没过几日, 靖安帝为哄美人一笑，命宦官一夜摔碎百余件瓷器的传言不胫而走，一时间惹来满城议论纷纭：

    “荒唐！”

    “古有烽火戏诸侯，今有百瓷掷响玩。这位锁公子难道丝毫不惧怕百年之后，自己会同妺喜、妲己、褒姒、骊姬之流载入同册，遗臭万年？”

    “锁公子岂会在意这点骂名？毕竟只为锁公子一笑, 陛下可是耗尽心血、有求必应，人家这圣宠在身, 要风得风, 要雨得雨，哪里顾得上我等死活？”

    ……

    民间对此不满至极, 南北两地又在此时接连发生几场□□, 而茶馆里的说书人不再谈论风花雪月，状元尚公主、落魄书生与世家小姐的桥段纷纷变为西朝亡国君主的遗恨，尽管京城平静如故, 可四处都是人心惶惶、人人自危。

    谏官见势不对一再递折子，靖安帝不以为然道：“再过几日，朕把那些个私自扣押赈银的人处理了, 当众斩首, 权当安抚，这天下人都是记吃不记打的，稍微给点甜头, 他们就忘得一干二净。”

    谏官劝不动他, 只得无奈应下。

    转眼就到了除夕夜。

    靖安帝特意在这一晚设宴招待群臣, 并让人前去给锁清秋捎话。毕竟是靖安帝放在心尖上的人，内侍领完命不敢有丝毫耽误，赶至锁清秋那边，恭恭敬敬地说：“陛下邀锁公子宴会一叙，届时他有一个惊喜给您。”

    惊喜？

    锁清秋大约猜到几分，点了点头说：“稍后就到。”

    他过去的时候，宴会已经过半，靖安帝倒未有不耐，亲自把人迎上，他给了大公公一个眼神，随即五光十色的烟火在夜空徐徐绽放开来，四起的流光几欲映亮这一整座皇城，入目皆是璀璨光华。

    锁清秋抬眸凝视许久，明知故问道：“这就是要陛下给清秋的惊喜？”

    “开胃菜而已。”靖安帝饮下一口酒水，环顾四周，而后沉声说：“还有一场好戏，你且耐着性子。”

    锁清秋佯装不解地蹙眉，却还是乖顺地说：“好。”

    层层纱幔的舞榭歌台处，来自西域的舞姬身段柔软，步步生莲，不少大臣频频望向锁清秋，有些坐立不安，显然预先知晓这场宴会并不简单，锁清秋端起清茶，垂下浓长的睫毛轻饮，气定神闲。

    “陛下！”

    不知道过了多久，关三公持鞭大步走入，他的随从肩挑木箱，紧跟其后，一同叩首，“臣——参见陛下。”

    靖安帝一挥袖，乐师停止奏乐，舞姬挽起水袖，静立一侧，他这才懒洋洋地开口道：“爱卿请起。”

    略一停顿，靖安帝瞥向关三公手里的金鞭，笑骂道：“你这搅事精，朕现在一看见你就头疼。”

    关三公高举手里的金鞭，一板一眼地问他：“陛下可还记得，先帝在位时为何把这根金鞭交给臣？”

    “父皇向来看重你。”靖安帝配合地答道：“他把这根金鞭赏赐给你，让你上可警示诸侯郡王，下可鞭打奸邪谄媚。”

    “既然如此——”

    关三公转过身，目光落及李丞相周边的诸位大臣，快步走来，他高高扬起金鞭，铿锵有力道：“你们几人为官不仁，贪赃枉法，死不足惜！”

    说着，手起鞭落，在众人尚未回过神之际，关三公已用力挥鞭数十下。他的金鞭是由金丝编织，几股汇为一股，约莫有手指粗细，柔韧而粗粝，而来此参宴的大人官服单薄，是以金鞭轻易划破衣衫，又落至皮肉，被金鞭甩到的几位大人当即大声惨叫。

    “陛下！陛下！”

    靖安帝充耳不闻，也未让人上前阻拦，关三公自顾自地大力抽打，他冷声道：“这一下，是为天下黎民苍生而打！”

    “啪”的一声，长鞭穿破皮肉，血肉横飞，关三公无动于衷，“这一下，是为尔等麻木不仁而打！”

    “住手——你怎么敢！”

    连同李丞相在内的几人，狼狈不堪地闪躲，却无一丝用处，他们身上的官服破开，金鞭每一下都实实打在皮肉之上，便是鞭条尾端扫过，都能打得人惨叫不断，皮开肉绽、鲜血淋漓。

    “这一下，是为尔等执迷不悟而打！”

    挥鞭的声响不断，宴会此刻除却几人的惨叫，再无其他声音，而李丞相几人似是实在受不了这样的痛楚，忍不住痛得满地打滚，发出的冷汗浸湿官府，与血水混在一起，浑身伤痕累累，人几乎要活活疼昏过去。

    “啪——”

    “啪——”

    “关大人，饶命！饶命呐！”

    许久以后，靖安帝终于开口说：“除夕夜，闹得这样难看，像什么话。”

    关三公堪堪收手，从木箱里取出几册账本，向靖安帝呈上，“陛下，这是臣得到的账本，上面详细记录了上月那批赈银与赈粮的去向，请您一阅。”

    靖安帝首肯，“拿上来。”

    关三公交给靖安帝，靖安帝此前只知道有账本，并未翻看，便随手打开，不曾想到这些人竟胆大包天至此，经他们之手的赈银送至北方以后不足三成，而大批粮食让人克扣下来，囤积在粮仓里，试图高价出售，靖安帝从先前的不甚在意，到后来面色铁青，最后大力砸下，“混账东西！”

    靖安帝怒极，指着李丞相几人猛咳几声，锁清秋侧眸瞄了一眼，把靖安帝手边的金樽端给他，轻声说：“陛下，不要动怒。”

    “清秋，朕的本意是替你做主，你说这几人该如何处置？”靖安帝伸手接过，压下心中的火气，他望着少年缓声说：“斩首示众，未免太过便宜他们。”

    锁清秋迟疑了一会儿，欲言又止：“陛下若是问清秋，清秋倒是有一个处置方法，只是怕……”

    “怕什么？”

    锁清秋抬起乌黑的眼瞳，美得惊心动魄，“怕陛下会讶异清秋的心思怎会如此歹毒。”

    靖安帝一笑，“你尽管说，朕不会的。”

    “清秋时常梦见爹娘惨死的情状，恨极之时，只想让所有害死爹娘的人受尽折磨。”锁清秋抿了抿唇，一字一字地说：“他们千刀万剐，死不足惜。”

    说完，锁清秋低下了头，不安地问道：“有没有吓到陛下？”

    “没有。”许是伤口还未养好，少年较之往日，要苍白单薄许多，他咬住唇，这样楚楚可怜的情态惹得靖安帝满心怜爱，又挑起几分愧疚，是以靖安帝不假思索地说：“既然千刀万剐方能解你心头恨，那就——凌迟处死吧。”

    李丞相几人一听，几欲吓破了胆，涕泪满面道：“陛下！陛下息怒！”

    靖安帝压根不想再听他们鬼哭狼嚎，抬了抬手，无比厌烦道：“把人带下去。”

    立即有几名侍从上前来，把趴在地上的官员拖走，他们浑身是伤，自然疼痛难忍，痛呼不断，再思及自己即将迎来的凌迟酷刑，几位大人又是哭又是叫，再不复往日的风采，如同落魄的丧家犬，狼狈不堪。

    锁清秋弯眼一笑，“原来这不是除夕宴，而是一场鸿门宴。”

    靖安帝大笑，“朕给你的惊喜，你喜不喜欢？”

    “只要是陛下给的，清秋都是喜欢的。”

    锁清秋觑向靖安帝，神色柔弱而无害。

    宴会还在继续，锁清秋没有待太久，只借口身体不适回了寝宫。

    他就地坐在檐廊处，拿起几粒杏仁，碾碎以后尽数丢入池塘，安静地看着几尾锦鲤争相夺食，惊起一阵又一阵的哗哗水声，银屏怕他受凉，劝了几句没反应，只好拿出一件披风给他披风，然而锁清秋突然抬起脸，满面泪痕，“银屏，我想喝酒。”

    银屏一怔，慌忙给他拿来一坛秋露白。

    锁清秋摆出三只金樽，逐一斟满，他边哭边喝，眼泪砸进酒水，又无声消融。

    “一个都不会放过的。”锁清秋伏案啜泣道：“爹、娘，害死你们的人，我一个都不会放过的。”

    银屏立在一边，出神地望着他。

    夜已经很深了。

    待到靖安帝过来看望锁清秋的时候，他已经伏在小桌上沉沉睡去。

    “陛、陛下！”

    靖安帝没有让人通传，直接闯了进来，而锁清秋又正是醉酒时，银屏惊慌失措地看着他，勉强行了一个礼，幸而靖安帝并未注意到她的异常，满心满眼都是锁清秋，他以手指抵唇，示意银屏不要出声，免得惊扰了这个熟睡的少年，放轻脚步走去。

    真是美。

    靖安帝贪婪地盯着少年，他那身雪白色的衣衫垂委在地，醉酒后的面庞浮出几分瑰红，眼尾更是晕出秾艳的颜色，而乌发后露出一小截白皙的脖颈，纤细又脆弱，不堪一折。

    鼻息间的酒香越发浓郁，靖安帝凝视他许久，终于忍不住伸手把少年揽起。

    “你来了。”

    少年的声音懒倦，意识漂浮不定，他睁不开自己的眼睛，只觉得自己被拉进了一个怀抱，或是又将被拉进一场绮色的梦境。

    锁清秋甘愿溺毙在这片刻的欢愉里，于是他慢慢抬起手，松松地环住男人的脖颈，枕着宽阔的肩呢喃道：“你送来的酒，怎么老是让我梦见你？”

    他轻声说：“王爷，亲一亲我呀。”

    “……傅寒京。”