宫人趴在地上，额头贴着地板，小声的啜泣，嘴里仍是希望祁妃看在她伺候多年的份上饶她这一次。

    祁妃被她哭的头疼，眉微微蹙着，“捂了嘴拖下去，再哭闹不走也不用回内务府了，直接拖去浣衣局，本宫定然看在你这些年尽心尽力的份儿上给你寻摸个好差事，到时候也别说本宫不念旧情。”

    浣衣局是什么地方，那般苦寒，里头的宫人九成以上遭了主子厌弃的，进去了就别想再出来？下辈子吧！

    宫人也不敢再哭，死死咬着下唇，身子微微的颤抖，她也知道祁妃说一不二的性子，璇华宫的大宫女极懂眼色的叫了两个小太监，示意他们两人将地上哭哭啼啼的宫人带下去，两个小太监一人架了一条胳膊，毫不怜香惜玉的将人连拖带拽的弄出去。

    屋内瞬时安静下来，大宫女站在祁妃身旁，轻声道，“娘娘这是做给那位看？”她说的那位，自然是指的背后收买的人。

    祁妃掐下一朵开的娇艳的花，粉嫩圆润的指甲便不可避免的染上了花的汁液，就着手将花举到鼻前嗅了嗅，花香并不如何好闻，远不如外表看着美丽。

    “本就是做给她看的，省的她忘了本宫是个什么样儿人，”祁妃嫌恶的将花扔到地上，任由花朵在地上滚了两圈儿，花瓣也变得蔫哒哒的，她拿帕子仔细擦了擦手指，轻嗤一声。

    “去，将璇华宫上上下下给清理一番，甭管是谁的眼线，都给本宫扔出去，本宫眼里可是半点沙子都揉不得。”

    大宫女恭敬的应声，下去整顿宫人去了。

    ＊

    “娘娘，听说璇华宫的平白撵了好几个宫人。”

    皇后在凤仪宫的小花园拿着铜制小壶浇花，耳边听着大太监的禀报，“时不时的就要来一回，皇上都由着她折腾，本宫也当做看不见就是了。”

    “今儿贤妃与祁妃还在御花园中赏景饮茶，好似祁妃还罚了一个选侍。”

    “就是皇上新封的那个容选侍？”

    “是。”

    “是她的性子，”皇后将小铜壶交给身后的翠柳，“还有呢？”

    “后头皇上正巧去了御花园，略坐了坐便走了，倒也没什么事，只是……”

    “只是什么，吞吞吐吐的，直说便是。”

    “贤妃回宫时是乘了祁妃的轿撵，又是璇华宫的大宫女亲自送回去的。”

    皇后俯身摆弄芍药的动作一顿，又若无其事的直起身子，翠柳上前一小步扶住皇后的胳膊，出乎意料的是皇后什么都没说，翠柳一时也拿不准皇后的态度。

    “……娘娘？”

    “无妨。”皇后只吐出两个字，便不再说话。

    贤妃是个聪明人，想来不会做蠢事，如今皇上重视贤妃，言语中都是维护，她也需得表明态度，站在贤妃这边。

    没有哪个女人愿意主动维护丈夫的妾室，哪怕她是皇后，哪怕她看的再明白，心里却仍是憋着一口气。

    皇后闭眼，复又睁开，看着宫墙上琉璃瓦出神。

    现今英国公府的现状和朝中关于她父亲英国公的种种传闻……从得知皇上发落了她父亲的得意门生的时候，她心中便隐有所感，皇上怕是容不下英国公府了……

    又想到这些年她父亲的所作所为，结党营私，私相授受，贪污受贿，凡事为人臣子的忌讳，她父亲无一例外的沾了个遍，将她从前的殷殷告诫全然抛到脑后。

    今时种种，不过都是种瓜得瓜。

    都是冤孽。

    “那……荣熙宫那边可要继续盯着……”

    “暗中看顾着，若有什么不对立时来禀告本宫。”

    翠柳扶着皇后进了内室，闻言略有些惊讶，娘娘的意思是要保住贤妃肚子里的孩子？

    “只盼着皇上看在本宫帮扶贤妃的份儿上……饶了冯家上下百余口妇孺……”皇后似是长吁了一口气。

    “娘娘！”翠柳低声惊呼，“英国公府四代袭爵，且是皇上岳家，不会的！”

    皇后摇头，“本宫与皇上十年夫妻，又怎么可能不了解皇上的脾气，也是父亲和弟弟不争气……”

    翠柳看到皇后眼中的落寞与灰败，心情也跟着郁郁，再如何也开不了口。

    ＊

    温如瑾最近又犯了懒，只每天在荣熙宫宫内散散步，连御花园也不去了，期间良美人来过两次，巧不巧的回回撞见燕长恪来她这儿。

    回头就听见青芍说良美人御花园遇上了燕长恪，当晚燕长恪便宿在了邈影馆。

    温如瑾听的时候也只是微微一笑，继续折腾她手里的针线，青芍见温如瑾态度寻常，摸不清温如瑾到底是怎么个意思。

    据她观察，她家娘娘对皇上似有真情，可有时候觉着，又不像那么回事。

    她自诩察言观色有些本事，却也看不透她家娘娘的心意，罢了，看不透便不看了，只要她家娘娘心里有成算便好。

    上回温如瑾绣的那个，被燕长恪笑话了一回，她自己瞧着也不像样，索性重新绣了一个，这回不绣孔雀了，只绣个简单的青竹也就是了。

    又有青芍从旁指点，总算还绣的像那么回事了，反正温如瑾自己看着是挺满意的，总算绣完最后一针，温如瑾垂头咬断了那根线，又将事先配好的凝神静气的香料填进去。

    “如何？”

    “娘娘绣的极好。”

    温如瑾看她一眼，嘟囔了一句，“你若是说不好本宫便要罚你了。”

    青芍含笑，“幸亏奴婢说了实话。”

    得，连青芍都会说俏皮话调侃她了。

    “罢了，”温如瑾将荷包交给青芍，“将这荷包送到乾清宫亲手交给皇上。”

    青芍行礼退出去。

    茯苓这边端了一盘龙眼进来，“娘娘，皇后娘娘特意派人送了盘龙眼过来，据说是南越加急送来的，今年的头一批，还交代说这东西娇气的很，需得新鲜吃，送来的途中还要更换冰块，到的时候听说马都快累死了。”

    温如瑾看着仍冒着丝丝白气的龙眼，想来是刚从冰里取出来，在这个交通不便的时代，确实是娇气的很。

    茯苓细心的剥了皮又去了核放到玉碗里，“孙嬷嬷交代了，这东西吃多了上火，嘱咐奴婢不能让您多吃，少食几颗解解馋便是了，反正往后几个月都会陆陆续续的往京城送，这会子也就尝个新鲜。”

    孙嬷嬷指的是燕长恪送来的那两个嬷嬷中的其中一个，平日温如瑾入口的东西都需孙嬷嬷检查过才能送到她面前。

    “娘娘可还记得那位容选侍？”

    “怎的？”，温如瑾拿银签子戳了一个果肉递到嘴边，她还真是没怎么关注她那位同乡，自那日御花园见了一面，就再没见过，这会儿听茯苓说起，倒是有股子陌生感。

    “听说改了名儿，改成了'黎'字。”

    温如瑾不甚在意的问了句，“原先叫甚？”

    “锦绣。”

    温如瑾动作一顿，“哦？”

    “改了也好，不知道的还以为跟咱们荣熙宫有什么关系呢，咱们娘娘是世家贵女，跟一个小小的绣娘有甚关系。”

    温如瑾无奈摇头，她知道古人对这些东西一向计较，不想竟这般在意，锦绣锦绣，闹了半天源头竟是在她这儿，她就说那日自己忘了甚，原来是这个。

    “她先前是制衣局的绣娘？”她想到了另一茬儿。

    “正是，先前制衣局的那档子事便是这位容选侍的过错，在皇后娘娘那儿得了教训，制造局因她的过错得了上头的数落，平日里也时常挤兑她，原本以为是起不来了，不想竟这般好运被皇上看中封了选侍。”茯苓对容选侍可是半点好感都没有，做绣娘出了差错还敢口出狂言，哪怕现在成了选侍还是一样烂泥扶不上墙。

    “本宫平日是怎么教你们的。”温如瑾瞥她一眼，“别小瞧宫里的任何人，她再不际，如今也是主子。”

    “奴婢知晓，也就只当着您的面儿说说。”茯苓福了福身，正色道。

    温如瑾嗯了一声，又道了句，“祸从口出。”

    “奴婢谢娘娘提点。”茯苓欠身，垂头道。

    温如瑾看她听进去了，便不再说什么，茯苓在宫里待了这么些年，又怎么可能真的半点城府也无，她说这些话也不过是提醒茯苓，人最忌讳妄自尊大，否则一不小心栽个跟头，也怪不得旁人去。

    “总归她与咱们没有交集，小心些便是。”

    ＊

    燕长恪看着荷包针脚并不如何细腻的青竹，挑了挑眉，“倒是比之前的锦鸡强多了。”

    陈德在一旁忍笑，皇上说的也忒不客气，贤妃明明绣的是孔雀，偏说成是锦鸡。

    “退下罢，”燕长恪对下方安静等候的青芍道，“回去告诉你家娘娘，就说这荷包勉强合格，朕便收下了。”

    “奴婢告退。”青芍恭敬的行礼退下。

    燕长恪颠了颠这个荷包，又拿到鼻前嗅了嗅，里头似乎含了薄荷这类的东西，闻着倒是提神醒脑。

    “你说说她，琴棋书画不通，诗词歌赋是个半吊子，就连这女红都拿不出手，偏偏还好吃懒做，这样的女人世上哪个男子敢娶回家，也就朕不嫌弃她。”

    燕长恪这话自然是对陈德说的，陈德笑起来，带动了眼角的好几层褶子，“这除了皇上也没人降得住贤妃娘娘不是。”

    “就你会说话。”

    “皇上还不了解奴才吗，奴才可向来只说大实话。”

    “你要是嘴里有句实话，这天底下就没有老实人了。”

    “皇上明鉴，这可冤枉奴才了，奴才哪敢说瞎话呀。”

    “行了，你那张嘴朕还不知道。”

    陈德嘿嘿一笑，闭上嘴不再说话了，又看见燕长恪将贤妃绣的那枚并不怎么好的荷包塞到袖子里。

    皇上这嘴上嫌弃的不行，心里可受用着呢，再丑，不也是贴身收着了。

    男人都是口是心非，皇帝也不例外。

    出了乾清宫的大门，青芍与刚跨过门槛的良美人撞了个正着，跟在良美人身后的宫人拎了一个红漆雕花的小食盒，似是来给皇上送补品的。

    青芍只粗粗扫了一眼，端端正正的与良美人行礼，“奴婢参见良美人。”

    良美人今日穿了身藤青绣折枝交领宫裙，外罩同色披帛，曼身而立，仪静体闲，“青芍姑娘，这么巧，难不成贤妃娘娘与我想到一块儿去了，来给皇上送补品的？”

    “您说笑了，并非如此。”青芍一板一眼的回答，却半点不说自己来乾清宫是做什么的。

    良美人见状也不勉强，只莞尔道，“几日不曾与娘娘说话，这心里头总觉得缺了点什么，回头得了空，便去贤妃娘娘那里串个门儿，还望青芍姑娘提前告知一声，免得我突然去了叨扰贤妃娘娘。”

    这话说的，叫旁人听了还以为良美人与她家娘娘关系多亲近呢，踩着她们娘娘的肩膀，倒是站得高。

    青芍脸上挂着三分笑，既不热络也不疏离，“贤妃娘娘近来贪睡，有时一睁眼午时一闭眼天黑的，还真得看运气挑时候，不过您的运气总是极好的，定然会遇着贤妃娘娘醒着的时候，您若是想来拜见娘娘，荣熙宫的大门自然向您敞开。”

    若是运气不好，又怎么每回来荣熙宫都能遇见皇上呢，这若不是算计好的，她青芍的名儿往后便倒着写。

    良美人脸上笑意不变，捏着帕子的手却紧了紧，“那就借青芍姑娘吉言了。”

    “不与青芍姑娘多说了，再晚些这粥便要凉了。”良美人微微转头，借着看食盒的动作掩去眼中的情绪。

    青芍适时侧身行礼，示意让良美人先行，“请良美人先行。”

    良美人也不欲再与青芍再说什么，直接带着宫人踏过乾清宫的门槛，往里头去了。

    青芍并未回头，只待良美人与她擦肩而过，方才起身带着身后两个小太监往荣熙宫的方向走。

    “皇上，良美人送了长生粥来，正在外头侯着。”门口值班的小黄门进来通报。

    陈德见燕长恪头都不抬，便知道了他的意思，这样的事儿他处理的多了，一回生两回熟，便挥挥手让小黄门跟他一起出去。

    “陈总管。”良美人大方的微微欠身，“这想着皇上整日里为国事操劳，便亲自炖了一盅长生粥给皇上送来。”

    “哎哟，良美人，老奴哪受得住您的礼，”陈德赶忙侧身避过去，又笑呵呵的对良美人行礼，看了一眼良美人手里的食盒道，“这样的体力活儿哪能劳烦您亲自跑一趟呢。”

    “陈总管客气了，”良美人看了眼禁闭的殿门，“陈总管可否让我进去？”

    “这……”陈德为难状，“皇上今日火气大，您若是进去了皇上万一迁怒您……不如由老奴替您送进去，您放心，老奴定然将您的心意如实禀告皇上。”

    陈德态度看似和软实则强硬，摆明了就是不放行，良美人轻抿下唇，纠结片刻，知道自己只是个美人，陈德不放，自己也没法儿硬闯，于是将手中食盒递给陈德。

    “劳烦陈总管了。”

    陈德脸上堆起了笑，“不劳烦不劳烦。”

    看陈德拿过食盒站着不动，良美人垂眸道，“那我便先回去了。”

    “您慢走。”

    陈德一直等着良美人的绰约身姿消失在视野中，转身便将手里的食盒递给了旁边一个小黄门，“换班的时候拿去吃了吧。”

    小黄门也十分自然的接过来，对着陈德道谢，往常嫔妃送来的东西，大部分都是便宜了当值的太监和侍卫，当差当的久了，他们也就都习惯了。

    别的不说，这些都是主子娘娘们亲手做的，用的都是补身子的好东西，皇上不用，便都进了他们的肚子。

    ＊

    邈影馆，良美人服侍着薛宝林将药喝下去，又细心的拿帕子替她擦拭嘴角，“最近和煦，等你身子好些就带你去外头走走。”

    “走什么走，我这破败的身子……”

    “吃了那么多药，总不见得好，反正也没多少活头了，要不是……要不是我等着那人……”薛宝林说的急了，压抑不住喉中痒意，止不住的咳，咳到后头甚至都没了力气说话，良美人慢慢帮她顺着气。

    “好妹妹，别这么想，咱们好好将养着，会慢慢好起来的。”良美人细心安慰着，好说歹说的将人劝的平静下来，在她屋里呆了片刻，将人哄睡了，又轻声交代伺候薛宝林的宫人然后才轻声出去。

    回到自己的屋里，让宫人伺候着换了身轻便衣裳，褪下钗环，头发只斜插了一支朴素的银簪子，“退下罢，我歇息片刻，有事再唤你们。”

    “是。”宫人应声退下，细心的替她将房门带上。

    待屋内安静下来，良美人才起身走到床榻边，轻车熟路的从窗户的缝隙中抽出一张纸条，上头只有两个字。

    南越。

    良美人微微皱眉，心中忖度，一边将纸条放到蜡烛上点燃，又细心的将碎屑收集起来，拿头上的银簪子碾成细细的纸灰，撒到窗外去，随风也便散了，半点痕迹也不留。