萍雀指着不远处的一滩血迹，脸色惨白。“主、主子的尸首，不、不见了。”

    石阶凉顺着萍雀手指的方向看去，果然只看到一滩在烛火下泛着黄光的血迹，旁边散落着一堆烧了一半的线香。她心中一咯噔，问沈鹥洲要过烛火，跑过去蹲下身一看，只见血迹中隐隐有道拖痕，明晃晃的一条顺着石阶往下，直到蔓延至无法再被屋檐遮盖之处，和雨水混为一体，七零八落地逐渐消失了迹象。

    剩下的，只有一个立在血泊旁的金盏琉璃酒杯。

    沈鹥洲不知从何处又取出了一支蜡烛点燃，随即推开了一扇虚掩的殿门，他也不顾众人的劝阻，大步流星地往里走去。等石阶凉从地上的血迹中回过神来，收起酒杯，扭头一看时，已经不见他的踪影。

    “沈大人呢？”她紧张地问。

    众人还沉浸在恐惧中，不敢说话，同时伸手指了指一扇半开着的殿门。

    石阶凉吓了一跳，心道这人也忒大胆了，刚想进去找他，双脚踏到殿门门前时，却与迎面而来的人影差点撞在一起。

    沈鹥洲安然无恙地从屋里出来，左右看了看众人，见只剩一片沉默，道，“看来尸首已经不在这儿了，我们走吧。”

    这回像是一道赦免令，众人听后心中欢呼雀跃，撒腿就跑。石阶凉发誓她这辈子都没见过跑得这么快的人，她追不上，只好由他们在前面疾跑，自己在后面小跑跟着，好在沈鹥洲更不急，比石阶凉跑得还慢，一路在她身后垫后。

    “你刚刚为何要进殿内？”跑得累了，她慢慢变回了走，一边忍不住向沈鹥洲问道。

    “有扇门没锁，我就进去了。”他慢悠悠地答。

    “好吧。”她无言以对，忍不住又问，“那你在殿中有看见什么么？”

    他抬眼想了想，“有。”

    她的心提到了嗓子眼，“看见什么了？”

    “桌子凳子椅子，还有许多灰尘和蛛网。”

    瞬间，石阶凉突然想把这个人扔回刚刚那个鬼屋去。

    “你说，凶手在行凶之后，偏偏要等萍雀醒来，见着萧美人的尸首，之后又把尸首拖走。”石阶凉与沈鹥洲讨论，“他居心何在呢？”

    “让萍雀看见，是想让她把萧美人身亡一事传出去，拖走尸首，估计是尸首上留了行凶的证据或线索，去不掉，只能把尸首拖走毁尸灭迹。”

    “嗯...”石阶凉认同地点了点头，又道，“萧美人遇害是在傍晚，而戚夫人遇险和她婢女遇害则是在刚刚入夜后，按推算，这两桩案子相隔的时间不超过一柱香，可翩若宫到景宸宫的距离，一柱香是绝对不够的。”

    “不错，”他语意悠悠，“犯案的凶手，不止一个。”

    石阶凉第二日坐在紫箩苑堂中桌前，手里捧着的茶已经凉了，她也未在意，时不时地向外张望着，等着外头有人进来通报，宣她去景宸宫。她已经等了将近一个上午了，既不敢派人去催促，也不敢贸然离开，戚夫人品阶倒不是极高，可谁让她受宠，腹中还怀着龙子。

    心中不安的情绪在这磨人的等待下被放大，石阶凉忍不住一阵焦躁，额角又开始微微泛起疼痛，阵阵的痛楚传来，像是要把她撕成两半。

    她揉了揉发痛的地方，深呼吸了一口气，回到自己房中，打开带进宫来的包裹。行礼哗地从包裹中倾斜在床上，大部分都是每日上妆用的脂粉，她扑在一堆凌乱的物件中找啊找，并没有找到她需要的那个东西。

    看来这次进宫，药包她只带了一个，已经被她在前日熬来喝完了。而如今，她又被困在宫中，不能和宫外联系。

    “真是倒霉...”她烦躁地喃喃。她常年按时喝药，这个毛病已经好久没有复发，可偏偏这段日子，病情突然涌上来，让毫无防备的她措手不及。

    景宸宫中暖香盈盈，太医精心调制过的香料散发着浅浅的桂花香气，既对孕妇无害，又有着十足的凝神定气之效。即使是在这潮湿的雨季，室内空气依旧一片清爽，丝毫看不见水雾的踪迹。

    软塌上半倚着的女人衣着华贵，一袭宝蓝色锦绣苏缎裙与发髻上点翠碧玉簪搭配地恰到好处，翩翩裙尾摇曳地拖在了地上，仿佛孔雀展开的屏羽；年轻精致的五官在妆容的衬托下更显娇艳动人，她半昵着眼，一手撑额，一手抚摸着鼓囊囊的腹部，神色中稍显力乏。

    石阶凉等人行过礼后被戚夫人赐坐，却一直没等到戚夫人说话，她张了几次嘴想主动开口，却都被游亨达用眼神给阻挡了。

    “唉...真是造孽。”过了半晌，戚夫人终于摆正了身子，她抬起眼，一双饱含秋波的眸子媚意十足。

    “大人，本夫人昨夜是真的见到鬼了。”她檀口微启，柳叶般的双眉蹙成了一个结，一手捂着胸口，脸色中写满了后怕，“那女鬼长得倾世绝色，唇色却是一片惨白，她手中持着个酒杯向我飘过来，裙下竟看不见脚，就在要到我眼前之时，酒杯突然化作一把锋利的匕首，直直地就要向我心口插来。本夫人惊恐之下伸手一躲，等回过神来竟发现自己安然无恙，可樱叶她却...”

    戚夫人害怕的样子无比娇弱，叫人看了忍不住地怜香惜玉，她用帕子捂住微红的双眼，稳定了一会儿情绪，接着道，“陛下疼惜本夫人，陪了我一夜，可却始终不信我所言，一直说是我太过紧张，想多了以至于眼花，太医也说是因为本夫人孕中身子本就弱，近日又听多了后宫连日来的命案以至精神虚弱。可是...可是...桃果，去把东西拿上来。”

    叫桃果的婢女在戚夫人的示意下呈上了一只酒杯，桃果似乎也害怕，把酒杯端地离自己远远的，生怕碰着。游亨达也不肯碰，直把呈着酒杯的案板往石阶凉身边推，石阶凉拿起来一看，果然又是一支一模一样的金盏琉璃酒杯。

    “大人，您一定要信我啊！”戚夫人忧心地看向石阶凉，“这一定是虞美人要报复，她杀本夫人没有得手，不知会不会再回来。本夫人想召些僧人来念经驱鬼，可又怕惹怒陛下，大人，这事儿只能靠您了。”

    石阶凉在戚夫人说话时一直注意着她的神色，她脸上的忧虑和恐惧并不像是装的，或者说，她装的太好，好到让石阶凉辨不出有假的地步。

    “夫人放心，刑部一定尽全力揪出幕后黑手。”游亨达回着官腔，“陛下也一定会保证夫人和腹中龙子的安全的。”

    回紫箩苑的路上石阶凉的心思沉在案情中，戚夫人所说之话并没有能提供太多线索，案情应该和她之前分析的差不多。

    景宸宫戒备森严，外人行凶不太可能，杀死戚夫人婢女的凶手，只有可能来自于景宸宫宫内。而且这个凶手，除了有在翩若宫动手的帮凶之外，还得在浣珠宫安插有耳目。萧美人一出门烧香，这个耳目便给景宸宫的凶手传去消息，凶手收到消息后伺机在景宸宫动手，帮凶则侯在翩若宫，见人来了马上动手。只有这样，才能保证按品阶杀上来的规律。

    若是这种情况，凶手必定来头不小，或者说，凶手背后必定有个来头不小的靠山。因为耳目这种东西，不是随随便便就能有的。而这种情况下，戚夫人的嫌疑，显然很大。

    当然，还有一种可能，那就是戚夫人遇险是假，但她并非连环案幕后凶手。她只是借连环案的机会，牺牲了贴身奴婢的性命，自导自演了景宸宫的一切。若是这种情况，她必定另有所图...

    “你们听说了么？昨夜萧美人死在了翩若宫，连景宸宫也出事了，死了个奴婢。萧美人和那奴婢死的时辰还差不多，这能是人干的么...”一群宫婢在这时从石阶凉身边路过，几个人窃窃私语地议论着，“虞美人的冤魂啊，这下是真杀红眼了。”

    “那冤魂这么厉害，为何景宸宫死的是个奴婢？”一个年岁稍小的宫婢问道。

    “你啊你，怎么说话的呢！也不怕闪了舌头！戚夫人能有事么？”另一个宫婢赶紧打断她的问话，小声回答她，“现在宫里都在说，她腹中孩子啊，有帝王之命，她怀着未来储君，所以虞美人动不了她。”

    原来如此...石阶凉心道，看来她图的，是给她腹中的孩子谋一个帝王之命的名声。

    石阶凉回到紫箩苑时，见屋檐下停了一只白鸽，她心中一喜，这白鸽对她而言，无异于雪中送炭。她从白鸽羽翅下取出一张字条，字条上徐伯熟悉的草体让她不由地心安，可是仔细一看内容，她却又蹙起了眉。

    闻汝禁足宫中，心中甚忧，汝此次进宫，药未带足，保险起见，务必在五日内脱困，回府用药。

    徐伯是石府管家，也是她的私人大夫，这次徐伯看来是收到了她被禁足的消息，想起她的病情，尝试送药入宫未果后用白鸽传来书信。五日...看来这案子，她必须在五日之内破获。

    石阶凉看着白鸽在雨中往石府的方向飞回去，羽翼下夹着她的回信。回信中的内容不简单，除了一个“好”字外，还有一件要事。

    “皇后娘娘驾到！”

    突然，一声太监尖细的喊叫响彻紫箩苑，苑中众人一惊，在看见凤辇之时不禁错愕。皇后怎么突然在这个时候来了？

    众人顾不上庭前的积水，刷地跪在了凤辇前。因是雨天，凤辇四周封闭，辇上还罩了只大大的羽翣，大致看去只是只华贵的轿子，可轿头那只黄金刻成的凤凰，却象征着这轿子的与众不同。

    太监附身趴跪在了地上，宫婢在两旁恭敬地抬起手，四五个嬷嬷撑着伞耐心守候在一旁。不一会儿，一只精美的凤头绣鞋踩踏在了太监背脊上，紧接着轿帘中伸出一双戴满珍珠翠玉的手，这手虽养尊处优、保养得宜，却仍免不了被岁月留下痕迹，丝丝皱纹泛起，似乎在诉说着后宫中每一个年华老去的女人的孤冷和寂寥。

    “本宫听说刑部抓着犯人了，特意过来看看。”堂中正位上皇后赫然端坐，年近五十依然风韵犹存，两眼中咄咄逼人的厉色藏得很好。两个嬷嬷侍奉在两侧，给她端去茶水，皇后看了眼茶水，眼中闪过丝丝嫌弃。

    “把犯人带上来给本宫看看。”她习惯性地砌着茶杯盖，命令式的语气不给众人丝毫回转的余地。

    不等跪在地上的刑部的人有所动作，紫箩苑的婢女在皇后的话下匆匆退下去，几口气的功夫便将锁着的王嬷嬷提了上来。

    王嬷嬷在婢女的扣押下并未抬头，目光在触及堂中那只凤头鞋的刹那，身子难以抑制地剧烈抖动，她止不住地喘着粗气，在地上趴跪了半天，口中颤抖地发出音色扭曲的几个字。“叩、叩见皇、皇后娘、娘娘。”

    皇后没说话，而是面色镇定地让嬷嬷端走茶杯，连看都没有看地上的王嬷嬷一眼，对着带来的侍卫轻轻挥了挥手，凝声道，“斩了。”

    “皇后娘娘不可！”石阶凉在侍卫的大刀要向王嬷嬷挥下时挡在了王嬷嬷身前，“皇后娘娘，如今尚没有证据证明她是犯人，何况昨夜萧美人身亡和景宸宫案发时她一直被我们关在紫箩苑...”

    石阶凉话说到一半，见皇后冷若冰霜的脸色中浮现出不满，声音渐渐小了下去，直至被皇后的气势压得噤了声，一颗心在身前刀刃的威吓下砰砰直跳，她咽了口唾沫，微微仰了仰下巴，上身笔直。

    皇后终于将目光放到了地上跪着的石阶凉身上，斜睨着打量了她半晌，轻缓的语气中满是不容质疑，“她是从前翩若宫的人。”

    “可她不是凶手。”她恭敬的语气中同样充满了不妥协。

    “何况就算是凶手，皇后娘娘也无权私下问斩。”沈鹥洲平缓的声音在一旁响起，像是在诉说一件没什么要紧的事，“这次的案子，陛下是交给刑部处理的。”

    堂中又是一片压抑的沉默，跪在边上的游亨达早已吓得大气都不敢喘。摊上两个不怕死的队友，他只有心里叫苦的份。

    “哼。”良久，一句哼声从皇后鼻腔溢出，冷寒之下压着丝丝怒气，皇后一甩袖，声势浩大地带着婢女嬷嬷和侍卫们离去，在踏门而出时突然停住，转过头留给石阶凉一个辨不清意味的眼神。

    “你们两个啊！！”皇后一走，游亨达跳了起来，“我迟早被你们俩害死！”

    心中撑着的一股气顿时溃泄，石阶凉身子垮了下去，她在地上坐了半天，才慢慢地爬起身来，两腿早已麻木，她不管游亨达的指责，对着依旧埋头在地的王嬷嬷道，“王嬷嬷，你可以回去了。”

    “谢、谢谢石大人！”石阶凉这话让神经紧绷到极致的王嬷嬷终于放松，她的眼泪像压不住的泉水般瞬间迸射出来，跪久了双腿已经站不直，她逃似的连滚带爬着离去了。

    “就这么放了？”沈鹥洲看着王嬷嬷的背影突然问。

    “嗯。”石阶凉答，“就这么放了吧。”