时六月十六，圆月当空，圣上谕召新科士子宴于普泽殿，尽君臣同欢之仪。

    陶景早早来到皇城外候着，新月疏星，满地清辉。

    立在城门边的角落里，只见受召士子三三两两陆续赶到，一眼望过去老少皆有，或锦袍罗袖，或布衫巾纶，莫不面带喜色。

    只是，如何搜寻都不见吴念丘的踪影。

    陶景揉了揉额心，几夜未眠的后遗症涌上来。

    自科考结束那日起，吴念丘便完全不见了踪影。

    科考结束那日，他走出国子监，哼哧哼哧好不容易挤出人群在角落空地立定。

    背后一棵柳树，眼前却视野大好，轻易便能看到一波波走出国子监黑沉高门的士子们。不过半盏茶的时间，他远远望见吴念丘的身影，便高声唤他。吴念丘回过身，在人流中勉强立住身。

    陶景揽着广袖招招手示意他过来。谁知吴念丘秀气俊俏的脸在拥挤的人群中晃了几晃，转眼便转身向相反的方向走了开去。

    他垂下手，呆怔半晌。若他未看错，方才念丘面容冷漠憔悴，是他从未在念丘身上见过的模样，念丘性格温和，面上亦一直带着春风化雨般的笑意，令人如沐春风。

    等远处的青白色背影晃没了影，他才徒然的张了张嘴，惊才绝艳的脑袋被疑惑搅成了浆糊。

    午后回到客栈，竟发现内厅中念丘的衣物书卷全部不见了。此时他益觉事情蹊跷。

    问过掌柜，掌柜回说念丘午时便收拾行李离开了，未曾言明去了哪里。

    直到放榜前一日，他仍暗自思量，念丘是否考试不甚顺利，心情郁卒，故独自一人到僻静处消闷解愁去了。而这个猜想源于一篇闲话。

    彼时吴念丘已是失去音讯六日，陶景寻了他六日。第七日中午，陶景在揽月居大堂狼吞虎咽吃着饭，要了两碟小菜，掌柜送了一碗白饭。

    揽月居生意不错，楼上雅座客满，大堂里亦挤满了人。陶景右后方坐了一男一女。

    男的说：“小月，此次我怕是难逃名落孙山，实在辜负你对小生的期许。”

    女的说：“刘郎，莫要灰心。刘郎才高八斗，总有出人头地的一天。”声音温柔细如春风。

    男的感动道：“小生定悬梁刺股精进学识，下次科考金榜题名，方不负小月待我之情。”

    女的细语道：“刘郎万不可灰心丧气，小月…小月还等刘郎金榜题名之时，来我家提亲呐。”羞怯溢于言表。

    男的亦动情道：“若非小月你，小生此时怕已羞于见人愧而投罗汨江而死了。”

    女的连忙道：“刘郎竟生过如此念头吗？你切不可学那些士子，只一次落榜便要死要活。”

    男的安抚道：“不会不会…”

    女的接着道：“也不许你学那些软心的人，躲在僻静处不见人，只自个自怨自艾，也算不得好男儿。”

    听到此处，嘴里包着饭的陶景惊了一下，一口饭噎在喉咙里。

    他，念丘他，莫不是寻思自己考的不好，因此躲着不见人吧？

    各种不好的念头几天间在陶景脑子里过了一遍、一遍又一遍。

    念丘若郁结于心，不好好吃饭，身体如何受得了？

    念丘不胜酒力，若学别人借酒浇愁岂不是要糟蹋坏了脾胃？

    念丘，没人开导于他，他…他若投了罗汨江…可…可如何是好…

    ……

    但到放榜当日他才知晓，一切只是自己多虑了。

    艳红的放榜纸上，第三行，探花，吴道。