骆驼跑起来速度极快，但沙匪骑马，宋思远一行人刚走出不远，沙匪便已经追到绿洲处，看了眼他们丢下的货物，又上马追了出来。

    断后的樊勇回头一看，大声喊道：“先生，他们追过来了！”

    商队一行人瞬间慌乱起来，左右相顾，沙漠上的规矩，沙匪只求财，若是商队愿意留下货物离开，也就不会再赶尽杀绝。

    此时那帮人却还是追上来，可见不是求财，那就是求人了？宋思远心中闪过好多种解释，眼前就有一种：他怀中的江遥，身份可疑，若是连累了一队人......宋思远环在她胸前的手不觉紧了紧，最后关头，就抓她为质。

    江遥初初一惊之后，心底也泛起不安，不住回头想后张望。来者似乎二十来人，眼见就要追上他们，身着重甲，弯刀高高举起，训练有素整齐划一，是骑兵冲击的阵势。江遥心中一松，又飞快喊道：“是颍州军！”

    是战败的颍州残军，被江晟的军队驱赶到荒漠中，自然不会对货物感兴趣，他们要的是食物和水。宋思远也几乎同时认了出来，勒住骆驼，向后喊道：“备战！”

    来者若是为了食物和水，那只能是不死不休。

    他一声令下，随行十几名将士已经刀兵出鞘，翻身而下。其余人继续骑着骆驼向前奔去。

    宋思远落地刀背一拍骆驼，江遥还没来得及反应，就被推出去好远。回头一看，男子们并列一排，同仇敌忾看向即将奔袭而来的骑兵，宋思远执刀当中而立，衣袍随风鼓猎，哪里还有平日温润商人的样子，那拧眉间的决然和凌厉，江遥从前在江晟脸上见过无数次，是主帅才有的神情。

    骑兵转眼已到眼前，凭借冲击的力道，挥刀向宋思远一行砍来，短兵相接，还是敌方在马上的劣势，只能拼死一搏。

    此行带来的都是随他多次出生入死的悍勇之士，早有不必出声的默契，大刀砍下来的同时，众人齐齐弯腰贴地，挥刀砍断马蹄，战马嘶鸣倒地，也将颍州兵重重摔在沙地上。一夕之间形势巨变，颍州兵一击不成，又被砍下马，训练有素拔出身上的短兵防御对方砍下来的大刀，然而反应稍慢变落了下风，短兵相接之间，只来得及挡住第一击，还未来得及站起，便被斩杀于地。

    宋思远一班人马没有半点花俏招式，背靠背相互照应着，干净利落不过几十个回合便将全部颍州军毙于刀下。

    跑出去的商队诸人眼见形势逆转，纷纷勒住骆驼掉头回来。远远见到沙地上散落的断肢鲜血，心有余悸，都不敢作声。就看宋思远带着人马迅速将尸体和血迹埋进沙里，就地用沙清理了身上和兵器的血迹，又上了骆驼。

    “不能久留，今晚连夜赶路。”宋思远一身血迹爬上骆驼，气喘吁吁道。

    商队众人原先只当他是长安富商，诚心去净水寺参佛，顺道走一趟货物，加上出价颇高便跟了他出来，经此一战，才发现他哪里是什么商人，颍州军出了名凶悍，在他们面前却不堪一击，不知道又是哪一路神仙，反而开始后怕起来，只顾默默赶路，再也没人出声。

    江遥也在心里暗骂玄正，说是随意找了一家商队可以带她去长安，结果又撞上不知哪路英雄好汉，不知道他是故意还是无意，只是这一路恐怕又要多出许多波折了。

    一行人连夜赶路，拂晓时终于赶到梧州之前最后一座边城：茂别。

    有惊无险，进城之后到客栈安置下来，宋思远承诺，所丢货物会照价两倍赔偿，不让大家白走一趟，大伙儿便各自回房休息。

    探风的樊勇前一日已经快马到达茂别，客栈中碰面后，宋思远立即叫他来回话。

    “查到些眉目了吗？”宋思远一进房间便睡到塌上，一边大口灌水，一边问，昨晚之事虽与江遥无关，但让他更为警惕，西疆杀机四伏，一不小心就要中招。

    樊勇走到近前，只回道：“女子身份未查到，但是东阳倒是有些异状。”

    “凡有异状的，你都说说。”

    “净水寺在我们离开不久，就被军队把守起来，寺中僧众一律不得外出。”樊勇顿了顿，“还有就是，我一路折返时发现关卡查验极严，以江晟的往日行事，是从来不追击残军，任由他们在荒漠上游荡自生自灭，然后这次却派了不少亲卫出来，四处围追堵截，沿途的关城也都严防死守。”

    宋思远一下一下扣着案台，江晟极其信赖玄正，若不是如此，也不会让自己住进净水寺，让玄正亲自接洽联络。另外，领兵的主帅都各有风格，不会轻易改变，他从前向来是“穷寇莫追”，现在居然主动出兵，跟在颍州军后面奔驰打消耗战，一定事出有因。

    出了茂别，便过了江晟的最后一道关卡，前方十几里共管的荒漠，再往前就是宋氏重兵镇守的梧州。西疆刚刚安稳一点，多得是地方要用兵，江晟不会蠢到趁热打铁想和势均力敌的他开战。

    “不管他葫芦里卖的什么药，我们赶快出城。”兵不厌诈，陷在此处始终心里不踏实，宋思远当即决定下午就出城。

    消息立刻传下去，众人得了令，略微休整一番，下午重新采买了货物，虽价格略高，但运去长安多少能赚些差价。宋思远又给自己搞了个马车，黄昏时施施然向城门去。

    连日奔波大家已经累得不行，本以为在茂别可以休养一阵再走，哪知道宋思远催得这么急，偏偏大家昨天见了那阵仗，没人敢反对，只好强打了精神上路。

    江遥和秦妈一家蜷缩在队尾的驴车上，一夜奔驰她已经力不从心，中午睡了片刻又被叫起来，秦妈看她怏怏的，趴着车边摇摇晃晃都快倒下去了，只能伸手搂着她，轻声安慰。

    赶着黄昏最后一刻出入的人多，宋思远是想趁着守城士兵不耐，趁快出关。哪知到了城门口，才发现早已排起了长队，城墙上多了几班巡查的士兵，关口也多了许多士兵，连小商小贩都反复盘问核查。

    “先生，前面城门除了驻军，似乎还有东阳的亲卫。”樊勇去往前方望了望，又打马回到车前。

    “见机行事”宋思远挑帘看了一眼，摸着扳指道。突然眼前光线一亮，车帘被人掀开，江遥闪身躲了进来。

    樊勇刚要发作，被宋思远止住，他看着江遥神色慌乱匍倒在车中，随手放下了帘子，隔绝了外间视线。

    终于排到了城门前，领头的向导把东阳牒递给士兵，例行查验后，士兵便吆喝身后的所有人下马出列，马车中的人也要出来。

    向导赶忙道：“军爷，我们持的是东阳牒，见牒就可放行，不需要再查的了。”

    那军士怎会不知，东阳牒本就是发给关系亲近的商旅，往来西疆不必被查验货物详细，但眼下上头有指示，除了江晟亲自签发的令，其余持牒通关者通通细查。向导还欲交涉，士兵却不理他，招呼了同伴上前要去搜马车。

    拉扯间车窗突然伸出只手来，执了张纸片。一旁的樊勇会意，赶紧接过来，陪着笑脸递给士兵。

    士兵一脸不耐接过来打开，神色突然一变，与同伴附耳几句后又匆匆拿着纸上了城楼请示上级，一行人正在忐忑之际，就听楼上有声音传出：“放行。”

    耽误到此时，已经是出城的最后一批，众人出了城，沿驰道走了片刻，就听见身后号角阵阵，关城门了。

    “这次真是被玄正坑死了。姑娘不是一般人呢。”大队人马走到已经看不见茂别时，车厢中宋思远悠悠开口，玄正和江晟之间不知道发生了什么，但他不想事情败露被牵连进去，索性装聋作哑把她带走。

    江遥无力靠在另一侧，小腹一股股的痛袭上来，脸色煞白，“谢谢先生。”

    “前面就是梧州了......姑娘可以放心了。”他靠在车窗边说：“到了长安，你便自行离开吧。”