方绣绣心中一暖，朝着林淮笑了笑, 回头望着狐仙娘娘的面庞。

    狐仙娘娘也在望着她和林淮。

    香炉里青烟袅袅, 方绣绣回过身面向林淮，道：“林大人, 高三哥是被陷害的。陷害他的人就是检举他的马通判，马通判提前贿赂了范大人。”

    四年前，那还是很美好的时候，一切都是充满希望的。

    那时哥哥还没有做灵泉县的县丞，还在以制作祈天灯为生，赚到的钱要拿出一大部分买书, 给方绣绣看, 让她各方面学习涉猎。

    哥哥还请了高靖来家里, 指导方绣绣的学问。

    高靖是个好说话的人，明明自己要备考，不宜耽误时间，却还是愿意给方绣绣上课。

    高靖说，这点时间耽误也就耽误了，读书重在长期积累，他已经积累得够了，大考将至，他反倒更加轻松。

    以高靖的才学，方绣绣相信, 他哪怕不能一举夺魁, 起码也能中举, 考取进士亦不会多难。等着高靖的是一条通往青云的康庄大道。

    然而，考试一结束，考场就传来高靖舞弊的消息。

    别说方绣绣，就连整个灵泉县的人都惊呆了。

    “以高三哥的本事，根本不需要舞弊，中举是一定的。”方绣绣说着，面庞染着回忆的怅惘和酸涩。

    “林大人，我想不通，区区一场乡试，有什么值得高三哥押上前程甚至性命行舞弊之举的价值。”

    “可是没办法，案子是范大人亲自判下的。”方绣绣叹息着摇头，“范大人命人将高三哥打了三十大板，他一个文弱书生，这三十大板差点要了他的命。他到现在，每逢阴雨天气，骨头都要疼的难受。”

    “高三哥自幼丧父，全是母亲将他一手拉扯大。那时他挨了板子，奄奄一息被送回家。他的母亲无法接受，连夜去向范大人伸冤……”

    “然后呢？”林淮问。他从方绣绣的表情里读出，这一定是个下场悲惨的故事。

    “然后还能怎么样？老人家什么也改变不了。”方绣绣难过的垂下头，笑容中闪过一丝恨意，“没多久，她就过世了。说是抑郁而终，其实是愤懑而亡。”她咬牙切齿道：“被气死的！被马通判和范大人的无耻行径气死的！”

    方绣绣继续道：“马通判虽也有才学，却不如高三哥。没有了高三哥这个竞争对手，他便高中乡试榜首。后来更是在范遂良的帮助下，考中了进士。真正舞弊的人是谁，不言而喻。”

    林淮皱了皱眉头，有些心疼的问：“那你们为什么不告官？当时的湄洲知府是可以管这件事的。”

    方绣绣摇了摇头，笑了，林淮总觉得她的笑容有些刺眼，就好像在说“林大人，您可真天真”。

    这样刺眼的、哀伤的笑容，如一支细细的簪子直直刺进林淮心底的软弱处。那股心疼的情绪就这么没过心田，不住的翻涌，甚至身体深处有什么地方抽痛起来，一下复一下的。

    林淮听见自己的声音已带了点点艰涩：“是了，方姑娘，这话是我问的不好。本朝律法，越级告状，且事涉朝廷命官；或是平民直接状告朝廷命官，不论成与不成，都要先挨上三十大板。”

    方绣绣点点头，“是。三十大板，高三哥已经挨了一次，身子有损，不能再挨第二次。哪怕我和哥哥能替他挨那三十板子，可也是申冤无门。”她冷笑道：“当时的湄洲知府，林大人可记得是谁？就是如今的江南布政使，范大人的大靠山呢。”

    有片刻的无言，方绣绣唇角还残留着冷笑，她望着林淮，在林淮眼底看出心疼的意味。

    他本就眼眸清澈，如坠繁星，如今眼底尽是心疼，便显得十分鲜明，直如潮水泛上方绣绣心间，让她有些茫然，有些心乱。

    林淮……心疼她吗？

    还是……心疼像高三哥那样蒙冤受屈的百姓？

    她稳住心绪，面上不露破绽，认真问：“大人信民女所言吗？”

    “嗯，方姑娘说的，我都愿意信。”

    方绣绣惋惜道：“只是马通判被人杀了，昔年之事便死无对证。高三哥往后要怎么办！”

    见方绣绣似沉浸在对高靖的痛心里，林淮心痛之余，心底也冒出一种奇怪的滋味。

    有些酸，有些胀，像是心头梗了块石子，磨得心尖发酸。

    他似乎不愿看到方绣绣对除他以外的人，特别是男人，流露满腔关怀牵挂。

    但林淮还是好脾气的安慰方绣绣：“马通判虽死，范遂良尚在，日后之事也未可知，不要放弃。”

    “……嗯。”

    林淮再问：“既然高靖与马通判有深仇，那有没有可能，是高靖雇凶杀死马通判？”

    方绣绣秀眉一横，道：“林大人是在开玩笑吗？”不等林淮解释，又道：“高三哥潦倒成什么模样，哪里还有钱雇凶杀人。要是真能雇凶，早也就雇了，何必等到现在。别说是他，就连民女亦不愿马通判就这么死。我们都还怀着那么点渺茫的希望，盼着有生之年能看到马通判被定罪，从他通判的位置上摔下来，摔得粉身碎骨，越惨越好！”

    林淮心中撼动，下意识的道歉：“对不起，是林某失言。”可是，见方绣绣这与高靖同气连枝的模样，仿佛高靖是她无比重要的人……林淮发觉，心头梗着的那块石子更硬更尖锐了，把他心尖磨得更酸，酸的要起泡。

    方绣绣还沉浸在悲愤怅惘中，黑漆眸子如积了水雾，似望不见底，又隐隐流露让人心怜的空洞。林淮望着她，只觉心中渐渐有水波如远方而来的涨潮，汹涌的拍上浅海弯，激荡得心头隐隐作痛。

    可这潮水一卷一卷拍上来，又全是诡异的酸味。宝鼎里香烟袅袅，在眼前氤氲出不真切的雾色。浅浅雾色之中，却是方绣绣挂着愁容的清秀小脸。

    她的声音入耳，还在呢喃：“高三哥……”

    心头酸唧唧的潮水又拍来狠狠的一浪，这次，林淮似嗅出了那逼人的酸味到底是什么，很像是……满满一坛子老陈醋。

    意识到这一点，林淮不禁微微一怔，心里却似五雷轰顶一般，耳中嗡嗡的焦响着。

    他想，他知道自己这种不爽的感觉是什么了。

    是吃醋啊。

    他在吃高靖的醋。

    想到这里，耳边仿佛也传来崔明泽带着顽意的抱怨：“还赖我瞎编排？编排个鬼啊！我就觉得你喜欢方姑娘，你别不承认！”

    许是这个认知刚刚萌生，还未扎实根基，让林淮还不能完全确信；亦许是耳边崔明泽说过的话不断回放，过于聒噪；又或许是庙里的烟火味太浓太呛，熏得人脑子发懵。

    总之，林淮头一遭觉得心底千头万绪，乱做一团，无法清醒。

    他觉得自己有必要静一静。

    可是方绣绣还在念叨“高三哥”，这让林淮越发不愿听。混乱的脑海里忽然破开一缕清明，揪住了一个疑点，林淮道：“方姑娘，其实有件事，林某一直想问你。”

    什么？方绣绣望向林淮。

    “你……为什么要叫高靖‘三哥’？”

    方绣绣怔住，似是没想到林淮会问这个，但只是转瞬，她又恢复了神色。只是这瞬间面上那一抹混合着闪躲的心惊，还是被林淮捕捉到了。

    方绣绣道：“我哥哥和高三哥关系不错，哥哥总喊他三哥，我也就跟着喊了，倒真没去追究这个。反正就是一个随意的称呼不是吗？”

    “是啊。”林淮微笑，没有点破方绣绣的内心。

    但是，在两个人道别之后，林淮却始终琢磨“高三哥”这个称呼。

    林淮看过高靖的户籍档案，高靖是家中独子，也没听说他有什么结拜的兄弟姐妹。

    而除了方绣绣，林淮没有听过任何一个灵泉县的人管高靖叫“三哥”。

    这个“三哥”的称呼，总觉得有深意。

    若换作平时，也许林淮会放过这个无伤大雅的细节，但是如今，心里不舒服、在意，就偏是想要弄清楚。

    恰好这天晚上，被派出去的暗卫丹枫回来了。

    丹枫这些天都在湄洲府衙以及各个下辖县里，排查有可能是废太子遗孤的人。

    排查了这许多日子，查遍了湄洲县镇，唯有灵泉县还没有排查。

    丹枫带着排查的结果，来向林淮汇报。

    林淮把夏季时候采集晾干的黄栀干花，泡成了茶水，给丹枫喝。

    丹枫将承徽帝的令牌交还给林淮，坐在林淮身侧的椅子上，喝下些茶水，含着满口的清香和舒缓，说道：“公子，属下查遍了湄洲地区的县镇，都没有查到年龄十八岁、左耳耳垂下有大小两颗红痣的男子。包括贩夫走卒、流民乞丐，都无符合条件之人。”

    丹枫又喝下一口茶水，问出心中的想法：“此人若还在人世，会不会已不在湄洲境内？”

    林淮想了想，徐徐道：“以穆良媛当时的情况，不应带着孩子走远。她们多半还在湄洲境内。不是还有灵泉县没有排查吗？”

    丹枫道：“是。”

    “那便排查灵泉县吧。”林淮道，“我会知会吕典史，让他全力配合你排查。”

    丹枫放下茶杯，起身抱拳，“是。”

    “不过在这之前，还要麻烦你先去查一个人。”林淮微笑。

    “请公子吩咐。”

    “他叫高靖，在南便门附近开馄饨摊子。”

    丹枫再度抱拳答是，虽然心里有些奇怪，公子为什么要他去查这么个人。不过暗卫的素养摆在那里，丹枫什么也没问，领了命令就立刻去办了。

    丹枫的效率很高，没过几天，便查到了关于高靖的一些事，前来向林淮汇报。

    “公子，那高靖每隔几天就会去雁留坡，教雁留坡的孩童读书写字，一待就是一天，黄昏才归。”

    林淮听着，立刻就想到从埋礼山回来的那天，亦是黄昏时分，见到高靖做书生打扮，背着高高的书箱，正在往灵泉县的县门走。

    看起来，高靖是和他们从同一个方向回县城的。

    “公子，另外，有关高靖的身份上，有个重大发现。”

    丹枫拱了拱手，林淮静静看着他，丹枫说道：“此人，乃是雁留坡的三当家。”

    是了，雁留坡有三位当家，却只有大当家徐湛被众人所知，另外两位当家都十分神秘。

    林淮眼底微凝，眼中有深深的光华流转……