身前，面色严峻。

    齐衡同张凝水站在一处，不由好奇地偏头打量他。

    只见张凝水在顾廷烨身后跳脚，身子往外探，眼睛里满是跃跃欲试的盘算。衣服好像有些不合身，衣袍微微碰地，底摆上沾了点泥渍。看他卷起袖口似乎打算冲出去，齐衡正想阻拦，却听见顾廷烨喊着来人名号。

    “小六子？”

    张凝水闻言忙忙走出，瞧见小六子脸上苦涩的笑容便知事情已败露，但发现他身后再唔他人，心里又稍稍宽下心。看来是姐姐叫他来的了。

    “府里有事？”顾廷烨脸皮可厚，分明帮她使计从英国公府跑出来的。这时候竟还能面不改色地反问他。

    小六子苦着脸，惶惶下马。先向顾廷烨行了礼，又慌忙凑近张凝水耳畔低语几句。

    就见她眉头微紧，匆匆向顾廷烨告别。小六子也赶紧将她的马牵来，护着她上马后，自己也紧随其后。

    齐衡从顾廷烨身后站出来，看见顾廷烨脸色已然轻松，站在一边也并未说话。

    “对了，”张凝水还未离开，她拉过缰绳偏头对齐衡说话。“那药膏早晚敷一次，不要碰水。一日便能好了。”

    还没等齐衡道谢，就看见他策马疾行而去，片刻后只望见远远的背影。齐衡低下头看着手里的白瓷瓶抿嘴失笑。

    张凝水才进城门，就看见自家的马车停在一旁，小惠低着头乖乖站在旁，小心谨慎。她利索下马，缰绳一甩便有人上前替她牵好马匹。

    “姑娘，您可算来了。大姑娘差点就要亲自去找您了。”小惠哭唧唧地迎上去，挤眉弄眼给她使眼色。

    话音刚落，车帘便被掀开，一声厉喝由内而来。“上来！”

    张凝水扯下脸上的绢布磨磨蹭蹭地上车。甫一进去，就被张桂芬拧住耳朵一通教诲。“你这死丫头，真的是要气死我啊！”

    “疼疼疼~”张凝水缩着脖子，可耳朵还在姐姐手里攥着。她垮下脸眼睛一转，微微咳嗽了几声，不住讨饶。

    张桂芬听她咳嗽也忙松开手，马上把手里的汤婆子塞过去。“伤寒还没好全么？”她这妹妹向来古灵精怪，做事也全凭喜好。惹下祸事来有父亲母亲和她这个姐姐撑腰，更是无法无天浑不怕了。

    “你自己的身体你自己又不是不知道，小病小痛的都得将养许久才能好全。你可倒好，才断下汤药，就跑去狩猎。若是又引起旧疾，我看你怎么办。”张桂芬苦口婆心，但还是倒了杯热腾腾的茶水给她。

    张凝水也知道父亲母亲为了自己的病费了多少心血。自己一旦生病，母亲就总是背着她偷偷落泪，父亲也时常红着眼圈去请郎中。这些年虽养好了底子，可一旦有个头疼脑热的，小病在她身上也有可能会是要命的大病。

    她自知理亏，腆着脸挽过姐姐的手臂，向她撒娇。“姐姐~姐姐最好了~今天这事儿可千万不能告诉父亲母亲啊。我都好全了，不会让你们担心的。”

    “你还知道父亲母亲和我会担心啊。”张桂芬恨铁不成钢，伸出手捏捏她的脸颊。“你这个小没良心的。”

    张凝水晃着她的手臂，嘿嘿笑着。

    “你啊，快换衣服吧。杨嬷嬷那儿都快急疯了。”张桂芬把一边的包袱解开，衣物上还有些首饰。

    张桂芬和张凝水跟在杨嬷嬷身后，偷偷溜进席上。二人才落座，就瞧见邕王的女儿嘉成正受人夸赞，邕王妃脸都快笑裂了。

    张凝水执起银筷去夹大鸡腿，却被母亲眼尖发现拿着筷背就打了下去。她委委屈屈地扭过头望向母亲，撅嘴不满。

    “伤寒才好，不许吃这么油腻的。”这么一边说着，一边也夹了一筷子素菜到她碗里。

    张桂芬弯起嘴角窃笑，“母亲，要是回府妹妹饿了，您还不是照样给她一肘子。”

    张凝水闻言直乐。

    张孟氏挑了块肉递到大女儿碗里，“你们俩，别跟我打哈哈。今儿个这事回府再同你们仔细算。”

    张桂芬吐吐舌头，同碗里的肉片斗争。但又突然想到什么偏头悄悄问母亲。“母亲，邕王为什么要宴请这么多宗亲贵胄。”

    “官家现如今膝下无子，又年事已高，谏官们也纷纷上表要官家早定大统。”张孟氏压低声音，“放眼看去邕王子息众多，恐是皇位有力的竞争人选。”

    “那他宴请大家，莫不是想要拉拢。”

    张孟氏却只轻笑一声。“什么拉拢，不过是来探探口风罢了。”

    “那爹爹能全身而退吗。”张桂芬有些担忧，目光望向爹爹时，他倒和邕王喝得尽兴，脸色酡红，像是上头了。

    张孟氏将杯中酒一饮而尽，看了一眼正专心吃菜的小女儿一眼，拍拍大女儿的肩膀。

    张桂芬顺着母亲看着自己的妹妹，回过头一再向母亲确认，但只得到母亲肯定的点头。她无奈地拍拍妹妹的肩膀。

    张凝水吃得正欢腾，却被姐姐打断。抬头看见母亲熟悉的脸色，不明所以。

    “水儿啊，你怎么啦，是不是又不舒服了？”张孟氏夸张地大喊，抓着身旁杨嬷嬷让她赶紧去请大夫。

    张凝水看看母亲，再看看姐姐，嘟嘟囔囔。“我还没吃饱呢。”

    张桂芬憋着笑推推她，小声催促。“快点儿吧。”

    她扁嘴气不过赶紧又夹了一筷子肉往嘴里塞，也不知是真是假，呼吸急促猛地咳了起来。脸色胀红，虚汗也点点显在脸庞上。

    此一变故吓得这桌贵妇们花容失色，张慌失措，引得英国公和邕王都急急赶来。

    张凝水这时已晕了过去，倒在姐姐身上。

    宗亲们都知道，英国公的小女儿身体孱弱，半刻也离不了汤药。而英国公老来得女，也是十分宝贝。

    果不其然，英国公六分醉意却还坚持抱起小女儿匆忙回府。张孟氏只能哭着脸向众人请罪，也匆匆带张桂芬离席了。

    邕王妃等英国公一家离开后，担忧的脸色霎那间转换成不屑一顾。还对邕王颐指气使，“早和你说了用不着请他们来，你偏不听。这下好了，倒叫病秧子搅了局。”

    “你真是不懂。英国公好歹是三朝元老，手中还有兵权，若是他能站我这边，我岂不是有更大的机会吗。”邕王瞪她一眼，懒得和她理论。

    邕王妃也明白其中好处，便只冷哼几声又拉着自己女儿到处闲话家常。

    英国公火急火燎地抱着女儿离开邕王府时，府外正好有辆马车驶过，车内正是平宁郡主和齐衡。

    原来齐衡和顾廷烨一同回城中时，平宁郡主派人来催促了，他便拜别顾二叔先行同母亲汇合。途中又陪同母亲一道去向庄学究拜礼，毕竟几日后他就要去盛府府上拜在学究名下读书了。

    齐衡听见声响好奇地掀开窗帘放眼看去。只看见一位姑娘家的侧脸，她偷偷张眼冲自己的父亲调皮眨眼，他微微勾起嘴角，觉得有趣。

    马车渐渐驶远，齐衡也放下帘子。母亲则开口，“那是英国公府的车驾，看来邕王也请了英国公前往赴宴啊。”

    齐衡没应话，袖下的手倒握了下白瓷瓶。