商茗接到顾念之来信，快马加鞭赶到天山时，已是七日之后。

    幸而飞羽阁据点甚多，与当地的驿站更是关系良好，商茗人未到，回信却先已送到了顾念之手中。

    顾念之读完信，随手挑了挑灯芯，双指夹着纸条在烛火上一燃，火舌于瞬间环绕而上，将墨迹尽数吞灭。

    段逸推门进来时，鼻尖忍不住微微抽动，闻到了一股焦味：“你在烧东西？”

    顾念之及时露出一抹无辜的笑意：“写废的诗作罢了。外头情况如何？”

    段逸摇摇头：“不容乐观。万先生私下里找了趟二十四庄，回来同我说，这次对方怕是准备要撕破脸皮了。”

    这几日，人心惶惶。赵大公子回家后，赵家处处挂白，大办丧事。

    在父亲的灵柩前，赵大公子哀恸难以自制，当场摔杯立誓，不报此仇，誓不为人。

    赵家人也曾来段府闹过几次，开头段逸还颇有耐心，和和气气地解释了一番，连说带打地将人劝了回去。可次数多了，他也有些不耐烦，再有上门挑衅者，一律让下属出面，打服了再送回去。

    只是如此一来，阴阳教更像是坐实了杀人心虚的罪名。

    昨日，城门口又死了位卖花姑娘，种种线索皆指向阴阳教。据暗线回报，已有不少江湖人私下里与赵家接触，商议讨伐邪教之事。

    入夜，万阴山就此事上山与二十四庄两位庄主见了一面，一为探口风，二为自证清白。只是从结果上看，二十四庄似乎并没有相信。

    万阴山与二十四庄的旧情，可追溯到数十年前。彼时万阴山还只是位不涉江湖事的富家公子哥，神采昂扬，意气风发，因几趟生意与卫夫子结识成了好友。

    而后万阴山家道中落，卫夫子还私下里接济过万家。只是待万阴山加入邪教，两方来往才渐渐少了些。

    之前二十四庄显露对阴阳教不太明显的支持态度，一是由于事情真相尚未明了，二是借了这份私交。而如今，卫夫子虽然客客气气地接待了万阴山，态度却着实冷了不少，因而万先生才说了句“要撕破脸皮”。

    心烦意乱时，品茶最能让人平静。

    顾念之熟练地拿出整套茶具，点起一只小炉子，煮水、洗杯、泡茶，一连串的动作行云流水，自带一种慵懒的美感。

    段逸目光专注地看着他泡茶，心中戾气消去不少，缓缓道：“我调了几个人跟在你身边。”

    顾念之不怎么惊讶：“嗯。”

    他自己轻功卓绝，本就是个跟踪人的好手，自然也就对暗处的视线分外敏感。段逸派人来的第一日，他便已经察觉到了。

    “入夜后便待在房里，你在我隔壁，出事了才好照应。”

    顾念之抬头笑笑：“段少爷不去担心案情，反而关心起在下的人身安全来。顾某不甚感动，无以为报，怕是只能卖身偿恩了。”

    段逸理所当然道：“你本就签了卖身契。爷的人，尚且轮不到旁人来欺负。”

    顾念之垂下眼，藏去目光中的一点落寞。

    一片沉静中，顾念之为对方倒了杯茶，动作甚是舒缓。热雾慢腾腾地笼住了顾念之，段逸眼中，他的五官变淡了些，也敛去了那些原本就不明显的情绪。

    顾念之轻叹一声：“段少爷可知这次是得罪了谁？二十四庄里没有蠢人，你在天山杀这些人并无好处，他们为何会信？”

    段逸：“背后是谁我不清楚，但外界所传的理由，确实是我来的目的。”

    顾念之侧耳倾听：“愿闻其详。”

    段逸浅浅抿了口茶：“我去杏花阁，是因为二十年前，家父曾与名叫湘儿的女子也算有过一段露水情缘。家父途经此地，见湘儿年纪轻轻便被亲舅卖入青楼，生了恻隐之心，离去前将破风刀送给她赎身。”

    顾念之轻笑：“破风刀在江湖刀谱中排名第三，价值千金，怕是十个湘儿都值不上这个价钱。段大侠如此怜香惜玉，你娘亲竟不吃醋？”

    段逸无奈地露出一点笑意：“自然是吃醋的。但人无完人，父亲只不过有见到漂亮女子便走不动路的毛病，并不会真的做什么。吃醋归吃醋，家母拿鸡毛掸子打一顿出出气也就罢了。”

    顾念之点头：“怪不得你那日去逛了青楼。只是顾家青楼并不强求良女，那女子若是想走，也不必等段大侠赎身。”

    段逸：“此事我也是近日才知道，那日我问了湘儿，她说是对父亲一见钟情，破风刀只是想留下做个纪念罢了。”

    顾念之沉吟片刻：“看你如今这样子，破风刀应当已不在楼里了吧？”

    “是，”段逸坦然应道，“湘儿说，后来她又与一位恩客情投意合，后来恩客病重，她便将这把刀当了出去，换钱买了药。如今破风刀究竟去了何处，她也不知。”

    顾念之听到此处，突然心中生出些不详的预感，哑着嗓子问：“你是从哪儿知道破风刀的消息？”

    段逸莫名瞧了他一眼：“飞羽阁。”

    顾念之心里咯噔了一下。

    完了，飞羽阁在他心中怕是已经毫无信誉可言。

    顾念之有苦难言，绞尽脑汁地替飞羽阁说了句好话：“唔，天下事有千千万，变化无端，飞羽阁怕是也不能尽知。”

    段逸倒是很平静：“我总共才向飞羽阁买过两次消息。”

    顾念之心里更悲催了，然而世间事有如此巧合，便是他也找不出替飞羽阁辩解的理由来。

    段逸见顾念之面色不佳，贴心地转移话题道：“对了，我看顾九根骨不太好，你可要找些药材替他补补？”

    顾念之将心头的郁闷暂且压下，摇头道：“此事我早已知晓。顾九筋脉弱，以后承不了过深的内力；骨相不佳，旁人一遍就能学会的招式他非得练个半个月。除了身子轻适合轻功外，于武学上他毫无天赋。”

    讲到此处，顾念之也忍不住叹道：“只是但凡能重塑经脉的药物，大多性烈，于身体有害，且需忍受骨肉打破后重生之苦。如今虽成不了绝世高手，但做个普通的一流打手，却也够了。既能好好过日子，又何须去受这些苦？”

    段逸微微点头，赞同了他这番话：“我倒是忘了问，你从哪儿收的他？”

    谈到此事，顾念之忍不住咧出一口白牙：“我第一次见到他时，他还是个小乞丐，想偷我钱袋却被我抓住了。那时候哟，他就那么小小一只，手腕握着比木棍子还细，可是那双眼却贼亮，圆溜溜地瞪着你……”

    室内顾念之和段逸谈得兴起，一室的其乐融融。

    室外的顾九却全身僵硬地站在门口，一手拿着师父送他的银蛇剑，一手放在门上将推未推。无意间听到的一番话，却豁然点明了他多年的困惑。

    飞羽阁到了顾念之这代，就只收了他这一个弟子。顾九他从小跟在顾念之身边学文学武，并无其他人可以比较，若是一次学不成，师父便让他学第二遍、第三遍……练个十遍八遍，总也会了。

    自顾九入门以来，冬练三九夏练三伏，从未偷懒，从未停歇。师父亦曾教他，武学之道，唯勤奋二字，从无捷径。

    而后顾九下山历练，他的武功若放眼整个江湖，自然算不得好，可是在同龄人中，他却也可算得上是数一数二。

    久而久之，顾九便以为大家都同他一样。所谓天道酬勤，若是他打不过别人，也只能是花的苦功不够。

    只是原来，比勤奋更重要的，还有天赋二字吗？

    顾九此时是茫然的。若自己资质这么差，为何师父还要选他做徒弟？

    幸而此时在房内，段逸替他问出了这个问题：“既然资质不好，为何还要让他练武？”

    “为什么啊……”顾念之半是感慨，半是回忆，“其实最初的时候，我只想着稚子无辜，我既有能力，顺手教他保住命便好。”

    最初那一瞬间的怜悯，只不过是源于他的寂寞罢了。彼时师父仙逝，师兄弃剑走天涯，偌大的飞羽阁便只剩下了顾念之一个人。

    捡到顾九的时候，顾念之心想，大不了当养了只小动物。自己再不济，也能给他一口吃的。

    教他读书认字，教他执剑练武，都不过是顺手之劳。

    直到有一次……

    顾念之一双桃花眼里笑意盈盈：“有一日，我瞧见他半夜从被窝里起来，偷偷去打木桩。那时他不过是个七八岁的孩童，人还没有木头桩子高。我教了他一套拳法，他白日里练得不好，便趁着晚上继续练，手都打肿了，还不肯休息。”

    顾念之叹道：“我儿时练轻功，头一次就能飞上树去。我借着天赋二字混到现在，谈不上多好，也说不上多差。只是人活一遭，我也想看看没有所谓的资质，人能走到哪一步。”

    虽然比起一些武功大成者，顾念之这身三脚猫的功夫根本不够看，但归其原因，是由于他从小不肯老实练功的缘故。实际上，顾念之在武学上的天分颇高，很多招式只看一遍便能融会贯通，奇经八脉更是与生俱来的韧道。

    大概是轻易得到的都不会懂得珍惜，在遇到顾九之前，顾惜从来没觉得自己有多幸运，对于什么“勤能补拙”之类的废话更是不屑一顾。可当他看着顾九，一遍遍笨拙地重复着那些简单的动作。那一刻，顾念之的心情复杂地一塌糊涂。

    段逸恍然大悟：“你这么一说，他倒确实是从小就招人疼。我原本以为顾九二字不过是你懒得费心，便随口择了两字，如今看来倒是冤枉你了。”

    顾念之笑着倒茶。

    “乾元用九，乃见天则”。九字，取其无穷无尽变化之意。

    自家师父的多年苦心就这么□□地摊在他面前，顾九倚着门，心绪起伏难平。

    半响，潸然泪下。