头上传来轻细的疼，断断续续。弗洛多斯半跪在地上，低头给躺在地上的青年喂水。再次被揪得一疼的时候，他看了眼青年锲而不舍地揪他头发的手。

    指尖泛红，修长的手指软在地面，拽着他小股头发，偶尔神志清醒片刻，就往后一扯。

    弗洛多斯面色沉静，心中苦恼了一瞬，由他去了。

    自家母体已经很好了。反正也不是很疼，这点小任性，总要满足的。

    他摇了摇手中的行军水袋。之前没有想到会与阿曼尼他们失联，拿的是小型水袋，而在母体到来之前，这个水袋已经坚持了不少的时间，现在里面，已经没有多少水了。

    这是他记忆里很令人头疼的时段。与军队失联，还正面遇上星际有名的毁灭天使军团，虽然在意外中也得到一些情报让这场战役获胜，但中途并不顺利。

    自己固然比当年经验丰富很多，但弗洛多斯也没法宣告说，能百分百带着母体渡过这个困境。

    通过精神链接构建的精神世界就像是个独立的平行时空，造物者也不能完全随心所欲。而若是在精神世界出现点什么事情……他倒还好，墨菲尔的数据库里还有他的记忆磁带和精神结构体，过段恢复期就能完全没事，顶多失去这次精神世界的记忆。

    可母体不同。他们的文明，实在是太弱了。

    弗洛多斯原本的打算是在战役后与母体相见。这场战役的胜利，使得他的军衔被提升到少将，成为帝国最年轻的将军之一。随之而来的……弗洛多斯眉心跳了跳，不再去想。

    他不知道为何母体会突然出现在这里，但来都来了，只能希望母体能够很快离开。

    母体对于战争的反应很生疏，可见他所在的文明是和平的。他不适合呆在这个弗洛多斯自己都无法保证结果的地方。

    弗洛多斯按着眉头，有些头疼地朝洞口看去，天际逐渐泛白，恒星升上了天空。

    这个山洞的海拔比起森林要高很多，从这里可以将外边的情景一览无余。

    方才他还洞口的时候，已经有毁灭天使的人展开双翼，升上天空开始搜寻。

    他们倒不会杀了自己。弗洛多斯清晰地知道这件事情，在早年的时候，他被对方俘虏过，最终虽然是逃出来的，但在被囚期间，也没有遇到过残暴的对待。

    毁灭天使，终究还是帝国的英雄。

    只是这种担惊受怕的经历，何必让母体也去感受一遭？

    他想得入神，突然听到轻轻的哼声。一开始以为是自己听错了，直到有衣料和地面摩擦的声音伴着头皮的疼痛传来，他才突然惊醒，转眼去看。

    青年躺在地上，头枕着那堆干草，盖着他造型诡异的衣服，一手将衣服往下推，一手将弗洛多斯的头发往自己那边扯。

    他的脸红得滴血，半弓着身体，双腿往上屈起，整个人蜷缩成一团。额头冒出细密的汗，又很快蒸发，周而复始。嘴唇干裂了，坏死的皮往上突出，他似乎对此感到不适，伸舌舔了舔，眉毛也禁不住皱了起来。

    红热，脱水。像是一些种族，发情时的样子。

    方格斯有的种族，生命中存在“发情”这样的事，周期不等，状况不同。有的在发情期间，像个行走的药罐，顶着自己的子实体往外喷射令人迷幻的雾气。有的以身为媒，在皮肤的接触中将人引入自己的陷阱。

    那些种族攻击性很强，连发情，都以自己为天，只管捕获猎物供自己渡过良宵。而更多无害的种族，发情的因素作用在自己身上，让自己对他人的入侵毫无抵抗之力。

    物竞天择，没有人能更改自然的规则，只能人为的，构建律法条文去保护和控制。

    弗洛多斯回过神来。

    青年不是那些种族。他来自宇宙边际，陌生的，稚嫩的，甚至可能还有些原始的文明。他们生来就是双腿直立的模样，皮肤柔软无害，没有保护伞，也没有杀死敌人的利器。

    柔弱，善良，而又聪明。

    在宇宙这个黑暗的森林里，这样的文明寿命通常不会太长。它们如同林中的小兽，既畏惧周围虎视眈眈的目光，又忍不住飞蛾扑火地，想要去靠近。[1]

    青年不是发情，所以，他生病了。

    “生病”这个词，对弗洛多斯来说，非常陌生。或者说，对于所有帝国公民来说，都很陌生。

    弗洛多斯有些犹豫地伸手去拭华景烁的额头。

    冰凉的手心接触到滚烫的皮肤，让华景烁在无边无际的混沌中找到一个支柱。他抓住那个支柱，贪恋地蹭了蹭。似乎得到了慰藉，急促的呼吸缓了下来，睡意越来越浓。

    华景烁闭着眼，轻轻地打了个哈欠，动静小了。

    “别睡。”弗洛多斯摸着华景烁越来越烫的脸颊，那温度烧灼进心里，令他有些心急。

    他只见过一次这样的温度，而那次，那双眼睛闭上，就再也未曾睁开。

    帝国民众的体质普遍很好，除了因战场带来的伤痛和精神层面的难题，常年听不到所谓“有人生病”这种大事。帝国的医学也随着实际的需要逐渐偏向流血的伤口救治和脑域研究，对于这种无血又与精神领域无关的病症，经验少之又少。

    联邦也是如此，或许也是因此，在幼体出生率越来越低的时候，不管帝国还是联邦，都束手无策。只能在几十年的艰难生育研究中，寄希望于孢子的宇宙扩散。

    弗洛多斯捏着华景烁的手，想要加重力气将人唤醒，又生怕弄疼了他，最终只好干巴巴地又说了句：“别睡。”

    “困……”攥着他手的华景烁无意识呢喃着回应了声，另一只手从地上摸了个什么东西扔出去。

    他只觉得自己头又涨又重，疲倦得仿佛几天几夜没睡。眼睛睁不开，太阳穴突突地疼，耳边还有嗡嗡的声音，在跟他念叨什么“别睡”，让他想要打人。

    弗洛多斯偏头避开青年扔过来的石块。青年似乎是真的难受极了，力道软绵绵的，石块无力地飞出，又很快在两人身旁着地。

    只是两人距离实在太近，真要被这石头打到，少不得磕出个洞。弗洛多斯看了看地面的石块，伸手揽过青年细瘦的腰，将人从地上拉到怀里，顺手禁锢了对方的活动。

    烫得发红的眼费力睁开看了看他，却什么都没说，再次闭上了。

    “别睡，”浅淡的眉下，青年浓密的睫毛翘成一张小扇，好看得紧，却只让弗洛多斯心惊肉跳。他撑开紧紧攥着他手掌的指尖，在对方滚烫的掌心里戳了戳，声音有些发涩，“别睡……我给你讲个故事吧。”

    华景烁混沌的脑海里闯入一道闷闷的声音，干涩得叫人心中倏地揪了一下。他长长地呼口气，忍住太阳穴扎心的疼，睁开眼，对上那双粉红略带棕色的眸子。

    这人长相就漂亮得有些妖冶，还配了双这么骚气的眼睛，要不是华景烁从他还是个精致小可爱的时候就看着，指不定还要说句可惜了。

    可惜了这么副美貌，偏偏遇上个性冷淡的脑瓜子。

    华景烁脑子乱糟糟的，像人揉成一团的毛线，自己也不知道自己在想什么。直到灵光一闪，神志稍微清醒的片刻，他意识到不对。

    那双眼里，情绪沉沉。仿佛一夜之间，对面的人成熟了很多。他迷迷糊糊地想，最终，“嗯”了声。

    弗洛多斯看着满脸困意却撑着答应的青年，不知怎么地，突然轻轻地弯了下眼。那些沉重的记忆，仿佛在这一瞬间，都被添上了色彩，娓娓动人。

    “从前啊，有个老光棍……”

    从前，有个老光棍。

    老光棍住在帝国一个偏远小星球的偏远小镇的偏僻郊区，浑身家当也就田埂边那个破破烂烂不能遮雨不能挡风的棚屋。他没有伴侣，也没有后代，孤孤单单倒也好，一人吃饱全家不饿。

    老光棍生平最大的爱好，就是喝酒。“酒”是种神奇的东西，由常见的或不常见的生物的尸体，在黑黢黢的地底进行着不为人知的异变，最终出来这么个麻痹神经消愁解恨的好物什。

    老光棍每天都醉醺醺地瘫在棚屋里。没有来往的亲友邻居，也没有对他说声不是的率直路人。

    最有活力的时间，或许是翻遍整个“家”都找不出一个子儿来，才晃荡着单薄的身体，随便去哪个破败的地方做点活计，挣两个钱，继续喝酒。

    战乱方息，百废待兴。哪怕再不修边幅，只要还有半分力气，帝国也能给你一条活路。

    日复一日，年复一年，老光棍就这么吊儿郎当地活了很久，久到连自己都不太记得，如此这般的年头，到底是个怎样的数字。

    直到有天，拎着酒壶的他来到了离城市更远的森林边。森林很荒僻，不知在风雨中等了多少年，才等来一个歪歪扭扭的酒鬼。

    他看到一个小孩子。没有穿衣服，赤裸裸地站在树下，脚踝以下被厚厚的腐叶包裹着，瘦骨嶙峋，浑身脏得像个泥人，还顶着半截蘑菇头。

    ——是个连进化之路都还没走完的幼体。