颜夙稍稍倾身，凑近了些，手指拂过他额角的伤口，距离近得几乎要落下一个似是而非的亲吻。然而他冰冷的指尖在白纱布上停顿片刻，大约是看见颜晟脸上惶然神情，很快又放开：“伤是一定要治的。我不喜欢难看的东西。”

    颜晟虽然曾经因他一言而心灰意冷，但其实，的确将那夜的话听了进去。

    如此两年，以万具尸骸为垫脚石，蹚过滔滔血海，一步一步走到军中最高统帅面前的，已不是徒然冠了一个高贵姓氏、本身孱弱无力的稚子，而是百战不殆的少年武将。千锤百炼，修成一张铁面，身上铠甲铿然，脸上神容冷峻，仿佛从来都是这般强硬，未有过丝毫软弱。

    被擢为将军的那一日是个好天，艳阳如炙，披着月白战甲的颜夙手持佩剑，立在他对面，剑锋击打他右肩五次。

    逆光角度，看不清对方神情，只见他抬手把佩剑扔来。颜晟下意识接住，颜夙轻笑一声转身，对候着的三路中军道：“庆贺我军，英才辈出，今日又立新将。”

    他平缓道来，口气无甚起伏，底下诸军却欢声雷动：“天佑我主！贺喜将军！”

    甲光向日，金鳞齐开，站在这高峻台顶，天地崭新，沉雄阔大，俯瞰万军亦如蝼蚁。那样滔天的权势，随声浪扑面而来，炽热逼人，如有实质。

    这一生里，恩宠和情义原是梦幻空花，不知何时就要消逝。

    那么手里的权柄呢？

    日光烈烈，劲风如鞭，风声里没有回应——答案在人的心底。

    此后随侍左右，兄弟并肩，征战四方，在外人看来，自然又是一段佳话。

    颜氏起事后第三年冬，末帝身死——前朝最后一任皇帝，丧家之犬，躲藏三载，终于在南方义军的据地被捉，下入大牢，绞杀。

    死讯传来时，主帐中两人正推演沙盘。颜夙接了密报，容色不动，看似毫无异样，颜晟却本能地感到他心情并不平静。

    “昏君无道，沉迷女/色，荒淫昏庸，这一死，不是大快人心吗？”

    踌躇半晌，他小心地道。

    “你知道什么是沉迷女/色？”一刹的波动，立刻便风过无痕。颜夙展开白纸扇，轻飘飘点了点他的下巴，温柔的暧昧顷刻穿透了片刻前的冷凝。

    颜晟微微涨红了脸，他才收回手：“先帝……末帝不过是多情了些，还称不上沉迷。何况他待那些年幼的皇子公主……我看庶民们所谓的慈父，也不及他用心。”

    “兄长见过末帝？”

    “我幼时进宫伴皇子读书，后来也曾为人臣子，你说呢？”他像是看出他故意提这样的问题，似笑非笑，“拐弯抹角最惹人厌，想问什么，就问吧。”

    “末帝……是对你有恩？”

    颜夙出神地望着窗外落雪，素来长袖善舞、风雨不惊的人，有那么一瞬，常年浮在唇边的微笑竟也倏地褪去：“也许。”

    “既然是恩人，怎么能叛出前朝？”颜晟皱眉。

    “恩人……”他恢复惯常表情，瞳子里闪过嘲弄，却是伤敌一千，自损八百：“好吧，就算他是吧。倘若他能仁慈到最后，或者干脆再狠毒一点，都不会弄到如今的地步——想必没了祸国之臣，这天下还会是从前的天下。”

    三言两语里线索含混，颜晟尚坐在案前思索，又听得他道：“不过阿晟，军中也待了这些年，你怎么还能如此……”他哀其不幸似的摇了摇头，“天真，愚蠢，都一样。男儿的功业，和恩义从来没有关系，明白么？”

    颜晟心口一震，而颜夙已经背过身去，不以为意地继续绘制行军图。

    那朱笔笔尖沿白水黄土蜿蜒而下，“唰”地划出一道悠长弧线，血色殷然，像要在江山舆图上纵劈一刀，凌空将它一斩两段。

    暮色昏昏，映得那人明紫长衣似也暗淡下去。

    多年后，当初对话早已湮灭，未曾留下只言片语，旧事作了飞灰，随几十载光阴消磨殆尽——他却永不能忘记他最后的一句话，和余光里那一分为二的山河残影。

    颜晟也想过，颜夙究竟是凭借什么，才能这般人人敬之畏之。

    曾有忠于前朝的老臣，蹒跚跨进已为颜氏所占的行宫金殿，颜夙不但不拦，反倒挥手示意军士放行。

    那须发花白的老人一身肃穆官服，全然不惧，上斥统帅，下斥三军后，面北跪地，朝虚空悲呼：“先帝……国中既有此妖孽，如何当初竟容得他羽翼长成，为祸人间！”复又割开手腕，蘸腕血在立柱上写了半阕词，厉声道，“生无以救国难，死犹为厉鬼以击贼！”

    话毕，衰朽残躯猝然向前撞去，鲜血染红了殿前铜炉。

    军中将士被这不知死活的老东西激怒，欲将其抛尸荒野，高座上的紫衣公子却起身走下玉阶，独自端详柱上血迹淋漓的词句。

    看见其中一句“魑魅搏人应见惯，总输他，覆雨翻云手”时，他淡声道：“好词——不愧是大贤者。”

    随即命令幕僚誊抄此词，刻录成本。

    颜晟早已不是当日吴下阿蒙，看了一看，便明白这句话是将颜夙比作魑魅，字句间暗含刻毒诅咒，说他翻云覆雨，鬼魅伎俩不可见光，赢也无用。

    他原以为以他的心性，这老人必然要遭大难，不想还有这出峰回路转，一时不由愣住。

    也曾有出兵解围、救一地百姓于水火的时候，大军开拔离城那天，全城男女老少送出十里，所过处人山人海，都在脚下匍匐叩首。那样无上的尊荣与赤诚，连颜晟也不能不心头一动，像是血液一瞬都热了起来，烧出满怀的豪情。

    然而他转头一瞥，望见颜夙依然微笑、也依然无动于衷的侧脸时，周身的血又慢慢冷下来——他着实不知道还有什么，能打动这个人。

    他看不出他这所谓的兄长做的事里，哪些是他想做的，哪些不是。因为无论遇到什么，对方都能迎上去，平静的、无喜也无怒的，把一切解决得干净利落。

    或许这就是原因，这就是上位者。而他离这样的标尺，差了何止千里万里。

    所以，当战火绵延五年、与各地义军联盟的最终之战来临，交火的前两战颜氏不但未能占到上风，反而不得不退后依靠地形守城时，颜晟很难相信这样的指挥是出自颜夙之手。

    先机尽失不说，就算后期能扳回来，这前面的两仗，也已是输了个彻底。

    军中上下奉若神明的统帅——他难道也会输吗？

    退入城中两日后，他听从指令，领着千人轻骑走在山路上，预备翻山绕到敌后、焚烧敌军粮草，神思间迷惘地掠过这个疑问，不由得睨了一眼跟在自己马后的小卒。

    此番领兵，明面上他是主将，实际另有目的。这目的无人知晓，只有易容扮作马后卒、随他出城的颜夙本尊才知道，或者，还有一同出发、走水路包抄过去的马宁马将军。

    直到山道两边掩映的草丛里，毫无预兆地窜出埋伏好的伏兵时，颜晟才隐约懂得了颜夙的用意。

    山势险峻，高崖上处处敌兵，大石滚落，一片人仰马翻，很快便陷入寡不敌众的困境。

    颜晟全凭本能，跟着颜夙从马背上腾身而起，躲过落石，滚进幽邃山洞。

    洞中狭长曲折，晦暗不辨方向，时有天然山石的尖锐棱角探出，利器般穿刺而来。一路凶险，翻滚落到洞底时，听见水声渐响，潺潺流过，颜晟心念急转，立刻明白了。

    山洞下有水流，显然暗藏玄机，这不过是佯败……他一定是在等马宁接应！

    血腥气浓重莫名，他以为是砍杀时溅到身上的血，没有在意，耳边却蓦地传来冷淡嗤笑，紧接着“呲”的裂帛之声，似乎是谁扯断了衣袖：“带着剑，也不晓得拿出来挡挡石头。”

    火折点起，照亮颜夙盘膝坐着的身形，右手上一道深可见骨的伤痕，手掌则遍布碎石划出的血口。

    颜晟脑中有片刻的空白。

    他刚才的确感到下落时有石棱差点刺穿小腹，最后却安然无恙，原来……是颜夙徒手击碎了那支石棱？

    他嘴唇微动，终是开不了口，颜夙则若无其事般将伤了的手包扎妥当，起身走到流水之畔：“顶多再等半个时辰，就差不多了。”

    马宁来得比预料中还快些，一盏茶的工夫，顺水漂下的小舟便到了近前，已露老态的老将军下了船，不肯怠慢礼节，半跪着对颜夙拱手：“公子亲涉险地，是属下保护不力。”

    颜夙微微笑起来，步子却略微停顿，并未立即走上前：“老将军哪里的话……”

    惊变乍起，马宁那快如流星闪电的一剑是怎么拔出的，颜晟其实没能看清——他来不及多考虑，唯有以战场生死试炼练出来的敏捷猛然扑出，肩膀刹那被寒铁锋芒穿透。颜夙被他用力推开半尺远，利剑险险擦着颈侧滑过。

    又是数声轻微的“哧”，颜晟勉力抬眼，看见四枚透骨钉毒蛇吐信般飞出，冷光凛然，稳准狠地钉穿了马宁的头颅，细细的血线顺着脸侧淌下。

    他有些支撑不住，晃了晃，跌进身后人的怀里，模糊地想，果然是多此一举……颜夙手里早就扣了透骨钉，又怎么会全无防备呢？

    “阿晟。”即使刚刚经历了一场背叛动乱，颜夙的声音听上去仍旧点尘不惊似的镇定，揽住他的手似乎有短暂的战栗，旋即归于不变的平稳，“这种程度的伤，你难道就受不住了？”

    颜晟微弱地挣了一下，想甩开他，终究无可奈何地被揽得更紧。他索性放弃，头靠着兄长银甲上冰冷的护心镜，合上眼，答非所问地道：“我不救你，你应该也有办法……你从来都没有输过。”

    对方未受伤的手抚过他沾了血迹的眉骨，闻听此言，笑出声来，倒像是真心实意的开怀：“为兄在你心里，是这么一个永远不会输的……妖怪么？”

    他轻轻点头，忘了黑暗里对方一定看不到。

    一洞寂静，不知从何而来的冷风吹过，头顶水滴坠下，清冷地落在额上，和颜夙的口气一样冰凉：“怎么可能呢？早就输得干干净净了。”

    那便是这场酒宴前，两人最末的一次独处。

    作者有话要说：

    “生无以救国难，死犹为厉鬼以击贼。”——文天祥《指南录后序》

    “魑魅搏人应见惯，总输他，覆雨翻云手。”——顾贞观《金缕曲》

    第3章 夙愿

    ……

    往事烟云一样拢了又散，颜晟举杯，声音低下去，难以遏制的痛意渐渐泛上心尖，他深深地躬身，借此压抑那样古怪而汹涌的痛楚：“第三杯，谢兄长提携，不吝豪权。”然后再度手腕微扬，眉头也不皱一下地饮尽。

    紫衣公子凝视着华美金杯里琥珀色的玉液，许久，低低笑起来，同样一饮而尽：“果真是千金美酒啊……一醉连城也太寒酸，何不让千人同饮？”