进了四川地界多是山路，少有车马杂踏，道路崎岖不平，伴有乱石嶙峋，常常行走数十里不见人烟，天一黑便无法再赶路，毒蛇猛兽不消说，也容易迷失方向，误入歧途。

    时值盛夏，天气酷热难当，地上的石头都似开水煮过似得烫脚。

    接连七八日，范连飞一大早从客栈出发，响午便寻个阴凉的地方歇上一两个时辰，待到落日西斜，一路快马加鞭，兴许在天黑前能赶到下一个镇子，不至于落宿荒山。几天下来，整个人黑了一圈也瘦了一圈。

    这日临近晌午，斗大的太阳悬在头顶，范连飞头戴笠帽骑着马儿慢慢踱着步，整个人昏昏沉沉的，喉咙干的几乎要冒烟，水囊的水早就喝干了，距离下一处落脚的地方还有半天的路程，勉强又行了一段路，再也支撑不住，从马背上摔了下来。

    马儿站在一旁打着响鼻，范连飞看着天上太阳一分为二，刺的他眼前一阵一阵的发黑，耳边听见远处传来疾驰的马蹄声，夹杂着清脆的铃响，不知道来的会是什么人，他喃喃道，“水...水....”

    范连飞醒来时已是夜晚，勾月高悬于树巅，身旁亮着熠熠火光，一个人坐着火堆前，正盯着火苗发呆，身旁放着一把半人高的九环豹头刀，刀身足有半指厚，刀刃在火光映照下泛着白色寒光。

    范连飞想起自己晕倒时听到的清脆铃响，应是刀背上的九个大铁环互相碰撞所发出的声音，看来便是此人救了自己。他想起身跟那人道谢，奈何头晕胸闷的厉害，刚坐起身又倒了下去。

    那人被他的动静惊过神来，下意识便去摸手边的刀，发现是他醒了过来，欣喜道，“你醒啦。”，说着从地上拿过一样物什抛给范连飞，说道，“给，把水喝了。”

    范连飞顾不得客气，接过水囊一饮而尽，一股凉意润彻肺腑，体内的燥热消去不少，他长舒一口气，撑起身靠坐在树干上，抬袖擦着唇边的水渍，感激道，“谢谢，谢谢你救了我。”

    “谈不上救，你就是中了暑，歇歇就缓过来了。”，那人说着，拿木棍拨了拨火苗下的柴禾，惹得火星子升腾而起，在那堆烧成暗红色的柴禾里面有一个黑乎乎的东西，看个头像是红薯。

    尽管到了晚上，白天的热气依旧未散去，林间闷热难当，范连飞将外衫脱去，说道，“现在这天气，真是要热死人了。”

    那人说道，“这种天气赶路本就辛苦，路上可得备好水粮。”

    范连飞点头道，“阁下说的是。”

    那人似乎有心事，不善言谈，一副心不在焉的样子，眉宇间挂满忧愁。

    范连飞细细打量此人，豹头浓眉，目如冷电，宽脸阔口，不怒自威，身高八尺有余，生的魁梧奇伟，却又见那人脚下的鞋虽磨损严重，却漏了破绽，那是一双黑面白底的官靴，可不是寻常百姓能穿的起的。

    范连飞心道这人既是官府的人，那怎么会一人独行？且这人说话行事作风豪迈飒爽，身上江湖气息颇重，并无官僚做派。

    范连飞对这人颇有好感，诚心想交下这个朋友，拱手恭敬的说道，“在下范连飞，杭州人氏，还请问阁下尊姓大名？”

    那人笑道，“什么大名小名的，我叫江愁眠，山东兖州人。”

    话还未说完，便见范连飞惊呼道，“天呐，难道您就是江湖中威名赫赫的铁拳镇关东江愁眠江捕爷！”

    范连飞常听酒馆里过往的商贩镖师提起这位江捕爷，说他为人豪爽，武功高强，在兖州府衙任捕头，为官刚直不阿，从不仗势鱼肉百姓。腰背一把九环豹头刀，长三尺，重二十三斤，挥舞时如夹浪狂风，落下时如泰山压顶，不知多少杀人□□、鱼肉乡里的恶霸歹人死于刀下，吓得强盗贼人路过兖州时都要绕道而行。

    江愁眠摆手笑道，“都是江湖上的朋友夸大其词，信不得信不得。”

    范连飞哪里想到在这种地方还能遇见江愁眠这等豪杰，整个人都兴奋起来，说道，“在下常听人说起江捕爷您的事迹，听得那是一个畅快人心，今日有幸得见真人，真是不浪虚名。”

    江愁眠被他夸得面色一红，不好意思道，“我年长你不少，你若拿我当朋友，唤我江大哥就行了。”

    范连飞傻笑道，“那小弟真是三生有幸，能唤您这样的人物一声大哥。”

    江愁眠用木棍将火堆里黑乎乎的东西拨了出来，拿石头将外面烧焦的泥土砸碎，顿如瓮瓶乍破，香气四溢，竟是叫花鸡。范连飞一天没怎么吃饭，禁不自觉吞咽一口口水。

    江愁眠撕了一大半的叫花鸡抛给范连飞，说道，“咱们先把填饱肚子，明日才有力气赶路。”

    范连飞应了一声，当即大口吃了起来，问道，“江大哥，您怎么会一个人来四川？”

    江愁眠低头苦笑，无奈道，“说来不怕你笑话，只怕我这一世英名马上就要毁于一旦了。”

    范连飞见他额前几缕发丝散落，一身黑色布衫微有破烂，满身落魄之色，问道，“江大哥可是遇到了什么难事？”

    江愁眠叹了口气，慢慢道，“说来惭愧，一个月前我和几个兄弟奉命押解两名死囚赴京斩首，路过沧州时，一时大意竟让他们给逃了，我和那几个兄弟分开追捕，我寻着踪迹从北往南，一直追到了四川。”

    范连飞想着江愁眠是何等人物，那两人竟能教他也束手无策，定不会是普通的囚犯，忍不住问道，“那两个贼人到底是什么来头？能让江大哥吃了这许多苦头。”

    江愁眠说道，“范兄弟你有所不知啊，那两人一老一少，年轻的叫丁二郎，长得尖嘴猴腮，年老的是个驼公，用的兵器是雷公钻，因为轻功了得，身形矮小，所以得了个外号钻地鼠，这两人每每作恶都是杀人绝户，上至百岁老人下至襁褓婴儿从不留活口，我花了一年多的时间才将他们捉住，不敢想一夜之间便功亏一篑。”

    范连飞这才明白过来，教那样的两个人跑了，不知又会有多少无辜之人惨死，但事已至此，愁也无济于事，他安慰道，“江大哥也是无意之失，不必太自责，只需尽快将那两个歹人抓住便是。”

    江愁眠点点头，沉声道，“但愿老天爷尽快让我遇见那两个歹人。”

    那晚两人聊至深夜，第二天一大早，范连飞还在睡梦中，忽然听见马儿嘶鸣一声，顿时一个激灵惊坐起身。

    江愁眠将栓马的缰绳从树干上解开，说道，“范兄弟，既然你已无碍，大哥我就放心了，水囊我已经灌满了水，另还有些果子，你可以留着路上吃，我还有事，就先走一步了，咱们后会有期。”

    范连飞知道他有要事在身，也不多做客套，抱拳道，“还望江大哥此去一路顺利。”

    江愁眠看着山间深谷幽幽，薄雾蔼蔼，草木深深，更感前路茫茫，轻声道，“若不赶紧将他们抓回去，不知又有多少无辜的人要死在他们手里。”