两个月后。

    吴念丘辞别艄公，携行李书箱搬进金安城。

    时近试期，金安城中最不缺的一是书卷二是赶考的士子。若不是早在揽仙居定下一间客房，恐怕此时住了两个月客船的吴念丘也只能对着客满的木牌无语兴叹。

    晚饭后，吴念丘袖一卷胧明章集踱下楼来。

    “掌柜的，某知道如此掌柜的实在为难，但城中客栈均已客满，实在不得已才出此下策，劳烦再帮忙问一下。”

    “你这个书生好生难缠，说了没有便是没有，休要在此胡缠！”

    “兴许有人愿同房省些盘缠…”

    吴念丘打量几眼同掌柜纠缠的蓝衫书生，沉吟半晌，走过去道：“这位兄台可是在寻同房相住的人？”

    蓝衫书生转头，愣了愣，呆呆的接道：“正…正是。”

    吴念丘退一步揖了揖，浅浅一笑满面温和。

    “你看我如何？”

    “甚…甚好。”

    等蓝衫书生把行李书箱搬进客房安置妥当，吴念丘才知道蓝衫书生姓陶名景，姚隶人士，也是进京赶考，今日才到。

    陶景甫一迈进正阳门便被乌压压一片书生服镇住，转了大半个金安城发现均已客满，迫于无奈才想和他人同房。正和掌柜纠缠间遇上了吴念丘。

    科试前第三日正是花神节。

    花神节前晚。

    夜阑犹未眠，人静灯蕊红。一豆油灯下，吴念丘照例挑灯夜读。

    灯火跳动，影影魅魅，缃帙散乱，半新的书卷暗夜生香。

    陶景转过内厅外堂间的屏风看见的就是这样一幅景象。

    少年身量的书生半靠在书桌沿上，右手撑额，左手捏着半新的书卷，倦眼乍低，满头黑发铺满肩背，黑发白衫，轻薄的唇线冷淡的抿着，似…

    陶景皱眉想了又想，靠在屏风上，如何也寻不出适当的词来形容。

    读书的少年私有所觉，骤然抬眼，看见靠在山水屏风上的陶景，坐直身，浅笑道：

    “陶兄回来了。”放下书卷，倒杯茶递过去，“今日集会如何？”

    陶景脑子一麻，神思魂游着道：“……似一幅浓色水墨画。”

    吴念丘愣了一下，透底的眼睛疑惑的看着他，开口要问，陶景却提袖摸出一卷黑皮包着的物什，绷着脸一脸神秘装，一本正经递过来，“呶，琴氏浮记。”

    吴念丘明眸一亮，探身接过薄卷，翻了几页，眉梢嘴角浮上笑意。

    陶景抱臂看着吴念丘爱不释手的模样如孩童一般，再也绷不住脸，从眉梢到嘴角柔成了一泓春水。

    “如今世上若说哪个还有琴氏浮记余本，也只有琴氏家族藏着孤本了。你不是曾言无缘见得琴氏浮记珍本乃人生一大憾事，正巧今日宴中偶遇琴氏中人，便讨了一本。”

    吴念丘摩挲着包书的黑皮，“陶兄，这太过贵重，弟不能收。”

    “念丘，你我何论彼此。再说，我于此道并无执念，留于我不如由你收藏。”

    “可是…”

    “只当是为兄送于你作科考礼便罢了。莫要再推辞，如此你我之间岂不要生分了。”陶景满面认真道。

    吴念丘定定的看着陶景，莹白五指紧紧攥着手中薄卷。

    灯花爆裂噼啪作响，窗外街道上更鼓声声。陶景任他看着，脸上笑意越来越深。

    “陶兄，苟富贵，勿相忘。”

    陶景一愣，噗嗤一笑，拍拍吴念丘瘦削的肩膀。

    “好好好，苟富贵，勿相忘。”

    花神节当日，万户融融，百家齐乐。

    纸鸢作罢桃花尽，永盛河岸游人如织，倒冲淡了些许近日城中肃穆的气氛。

    吴念丘和陶景亦相约于城外踏青。

    行至郊外曲水长廊时，陶景被微服出游的泰王叫去作陪。吴念丘婉拒了陶景的邀请，只说约在西城门外六贤亭见，便独自一人沿永盛河岸信步闲游。

    河边景色不错，天蓝草绿，蜂飞蝶舞。

    “前面的公子，请留步。”

    听得唤声，吴念丘回身，一个妙龄女子袅袅婷婷快步走过来。

    日暮西沉，六贤亭中空无一人。

    陶景看见空荡荡的亭子愣了愣。心下一时松了口气却又有些忧心。

    “陶兄，弟来晚了，望请见谅。”

    吴念丘满面潮红的出现在亭子里，惭愧不已的开口。

    陶景掏出汗巾递过去，责备道：“跑什么，又无人催你。看这一头汗，仔细着凉了。三天后便要进场考试，此时病倒可如何是好…”

    说着将手上披风也递过去。

    吴念丘歪头，“陶兄此时倒比家中奶娘还要啰嗦。弟一时赏景入迷忘了时辰，才拖到现在回来。”

    “无妨，我也在泰王殿下那被绊住了，亦刚到不久。”说完无奈一笑，方才自己竟觉得念丘歪头的样子有些俏皮煞是惹人怜爱，真是罪过，念丘堂堂男儿，我怎能如此辱他，真是罪过，罪过。

    当晚旖旎花灯十里下，吴念丘问陶景：“陶兄以为广陵侯何如？”

    陶景皱眉，沉吟半晌，答：“异姓而王，一门忠良。唯此一人，饕餮野心，后世之患也。”

    吴念丘酡红的桃花面隐在灯下影中，叫人看不分明，亦没人看到他脸上不着痕迹的笑意。他点头道：“陶兄言辞犀利，直指要心。但这话还是莫要再于人前明言了，以免惹祸上身。”想了想又道，“诚如兄所言，此人非是善类，你日后万要离此人越远越好。”

    不知为何，站在吴念丘身边，纵使或近或远处的小姐姑娘花灯粉香让夜色也有了一股靡暖，但陶景却明显感到身边执杯浅酌之人身上的沉郁。

    三日后。

    六百士子入场科考。

    月升月落五个轮回，街头绿柳都换过一轮细叶，科考在一阵震天锣鼓中结束。

    叶落随风，漫天飘絮。

    又过了半月光景，放榜之日，揽月居门口幼齿小童穿家过巷，朗朗而诵：

    陶郎俊，吴郎俏，状元榜眼皆揽到。揽月揽官揽福气，人物不输玉皇庙。