姜家只分得一亩薄田，生活本不宽裕，如今新添一副碗筷，姜母白日忙碌，晚上在灯下熬着眼刺绣的时间又长了几分。

    是夜，姜鸿温完书，看到隔壁女眷的房舍仍亮着灯火，又是一阵心头火起。

    他娘什么都好，就是太菩萨心肠！

    他憋屈的撇了撇嘴，这事还得让他扮个红脸。

    全身放松的倒到床上，他以手为枕，在床上跷起腿。那个麻烦精，也不知给他娘灌了什么迷魂汤！

    还义女！他算是看明白了，合着他不是亲生的，但凡有冲突，他娘总是站在她那一头！

    呿，他不耐的想，她真以为有娘护着就万事大吉了吗？

    想得倒美！

    他的双手平放于腹，手指灵活的弹奏，眼睛越来越亮。

    只要有他在，她可别想有好日子过！

    被惦记的姜桃半点不知，她偎在姜母身边，正在练习画样。

    实在是她之前吹了牛皮，说她什么都会做，结果一见姜母翻出绣针，她一下子就傻了眼。

    哎，可不是愁吗？

    往昔一个法术就能搞定的事，现在倒好，还得按部就班的学习。

    不是没想过捏个诀完成洒扫刺绣的工作，只是姜母眼睛雪亮，她要是一转眼就把所有活计都完成的轻轻松松，只怕要她的身份会立刻揭穿。

    于是她只好把刺绣从头学起，为此都不知道在手指上戳了多少个洞眼。

    画着画着，她泛起疲意，头也跟着一点一点。

    姜母见她哈欠连天，笑着劝道，“小桃困了？你先睡吧。”

    她揉揉眼睛，自然道，“娘也睡。”

    姜母低头望了眼手上差不多完工的绣样，便将绣件放到盒子里，俯身吹熄了窗台的油灯，“好，一起睡。”

    一阵悉悉索索的声音后，姜母躺到她的身侧，或许真的疲累，转瞬便睡去了。

    听到绵长的呼吸声，姜桃弯了弯唇，在黑夜中睁开了双眸。

    她兴奋的在床上翻起，嘿嘿嘿，她都忍不住要夸自己这小脑瓜了，可不就是聪明绝顶嘛！

    姜鸿不识货，姜母总会接受吧？

    那到头来不还是落到姜鸿头上？

    她美滋滋的往嘴里扔了个果脯，手上一捏诀，一忽儿工夫，一道青烟便飘入了身侧之人的梦境。

    姜母在梦中正在喂着鸡仔，忽而听到有人敲门，她放下饲料打开门，见一个仙风道骨的白发老人正拈须朝她微笑。

    “老人家，请问何事？”

    “善人，你我前世有一段因果未了，今日我便是来报恩的。如今我已修得半仙，你有什么心愿，只管大胆说予我听。”

    姜母先是微怔，随即眼中带光的福了一礼，“不敢相瞒，倒确有一事相求。”

    “哦？”姜桃一听，拈须的手撸的越发欢快，不错不错，当娘的果然比儿子上道。

    “老人家，多年前乡人传信，我夫君亡命于露山，因没有尸骨，我只建了一个衣冠冢。我一直想去露山看一看，还求老人家帮忙。”

    嗯？

    姜桃张大了嘴巴，在姜母希冀的眼中麻木的抓了一把胡子。

    她僵硬的笑了下，额上的青筋跳了跳，追问道，“只有这个心愿？不要黄金万两，不要万寿无疆？”

    姜母摇了摇头，心中自有思量。

    就算是真的，孤儿寡母忽然巨富，既守不住黄金，也容易被其所累，既然无福消受，还不如靠自己的双手。

    而她要万寿作甚？乐陶陶过完一生便足矣。

    姜桃颓然的垂下双肩，双目随之低垂。

    事情果然没这么简单，这两个人不愧是母子！

    这么难得的机会居然连连被拒，她千算万算，都没想到这两个人都视金钱如粪土啊？！

    她焉了吧唧的变出一把拂尘，在姜母近前一晃，两人移形换影到了露山。

    此时正是深夜，姜母惊奇的四处望了一眼，在不远处看到一块石碑，她照着月亮凑近一看，果然是露山地界。

    “前辈，你可能算出我夫君的尸骨在哪？”姜母心潮起伏，有些急切的站起身，“我想带回他的遗骸。”

    “你丈夫是什么名字，你还记得他生辰八字吗？”

    姜母一一告知，姜桃掐指算了算，眉头皱紧，有些不甚肯定的望向姜母，“如果我说，他非但未死，还官运亨通，你当如何……”

    姜母在床上紧皱起眉，仿佛万般不愿接受这个事实，“不可能，不可能！”

    她满头大汗的从梦中苏醒，见姜桃一脸担忧的望着她，她怔忡的意识到，原来只是一场梦而已。

    她用衣袖抹了抹潮湿的额头，亲昵的点了点姜桃的颊，“对不起，是不是娘吓到你了？”

    姜桃开朗的笑出声来，像一个小太阳似的无忧无虑，“娘刚刚做噩梦？”

    姜母见到她的笑脸，心情立刻多云转晴，“对，只是个噩梦。”

    姜桃见姜母下床，她一脸生无可恋的盘起双腿，一只手支在腿上撑起下巴，另一只手无意识的拍着床板。

    哎，报恩遥遥无期，她的妖生岂不是莫得希望？

    她一骨遛滑下床，刚出门就看见了穿着短打劈柴的姜鸿。

    “哥哥，”她决定向他示好，毕竟她是来报恩的嘛，“我们讲和怎么样？你不准再欺负我，我也不捉弄你了。”

    姜鸿一脸见鬼的表情，他皱起眉，“你发烧了？”

    往常姜桃会飞个白眼给他，今天她罕见还在微笑，“我去找娘。”

    姜鸿一脸深沉的望着她的背影，无事献殷勤，非奸即盗，信她才有鬼咧。

    姜桃开开心心的端了粥放到桌上，姜鸿砍好柴进屋，狐疑的闻了闻自己那一份，心里直打鼓。

    喝了一口，他扬起眉毛，不可思议，味道居然很正常！

    三人就着咸菜喝完稀粥，姜母打算把之前的绣品上街卖了，姜桃本要跟着去，姜母却有另外的打算，“下次去吧。”

    姜母晚上发了一梦，便有些心神不宁。

    她和隔壁几个娘子一起搭了牛车，慢悠悠走到城镇，待卖了手中积攒的刺绣，便去找当年给她报信的同乡人。

    乡人至今提起此事还心有余悸，“那天我们遇到山匪，慌不择路的逃命，他失足落下山崖，我当时探头去望，那崖壁高达百丈，那种情况下，哪可能还活着呢？”

    姜母见问不出什么，便失望的告辞了。

    姜母既不在，两个孩子便分担了家务。等七七八八的做完，姜桃伸了个懒腰，回到房中继续画样。

    她软乎乎的手上拿着笔轻描，五官皱成了一团。谁叫事情一点进展也无，她不得不犯愁。

    身后的窗户轻轻打开，姜鸿探出了头。他昨夜就打了主意不让姜桃好过，此时见她毫防备，嘴角一翘，手上用劲，轻轻一甩，手上的东西便安全着陆了！

    他得意的轻声关上窗，捂着嘴蹲低身体。

    姜桃并未发现异动，她坐不太住，摇头晃脑好一会儿，眼角余光才发现一抹绿色。

    咦？定睛一看，“啊！”她立时魂飞天外，整个人都蹦了起来。

    桃树的克星——毛毛虫，正睁着一双小眼睛与她对望。

    门外的姜鸿笑弯了腰，只见门帘一扬，姜桃飞也似的冲了出来，扬着手狂呼，“救命啊啊啊啊！”

    她疯了一样在院子里原地跑了一圈，发现毛毛虫还没有被甩脱，仍在她的肩头慢条斯理的蠕动。

    她这才想起来，姜母不在家里。

    眼泪汪汪的一回头，姜鸿“哎呦”叫着，正笑着抱腹。

    怎么会突然有虫？

    好嘛！就是这可恶的小鬼！

    她一下子知道了答案，像一颗炮弹似的冲过来，跳着脚咬牙，“给我拿掉！”

    姜鸿见她脸上的惊惧不像作假，嘴上讽刺，“这么胆小啊你？”手上倒是利落的抓下虫子，甩到远方。

    眼见危机解除，她立刻松了口气。

    眼角还挂着泪珠，她笑嘻嘻的道谢，“谢谢哥哥！”

    居然没发现？姜鸿狐疑的抱胸，觑了她一眼，“不用谢啊。”

    她强抑住喷薄的怒火，不停在心内劝服，忍耐，忍耐，谁叫他是恩人！

    这样说了几遍后，脸上才恢复笑嘻嘻的神色，“哥哥明天就要去学堂了，等下洗个澡吧。”

    姜鸿仔细观察，见她没有发火，不禁大觉失望，“好啊。”

    他有些奇怪又有些莫名失落，她往常不是挺聪明，怎么这次就没看出来？

    两人煮了热水，合力灌到大浴桶里。

    “水好啦，哥哥你洗吧。”见姜桃掩了门，姜鸿换下短打，将要换上的干净衣物都放到一旁的凳上，浑身精赤的踏入桶中，备感舒服的叹了一声。

    正闭着眼享受，门“吱呀”一声开了。

    他吃惊的睁眼，却见姜桃一脸笑意的跨进门槛。

    “想不到吧？”

    “你来干什么？”姜鸿瞪着眼睛，脸上浮上薄红，男女七岁不同席，他早有了男女的意识，此时又羞又气，“你，你居然偷看我洗澡？”

    身为一个活了七百年的桃树精，她还真没觉得男女有什么不同。

    “谁要来看你！你早上吓哭我，以为我不会找你算账吗？”她身体前倾，吓得他不由抱胸。

    她实在越想越气，哼，恩人个屁啊，居然敢吓哭她，还想让她忍？想得美！

    “你不要过来！”

    “你说不过来就不过来啊！”她上前几步，他连忙后退，后背抵到了桶壁，脸上也开始发烧，恼道，“你这没脸没皮的家伙！”

    她嘿嘿一笑，弯身一把捞起他的衣服，只留下一块毛巾，接着动作迅速的后退至门槛。

    “喂！”看出她的意图，他连忙扶着桶壁探出一部□□体，吼道，“你敢走？！”

    她晃了晃脑袋，眼珠一转，“向我道歉。”

    “对不起。”他如此飞快的低头，倒让她意想不到。

    她转念一想，嘻嘻笑着举起衣服，“还要求我哦！”

    “你知不知道士可杀不可辱！”他鼓起胸膛怒瞪着她。

    “哦，”她甜笑着迈出门槛，“我看你还是光着出来算了！”

    “姜桃！”他被气得冲昏了头，攸的从桶里站了起来，她呀得一声僵住，那是什么？！

    “呀！”她立刻拿起衣服掩住自己的眼睛，“你干嘛！”

    就算活了七百年，她还是纯洁的桃树精呢，他居然敢污了她的眼睛！

    呸呸呸！他才12岁，她看到又怎么地？

    呿！也不过是多了那二两肉嘛，有什么了不起，她不停的安慰自己，脸一下红一下白。

    他此时才发现自己被看光了，一时大窘，只是骑虎难下，见她这般神态，他自然不能输了气势。

    她才10岁，知道个屁！

    他一边红着脸，一边眯起眸，“你要不立刻放下衣服，我就光着来抓你！”

    “你敢？！”

    “你看我敢不敢！”他哗的从水里抬出一条腿，湿哒哒的踩在地面，她悚然一惊，抛了衣服就逃。

    这下干净的衣服也脏了，“姜桃！”他火大的整个人迈出了浴桶，随意披了件衣衫就冲了出去拿人问罪，屋外转瞬又鸡飞狗跳。

    又是没能成功报恩，反而结怨的一天……

    转眼又是一个休沐日，姜鸿看似笔直的坐在学堂里，心思却早飞到十万八千里了。

    堂上的先生摇头晃脑的说着之乎者也，姜鸿一只手翻着课本，另一只偷偷的准备好带回去的行囊。

    这几天他白日温书，晚上还苦思冥想，又想出好几种捉弄姜桃的办法。

    他控制不住的眉毛一扬，只要一想到她会怎么在他的设计下“中招”，又会如何气汹汹的跳着脚抗议，他就浑身舒坦的不得了。

    等先生布置完作业，慢条斯理的宣布下课，姜鸿一马当先的站起来作了一揖，“先生，那学生先回家了。”

    先生应了声，还开起了玩笑，“这是想家了啊。”

    姜鸿眉眼带笑，脚下疾步，决定趁着他娘还不在的时候先行设下圈套。

    没想到刚出学院的大门，就看见姜母和姜桃的身影。

    姜桃还是第一次跟着姜母逛集市，这边买点零嘴，那边看个杂耍，别提多开心了。

    她兴高采烈的左手一串糖葫芦，右手提一袋补充的果脯，和姜母边走边笑，走了几步，才发现自己怎么不动呢？

    她低头一看，好嘛，她的裙裾居然被人踩住了。

    头上一重，姜鸿在她头上压着手，“小胖子。”

    ！她就势将头往他肚上一撞，引来他一声痛呼，她淡定的又咬了一颗糖葫芦，横了他一眼，“要你管！”

    两人正斗着嘴，姜母见他们又闹起来，不禁有些无奈。

    街上忽然一阵热闹，百姓们俱聚起来窃窃，“大官来啦！”

    “似乎是从四品的大官。”

    “听闻是江南水患，宣抚使巡查经过，我还是头一回见这么大的官呢？”

    马蹄得得，因事态紧急，一阵人并未乘坐官轿，领头的宣抚使身姿挺拔，仔细一看，更有一副好相貌。

    街上分明熙熙攘攘，姜母抬头一望，手中的物件皆落了下来，耳边似乎听不到一丝声音。

    那是谁？

    她不由往前追了几步，嘴巴又开又合，终是喊了出来，“五郎！姜五郎！我是芸娘啊！五郎……”

    喊声凄凄切切，只是瞬间便淹没在嘈杂的声浪里。

    谁都没有发现，行伍里缀在后面的人回头望了一眼。

    姜鸿见状急忙挤进人潮，“娘，你怎么了？”

    姜桃手中的糖葫芦吃完了，她扔掉竹签，又在袖里抓出一把瓜子磕。

    什么叫悔教夫婿觅封候？

    一旦登上金鸾殿，又哪会看上糟糠妻？

    她早就掐指算过，姜五郎掉下悬崖后终是未死，他被挂在一棵树上，几日后才被上山采药的农人救下。

    只是他全身上下断了不少骨头，休养了近一年才好。

    他随后继续上京赶考，中了榜眼，被榜下捉婿娶了郡主，就此仕途蒸蒸日上。

    所以嘛，人间的感情如此脆弱，什么情深不移死生契阔的，她才不信哩！

    她不过一个小妖精，报恩可以，千万别让她还情债就行！

    姜母心绪大起大伏，又被人推挤，顿觉呼吸不畅，两眼一黑就晕了过去。

    等人潮散去，姜鸿吃力的背起姜母，姜桃跟在旁边，问道，“娘怎么样了？”

    姜鸿心思几转，现在也没有心情和她说笑，“不是很好。”

    姜桃探了下姜母的额，施了个清明诀，姜母悠悠醒了过来。

    她拍拍姜鸿稚嫩的肩膀，“放我下来吧。”

    姜鸿依言放了下来，“娘，你怎么突然就晕了？”

    她定定的望着姜鸿，感慨父子间的相似，“我遇到你爹了。”

    姜鸿揪起了眉，“哈？他不是早死了？”

    姜母怔怔的想起那个梦来，显然，他真的还活着。

    所幸姜母十分坚强，很快收拾好了心情，“许是我看错了，我们回家吧。”

    姜鸿怀疑的望向了城门。

    未过几天，信鸽扑楞着飞往一处朱门院落，一双白皙纤手展开了送来的信纸。

    “郡主，老爷身边的弥生送来了一封信，奴婢以为应该让您亲自过目。”

    华服丽人伸手接过，半晌说了一声，“我可不想有个农妇与我平起平坐。”对方有正经婚书，即使以她郡主之贵，也不能让农妇为妾，若是平妻，她又怎么能咽下这口气？

    何况对方还有一个儿子，即使此时不争不抢，几年后呢？那儿子不会生起什么念头吗？

    她轻描淡写的补了一句，“你们知道该怎么做。”下人意会，无声的退了下去。

    信鸽又飞了出去，在安静的夜中，有乌鸦被惊醒，发出一声短暂粗噶的“呜哇”，仿佛召示着不祥。

    是夜，姜桃绣完简单花样，见到姜母早停下手中的针线，正坐着发呆。

    “娘？”她揉了揉眼睛，姜母笑着摸摸她的头，“困了？”

    姜母表现的一切如常，只有偶尔的呆怔证明那天发生的事并不是对她毫无影响。

    受姜母影响，姜鸿回家都变得小心翼翼，不敢随意嬉戏打闹。

    姜母勉力一笑，“睡吧。”她俯身吹熄灯火，姜桃望着她的睡脸，发觉往日的知足常乐被疲倦取代。

    她在姜母印堂点了一指，希望对方能睡个好觉。

    屋外埋伏的杀手互相对视一眼，如今一家已齐齐整整，此时不动手，更待何时？

    两人点起火来，往屋顶扔了过去。

    姜桃本在香甜的梦乡遨游，忽然闻到一股烧焦气味，她蹙眉翕动鼻翼，确认后陡然睁大眼睛，气恼的从床上坐起。

    放出灵识，才发现屋外星星点点的燃起了火光。

    谁这么闲在放火？

    她差点气歪鼻子，不知道草木最忌火了嘛？！

    她朝天弹了一指，转瞬便集起乌云，屋外刮起一股狂风，一时屋外的火光更旺，竟又蹿高几寸。

    然而不过须臾，天际便被紫色闪电点亮，随即传来隆隆雷声，豆大的雨滴声势惊人的砸落地面，气势汹汹的砸灭了雄雄火焰。

    她满意的拍拍手，正要继续睡去，却听到外面有人轻手轻脚的摸进来，咦？

    她继续放开灵识，便见到闪亮的刀刃和眼露凶光的黑衣人。

    夜黑风高夜，杀人放火时？

    嘿，来得正好，她岂不是正可以救他一命，正好报救命之恩？

    正要施法搭救，她们的门扉先有刀刃插|入门缝，正在轻轻移着门栓。

    她手上正要捏诀，窗户忽然被支起，接着额上一痛。

    她火大的睁开眼睛，姜鸿拎着一把菜刀，满脸紧张朝她勾了勾手指。

    她摇醒姜母，指了指门口雪亮的刀，姜母示意让她先爬出窗户，自己则翻到了床下。

    磅礴的雨声掩盖了动作的声音，她跳出窗户，姜鸿递给她一个铁盆。

    一个铁盆？！

    她圆目怒瞪他，他揉了下她的头发，很轻的说了声什么。

    雨势渐歇，他望着铁盆，突然有了主意。

    卧室的门被轻轻推开，两个黑衣人轻手轻脚近前，举刀往床上砍了几下，便觉不对，手上一翻，却是一床棉被。

    其中一个将视线转向窗户，另一个却想到了床底，正要弯腰查看，却听咣咣咣数声巨响，还有人大喊，“捉贼啦！捉贼啦！”

    附近的农家本就被雷声吵得有些浅眠，一听这话纷纷燃起油灯，骂骂咧咧的起床，“贼在哪呢！？”

    两个黑衣人见势不妙，迅速撤退，只是门口的菜地被慌乱中踩伤不少幼苗。

    见危机解除，姜母才从床底爬了出来，姜桃扑进她的怀里，发现她抖得厉害，显然是吓坏了。

    有几个健壮的热心农夫动作极快的跑过来问，“小贼呢？”

    姜鸿尚还冷静，他扔下手中的铁盆，出去指了指烧坏的屋舍和毁坏的田地，“跑了，估计是没什么值钱的，差点还要烧我们屋呢！幸好下了大雨。”

    应付完热心的村民，姜鸿走进屋里，问道，“到底怎么回事？”

    看似冷静，他的手也在后怕的颤抖。

    无怨无仇，为什么会有人想杀他们？

    姜母不敢相信似的摇着头，长吸了一口气，“你爹是上次那个从四品的宣抚使……”

    姜鸿早知姜母有异，听到这个也不吃惊，毕竟对他便宜老爹没有感情。

    “今天没除掉我们，他们还会再来的，这里是呆不得了。”他望了望姜桃，“你跟我们无关，还是留在这里比较好。”

    姜桃跳起来反驳，“你怎么知道我留在这里他们不会杀了我出气？”

    他呼吸一窒，转瞬气弱，“好吧，你跟着我们。”

    姜母呐呐的问，“那我们去哪里？”

    “去京城啊！”姜鸿答得飞快，“天子脚下，看他还敢不敢动手！”

    姜桃一拍掌，喜笑颜开，“太好了，我还没去过京城呢！”

    这家伙！姜鸿眼睛一瞥，真是没心没肺，到这关头居然还笑得出来？

    他心头大定，竟随之牵起一笑，随即发现了自己的异常，立即抿直了唇角。

    他按下她的头，“你是傻吗？我们是逃命，你以为去玩啊！”

    她恶狠狠碾了他一脚，见他抱着脚乱跳，心中怨叹。

    她上好的计划啊，于危难之时突然出现，拯救他性命的计划啊！

    如今正式宣告破灭……

    她不禁摩擦起手指，那些派来的杀手都是蠢蛋吗？居然这么容易就被他逼退？

    要不是她机智降了一场雨，万一不小心又欠他一命怎么办？

    受此惊吓，他们俱睡不着，连夜便收拾细软。

    她的东西不多，只有零嘴和几件衣服，等收拾好，她往嘴里塞了个酸甜果铺。

    他当时说了什么来着？

    “我保护你。”

    她晃了晃腿，不要不要，还是她保护他比较好。

    她可受不起再一次救命之恩。

    她开始热切的盼望那些杀手再来。

    毕竟她大显神威，大杀四方的愿望还没实现嘛。