很难想象歌舞升平，繁华似锦的上海城，还有这样破落的所在。

    娼馆妓寮的背后，光明照不到的阴暗处，一排排仅有三层高的民居，被岁月腐蚀的砖墙，已经看不出本来的颜色，斑驳的锈迹随处可见。残破的外墙，生锈的铁门，绝望和堕落的气氛弥漫这里。

    暂居此处的都是上海城最底层的人，黄包车司机，卖报小童，靠行窃为生的逃难人，打短工的苦力。每个居住在此的人背后，都有段道不尽的乱世悲剧。

    民居三层尽头的一间小屋，简陋的木桌摆在正中，一张单人床安放在墙角，对面的窗户立着一个三条腿的书架，若干本厚厚的大部头书籍摆在地上，才能勉强支撑起摇摇欲坠的书架，略有些简陋的摆设，看不出丝毫生活的痕迹，如果不是桌上油灯和桌旁的少年，恐怕说这是间废弃的房屋，也不会有人怀疑。

    木桌旁坐着的那名少年正专注地看着《且介亭杂文》，油灯爆起的灯花迷了他的眼睛，他暂时放下手中的书卷，揉揉眼睛，盯着油灯一点点滴下来的烛泪，竟然看入了神。

    随着木门被推开，一个身影走了进来，生锈已经得门轴发出吱吱呀呀的抗议声。

    “姐，你回来了。”少年看到白晓蔓，开心地起身迎接。白晓蔓从挎包里掏出叠起来的白色手帕，层层打开之后，一块从茶歇会上顺来的苹果派，赫然被精心保存着，刚才的一番打斗都没有把它压碎。

    “来，姐姐特意带回来给你吃的。”白晓蔓看向弟弟的眼神里透露着疼惜，幼弟出生的时候白家已经盛极而衰，从没有享受过锦衣玉食的清弟不明白，白家曾经是多么矜贵的大族。

    甜点酸酸的果香，甜甜的味道刺激着白瑞清的味蕾，可他还是很懂事，把苹果派掰成了两半，三下五除二吃完了自己的那份，把另一份塞到白晓蔓的手里，“我们还是一人一半，这个是姐姐的。”

    白晓蔓的眼底有些酸涩，想当年白家极盛的时候，别说是苹果派，就算是天上的星星，爹爹都会给她摘下来的，“姐姐吃过了，你年纪小，需要长身体，叫你吃你就多吃。”

    少爷捧着剩下的那半个苹果派，舍不得吃，把它放在书柜的顶层，“那就留着明天吃，这样明天才更有盼头。”

    晨光熹微，晓日出上，讨生活的人们已经在街上忙碌起来。推着板车售卖面食的小贩，蹲在路边的黄包车司机，还有颈挂木箱向人兜售的烟贩子，但是最多的还要数沿街叫唤的报童。

    报童把手里的报纸卷成一团，朝天挥舞着，卖力地叫唤，“今日头条，顾家大少归国初登场，直斥军界陋习，声称将引入德国新兵制。”

    只要见到夹着公文包西装革履的先生路过，报童们就一拥而上，招揽生意，“先生来一份最新的《新京报》吧，看顾军长借大少初登场，再度剑指军界弊端。”

    白晓蔓站在街头，将这一场浮生百态相尽皆收于眼底，神吸了一口清晨的空气，里面还有露水的清香和阳光的味道。

    报馆里，埋首于稿纸中的是杂文主笔林默，他是《新京报》的一块大招牌，以笔端犀利，文风凛冽而著称，他的时政杂文每每都能直刺当局弊端要害，而且言之有理，一众官老爷对他恨得牙痒痒，却又无可奈何。

    坐在林默西侧，正用一方绸缎擦抹黑匣子相机的是摄影大拿阿何，此人来历诡异，据说他的摄影技巧是从教会牧师处学到的，他自诩是孤儿出生，从小在教会福利社长大，跟在牧师修女的屁股后面，不但无师自通学会了英文，而且还偷师摄影技艺，成为了《京报》的又一块金字招牌。

    “晓蔓，吃过早餐没？我从家里带了红油抄手，不如一起来吃吧。”从座位上站起来，跟白晓蔓打招呼的是她的亲密好友，《京报》的外语翻译邵飘飘。

    俩人是《京报》少有的巾帼干将，所以感情尤为要好，特别是邵飘飘家里有烧的一手好菜的蜀地保姆，做起辣味红油菜特别拿手。

    特别是她做的红油抄手，味道顶呱呱，白晓蔓尝过一次就被折服了，所以只要早餐做红油抄手，邵飘飘总会带一份给白晓蔓。

    白晓蔓结果抄手，深吸一口气，酸爽的红油辣子味道钻入鼻端，“飘飘太棒了，我昨天梦里还惦记着你家的这碗红油抄手呢！想不到第二天就有的吃，看来今天必然是个好日子，心想事成啊。”

    阿何撇撇嘴说道，“就惦记着白晓蔓，也不知道多带几份给我们大家解解馋。”

    “哼……你那么多红颜知己，就让她们做给你吃呗，想必也不差我这碗红油抄手吧！”邵飘飘微皱鼻子，不客气地把话给顶了回去。

    白晓蔓心头暗想，邵飘飘与阿何从认识之初就不对盘，一个是系统大学出身的英文翻译，一个是野路子的英语通，所谓同行相轻。平时工作，就喜欢你指责我语法用的不对，我指责你死板不会变通。不过或许斗嘴也是他们日常生活的乐趣，反正你来我往谁也不占上风。

    白晓蔓环视四周，此刻报馆只有他们四人，于是问道，“百事通去哪儿了，今早不是例行要开报题通气会吗？”

    百事通是《京报》三大杀手锏，继林默、阿何之后的第三人，他混迹于上海城的大街小巷，从码头的苦力、娼馆的妓生、磕头牌的烟贩子，再到差馆的衙役、赌坊的打手，没有他不认识的人。渐渐真名也被人遗忘了，倒是百事通这个诨号打响了，只要一提百事通三个字，大半个上海滩都能往来无阻。

    邵飘飘一耸肩，“百事通一大早就出门了，还是接了神神秘秘的电话，据说是有什么不得了的曝料线索。”

    能让见多识广的百事通兴奋，看来这期《京报》的头版又有着落了。

    吃完了邵飘飘的红油抄手，屁股还没坐热呢，百事通就急匆匆地跑进报馆，看到白晓蔓，一叠声地唤道，“我的大小姐，你可终于来了，让我一通好找。赶紧的，我收到了一条线索，春晚楼附近有大事情发生。”

    春晚楼，是上海城有名的声色场所，名字取自古诗“寂寞空庭春欲晚”。小楼位于白莲泾，临江而建。粉墙黛瓦，廊庑掩映，朱阑碧牖。夜晚月上中天之时，正是春晚楼最为人声鼎沸的时候，上海城所有的公子哥都聚集在此处，争相一睹春晚楼姑娘们的芳容，正是道不尽的繁茂奢华，诉不完的柔情蜜意。

    但白天春晚楼却是闭门歇业的，自然门庭冷落，冷冷清清。今日白晓蔓随百事通，往春晚楼赶去，却发现楼旁的小巷里乌泱泱挤满了人，法租界的差役站成人墙进行阻拦，才堪堪维持好秩序。

    “也不知道是哪家的姑娘，这死状也忒惨了。”

    “是啊，是又怎样的血海深仇，才能痛下如此杀手？”

    围观的路人窃窃私语，相互交谈，看来今日之事确实离奇。

    拨开人潮，百事通拽着白晓蔓往前走，却被衙役拦个正着，“你们是什么人？公差办案，你们还是回避为好。”

    百事通掏出一串铜板递到衙役手里，“这位小哥，我是来找你们探长的，你只消说是《新京报》的百事通即可。”

    那衙役窥探四周，发现没人留意这边情况，赶忙把铜板揣到怀里,“你在这儿等着，我去给你报备一下。”

    果然片刻之后，衙役引了一名穿制服的高大男子过来，“探长，就是他。”

    原来这名法租界的探长方向井乃是百事通的酒友，在他的协助下，白晓蔓才得以进入现场。