颜晟把一声冷笑按回心底，默然地想，没有谁会一直不变的……兄长。

    可你，偏偏总要用以前的眼光来看我。

    他把壶口转了个方向，又亲手为颜夙斟了一杯，然后双手奉上，眉目敛起，带着冷淡的恭谨，与素日举动一般无二：“兄长即将登临皇位，届时定有隆重典礼，臣弟不才，身无长物，就先略备薄酒，贺兄长大喜了。”

    颜夙探出一只手，干脆地接过了这杯酒，执杯动作无可挑剔，眉头却微微蹙着：“我说了多少次了……阿晟，寻常说话，用不着这么字斟句酌。或者，”他的口气和缓下来，仿佛十分无奈，“你觉得非得这样，才能显示公卿世家的礼仪？”

    颜晟一时没能组织出言语——他调动了全身力气，才压住心里螣蛇一样狂乱盘绕、眼看就要脱笼而出的怒火。

    他说得不错。

    毕竟论起公卿仪态，谁能和颜夙相比？

    即便他私底下说话向来随便，从不讲究辞令，也不在意所谓风度仪容。但颜夙这个名头一出，他只消站在那儿，就已是世家第一人，所有贵介公子的典范。

    颜晟冷静了片刻，才找回了自己的声音：“兄长说得是，臣弟受教。”他端起侧壁阴刻蟠龙纹的金杯，朝着对面的人举起，做出下拜的姿态。

    不同于颜夙的宽袍大袖，他一身黑色劲装，袖口紧束，衣襟腰带上暗绣赤红纹饰，其余别无装点，通身线条利落，英姿勃发，不愧为军中历练数载的煞神本尊。

    颜夙眉尖微挑，挑起一点欣赏之意，看着那传闻中不苟言笑的少年将军俯身向他一拜，清秀脸孔上露出少有的笑容，目光依然澄寒如冰晶：“第一杯，谢兄长当年一串铜板，雪里送炭。”

    旧事从眼前流淌而过，一点一滴，奔流不息，汇聚成深邃漩涡，诱得人情不自禁便要走进。

    颜晟深吸一口气，在暗潮翻涌间，恍然望见八年前的那个昏茫白日，边陲小镇，飞雪漫天，翩翩的紫衣少年四周由数十侍从拱卫，策马经过废弃断桥下的一窝乞丐时，不知为何一勒缰绳，骏马长嘶一声停下。他微垂眸，打量着这些年纪小小的褴褛孩子，神色像是饶有兴趣，又像是漠不关心。

    乞儿们没那么多奢望，最大心愿不过是能顿顿吃上热粥馒头。可冬日严寒，路人稀少，一天下来讨不到三个铜板，边关土地贫瘠，也找不到谋生的饭碗。天底下条条大路，只有他们这些穷人贱若草根，永远无路可走。

    于是十来个半大的孩子，为了抢地盘，在桥下凶蛮搏斗，滚成一团。每个人都觉得，少一个人就少一点争抢，吃饱肚子的机会就多一分。

    那时候他十二岁，不记得自己姓甚名谁，只记得逃离人贩子后，已听过了四次爆竹迎春。两三天吃不上一粒米，他饿得奄奄一息，蜷缩着保留力气，不肯参与这场可怕乱斗。然而还没来得及躲开，已经有红了眼的同伴扑上来，干瘦的手按住他的脑袋，把他的脸往雪地里狠命一磕，想要用雪活活闷死他。

    他奋力挣扎，因着几年来有空就去武馆外偷师，学了点微末功夫，一个发力猛地掀翻那人，又一脚踩住他的头。

    就是这一招，引来了乞丐里领头老大的忌惮。他还没站稳，那个健硕的黑脸男孩便从背后偷袭，出其不意地伸腿扫向他底盘。

    一番恶斗，他凭微弱的优势占了上风，双手掐住男孩的脖子，只要再一用力，这心肠歹毒的东西就将一命呜呼——当此关头，他看到男孩眼底的一层惊恐泪光，手上突然就失了力气。

    “滚吧。”最终他松了手，摇摇晃晃地爬起来，哑声说。

    “铜钱有么？有就拿一串出来。”北风呼啸，声如鬼哭，那样一把珠玉似的好嗓音不紧不慢响起来，声音并不高，却奇异地没有被风声盖过，清晰如在耳畔。

    他转过眼，看到紫衣公子坐在高头大马上，手中闲闲拎了一串铜板，偏头又想了想，随手摘下腰间的玉佩：“再加上这个。你们谁能打倒所有人，本公子便将这些都送给他。”

    一片哗然。

    黑脸男孩倒是知恩，小声对他道：“我们一人一半，对付完所有人，平分那些钱！”

    他看着自马背上俯下的那张脸，如玉如雪，一副绝俗的好相貌，目光却像薄薄刀尖，轻描淡写地刺进骨头。他无端打了个寒战，咬牙，点点头。

    男孩的话如此诚恳，以至当他被对方一掌砍倒、揪住头发重重往桥墩上撞去时，他仍然难以置信：“你……”

    “钱都是我的……你不能活！”

    刀尖划过喉咙，不过轻微的“哧”的一声。

    男孩健壮的身躯“扑通”倒下，双目圆睁，而他麻木地抓起一团雪，擦了擦那柄生死一刹被从怀中掏出的小刀，刀口锈迹斑斑，新鲜热血融化了冰雪。

    “还算像话。”

    公子眉目不惊，笑意淡淡兴味，淡淡乏味，像是观看了一出不怎么精彩的折子戏，带着意兴阑珊的漠然。

    铜钱串和白玉都掷了下来，他摸索着捡起铜板，却跪下身，把玉佩重又捧到了那人面前：“我不要这玉。”

    “哦？”

    “我要……我要跟着你。”他脱力地喘息着，手肘支住地，努力撑起这具沉重躯壳，“活出个人样来。”

    狂风扯破云层，惨白的日头现出淡薄影子，轮廓尚有些青涩的少年抬头看了看天色，微微笑起来：“日出极阳，光明炽盛，是为晟……那么，从今以后，你就叫颜晟罢。”

    第2章 旧主

    后来他看过许多戏文，也有写王子皇孙好心施乞丐一饭之恩，演得温情脉脉抚恤万民，但从来不像这样，狠心的狠心，凉薄的凉薄，那年雪地上的一串铜板，每一枚都沾了鲜血染了腥气。

    “王侯无种，生来贫贱，这是你的造化，何必谢我。”

    八年过去，他拔节抽枝，长成颜夙座下最得宠信的大将，而眼前这人除了稍添了些岁月痕迹外，仍是当年模样，轻衣缓带，入鬓长眉下一双倦倦的眼，对众生都淡漠，笑时目带桃花，不笑时静若深渊——就像他早就定了型，永不会再有改变。

    颜晟一口饮尽杯中酒。

    酒是千金美酒，从颜夙旧时酒窖里挖出来的珍藏，今年正好满二十年。

    酒意涌上头，他脸上腾起淡淡的绯色，不胜酒力似的，却还是郑重地拱手，再拜下去：“第二杯，谢……这些年生死与共。”

    “肝胆相照么？”颜夙像能猜到他没说出口的话，浅声补充，语气不置可否。

    兄弟同心，其利断金。

    可是，那真的算得上……肝胆相照吗？

    那日之后，他被带回颜家。

    八年前的天下，是前朝末帝的天下。而颜氏长子的令名，即使远在边陲，也不时能够听到。

    传言里百年难遇的杰出子弟，太清殿上跪着最优秀的年轻臣子，明紫衣袍薄底皂靴，真正是冠盖满京华。

    他原本只想求个容身之地，最终却被颜夙领上了家族祭祀的高台，一把银刀刺破食指，滴血认亲。因为不知为何，颜夙放出消息，声称找到了前任家主的弟弟，即他风流成性的小叔流落在外的妾生庶子，故而带回来认祖归宗。

    祭台上寒风凛冽，他眼睁睁盯着那滴血珠落入清水，竭力镇压住浑身害怕的颤抖。

    他不是什么颜氏庶子，却莫名其妙将要成为颜夙名义上的堂弟——他至今清楚地记得，母亲把他交到人贩子手里，拿着钱离开、头也不回的背影。

    彼时颜夙就站在他身侧，不轻不重地握着他的手，用织锦轻裘虚虚拢住他，略微挡了些风。

    他当时不懂，为什么他明明在笑，眼神却冷如薄冰，没有半分笑意。过了很久才晓得，十年前，年方九岁的颜夙，亦曾在这台上自验身份，却不是滴血认亲这么简单。

    流言讳莫如深，更多的细节，那大约只有当事人才知道了。

    两滴血竟迅速相溶，毫无凝滞，底下有长老和分家家主抗议这样草率行事，有失稳妥，或会导致颜氏一族混入低贱血脉。

    而他那紫衣的兄长只是牵着他，举起手召来亲卫，围住了整个祭台，在四面的惊呼中含笑道：“怎么会？若说血统，有哪个能比我颜氏的血统更加不贞不祥，更加下作呢？”

    隔着漫长时光，许多印象皆已模糊，急景凋年，昨日种种追风蹑电般掠过，他只能抓住其中一星半点的碎片。

    陨落的碎片里，一幕幕掠过的，都是颜夙的影子。

    时而是他初入颜家门户，颜夙给他请来大儒，教他读书，又安排婢女服侍。他受宠若惊，却听见长兄嘱咐下人们，不要称他为小公子，而要称呼为小郎君。

    他读了书，看到郎君是魏晋的旧称，也表示公子之意，不明白为什么要这么称呼自己。

    烛影摇红，颜氏的大公子袖了一卷书坐在灯下，漫不经心回答他：“他们叫我是公子，叫你也是公子，岂不乱了套？如今女子称情人也称郎君，听着也算顺耳，不如就这样吧。”

    如果那时他有现在一半的冷静理智，就该知道这不过是最浅的一种嘲讽，没什么可在意。但对于不过十二岁的孩童而言，这样一个温柔暧昧的不尊贵的称呼，已经足够使他感到羞辱。

    再然后，他成为颜晟的第三年，颜氏举族造反。

    颜夙统领上下，征战初期，诸事繁忙，整日脱不开身。亲卫问怎么处置小郎君时，他正翻阅军报，闻言头也未抬，似乎是随口一回：“放到军中，让他好好历练历练。”

    下属迟疑：“郎君才十五岁，是否要先安排一个松散职位？”

    “免了。本座十五岁能做的事情，想必他也可以。就从……最低的小卒开始吧。”

    战场征伐，九死一生。

    他好容易升到千户，又因一次夜袭中了敌军之计，踩入陷阱，折兵损将，手下人一夜去了三分之一，自己一路护着伤员抵死拼杀，冲出一条血路，也身受重伤。趁夜快马赶回大营、将残兵安置妥当后，便一头从马上栽了下来。

    醒来时，睁眼就看到头顶雪白帐幔，银线刺绣的缠枝棠棣花纹大朵大朵开在顶端，外间烛火清冷，沉香隐隐，轻易便能判断出是谁的风格。

    “醒了？”红烛微光在帐侧描出统帅修长的身影，他嗓音淡淡的，“醒了就自己起来吃点东西。”

    颜晟挣扎着要起身，奈何重伤无力，实在爬不起来。

    颜夙搁下笔，离了桌案走近，抬手掀起帘子，瞧见他脸色煞白，比帘幕的白好不了多少，却并没有伸手搀扶。

    他只是低着头，目光里似乎写满怜悯，缓声说：“你想成为将军？”极轻的一笑，听在颜晟耳中，是潮水般涨起的讥诮意味，“可知名将为何不世出？有匹夫之勇者多矣，胸中却无半点果决清醒，谈何指挥千军？”

    他眼眶酸疼，费劲忍住那突如其来的泪水，良久，筋疲力尽道：“弟受教了。但我没有想做将军……没有。”他不再挣扎，倒回床榻，怔怔地问，“我资质已是如此，为什么救我？还要治我的伤？”