萧昱褀心头一沉，急忙跪地：“儿臣惶恐，请母后明言。”

    采芩带着宫婢入殿，江璃嫣横眉扫过，道：“不如让她们告诉太子罢。”

    两名宫婢吓得魂灵尽去七分，惶惶然伏在地上，脸颊挂着淡淡的泪痕。

    白帝见她二人约莫十三四岁，还未及笄，梳着最普通的双螺髻，清秀如小荷出水，不似狡诈之人，便问道：“你们是哪个宫里的？”

    左边的宫婢怯怯答道：“回陛下，奴婢二人乃幽芙宫内侍婢。”

    白帝转头看向江璃嫣，道：“皇后葫芦里卖的什么药？”

    “陛下急什么？”江璃嫣眼波微转，一直掩藏着的疲惫慢慢显现在脸上，“本宫早上路过掌灯阁，恰好听到她们在闲聊，本宫对她们说的话很好奇，不如陛下和太子也听听。”

    两名宫婢面白如纸，连连叩首，“奴婢不敢，皇后饶命！”

    采芩忙道：“赶紧说，莫误事！”

    宫婢怯生生望了一眼采芩，含着泪光，断断续续地说道：“太子……与……雅妃深夜于桃花林中幽会，雅妃还对太子说、谢谢……”话未说完，便不停地叩首，道：“奴婢也是听别人说的，陛下、皇后、太子饶命！”

    白帝脸色难看到极点，立刻转头看向萧昱祺：“可有此事？”

    萧昱褀在宫婢说出雅妃时着实心惊，仔细一想，眉头骤然深锁，且不论谣言是何人所散播，单就那夜，只怕有人在桃花林暗中监视。

    “回禀父皇母后，儿臣的确见过雅妃，但那是偶遇，何谈私情二字？”

    江璃嫣反问道：“太子是在狡辩吗？”

    “母后这么说，儿臣万死难赎。然而世间万事信则有，不信则无。母后若信了，儿臣纵有千种理由，也是枉然。”

    江璃嫣略显憔悴的面庞有着常人难以觉察的苦涩，气寒似积雪皑皑，心乱似风卷落梅，神伤似青竹琼枝。半晌，她吐出两个字，“杖毙。”

    那两名宫婢闻言瞬间僵住，张着嘴却说不出话来，若不是挂着泪痕，该是与草木枯藤无异了。

    采芩不忍，劝道：“皇后，念在她们年纪轻，入宫短，不知道宫里的规矩，虽说有罪，但罪不至死，望皇后留她们性命。”

    江璃嫣没了耐心，似是爆发般，喝道：“本宫要你来教吗？！”

    采芩惶恐不言。

    一同跪着的两名宫婢中，右边的宫婢紧紧攥着左边宫婢的手，强忍泪水，道：“对不起，连累你了……”随后膝行上前，朝江璃嫣连连叩首，哀求道：“奴婢死不足惜，求皇后绕过奴婢唯一的妹妹。求皇后开恩……”

    江璃嫣闭上双眼，别过头去，似乎眼前一切与自己无关。

    白帝蹙眉，问道：“她是你妹妹？”

    宫婢埋首，泪流满面，哽咽着点头，说道：“她是我在这世上唯一的亲人，家母弥留之际嘱我悉心照看，求陛下、皇后开恩，留我妹妹一条命。”

    “父皇？”那宫婢的话，字字如血，声声叩打着萧昱祺的心门，他看着白帝，眼神中满是恳求，满心希望白帝能够开口免了一场杀虐。

    然而白帝却沉默起来，微微皱起的眉峰掩饰着内心的不安，眼角的余光不经意扫到江璃嫣黯淡的脸庞，渐渐弥漫起一阵心酸与无奈，恍惚中有一丝怔楞。眼前两条命虽微不可及，但生与死却在口舌之间，皇后又怎会不懂？

    半晌，白帝仍旧没有要开口的意思，宫婢的额头已经叩出血花，青石上留下斑斑血印。

    萧昱祺实在不忍心，开口求情。

    江璃嫣慢慢睁眼，瞥了眼前少年，嘴角尽是寒意：“太子真仁慈！”

    “儿臣是为了母后着想。”

    “说来听听。”

    “一来她二人乃母后宫中之人，贸然处死恐损母后声誉，落下不慈之名。二来此事尚未查清，就算要定罪，也该等水落石出后再定，以防错杀。三来……”萧昱祺略微沉吟，终于横下心来，道，“善恶有终，因果有报。如此滥杀，母后便不怕报应吗？”

    “放肆！”

    未料萧昱祺敢说出如此胆大之语，白帝惊诧之余，赶忙喝住，众人皆惧，惶惶伏在地上。

    白帝怒从中来，掌心生风，正要抡过去，忽见一本书如箭般狠狠砸过去，萧昱祺来不及躲，生生受了，额头瞬间红肿起来，他的嘴唇微微动了动，还想说些什么，抬眸看见江璃嫣捂着心口、不住咳嗽的样子，终究低下了头。

    白帝抚着江璃嫣的后背，柔声宽慰着，又命采芹传太医。

    江璃嫣推开白帝的手，神色恢复往常的淡漠，“将她二人带出去，立即行刑。”

    内监入殿，按着那两名宫婢的肩膀，毫不留情地拖出殿外。珠帘乱晃，朱门大开，刑杖的声音伴着哀嚎传入耳中，萧昱褀捏着拳头。半柱香过后，哀嚎声渐渐消失，两朵深宫中的无名之花已然凋谢，生时薄如纸，死亦无人怜。

    江璃嫣闭上眼：“本宫累了。”

    萧昱褀霍然起身，疾步朝殿外走去。

    “太子连规矩都忘了吗？！”

    言语中透着白帝隐隐的怒气，萧昱祺回过身来，墨瞳闪过一丝厌恶，淡淡说道：“儿臣告退”，摔帘而出。

    沉着脸示意路泉跟上太子，白帝俯身给江璃嫣盖了层软被，道：“褀儿无心之语，你何必放心上。”

    江璃嫣端自躺着，思绪漂浮不定，一双凤眸，沉淀着几多哀怨与恨意。默了半晌，方道：“我这一生都是报应。”

    白帝的手一顿，抚着她冷如冰霜的手，颤抖着双唇，欲说无言，只得默默起身，叮嘱着采芩几句，出了殿门。

    采芩捡起地上的书重新放在床头，江璃嫣复又起身，细细翻着书，仿佛方才一切不曾发生过，胡乱翻了几页，忽而合上书本，眉间深沉，道：“去查查那两名宫婢老家在何处，着当地官府厚葬。”

    采芩替江璃嫣除去凤簪，道：“奴婢省的。”

    江璃嫣不动不语，盯着屏风上的芙蓉图，“她是我唯一的妹妹……”宫婢方才的话萦绕在耳畔，眼角渐渐溢出水色。

    采芩为她轻轻拭去泪痕，默默不语。

    江璃嫣望向窗外，冰眸如雪，问道：“行刺一案，宗律庭可查出眉目？”

    采芩默默将凤簪收于锦盒，道：“当场抓的两个宫婢都是华清宫的人，此事与雅妃脱不了关系。”

    江璃嫣轻蔑一笑，拾起《旧唐书》，将方才萧昱祺读过的那一页缓缓撕了下来，道：“假作真时真亦假。”抬眸对着采芹，似笑非笑，眉间凉薄，又道，“烧了罢。”

    采芩很少见她这副神情，不安地接过纸张，付之烛火，不一会儿便成灰烬。烛火在烧的时候明亮异常，烧完后立马又晦暗起来，采芹望了许久，尽力掩下思绪，回身犹豫着问道：“若是太子牵扯其中，皇后会如何处置？”

    江璃嫣容颜越发地雪白，透着几分凉意，道：“无论是谁，敢对本宫动手便是死路一条。”

    采芹悚然变色。

    江璃嫣看在眼里，墨瞳聚起一丝嫌恶，低头松开手掌，一朵芙蓉花含苞在掌心，花蕾欲欲待出，血色半隐半现。

    采芩一怔，道：“不是还没到秋天吗，芙蓉怎么就出现了？”仔细看了看，登时花容失色，“这、这芙蓉是要开了？”

    江璃嫣面色出奇的淡然，反而绽笑：“十八年了，终于等到了……”

    采芩双手紧紧抓着衣角，面色匆匆，道：“奴婢马上请无用先生来。”

    江璃嫣笑道：“别忙。你先去告诉陛下，让太子早早出宫去，等太子走后再去请无用先生。”

    采芩不明白江璃嫣究竟是何意，正要问她，面前的皇后已闭眼静默，决然将那芙蓉握在手心，声音一如既往地淡漠：“本宫倒要见识一下太子的本事。”

    凤仪殿外的空地上，刑凳早已撤去，内监清洗着残留下来的血迹，人人面上无事一般，萧昱褀寒气侵心，郁结于胸，加快脚步朝宫门走去，路泉紧跟着劝道：“殿下等等陛下才是。”

    萧昱褀戛然住步，眸色发寒，道：“公公，孤现在就要出宫，你可会帮孤？”

    路泉愣住，来不及答话，白帝已至，“除非他不想活了。”

    萧昱褀毫不犹豫地提步就要走，白帝箭步上前，猛地扬手扇了过去，萧昱褀半边脸浮起指印。

    “越来越放肆！”

    萧昱褀跪地，道：“儿臣纵有错，母后也不该滥杀无辜。”

    “你还有脸说？若不是你行为不慎，落人口实，她二人怎会死？”白帝指着不远处坑坑洼洼的石子路，道：“去那边跪着，不许进膳，再想不明白，饿死也给朕跪下去！”又命人看着太子，遂愤愤离去。

    采芩小跑着叫住路泉，和他耳语几番，路泉点头离去。

    时至晚膳，路泉请旨，白帝摇头，此时此刻，他实在没有胃口。

    “太子还跪着？”

    路泉道：“是。”

    恰好林晋前来求见，白帝命他入殿，林晋伏地，欲言又止。

    白帝眉头一皱，道：“说！”

    林晋道：“陛下，抓获的那两名宫婢来自华清宫，一口咬定是奉了太子殿下与雅妃之命行刺皇后。奴才惶恐，请陛下示下。”

    白帝道：“可有证物？”

    林晋从袖子中取出两把飞刀，道：“此乃行刺凶器，据查乃华清宫之物，请陛下过目。那宫婢招认说，太子殿下与雅妃娘娘常于桃花林中密谋，而其他宫婢也证实，三日之前太子殿下与雅妃娘娘的确在深夜于桃花林中见过面。”

    白帝手抚额头，道：“可曾禀告皇后？”

    林晋答道：“奴才出来之时，皇后又遣采蘋来问过。”

    白帝道：“此事不可声张，你继续审讯，尽管用酷刑，但要留活口。”

    林晋忙称是，白帝命他退下后，仔细端详着飞刀，联想起萧昱褀手臂上的伤和右相府中遭贼之事，冲路泉招手，道：“传太子贴身侍卫黎漠，莫惊动他人。另去传太子至偏殿用晚膳。”

    路泉忙去传命，不一会儿，黎漠便出现白帝面前，经不住逼问，黎漠一概说出实情，末了不忘请罪。

    白帝轻敛心思，道：“收拾一番，护送太子连夜出宫。”

    黎漠领命而去。

    白帝拿来药，移步至偏殿，随手招来内监为萧昱褀的膝盖上药，望着萧昱祺的伤，若有所思，道：“朕准你今夜出宫。”

    萧昱褀眸中一亮，道：“父皇此话当真？”

    白帝点头，又道：“杨钦生前曾告诉朕，右相府中有关乎国运的秘密，朕也派玄麟监探查过，但大多有去无回，即便有生还者也是痴痴傻傻，近乎废人。目前只知右相府中有会巫术之人，你此去台州千万要小心。”

    萧昱褀闻言变色。

    玄麟监乃白帝亲兵，有四大司二十八卫戍军，前两大司属影卫，来无影去无踪，就连自己都不曾见过真容，据闻个个历经千锤百炼，身怀绝技，出任务时从失过手，竟然会在右相府中大败。

    “巫术邪恶，儿臣带上海明珠去。”

    “胡闹！海明珠一见光，必有血灾，不可轻举妄动。”

    萧昱褀抿唇，不敢多言。

    白帝继续言道：“此行朕自有安排。明着有东宫六大侍卫贴身保护，暗着则从东宫八大影率中抽调八名乾相影率一路随行。”

    东宫八大影率军属太子直辖，前四大影率为暗卫军，除白帝和太子外，无人见过。

    萧昱褀道：“父皇心思缜密。”

    白帝又嘱咐道：“查案要懂得分寸，不要与你母后为难。”

    萧昱褀道：“儿臣不敢。”

    白帝摘下腰间的辟邪之物青龙佩交予萧昱褀，待他走后，白帝轻击双掌.

    一人从暗室走出跪道：“玄麟监总管辰垣听候圣命。”

    “从朱龙司中抽调十六名木蛟角卫暗中保护太子。若有半点差池，朕让整个玄麟监陪葬！”