英国公统共就两个女儿，十分宝贝。只可惜嫡次女太晚出生，差点就要胎死腹中。也不知是不是上天可怜英国公老来得女，竟是一胎双生。

    据当年替英国公夫人接生的嬷嬷碎语，当时长女已呱呱落地哭泣，可另一婴儿却迟迟不肯降生。等那胎儿好不容易落地时，小脸都铁青毫无血气了，也几乎闻不见呼吸，已算是个死胎。

    哪成想硬是被英国公夫人哭活过来，但那婴孩哭声中微微带咳，一听日后恐是个病秧子。可好赖是成活了，故此自小汤药不断，也鲜少露面见人。

    张桂芬披着水儿的外衣倚躺在软塌上，拿着团扇勉强将自己的脸庞虚虚遮掩住，又冲身边侍候的婢子使眼色。

    “二姑娘还躺着呢。”张孟氏身旁的杨嬷嬷往里屋探了探头，看见软塌上二姑娘侧躺着休息。“夫人都叫人来传三回了。再长的回笼觉这会儿子工夫也该睡舒服了吧。”杨嬷嬷作势就要走进来。

    张桂芬心慌地手心出汗，情急之下便用腿脚用力地顶了顶一边的小惠。

    小惠猝不及防就往前冲，她脸色纠结硬着头皮迎下杨嬷嬷。“杨嬷嬷，二姑娘的身子还不爽呢。早些天的伤寒才好一些，先前服了药睡下才半晌呢。”

    “您，您要不再和夫人说说？”

    杨嬷嬷被小惠半途拦下，只能越过她半个身子瞧着软塌并无动静，面上不免急色起来。“这府里上下谁不知道二姑娘装病是装的一把好手呀。可现今这宴席推脱不得，更耽误不得。”

    张桂芬身子发虚，呼吸难免急促起来。

    又听见杨嬷嬷开口。“罢了罢了。我先去回了夫人，二姑娘可莫要再贻误了。”

    小惠连连应着送走杨嬷嬷，整个人才松了下来。这时张桂芬已丢开手中团扇，坐起身质问着她。

    “你家姑娘到底做什么去了。”方才张桂芬正在屋中理饰，打算去席上。不想水儿的丫鬟火急火燎地来寻她，说是出了大事。

    这不，才发生了刚刚如此惊险一幕。

    “姑，姑娘她说，顾二公子今日从扬州回来，”小惠磕磕巴巴，一句话恨不得分成三句说来。“她同他一道去打猎去了。”

    张桂芬噔时气得脸都绿了。“这不是胡闹么！”

    “顾二，公子？”她这才抓住话里的重点。难不成是顾廷烨！？瞪大眼睛急忙追问。“她怎么能出去的。府里上下这么多人，门外还有守卫。”

    小惠扑通一声跪在地上，声泪俱下。“姑，姑娘她，她偷换了小，小六子的衣服，”她抹着眼泪，害怕极了。“翻，翻墙出去的。”

    “顾二在外接应是吗！”张桂芬不由得提高了音调，吓得小惠哭得更惨。

    张桂芬怒地叉腰，满屋子乱转。

    这臭丫头！早不去晚不去，偏挑了这时候偷跑出去！真是气死人了！她反复徘徊，小惠的哭声反而惹得她脑袋更疼。

    今日宴席之上皆是宗亲贵胄。若是平日里那些普通宴席，母亲倒还能找些理由搪塞过去。现在可好，难不成让那些宗亲看自家笑话不成。

    城郊猎场，顾廷烨夹紧马腹，马前腿高高抬起。他坐在其上，支弓射箭着实快活。张凝水拉拉衣领，衣服有些不太合身，也骑在马上拉着弓寻找猎物。

    “实在尽兴啊。”顾廷烨射中好几只猎物，都在他的猎筐里。张凝水也不赖，可同他相比倒还是稍逊一筹。

    她撇嘴。“你去了趟扬州，箭术进步许多嘛。”

    顾廷烨想起在扬州的一番惊心动魄之险，颇有感慨。“单靠这箭术还不足以行走江湖。”

    张凝水顿时好奇心起。“就下了趟扬州而已，你还真打算要行走江湖啦。”她扯扯马缰，靠近他。“哎，同我说说，你这次出游都碰见什么有趣的事啦。”

    “我啊，碰见了有趣的人。”

    “男的女的？”张凝水追问他。

    顾廷烨只哈哈大笑，挥动马鞭往猎场深处而行。

    “哎，跟我说说呗。”她也驾马赶紧追去。她去过最远的地方就是郊外的寺院，自然对那遥远的扬州十分感兴趣了。

    张凝水和顾廷烨是在军营里熟识的。她幼时体弱多病，吃再多的汤药也于事无补。父亲虽心疼，但自7岁起，她就在军营里学骑马射箭。慢慢地，病痛越来越少，手脚工夫也越来越好。

    顾廷烨是同他父亲顾侯一起来的。将门之后若没有些功夫傍身可是要叫人笑掉大牙的。于是，二人一起学艺直到至今。而今年顾廷烨他刚满18，再过两年便是弱冠。时间可过得真快。

    “水丫头，再过两年你便要及笄了吧。”顾廷烨行在回路，拉着缰绳扭头问她。

    张凝水嗯了一声。“怎么了么。”

    “我这次在扬州遇着了一个特别好的人。我瞧你们年纪也相仿，不如干脆就定下了呗。”顾廷烨也不知是认真还是说笑，点起鸳鸯谱来了。

    她咧开嘴一笑。“我可轮不上，我总不可能比我姐姐先嫁出去吧。你若是真觉着对方不错，可以和我姐姐提啊。”

    顾廷烨慌忙摆摆手中马鞭，“那还是算了，给你姐姐介绍，你姐姐她还不得一箭射死我啊。”

    两人正说笑着，远远却听见吵杂声。

    “小公爷，我们还是莫要惹事了。”不为站在齐衡身后，看了眼那些小混混，拽拽他的衣袖。

    齐衡已束发，男子气概也渐渐长成。他今日和母亲一道外出去寺院上香，此时正是回去途中，马车还候在一边，马车夫瑟瑟地躲在车后不敢出来。而母亲的车队已前行许久，只见车辙印。

    他当时坐在车中看见一群半大的孩子欺负一老妪，心有不忍。下车讲理谁知对方就不是讲理的人，如今气势汹汹横在他们面前，成了麻烦。

    齐衡却摇摇头，并不退却。

    “吼，以多欺少，那公子得吃亏呀。”张凝水远远瞧着，被人群围住的一华服少年面色硬气，绝不退让的气势倒让她佩服。

    顾廷烨却觉得那少年有些熟悉，只是还没等他反应，水丫头已加鞭而去。他哭笑不得地只能牢牢跟上。

    张凝水也机灵，不知哪里扯来的帕子蒙住自己的半张脸。骏马悠悠地在他们面前停下，马鸣声惊得一两个混混后退几步。

    “此树是我栽，此地是我开。要想从此过，留下买路财。”她轻搭着马背，居高临下的看着他们。带着笑意的嗓音根本不具备欺骗性。

    顾廷烨也不知道她是从哪看来的话本子，什么都生往上套。他摇头无奈地笑着。

    马儿似乎被她搭得难受，不安分地晃动着脖子。张凝水下意识勒紧缰绳，引得马头上扬，不太舒服。

    那些混混哪里见过这样阵仗，还没等她下马人早就跑远了。

    张凝水才安抚下马儿，一抬眼却只剩下那位华服公子和他的小厮还留在原地。她忙举着马鞭冲那些跑得飞快的混混大喊。“喂，我还没打呢，你们跑什么呀。”

    顾廷烨着实忍不住，在后边笑得上气不接下气。

    她翻身下马，只露出一双眼睛的脸，一身不合体的长袍逼近那公子和小厮。

    齐衡被不为护在身后，他紧张地吞咽口水，眼睛却四处查看有没有什么物件能防身。但对方已慢慢迫近自己。

    不为突然大喊一声，“公子，快跑！”话音刚落，他则冲向张凝水。

    顾廷烨见势不妙，忙驾马靠近。

    只见张凝水身体轻巧一闪，不为扑了个空，磕在满是细碎石子儿的地上，手被磕破了几道血痕。

    齐衡怎么可能自己先逃，他听见不为的惨叫声一扭头却对上一双滴溜溜转着的眼睛。澄澈干净，奇怪疑惑。齐衡一晃神的工夫，肩膀就被对方摁住，动弹不得。

    “你跑什么，我是来救你的。”

    声音婉转动听，他看见那双眼睛的主人歪着头古怪地看着自己。齐衡心一怔。