柳然一行敲锣打鼓地到了平江，平江分坛的阁众拉了老大的排场迎接少阁主莅临。一时，流云阁少阁主来了平江的事传得人尽皆知。说也奇怪，蒙古军队的铁骑都已直逼平江城，这城中却依旧繁华如故时模样，酒巷深处传来的靡靡之音丝毫不见亡国恨，唯有人们茶余饭后的一声悲切才让人记起唐宋的盛世年华。

    柳然与寒箫在平江分坛落下脚，晚间寒箫设宴款待柳然，请了当地几个名厨做的是平江的名菜，柳然赞不绝口。觥筹交错间，柳然兴致愈发高了，道：“早先听阁主提过，平江城势力复杂，几家政权都盯着，南宫家在中间左右逢源，仙子便先说说眼下南宫淳走后南宫家的情形。”

    “南宫世家上代当家南宫淳有三子三女。长子南宫逸陵、三女南宫安宜是早已过世的侧室余氏所出；次子南宫崎、五女南宫樱棹是正室梁氏所出；六女南宫玥珀是妾室张氏所出；四子南宫晓是私生，也归了妾室张氏房中。嫡庶有别、男女不同，再有所偏爱，这万贯家财人人紧盯，如何和睦？”说着，寒箫纤指点酒，在桌上划出六点，又道，“六个子女中，长子、次子、三女都已婚配。南宫逸陵娶的是辽东沈家千金，也就是南宫淳生母沈太君的侄孙女，沈宝络；南宫崎娶的是临安杜家千金，杜佩然；南宫安宜嫁了大宋吏部尚书关定北四子，关显之。少阁主请看，梁家、杜家、沈家都是商贾大家，而吏部尚书也曾是大宋朝中重臣，仅这一代便是盘根错节，更不消说这近百年了。南宫家明面上做的是木材日货的生意，暗地里才是真真的流水。”寒箫语毕，桌上已是画着一张网。

    柳然一饮而尽，爽利一笑：“‘树大根深’，这话当真无差。”

    寒箫又道：“纨袴膏粱在金玉堆中便会奢靡腐化。南宫逸陵挥金如土，无视伦常；南宫崎终日泡在脂粉堆里，是个楚馆常客；南宫晓嗜赌如命。如今除了金库钥匙握在沈太君手中，整个南宫家的生意大多是南宫逸陵在管，二子徒有当家的虚名，并未真正管事。南宫淳一死，先是几个眼头活的江湖门派想插一脚，敛些买卖自己牟利，再有就是他背后的靠山要发难了。前几日，南宫三归宁，也不是省亲这般简单。越州同知郑埙因开罪副相贾似道，被治走私私盐之罪，因其早年是吏部尚书关定北门生，关定北又屡次上书参合贾似道，所以此次便祸及关定北。关显之一定是让南宫安宜来求娘家援手。财、权、势，关家看上南宫家无非为的这些。”

    “此外，”寒箫接着说，“南宫家在明里暗里与外族勾结，干的尽是些见不得人的勾当。大宋王朝气数已尽，南宫家找上这个靠山自是精明。只可惜，中原武林一向仇视通敌卖国之徒，哪怕有一日蒙古军铁骑扫平中原，这些武林势力也不容蒙古人小视。这些事见了光，恐怕南宫家难逃千夫所指之境。”

    柳然看着寒箫意味深长的笑容，便心领神会，又是一笑，道：“这么看，还真是一潭浑水！”

    *—————————————*

    平江城清水大道上的南宫府门外，两个丫鬟领着六个小厮等着。远处，一顶缎包软轿出了巷子，进了清水大道。两个丫鬟见有光亮忙伸头去瞅，像是确定来的是要等的人，赶忙迎上去。

    轿子停在南宫府门前，粉衣丫鬟上去撩开轿帘，轿子里出来一个白面年轻男子。此人一身双宫丝质长袍，外套碧绉对襟马甲，冠上缀着东海圆珠，拇指戴着蓝田玉扳指，富贵逼人。方出轿子便是伸着懒腰，呵欠连天，一副精气欠佳模样。此人是南宫家老二，南宫崎。这般样子一看便知是才从哪个花楼回来的。

    粉衣丫鬟上去扶着那男子，急道：“二爷可回来了，急死了汶雪了！”

    这自称“汶雪”的是南宫崎房里的管事丫头。南宫崎半倚在汶雪身上，看样是方醒酒，挥着手，说：“头晕得紧，先回苑里歇歇。”

    蓝衣丫鬟也迎上来，道：“二爷回来了，老太君备宴，正和太太、奶奶们在那儿候着爷呢，还是先去罢。”

    南宫崎一看说话的是他祖母房里的大丫头怀琴，就知道是他祖母派来的，遂道：“晓得，我这不是回了。”刚要往门里走，又问怀琴：“就老太君、太太他们？大爷、四爷都来了？”

    怀琴笑笑，说：“大爷、四爷也是才来，这会儿子该也去了。就是五姑奶奶说不大好，就没来。”

    汶雪拿出药瓶，倒出一丸药给南宫崎，说：“二奶奶叫给拿了醒酒药，二爷凑乎着用，回去一趟怕晚了。”

    南宫崎不大情愿地吃了药丸，汶雪又从小厮手里拿起温着的参茶让他送药。南宫崎边走边问怀琴：“五妹如何不好？”

    怀琴答道：“五姑奶奶受了风寒，不大爽利。”

    南宫崎也没再多问，到了沈太君苑里，在客间让汶雪伺候着换了身黄绿锦袍便服，就去了内厅。一进屋，果然是齐聚一堂，正中坐的华服荣妆的白发贵妇雍容华贵，便是沈老太君。

    “崎儿给祖母请安。”因南宫崎是当家，遂只向沈太君一人请安。

    沈太君见南宫崎回来，本就挂着喜气的脸上更是乐开了，招手唤他过去，让他坐在自己右手边上。

    再一看，南宫安宜坐在沈太君左手边上。南宫安宜是平江城家喻户晓的美人，样貌倾城。南宫崎声旁坐的是大爷南宫逸陵、四爷南宫晓。细细打量，南宫逸陵和南宫晓也是像南宫崎一般相貌不俗，只是南宫逸陵带着沉稳之气，神采奕奕，南宫晓就多些纨绔子弟的颓气。

    从南宫晓再过是南宫淳正室梁氏，然后是大奶奶沈宝络、二奶奶杜佩然、六小姐南宫玥珀。沈宝络、杜佩然都是大家闺秀，样貌端秀，南宫玥珀才六岁，是个玲珑小美人。

    待席作坐定，沈太君拉过南宫崎的手，又拉着南宫安宜的手，笑着说：“安宜，看看你二哥哥来。”

    南宫安宜一笑倾城，道：“有二年不见，二哥哥愈发健朗了。”

    南宫崎寒暄一句，杜佩然跟汶雪使个眼色，汶雪即刻把手中锦盒递给杜佩然，杜佩然起身走到沈太君身后，笑得一团和气，道：“老太君，二爷听说珍宝斋来了棵佛掌灵芝便火急火燎地去了，说要取了给老太君补身，还误了家宴，真是不该。”说着还拍拍南宫崎的背。

    沈太君命怀琴接过灵芝，道：“崎哥儿最贴奶奶的心。也不必总上心药材，一家团圆奶奶便甚么病甚么殃也没了。”

    杜佩然这般为南宫崎打圆场也不是第一次，南宫崎习以为常，就顺着她的话接着说：“这灵芝是好。”

    “老太君身体康健自是我们儿孙之福呢。”大奶奶沈宝络已有八个月身孕，肚子高高突起，气血红润，光彩照人。

    沈太君乐道：“络哥儿要给奶奶添个重孙，奶奶最欢快呢。”

    沈宝络让沈太君一说，红了脸，久久不语。

    南宫逸陵望着脸颊绯红的娇妻，温声道：“前些日子陈妙手来看过，说这一胎铁定生男。”这句活一出，众人面色各异。

    沈太君拍手大笑，说：“好好好！咱们南宫家有后了！”

    “那珀珀要当姑姑了！”六小姐南宫玥珀伸着粉嫩的小手夹着腰果塞到小嘴里，双颊塞得鼓鼓的，童声清脆可爱。

    南宫安宜听了这话，不动声色地瞟了站在一旁候着的张姨娘一眼。张姨娘觉出玥珀失言，即刻出声训斥幼女道：“还有三姑奶奶、五姑奶奶呢，哪有你说话的份！”

    南宫安宜这才放下玉箸，和蔼笑着对南宫玥珀说：“珀珀说的不差，我是三姑姑，你五姐是五姑姑、你就是小姑姑，一般疼着小侄儿。”

    “是了，小少爷也该有个好名儿了。”南宫晓是私生，又因好赌欠债，在内在外名声皆不好，备受家人白眼，所以虽有英俊相貌，却少了些英气，此刻见机为幼妹开脱也说得底气不足。

    “阿晓的话倒是提醒了我，”沈太君笑得脸上生花，看向南宫逸陵，说：“前些日子，栖霞寺住持觉尘大师给择了个‘暄’字，我和你大娘看着是好的，就等你这个作爹爹的拿主意。”

    南宫逸陵笑道：“奶奶、大娘觉得好，那就定这个字。”

    沈太君看着沈宝络道：“好，那我的小重孙便叫‘南宫暄’咯。”

    沈宝络扶着肚子，温柔笑道：“这大抵是个好字儿，要是五姑娘在这儿铁定能说出好些门道。”

    杜佩然似笑非笑地来了一句：“五姑娘有学问，咱们这些粗笨的懂些甚么。”

    这话听着刺耳，南宫崎暗里瞥了杜佩然一眼，旋又陪着笑脸对沈太君说：“五妹平日里就爱读书，这倒是好，现下都成女状元了。”

    五小姐南宫樱棹素日喜欢读书，常是出口成章。

    沈太君满意点头，左右一扫，却没见南宫樱棹，就问梁夫人：“樱哥儿呢？”。

    梁夫人道：“棹儿身子不适，就不来了。”

    张姨娘听了想讨好梁夫人，遂在一旁接口道：“五姑奶奶身子一向弱的。”

    杜佩然手执白瓷勺拨弄着碗里的珠玉翡翠羹，笑道：“五姑娘就是素日闷在房里不见太阳闷坏了，倒不知是哪个乱嚼舌根，赌咒五姑娘。”

    张姨娘让杜佩然一句话堵得面红耳赤。

    沈太君伸手指杜佩然，佯怒实喜：“就你性子顽皮，不吃一丁点儿亏。”说完又对南宫崎说：“崎哥儿，今儿回去就训训她！”

    南宫崎笑得不自在，应道：“她会哄奶奶欢喜。”

    杜佩然不依不饶，接着道：“我笨嘴笨舌，二爷可瞧不上，回去都不爱搭理我的。老太君不知道，前些日子二爷还说，要四爷可别娶个我这般的。”

    沈太君先笑得前仰后合，又恍然大悟似的，对张姨娘说：“我记着，阿晓有十八了，也是时候该娶房媳妇了。”

    张姨娘心里美，才要回话，梁夫人已经开口：“老太君，春福酒楼的莫掌柜有个千金，今岁十四，样貌端好，品性贤良，我看着和四爷很是般配。”

    南宫晓方要喝汤，脸还埋在碗边上，就抬起双目，欲言又止。

    张姨娘气不打一处来，南宫逸陵和南宫崎娶的都是名门大家的闺秀，梁夫人竟要用一个酒楼老板的女儿来打发她的儿子。虽说不是她亲生，可毕竟归在她房里的，她可全指望这个儿子出头，遂阴阳怪气地对梁夫人说：“五姑奶奶也十五了，老是攥在手里不嫁，甭叫外人疑思是有暗病，嫁不出去可要好看了。”

    一语掷地，沈太君怒不可遏丢了箸，众人顿时噤如寒蝉。

    沈太君老眉皱作一把，看也不看张姨娘一眼，气道：“我不是说过，樱哥儿的事谁也不准多嘴多舌！”

    张姨娘这才知道怕，刚要解释自己是气急失言，可梁夫人已抢在她之前开口：“老太君莫气，别为了这些无谓的伤了身子。”

    南宫玥珀见沈太君忽然发火，被吓得小脸刷白，撇着嘴呜咽一声，大哭起来。张姨娘让南宫玥珀哭得心烦，遂道：“哭哭哭，没用的丫头。”

    玥珀让娘亲一训反是不敢哭了，只撅着嘴哽咽，样子楚楚可怜。

    梁夫人看热闹般道：“六小姐尚小，你这个做母亲的平日不懂以身作则，还怨孩子没用。”

    沈太君拉起南宫崎的手说：“崎哥儿，樱哥儿可是奶奶的心头肉，你可要好生护着你五妹，不能让旁人欺负了她去。”

    南宫崎点头，道：“有我在一日便护着五妹一日，奶奶放心。”

    知道沈太君偏爱南宫樱棹，杜佩然赶忙宽慰沈太君道：“五姑娘的事儿，莫说她哥哥了，就是我这个嫂嫂也上心的，五姑娘今儿不大好，回头我去看看五姑娘，也叫奶奶安心。”

    沈太君点下头，道：“你能有这个心便是好的。”

    再下便是闲话家常，一家和乐，殊不知这是真实之景，还是浮华之色。

    梁夫人一心想着自己的南宫樱棹，众人再絮叨些甚么她也听不进了，待席散了，她便带着丫鬟要去南宫樱棹的院落。

    杜佩然追上她说：“夫人，我陪您去。”

    梁夫人拍着她的手说：“你赶快回去伺候崎儿，趁他今儿回来了你就好好想想辙哄哄他。你看老大媳妇的肚子！”

    杜佩然一脸不情愿，道：“那也是我肯就行的？偏二爷不愿留宿，我总不好拿绳儿捆了他！”

    这时，南宫崎也跟了过来，对梁夫人道：“母亲，我陪您去看五妹。”

    梁夫人哭笑不得，道：“这大晚上的，你就是嫡亲兄长也不好去妹妹闺房，带你媳妇赶紧回了，娘还要抱孙子呢。”

    杜佩然满怀期待地看向南宫崎，南宫崎却道：“账房还有一份账没清，我去看看。”

    杜佩然立马一脸阴霾忿忿。

    梁夫人训南宫崎道：“原先求你都不去，事儿都让老大抢去了，你这会子用哪门子功，回去！”

    南宫崎点头道“是”，然后心不甘情不愿地跟杜佩然回了自己的院落。

    见二人走远，梁夫人才去了南宫樱棹独居的“钟微别院”。南宫樱棹生性孤僻，终日足不出户，又不爱与兄弟姐妹亲近，沈太君便把府里最清幽的院落给了她。

    此时的钟微别院寂静无人，梁夫人径直走到南宫樱棹的闺房外，但见南宫樱棹的贴身丫鬟南韵守在门口。

    南韵见梁夫人来了，便福道：“太太来了，小姐歇下了。”

    这时，房里传来幽幽一声：“可是娘来了？”

    梁夫人推门进屋，只见南宫樱棹只着缎子里衣，卧在床上，房中昏光一点照得屋里人面色苍白。梁夫人叫南韵点上灯，这才看清了南宫五的样貌。

    剪水双瞳，眉眼如画，虽是病中，却也是不俗。

    丫鬟端起圆凳放在床边，梁夫人顺势坐下。南宫樱棹便要起身，梁夫人见她起得艰难赶忙去扶，南韵拿着金丝团枕给南宫樱棹靠着。

    梁夫人心疼道：“我的儿，我当你是不喜人多，找借口推辞，竟真是病得这般重，可找大夫看过？”

    南宫樱棹咳嗽几声，道：“来看过了，说是受了凉，也开了药，方才南韵也煎了给我服了，让娘操心了。”

    梁夫人道：“怎么受了凉？”

    南韵忙答道：“回太太，是前日忽然起风，没来及给小姐添衣。”

    梁夫人斥南韵道：“没心没肺的，伺候小姐敢不上心！”

    南韵忙告饶：“太太息怒，南韵知错了。”

    南宫樱棹道：“娘甭怨她了，也是我嫌多穿缀事，心想也无妨，谁知就招了风。”

    梁夫人握起南宫樱棹的手，说：“你可不好这么纵着下人。”说完，把南宫樱棹的手掖到被里，然后看着南宫樱棹叹口气，说：“唉，娘也老了，以后若不在了，你要怎么办？”

    南宫樱棹道：“娘健朗得很，怎没来由地说这些晦气话。”

    梁夫人又叹一口气，说：“你看看这一家子，老大盯着你二哥当家的位子，老四就知道混赌。再看你二哥，终日去那些浊地，不务正业。自你爹走后，家里三天两头有人上门，个个寻目着咱家的产业，让人不得安生。哎，老太君虽是最宠你爱你，可也是害了你，你说娘怎么放心你？”

    南宫樱棹嘴上宽慰梁夫人说“会好的”，面上却不由皱起眉。

    梁夫人也是心烦，一挥手道：“罢了罢了。”然后老脸生笑，道：“棹儿啊，娘上次同你讲的事儿，你可再想想。那个刘公子是你表哥的朋友，在这儿也有些田产，又愿意入赘，你年纪也到了，不如就……”

    梁夫人还没讲完，南宫樱棹就打断了她：“娘，这事以后甭提了，还是要看老太君的意思。我倦了，娘，你也回去歇着罢。南韵，送太太回去。”

    梁夫人知道她女儿的脾气又上来了，遂道：“得得，我的小姑奶奶，娘也不扰你了，你歇罢，我回了。”说着便起身走了。

    梁夫人操心南宫樱棹的婚事也是事出有因。

    连年战乱，平江沦入异族之手。立身乱世，沈太君常是妄自惊扰。于其心头爱樱棹，更是无所不用其极地护着，恐其受战火牵连，便自小养在闺中，与世隔绝，便有了樱棹的孤僻性情。因南宫三貌美传遍平江，世人都猜测，从不出深闺的南宫五必是同样倾城绝代，遂从樱棹十二岁起，提亲的人便络绎不绝。可老太君却沉得住气，一味挑剔，为商者，恶其品貌不佳；习武者，嫌其文墨不通；汉官责其卖主求荣、胡官恐其轻视欺凌；市井之徒更是难入其眼。每有人提亲沈太君一概回绝，加上世人从未见南宫五小姐真容，日子久了，便有了南宫五小姐身怀怪病、貌若无盐的种种传闻。

    谣言猛于虎。梁夫人对南宫樱棹的婚事便分外心急，甚至想到招赘这个法子。着实叫人笑话，也惹得南宫樱棹不悦。

    梁夫人头疼不已，实在不知如何，训了南韵几句便走了。