年关喜事多。

    头一桩是长柏哥哥的亲事说定了。长柏自入了翰林院后，成了各家有适龄未嫁的姑娘的府上的香馍馍，王氏也被一众贵妇人捧得十分舒服。王氏心高，既想挑个高门大家的小姐，又想又能被自己拿捏的住的，挑挑选选总定不下了。最后还是盛紘出马相中的是江宁海家家主的嫡出二小姐，海家是书香世家，满门清贵，父兄皆在朝为官，盛老太太又托人打听了一番这海氏是个好性情的，便赶紧定了下来。

    海家乃东阳名门，盛紘决意遵行全套古礼，还特意请了自己的好友，大理寺的柳大人前去海家纳采求亲，因海大人即将离京，时间有限，当日便带回了海家小姐的八字庚帖，然后盛紘装模作样的请官媒核对问卜早就知道的八字，再把放到先祖牌位前供了两天，当然，得出的一定是吉兆。如此这般，将婚事定于腊月十八，大吉大利。

    为着长柏哥哥的好事，学堂还特地放了假。这群学生中，除了辈分比长柏高了一辈的顾廷烨顾二叔外，其他都是些未婚青年，少不得调侃了长柏一番，除了各侯府的贺礼外，本着同窗之情，还额外的给了一份大礼。连阿娇和陈婷二人都托兄长送来了贺礼，长柏少不得一一谢过了。

    第二件便是平宁郡主的父亲襄阳侯七十大寿，人到七十古来稀，也是件值得庆祝的事情，襄阳侯当年救过老圣上，为此还伤到了腿，为此当今圣上也承这份恩情，遂大开筵席，宴请京城各家。

    盛家离襄阳侯府甚远，马车里晃了约一个多时辰才到襄阳侯府，只见侯府大门敞开，双挂一对洒金红联，还高高吊起密密麻麻的大红鞭炮，因王氏一行人是女客，便从偏门进入，下了自家马车换上侯府内巷的软轿，又行了一会儿才到二门，女客们才下了轿子。

    门口早有丫鬟婆子等候着接人，王氏等人这才有机会细细看，只觉得眼前倏然开朗，府内高阔平和，远眼过处还有小桥流水和山丘树林。一个中年婆子引着王氏等人一路走进去，穿过一个蛮子门，沿着抄手游廊慢慢走去，阖府处处雕廊画栋，着实气派富贵，便是那门窗廊柱都是描金绘彩的。

    指派来引路的管事婆子是个口齿伶俐的，一路走，一边还指点着各处景致略略解说，王氏随口笑道：“天下富贵宅邸多了，难得的是贵府格局雅致，真是好山好水，好兆头。”如兰附到明兰耳边，轻声一句：“六妹妹，这里可比大姐夫家强多了。”明兰点点头，上回曾去过忠勤侯府，与这襄阳侯府确是没法比。

    王氏与平宁郡主寒暄后，立刻恭敬的给上首坐着一位老人家行礼，堆起满面笑容，嘴里贺寿道：“给老侯爷道喜了，祝老侯爷福如东海寿比南山！”“好好好，起来，起来。”顾老侯爷满头白发，形容清癯，一身赭红色寿纹锦缎直缀，身材高大，精神饱满，看起来不过六十来岁。又忙让三个兰上前磕头，女孩们忙上前跪下，恭恭敬敬的磕了三个头，照着事先演练好的，一齐脆声道：“祝老侯爷松柏长青，多福多寿！”顾老侯爷受了礼，平宁郡主忙让丫鬟捧着托盘送上三个绣囊，算是老侯爷的见面礼。

    “怎么齐国公府的人没来？”如兰疑惑道，这外公大喜的日子没看到齐衡，的确有些奇怪。旁边一个顾家女孩听到了，故意装出一副老气横秋的样子说道：“我那堂哥昨夜就来了，今儿一早就拜过寿了，这会儿不知哪儿帮忙去了。”说话的是连姐儿，乃是平宁郡主是侄女，这屋里同龄的姑娘不多，四个便坐到一块儿说起话来。

    忽然听到外边一片喧哗声，道馆陶大长公主来了，平宁郡主迎了出去，对着馆陶笑道，态度亲热。馆陶给老侯爷道了喜，说了几句祝福话，又听见后面阿娇俏生生的声音道：“祝老侯爷福如东海长流水，寿比南山不老松。”老侯爷听着高兴，赏了阿娇不少东西。馆陶被平宁郡主拉着说话，阿娇见四周别无年龄相仿之人，也不见元若哥哥，便趁大人不注意溜了出去，正看着明兰几人在说话。

    “姐姐们倒是躲在这里偷懒。”阿娇笑嗔着，加入了几人的谈话。连姐儿似乎有话要问明兰，有很犹豫道：“听说你与余阁老的大孙女最是要好？”明兰斟酌着语气，道：“说不上最要好，不过投缘多说两句罢了。”连姐儿是个藏不住的人，立刻道：“那她为何不肯嫁我二堂叔？”明兰云里雾里，完全糊涂了，反问道：“你二堂叔是谁？”阿娇只好拉了拉明兰的衣袖道：“就是宁远侯府的顾二叔。”

    原来这初代的襄阳侯与宁远侯是一对兄弟，不过第二代襄阳侯无嗣，也没有从自家兄弟那里过继侄子，反而从老家的顾氏族人里挑了一个几乎不搭界的来做嗣子，从那时起，襄阳侯与宁远侯便断了往来，连子孙的名字排辈都不一样。

    这连姐儿一脸兴奋想听八卦的样子，除明兰外的其他几个人也是这副表情，明兰想到曼娘那日之事决不能外传，想起了余家编的理由道：“当年余阁老与大理段家有过口头婚约，后来分隔开了大家便也忘了，谁知段家来信提起这桩婚事，余阁老是守信之人，便二话不说的应下亲事了。”又说道：“不是说将二小姐许了过去，亲事定了什么时候？”连姐儿没听到八卦很失望，随意道：“定了，就在正月底。”

    女客渐渐到来，一群服饰华贵的太太奶奶们三一丛四一堆的坐在一起吃茶说话，正当妙龄的小姐们也多起来，女眷们不是来自公卿门第便是高品大员之家，至少也是出自官宦世家。连姐儿的这一房属偏支小辈，也认识不了几个权贵，又懒得敷衍，阿娇除却宫中几个公主也就和盛家几个姑娘熟悉，不熟的也不想搭理，便依旧几个人坐着。

    “可惜如今儿天冷，地上都结了薄冰，不然咱们可出去逛逛。”连姐儿惋惜的看向窗外，似乎十分想出去的样子：“过逝的老侯爷夫人来自江南大族，因此这园子仿的也是江南园林，要是春暖花开的时候，可好看了。”

    明兰看着外头白茫茫的一片，畏寒的缩了缩脚趾，对着连姐儿笑道：“你是本家人，什么时候不能来？待天儿暖些吧。”

    连姐儿摇摇头，苦着小脸道：“郡主姑姑规矩大，我们这些分了家的亲戚来一趟也不容易，何况最近她常请些贵客来，寻常不叫我们进园子的。”

    如兰又八卦道：“莫非是嘉成县主？外头都说嘉成县主在马球会上看上了齐小公爷，不知是真是假。”明兰问道：“就是那日马球会上那位红衣的姑娘？”如兰说道：“听闻最近六王妃因为此事和郡主娘娘互动颇为频繁。”连姐儿故作一脸神秘道：“我可没说哟……哎呀，说曹操曹操到。”

    说话间，外头婆子传道，六王妃并嘉成县主到了。