岳临渊饶有兴致道：“说说你这样做的目的？”

    “目的？”秦悦微微颔首。

    有微风自半掩着的花窗拂过，轻轻吹起她耳畔丝丝缕缕的长发。她的额角有一处小小的伤痕，比从前淡去了不少。

    她垂着眸子思索片刻，却是扬起嘴角笑了，“只是想了解元妃生前之事，也不枉她曾经对我的关照。”

    岳临渊依旧目不转睛地望着她，“你虽折了容颜，却是我见过最美的女子。”

    秦悦仍然笑道：“你虽心怀叵测，却是我见过最为妙语连珠的男子。”

    岳临渊点头，“我也自以为是。”

    秦悦心道：上苍公平，予以她恩爱的父母，却不予她长相守的家；予以元妃聪颖无双，却不予她长命百岁；予以岳临渊巧舌如簧的一张嘴，却不予他堂堂正正的身份；予以南楚帝万里江山如画，却不予他一心人共白首。

    趁着她现在还是无人问津的自由身，不如跟着燕枝去一趟虞国旧地。或许她曾经的疑惑，那些令她辗转反侧之事，都可迎刃而解。

    燕枝离京之时已近十月，可是这一路南下并未觉得冷，反倒是如早秋一般气候宜人。

    虞城原为虞国旧都，由历代兰氏国主统治不足万余户之国。及至兰瑞当政，南楚帝通过数年征伐，已经吞并周边数国，小小虞国被困其中，早晚是大国囊中之物。兰瑞遂上书南楚国君，自请降为国公，以保一方百姓平安。

    南楚帝深感虞国国主爱民如子之心，仍由虞国公统治虞境，只将虞国更名虞城，并且保留了原有军政、制度、民俗。

    虞国公为表忠心，将兰音、兰心两个女儿嫁给南楚国太子，以结百年之好。

    而后经历了兰氏灭族，数年后又被平反，及至前不久，虞城北郊竟然建起了一座庙宇，里面供奉着的，乃是南楚国元妃娘娘，名唤兰心。

    若是提起兰心，可能无人知晓。可是老人们都记得，十来岁才被国主接回家中的小女儿蕊蕊。

    她母亲多病，她只得吃百家饭长大。蕊蕊五、六岁开始，便跟着市集上的手艺人学些养家糊口的本事。那时她年纪小，也没有什么力气，每日所得不过几钱，也勉强足够温饱。

    老人们依旧记得，那孩子每天起得很早，饿着肚子出门，向每一个早起的街坊问好。待到入夜回来，一张小脸总是黑漆漆如锅底一般，唯有一排洁白的牙齿，勉强辨认出来是个不知男女的孩子。

    母亲离世之后，她才被国主接回本家。那时的蕊蕊，随着古琴铺子里的大师父学习制琴。而今想来，倒有几分白发人送黑发人的错觉。

    虞城之内水网密布，秦悦与燕枝一路乘着小舟蜿蜒而下。累了便眯着眼晒太阳，渴了便停驻于溪流之畔，到临街的茶肆饮一口热茶。

    或许这里的每一家店铺，每一条街道，都曾有过母妃驻足的影子。燕枝自幼未出过远门，如今这样一路走来，听到人们偶尔议论起几十年前的旧事，却是哭了一路。

    燕枝原以为，此番可能要亲自动手，将元妃庙好好打扫一番。哪知当地官员对这位逝去的元妃娘娘殷勤备至，早就安排妥帖了一切。

    当地人甚至自发地为她立起了一座石像，那石像与她本人却不太相像，乃是一个女子盘腿而坐，垂眸抚琴的模样。

    燕枝诧异道：“我从未见过她弹琴。”

    秦悦亦是点头，她也从未听说过元妃会弹琴。

    恰有一老者拄杖走过，却是笑道：“年轻人自是不知，元妃娘娘当年最擅长的便是制琴。如今虞城之琴，大都是出自琴铺——江南夜雨。”

    秦悦却是笑道：“莫非元妃娘娘当日，也在那里制过琴？”

    老者点头道：“虞城之内，迄今为止还有以她的命名的古琴。”

    秦悦与燕枝对视一眼，自是辞了那老者，往街市而去。在燕枝心目中，元妃素来是温柔且无趣的，谁知她所熟识的母妃，与年少未出阁时的母妃，竟不似同一人。

    江南夜雨乃是沿街的一家古琴铺子，听闻最古老的手艺人依旧在这里制琴，那琴音淙淙如流水一般，恰似江南淅淅沥沥的雨夜。

    江南雨夜门面不大，门口挂着一只通体剔透的灯笼，于傍晚泛起昏黄的灯光。秦悦刚一迈步，忽然身形一滞，落荒而逃。燕枝正觉得奇怪，便见两个男子黑塔似的站在门口，将那制琴的白发老者围在当中。那白发老者看看左边，又看看右边，却是笑了，“你长得更像蕊蕊。”

    燕枝便见自己那两个哥哥顺势席地而坐，不欲离去的模样。她猛地反应过来，回头再看向门口，还哪里有半点人影。

    世上痴情男女甚多，也有分别后各自如仇敌一般至死不复相见。可依皇兄那般冷漠疏离的模样，大都是他见了女子拂袖便走，今日怎么……难道是皇兄被抛弃了？

    燕枝只听皇兄阴沉的声音绕梁不散，“胭脂在看什么？”

    燕枝连忙道：“没有什么。”说罢却是笑嘻嘻地坐在那老者面前道：“您就是琴老先生？”

    那老者正是“江南夜雨”的制琴师父琴七，本是出身低微，无名无姓之人，因为擅长制七弦古琴，故名琴七。

    那琴七捋着花白的胡子道：“你这小姑娘，难道也是蕊蕊的娘家人？”

    秦悦立在门外，听几人笑做一团。她哪里会想到在此处遇到他，这倒也难怪，兰氏族人皆葬于虞城，纵是燕桓与燕榕来此处看望亲人，也比她这外人更加理直气壮。

    不想当日白水河畔一别，已近三月。他始终没有告诉她，鲁媛北上和亲的真正目的。她也一直不明白，他怎会将她当作北齐间使一般怀疑。

    既是庆元王到此，恐怕四处皆有暗卫把守，也不知当日一心要杀他的李庭，是命丧黄泉还是平步青云。

    秦悦绕着那小小的房舍走了一周，只得立在房屋背后的花窗之下。此处距离小河不过一只足的距离，平常男子也站立不下。

    秦悦刚一站定，便听到熟悉的声音缓缓传来，那声音冷漠低沉，并无波澜，“胭脂，辛苦你了。”

    “我不辛苦。”胭脂焦急道。若是被皇兄知道，她此番所作所为乃是听了小皇嫂的建议，他定会惩戒自己。

    “我原以为你年少不更事，若论孝顺，我却不及你。”

    秦悦只听那声音带着哭腔，却是燕榕。

    琴七抚须感叹，“不想我这老头子还没走，徒儿却先走了。只是她自小孤苦一人，无依无靠，我虽不知她这些年过得如何，但见子女皆已成人，各个龙章凤姿，倒也令人倍感欣慰。”