南楚帝一想起女儿当日泣涕涟涟的模样，仍然觉得心痛。

    “我见父皇日日饮酒，以为饮了酒、沉睡过去，便能忘却一切烦忧。哪知我愈发清楚地意识到，这么多年，淑妃娘娘虽然待我如亲女，我却未曾在她膝下敬孝一日。愿父皇准了孩儿的请求，让我去虞城为母亲守孝三年！”

    女儿说到做到，这一去便是一年未归。只是时常写信回来，称虞城百姓感念天子恩德，元妃庇佑。

    兰心去后，这宫中是愈发无趣了。起初皇后哭哭啼啼地闹了几次，说她才是原配，兰心不过妾室而已。那余氏哭闹了半辈子，从一个明媚少女，到如今面容枯槁，也未闹出个所以然来。若不是他当日借余家之力登基，又岂能容这个女人胡闹了二十年。

    岳子荣只见天子手执黑子，竟然又在棋盘之前神游天外。他也不敢催促陛下落子，只得尴尬地咳嗽。

    南楚帝这才缓过神来，“之敬走了，也只有你还能时常陪我对弈一局。”

    岳子荣才不似鲁之敬那倒霉鬼自寻死路，俗话说伴君如伴虎，他也不想日日入宫伴驾，只是元妃去了之后，后宫中唯一能安抚陛下的人也不在了。前些日子，儿子也拐弯抹角地提醒他，陛下身边，不过缺少一个知进退的体己人而已。

    岳子荣想到此处，却是笑道：“陛下已有数年未曾充盈后宫……”

    “也是。”可是每当他想起余氏那般哭闹不休的模样，顿时没了兴致，“选秀劳民伤财，罢了罢了。”

    “……陛下未娶亲之前，时常与我等打扮成平民公子，走访民间。而今国泰民安，不如微臣陪您走一遭明城街市，与民同乐如何？”岳子荣的脸上，满是忧国忧民的严肃神情。

    南楚帝见状，亦被岳爱卿忠君爱国的赤诚之心所打动，只得叹息道：“爱卿一番好意，我焉有不去之理。”

    当日午后，一架银顶华盖的马车自明阳宫疾驰而去。自从南楚帝征讨南夷坠马伤了腿，再也骑不得马。便是走路久了，也会觉得双膝酸痛，平日里大都在乾明宫里休养，纵是出城，也是前呼后拥。可今日青衫素袍，南楚帝仿佛觉得自己忽然年轻了二十岁。

    遥想当年，他与鲁之敬、岳子荣三人，时常一同策马闹市，引得城中少女各个芳心暗许。

    南楚帝不由望向窗外，恰好看到有一女子笑吟吟地望着他，顺手抛了一束花枝过来。

    “快些将帘帐都撩起来！”南楚帝来了兴致。

    “是。”岳子荣笑着将马车敞了个亮亮堂堂。

    儿子岳临渊出身虽然不好，头脑却是极好的，他雇了数百女子于这闹市街头张望，终是教冷峻可怖的南楚皇帝陛下展露出了笑颜。

    南楚帝哪里知道爱卿的一番苦心，怡然自得地接过那些花枝、手帕，为自己长盛不衰地英俊而叹息，“毕竟是老了！”

    “陛下天人之姿，不过而立之年的容貌。”岳子荣道：“老臣所不及。”

    南楚帝微微翘起嘴角，却是笑了。

    依岳子荣几十年的经验，陛下这般模样，已是心花怒放。待到一会儿入了那莺莺燕燕的风流之处，陛下恐怕是要快活到天上去了！

    岳子荣正在思考接下来的安排，却听天子朗声道：“驻马！”

    车夫连忙驻马停车，岳子荣亦是不明所以地望着天子，但见他正抬头望向街边的“庄生天籁”。

    “这是去年新开的一家正店，主营海味生鲜，陛下可是觉着饿了？”岳子荣连忙问。

    南楚帝摇头，只是对着那字啧啧赞叹，“未解庄生天籁……你可曾还记得全句？”

    “堪笑兰台公子，未解庄生天籁，刚道有雌雄。一点浩然气，千里快哉风。”岳子荣张口便来，他乃岳氏族长，又岂会不止这大家名句。

    昔日楚王游于兰台，宋氏先祖道：“楚王之风雄风，庶人之风雌风。”

    后有苏氏大儒笑曰：“风岂有雌雄之分，兰台公子信口雌黄而已！天籁发于自然，但凡有浩然正气者，皆能乘千里快哉之风！”

    南楚帝颔首赞许，“你可是看出了什么？”

    岳子荣道：“这老板……兴许是个女子，可那牌匾上的字刚劲有力，倒是个男子。”

    “何止是个女子，必是个美貌如花的少女。”南楚帝抚掌而笑，“随我同去见识一番。”

    岳子荣知道天子素有逐美之好，而今竟是凭借几个字，也能判断这人之美丑？可那分明是男儿一般的力透纸背，又怎会是女子？

    二人刚一入内，便听到了老板娘嘹亮的嗓音，“客官请坐！”

    岳子荣偷眼望向天子，但见他循声望向那女子，却又失望地收回目光。

    岳子荣不由抬头，但见那女子不似明城女子一般丰腴，反是身材高挑，线条匀称，蜜色的肌肤光滑细致，倒是别有一番动人之处。

    不过天子显然不喜欢这般模样的，又不屑于开口。岳子荣朗声道：“你便是这店里的老板？”

    女子笑道：“正是我！”

    “那匾额上的字可是你写的？”岳子荣又问。

    “乃是舍妹的字。”

    女子言毕，岳子荣却见天子的眉梢挑了挑，示意他继续。他连忙拍了一锭元宝在桌上，“我家老爷十分喜爱令妹的墨宝，望姑娘准许一见。”

    秦悦正在嘲笑岳临渊迟迟不能入仕，便听文锦“咯噔咯噔”跑上了楼，“妹妹，楼下有两个相貌英俊的老家伙要见你，说是要买你的墨宝。”

    秦悦愕然，她从未觉得自己的字写得好，竟有这般眼拙之人？

    文锦将元宝塞入她手中，“诚意如何？”

    秦悦将那金元宝翻转到背面，却见“南楚官银”四个大字。此乃税收所得，理应冲缴国库，怎会流通于市面。

    “莫非是朝中大员？”秦悦疑惑道。

    岳临渊转身便走，“你莫要慌张，我去处理。”

    秦悦亦是快步出了房间，便听到了一个男子愤怒的声音。

    “你这不肖子，自幼不读书习字，学什么算命看相，如今连虾蟹买卖也做，你娘怎么生出你这么个不成器的东西！”岳子荣气得连连喘息。

    岳家之所以百年不倒，便是不涉军政，不与民争利。怎知今日碰到儿子私自在民间开办正店！

    秦悦知晓岳临渊的母亲是北齐女子，难产而死，岳临渊自幼不得宠便罢了，做父亲的竟然当众辱骂儿子的母亲，简直令人汗颜。

    她实在好奇这位岳氏族长是何等模样，便侧身向楼下望去，却见楼下之人也在看着她。

    秦悦大惊失色，不过一年未见，庆元王殿下怎么苍老至此！