“垫好了么。”张孟氏坐在堂上，端起手边茶碗微抿了一口还不忘催促底下人。杨嬷嬷先命人在地面上铺了一层软毛毯，摸着一点儿也不扎手。

    张桂芬才坐下，贴身侍女小安便将汤婆子递了过去。她又招招手让小惠赶紧去挑一件厚些的褙子送来。

    铺上软毛毯地面上，又放上了一块蒲团。内里衬着鸭绒毛，跪坐着并不会觉得难受。蒲团上又盖了一条褥子，总算是准备妥当。

    张凝水转着手指眼睛骨碌碌地偷瞄着母亲和姐姐的神情。晚风顺着大开的屋门吹了进来，她不禁哆嗦了一下。

    张孟氏唿地将茶碗重重放下，提高了音调。“还不跪下！”声音正好和从内堂传来的脚步声重叠，父亲换好常服踱步而来在堂中落座。

    张凝水委屈撅嘴默默跪下。软乎乎的蒲团反而还护着她的膝盖，地上的毛毯也没让她受冻。

    “自你懂事起，你姐姐的教养嬷嬷也一同教导你。琴棋书画没有一样是不同的，礼仪规矩也不曾让你落下半点。”

    “可你看看你自己，都学成什么样子了。”张孟氏气得又拍了一下桌子，倒吓得坐在一边的英国公去了三分醉意。

    “整日舞刀弄枪的，一个小姑娘家天天往军营跑，还一身男装去打猎。怎么，我们朝堂之上还没有好儿郎了？需要你一个丫头片子去充什么英雄。”张孟氏越说越气。

    张凝水跪坐在蒲团上，低着头老老实实。手却偷偷地捡褥子上的鸭毛放在掌心，无聊地默数着。

    英国公听了这话倒替女儿辩驳起来。“夫人呐，可不要随便妄议朝事。再说女儿这不是随我嘛。。。”

    “你还好意思说？”英国公自知多话，撞上了自家夫人的枪口。他心虚地扭过头，乖乖闭嘴。

    “若不是你纵着你家女儿，她能这么无法无天肆无忌惮的么。”

    张桂芬手捧着汤婆子，搭着靠手，瞧着这一出鸡飞狗跳的好戏。偏那神情被张孟氏发现，又成了靶子。

    “你还笑得出来。”张孟氏瞪着自己大女儿，喋喋不休。“你嫡亲妹妹这么没出息，说出去你也脸上无光。”

    张桂芬实在无辜，张张嘴却对上母亲充满怒火的目光，连忙端正身子坐好。

    说得有些口渴，张孟氏歇了一歇，将茶水一饮而尽。继而却哭哭啼啼一把眼泪一把鼻涕哭诉道。

    “你从小身体就不好，我和你父亲不敢过分苛责于你。”

    “可你，可你，也不能总是让我们这么不放心啊。”母亲哭得情真意切，张凝水偷偷瞄了一眼姐姐，朝她使眼色。而张桂芬这下也不晓得母亲此回儿是真是假了。

    英国公这时反而再添一把火儿，起身抱过自家夫人轻声安抚。看这情形，张桂芬哪里还敢再坐，连忙同妹妹一道跪地。

    “你这副样子，哪户人家敢娶你呀。”

    张凝水跪坐在蒲团上，低着头对母亲苦口婆心的一番教诲连连承应。

    “以后不许去军营。”之后张孟氏迅速抹了眼泪，又是名门贵妇模样，仪态庄重。

    这要求连英国公都有些不太乐意，他微微侧头靠近夫人，“夫人呐，水儿这些年一直持之以恒的练武，病痛不是少了许多么。这让她不去军营，万一小病小痛又压不住了呢。”

    张凝水也忙扬起脸头如捣蒜，可怜巴巴地瞧着母亲。

    张孟氏万般犹豫下才勉强同意让她一月只能去两次。

    “不能去打猎。”

    她也不是靠打猎为生的，不打就不打吧。

    “你去给我认真读书。”

    这下可谓是平地一声雷，惊得张凝水同姐姐面面相觑，连英国公也惊讶地转头回望她。看夫人脸上坚定神色，似乎并不是玩笑。

    “夫人，难道要水儿和嘉成一道念书去？”早前的宴席上，邕王才向他提议这件事。而他只是在回来途中讲了一嘴，夫人莫不是认真了。

    张孟氏白他一眼。“怎么，你还真想让你女儿去给嘉成当伴读？”

    “怎么会。”英国公当然不允。“那是请哪位大儒来？”

    “这件事我已安排妥当，只要你家女儿答应就行。”

    就这么迷迷糊糊的，张凝水居然几日后就要去盛家念书了。她躺在床上，回忆着姐姐临走前的话。

    “看来啊，我们是都上了母亲的当了。”张桂芬事后才反应过来。“她故意让我们觉着是父亲生气，其实是她借父亲这个东风将她自个儿的盘算一锤定音。”

    张凝水不由赞叹。“哇，母亲这招声东击西简直是得了父亲的真传啊。他们不愧是一家人。”

    “呵呵，不是一家人不进一家门。”张桂芬拍拍她的肩膀，“我总觉得吧，母亲不会只是让你去读书这么简单。”

    张凝水翻了个身，咕咕哝哝，不简单不简单。

    张孟氏正在替英国公更衣，却被他抓住手，之后满肚子的疑问都倒了出来。“这盛家什么来头，你怎么舍得让女儿去一个五品官府上读书的。”

    “人家可请得来庄学究这位大儒，而且才刚刚进京，根基不深。”她拍掉英国公的手，又认真地替他宽衣。“我知你不想涉入帝位之争里去，但人家可是对你虎视眈眈。”

    “你这两个女儿总有一个要成为政治的牺牲品。水儿自小身体不好，我们都怕她活不下去。所以你我心里都清楚，芬儿定是要为了英国公府做出一些取舍的。”

    英国公能在这复杂的局势中屹立不倒，靠的正是忠心与低调。而邕王行事太过高调，太早站队不是明智之举。

    他叹了一口气，搭上夫人的手背。二人一路以来，的确艰难。

    “我派人打听过了。盛家老太太是勇毅侯的嫡长女，盛大人虽不是亲生，却是由她亲自抚育长大，家教应当不错。”

    “盛大人有二子四女，同水儿的年纪也相差不远。”她接下英国公的腰带挂在一边，“而且齐国公府的小公爷也会拜在庄学究门下。”

    英国公这才恍然大悟。“你这是在替水儿寻未来郎君啊。”

    “当然，舍不得孩子套不着狼呀。”张孟氏推了自家官人一把，“若是真挑中了，水儿虽是下嫁，但那也能得到夫家尊重。”

    “也不会给你招致什么麻烦，何乐而不为。”

    英国公却哭笑不得，“水儿还小，再挑挑再挑挑。”他这两个女儿哪一个他都不舍得啊。

    “又没说现在看定了。就算挑不上眼，多读些书也是好的。省得她天天想着行侠仗义啊，行军打仗什么的。”张孟氏说完又瞪了他一眼。

    “都是你给惯的！”

    英国公连连讨饶才算消停，静下心来后反而心中有些怅然。

    几日后，盛家。

    “姑娘啊，这第一堂课就迟到，您就不怕先生给您穿小鞋么。”小惠抱着书箱跟着满园子打转的自家主子。

    张凝水平日里就爱犯懒，今早还是母亲硬拉生拽才勉强爬起来的。本来就没打算再来，可母亲坚持要去。说是要给学究一个好印象。

    第一天就迟到能有好印象才怪了，有一个深刻的印象倒是真的。

    “母亲说啦，老方法。”她点了点小惠的脑袋，仍在原地打转。

    小惠啊了一声。“又装病啊。”

    “什么叫装啊，我本就有病啊。”张凝水脸皮可厚，到处寻出路。听得前面有些许声响，忙蹿了出去。

    “姑娘，您这身手若是有病，母猪都能上树了。”小惠跟在后头嘀嘀咕咕。

    她听前头争执地有些厉害，只躲在一处灌木丛后细细打量。

    墨兰嘴皮子厉害，又和她小娘一样惯会撒娇发嗲，常常气得如兰怒火冲天，又说不过她，一个人生闷气。

    这不，两人又吵起嘴来，倒苦了一边的明兰，谁也帮不得。

    张凝水瞧得正起劲，却被一阵轻轻的拍肩声引得回头。

    齐衡正要离开，走过小道，听见前方争吵声，正打算去瞧个究竟。转过拐角却看见一名女子正蹲在灌木丛后，朝前探头探脑。着实，呃，有些不雅。

    不为提着书箱，看见小惠抱着书箱蹲得一时脚软，就要瘫坐在地时，得了自家公子的示意忙上前伸手扶住她的后背。

    小惠感激地回头道谢，发现是个男子急慌慌起身退到一边。

    齐衡看她瞧得认真，也上前几步却发觉是盛家姑娘在吵嘴，摇头无奈。便抬手拍了拍那姑娘的肩膀。

    张凝水扭头对上齐衡，有些诧异，身子一斜就要倒地。齐衡眼疾手快忙抓过她的手腕，倒叫她免于与大地亲密接触。

    齐衡俯视看她，张凝水抬头仰望。两人互相端详，齐衡看她眼睛骨碌碌地转着，从下至上一丝不漏地将自己看了完全。他反倒有些羞赧，只粗粗看过她打扮，心里猜想又会是哪家亲贵之女呢。

    “多谢，你可以松手了。”张凝水此时已经起身，站在齐衡面前，手腕却还被他紧紧拽着。

    齐衡还在思索，听到说话慌忙撒开手，向她致礼。“逾矩了，还请姑娘莫要怪罪。”

    “不怪罪不怪罪。”张凝水刚想抬手随意一摆，但想着这里毕竟不是英国公府，便恭敬回礼。“若不是齐小公爷拉我，我这一身新衣服肯定要献给大地了。”

    她礼仪是无错，言辞倒是直白。

    不为一时没忍住轻笑了一声。齐衡也略微尴尬，但忽然又转了脸色反问她。“姑娘怎么知道我是齐国公府的小公爷？”

    “我想我方才并没有自报家门吧。”他这时终于正眼端相。她发髻间有些碎叶，想是方才蹲在丛下时落下的。眼睛左顾右盼着，似乎是在找什么说辞。鼻尖透红，看来是受冻了。嘴角沾了点细渣，应该是出门着急在马车上随便咬了些糕点吧。

    张凝水被他这么一问，有些岔气剧烈咳嗽起来。

    小惠赶紧拿出汤婆子送到姑娘手里，又冲齐衡行了一礼。“小公爷，我们家姑娘是英国公府的二姑娘，许是在一些宴席上我家姑娘见着过您，对您有印象吧。”

    张凝水咳得脸色泛红，在一旁连连点头。

    英国公府？

    齐衡唿地又想起那双眼睛，待再看她时，只见张凝水微微低头福身，“小公爷，便不打扰您了，我还要去同学究请罪，先告辞了。”

    小惠利索地提着书箱，半扶着她离开。

    张凝水转过身便给小惠竖起一个大拇指，夸她真机智。

    只是。

    “张二姑娘恐是迷路了吧，学究此刻应该还在堂上，我领你去吧。”齐衡手背在身后，眼见她是往外走，只怕是一直在外边兜圈子吧。他抿着嘴微微笑。