店铺中夹着各大酒楼、茶肆、饭庄，各有特色，越往街中心走，酒楼规模越大，最大的一家叫玉仙楼，有三层，人声鼎沸，人来人往。

    听紫烟说，本朝晚上并无宵禁制度，越是晚上，花街越热闹，要是赶上灯市、花市或者春节等节日，整条街更是游人如织、摩肩擦踵。除了城里，城外有几座寺庙道观，每逢初一、十五，上香还愿的游人也是络绎不绝。

    主仆二人一直逛到中午，才回到酒楼。

    回来的时候，钟意又看到了对面茶叶铺的那个女人，这一次，她并没有站在自家店铺门口看热闹，而是走了过来。

    “这是钟家姑娘吧？”那女人做妇人打扮，虽是家常衣服，颜色却很艳丽，穿着一条石榴红裙子，很显眼。妇人小山眉、高颧骨，薄嘴唇，钟意不喜此人，总觉得她很势利。

    钟意站在酒楼前没有动，也没有说话，倒是紫烟问了一句：“这位大嫂，有什么事吗？”

    那女人满脸热情地走到钟意面前，拉起她一只手，堆着笑说：“也没什么，就是过来看看我媳妇，这人儿啊，就是标致！”

    钟意下意识地抽回自己的手，有点反应不过来，媳妇？谁的？她带着疑惑的目光看向紫烟。

    紫烟摇摇头，表示自己并不知道这事，挡在钟意与那妇人之间，笑着说：“嫂子是在讲笑话呢，我家姑娘大门不出二门不迈，从来也没有订过亲，怎么会成你媳妇？”

    那妇人眉毛一挑，满脸的热情忽然就不见了，撇着嘴说：“一个丫头在我面前充什么大，你家小姐的婶子，把她许给我儿子大狗子，你也是要跟着做陪房的，见了你家太太，还不好生伺候着！”

    钟意觉得自己头都要大了，穿越第二天，她被多少个人盯上过了？全都是要让她回去当老婆的。这个虽然好一点，听起来不是小妾也不是通房丫头了，但是这个大狗子又是谁啊？要嫁人，通知过她没有啊！

    ☆、010　为什么要吃茶

    钟意不想理会这女人，拽着紫烟就回酒楼，她还要想办法挣那一两银子呢，哪里有空跟别人扯淡。紫烟却反手拉拉钟意的袖子，攥着她的手，不慌不忙地说：“这位嫂子真真是开玩笑了，我们家太太虽然已去，但小姐的亲事却不是嫂子张嘴就来的。既是订了亲，嫂子可有我家姑娘的庚帖？可有媒人作保？空口白牙的污人清白，嫂子也不嫌害臊！”

    说完这些，紫烟也不理那妇人，这才拉着钟意往酒楼里走。那妇人臊得满面通红，不甘示弱地在她们身后喊：“你那死了的婶子跟我说过，要把你许给大狗子！这话我可是真真地听见了！你一个无父无母的小丫头片子，不跟了我儿子你能上哪儿去，还以为自己真是什么大家小姐吗？”

    钟意已经踏进酒楼大门，听到这话，又转过身说：“我没觉得自己是小姐啊，我只是个普通女子，就算我是个奴婢，也看不上你家那个什么大狗子，嗯，就是这样。”

    说完转身又进了酒楼，砰地关上大门，把那妇人气得在街上骂了半天，才怏怏地回自家的茶叶铺了。

    “怎么会有这种人呐。”钟意进了酒楼，忍不住对紫烟说，“这两天，我可不止一次地要被人拉回家当老婆了。”

    紫烟叹口气，忧虑地看着钟意，说道：“姑娘，咱们不如回乡下吧，在这里无亲无故的，一个孤女，很容易被人动上坏心思。”

    钟意摇摇头，坚定地说：“我才不要回去，我要把这个酒楼重新振兴起来！”

    紫烟定定地看着钟意，想说什么，张了张嘴，又把那话咽下去了。她对着钟意拜了下去，“奴婢自被那神天菩萨救出苦坑，就是重活一次，姑娘做什么，奴婢跟着就是，不会再有一句多言。”

    钟意有点激动，把紫烟扶起来，握住她的手，说道：“紫烟，难得你对我一片忠心，只是你家姑娘我经此大难，很多事情都忘记了，包括，包括本来的姓名……”

    紫烟看看钟意，小声说：“姑娘闺名我是知道的，叫……”

    “不。”钟意打断了紫烟，轻轻说道，“其实有件事，我没有对你说。当时你们都被发卖，婶子不治而亡，我一时想不开，就、就寻了短见……”

    “啊。”紫烟喊了一声，连忙上下打量钟意，“姑娘没事吧？”

    钟意摇摇头，“我被账房老先生救了下来，却忘尽前尘，从那之后，我就发誓要改名易姓，重活一世！”

    趁紫烟没来得及说什么，钟意郑重地对她说：“我姓钟，单名一个意字。紫烟，你记住了，我的名字，叫钟意。”

    紫烟摇晃了一下身子，脸色变得有些苍白，她不明白姑娘这是怎么了，姑娘本来就是这个名字啊，但她看到钟意一脸认真，以为她是遭遇大难之后，性子变了的缘故，当时点点头，也没有再说什么。

    钟意又指了指那块被牛二砸坏的、已经被紫烟收拾到厨房到的招牌，郑重地说道：“而这酒楼的招牌，我也要重新起名，重新开张，从今天起，这家酒楼，不再叫元泰福，而叫——白鹤楼！”

    对于名字，钟意有一种毫无道理的偏执。她不愿意顶着本尊的名字和“元泰福”的招牌继续生活。她虽然占用了本尊的身体，并不认为她是本尊，本尊已经死了，现在活着的是钟意。同理，元泰福已经倒闭了，她要振兴的是属于她的白鹤楼。

    这种偏执，跟钟意喜欢掌控一切的性格分不开。

    好在紫烟其人，心思虽然细腻沉稳，却并不多事，只一心唯小姐马首是瞻，听了钟意的一番话，紫烟点点头。在紫烟看来，变了性子的姑娘，虽然让她感到陌生，却也给她带来了一种安全感。她相信姑娘，觉得姑娘做什么都可以成功。就算不成功，只要让她和姑娘在一起，她就很满足了。

    钟意站在大堂里，看着酒楼，有一种白手起家的兴奋感。这种兴奋使她有些忘形，她爬到了一张桌子上，对着紫烟大喊：“紫烟，你记住这一天！从今天起，白鹤楼成立了！”

    紫烟响亮地答应了一声，又小心翼翼地抬头问钟意：“姑娘，这白鹤楼开张后，咱们做什么？”

    钟意脸有点红，她立刻联想到还欠着牛二的八千两，还有二公子那一两赎身银子，这会儿她连打块新招牌的钱都没有，也不知道在得瑟什么。

    她红着脸爬下桌子，对紫烟说：“先把你家姑娘的赎身钱挣出来吧。”

    ###

    两个人吃了紫烟做的一顿饭，钟意又去后院摘了一串葡萄，当饭后水果。

    下午，钟意揣着宝贵的十文本钱，走出白鹤楼大门。

    要卖什么，钟意已经有了打算，没想到在购买原材料的第一步，钟意就遇到了麻烦。

    她本来是想去对面的茶叶铺就近买点茶叶，靠着街坊邻居的关系，也许能多买点，没想到这铺子的老板娘打起了她的主意，刚刚她和紫烟还跟人家吵了一架，看来是没办法去对面买茶叶了。

    钟意多走了两里地，在一个杂货铺里买到了茶叶。资金太少，钟意只能买最普通的粗茶，她跟店家讨了半天价，才让店家给她多称了几钱。

    拎着一包茶叶，钟意回到白鹤楼，此时紫烟正在收拾大堂——经过这两天的打扫，酒楼虽然有点简陋，但不再破败不堪了。

    钟意将茶叶随手放在桌上，紫烟问道：“姑娘，你买了什么回来？我们靠什么赚那一两银子？”

    钟意笑眯眯地说：“卖凉茶。”

    紫烟点点头，继续拿着抹布擦拭柜台，擦了没两下，到底没忍住，对钟意说：“姑娘，奴婢有点担心。卖凉茶能挣几个钱？这条十里花街，有的是酒肆茶馆，别的不说，单是离咱们几步之外的摘星阁，就卖得一手好茶。听说他们家最金贵稀罕的‘雀舌’，就是连皇宫里的贵妃娘娘都点名要吃呢！太太就是想避开摘星阁，所以才只做酒菜买卖，从不碰半点茶水。如今你要卖什么凉茶，不是跟摘星阁对着干，自寻死路吗？”

    钟意听了紫烟这一番话，对紫烟的好感更多了几分。这丫头如此聪慧，是个不可多得的人才呀，可以好好培养，将来给她做个高级助理什么的。

    “紫烟，我问你，人们为什么要吃茶？”

    钟意并没有回答紫烟的话，而是反问了一句。

    ☆、011　卖凉茶嘞

    紫烟听钟意这么一问，有点愣住了。

    为什么要吃茶？

    她还从未想过这样的问题呢。

    紫烟盯了一会儿手里的抹布，这才开了口：“姑娘这话问得新鲜，奴婢倒从未想过为什么要吃茶。往日奴婢伺候姑娘吃茶，都是有定例的。像饭后吃一盏，中午小憩起来吃一盏，或是做女红时，也是要给姑娘备一盏的。姑娘也有一盏吃尽的，也有慢慢啜饮的，想来不是纯粹口渴之故。像奴婢吃茶，倒是为了解渴、解乏，只是奴婢不懂，那些去摘星阁吃茶的富贵人，却是为了什么。”

    钟意对紫烟分析道：“你说得很好，说了吃茶的三种人，闺秀小姐、平民百姓、达官贵人。小姐吃茶，是为修身养性，手里随时拿着茶盏，把性子慢慢磨慢，磨平；平民百姓吃茶，也不图什么，唯有一时爽快，图个解渴；而达官贵人吃茶，尤其是去摘星阁吃茶，却是以茶会友，他们去摘星阁，不是为茶，而是为人。”

    看紫烟若有所思的样子，钟意又说道：“你担心我们的凉茶卖不出去，因为有摘星阁，我却不担心。因为我们卖的茶和摘星阁卖的茶，卖的对象不是一种人——”

    钟意话没说完，就被紫烟打断了。“我们是卖给平民百姓的，是给他们解渴、解乏的？”

    钟意笑着说：“你这丫头心思实在机敏，可不就像你说的。咱花十个大钱买的茶叶，哪能跟人家的‘雀舌’比，自然是做成凉茶，卖给贩夫走卒、平头百姓。白鹤楼离城门很近，那些刚进城的人，一路风尘仆仆，饥｜渴难耐，要是此时花几个铜板就能吃一大碗凉茶，岂不是美事一桩？”

    紫烟点点头，脸上的担忧之色并没有减轻，说道：“因要在三日内挣出一两银子，奴婢以为姑娘要打那些有钱人的主意，没想到姑娘竟要做寻常人家的生意。一碗茶才几个铜板，一日要卖出几百碗才能凑齐银两，这花街上人虽多，店铺却也不少。像姑娘说的茶水摊子，城门外也有，城里也有，奴婢担心来咱们这吃茶的人不够几百之数呀！”

    钟意听了，露出神秘的笑容，她说了一句：“你放心吧，本姑娘自有妙计。”

    紫烟看钟意不说了，也没有再问什么。本来主子做事，奴婢哪有张嘴发问的资格，开始紫烟担心钟意对生意一窍不通，现在看来，自家姑娘确实跟原来不一样了。

    紫烟烧了一锅开水，钟意抓了几把茶叶进去，泡了一锅茶。

    等这锅茶凉透时，钟意拿着抹布想去收拾大堂，被紫烟大惊小怪地拦住了。结果是钟意坐在桌前翻看账本，紫烟手脚麻利地收拾。

    下午三四点钟光景，那锅茶凉透了，钟意去厨房的角落里，搬出个小坛子，揭开盖子，一股蜜香传了出来。

    钟意对紫烟说：“这就是你家姑娘的独门秘方。”

    紫烟歪着头看那小坛子，一脸不解：“这是蜂蜜不是？奴婢还是不明白。”

    钟意笑起来：“你要是明白，我们还挣什么钱呀，要的就是你不明白。”钟意往那锅茶里舀了几勺蜂蜜进去，又用一个大锅勺搅了搅，舀了半勺出来，递给紫烟，“尝尝。”

    紫烟依言喝了半勺，眼睛一亮，“姑娘，这茶竟是凉津津，甜丝丝的，奴婢从未吃过！”

    “就用这个蜂蜜茶，打败城里城外的茶水摊子，你觉得怎样？”

    紫烟信心大增，眉头终于舒展开，点着头说：“奴婢觉得很有门道呢！”

    两个人将那一锅蜂蜜茶灌进一个大缸里，又洗干净几十个粗瓷碗，将大堂里仅有的三张桌子全部搬出门外，将大缸、几十个粗瓷碗也搬出去，酒坛摆在桌子后，瓷碗摆在桌上。

    钟意又吩咐紫烟拎出一桶清澈的井水，洗出一块干净的抹布，也都放到酒楼外。

    两人找出一张红纸，钟意写了几个歪歪扭扭的毛笔字。

    “清甜凉茶三文一碗”

    紫烟将那红纸贴在半边招牌上，摆在酒楼外最显眼的地方。

    钟意的凉茶摊子，正式开张。

    ###

    此时已是傍晚时分，趁天黑前进城、出城的行人络绎不绝，花街上的茶水摊子、酒馆饭庄，都有人出没，钟意的凉茶摊子刚开张，又没什么名气，自然无人问津。

    最先关注的，是街对面那位一心希望钟意嫁给她家大狗子的妇人。

    她依旧站在自家茶叶铺门口，可能是被紫烟和钟意的伶牙俐齿骂怕了，有些忌惮，并没有走过来，只是远远地朝她们张望。

    紫烟和钟意并不理会那妇人，只是守着自家摊子。

    桌上已经摆了几碗凉茶，却并没有人来买。

    紫烟看着来来往往的行人，脸色绯红。她知道这做买卖，是要张嘴吆喝的，平时她去针线摊子上买线时，摊主们隔得老远就开始招呼她，喊的话那叫个漂亮。可轮到她时，她却怎样也张不开嘴。

    更不能让自家姑娘做这种事，本来她不希望钟意出去照顾凉茶摊子——大家闺秀嘛，哪能抛头露面。

    可姑娘却一定要出去，她怎样也拦不住，还让她不要再把她当什么小姐。

    “平民之家，哪有什么抛头不抛头的，都要饿死了还管什么名节闺誉，挣钱要紧，不要拦我。”

    想到姑娘说的话，紫烟深深地叹了一口气。姑娘说的对，要把日子过下去，哪能要什么脸面。

    不就是吆喝嘛，别人做的，她紫烟怎么做不得！

    紫烟鼓起勇气，刚要扯一嗓子“卖凉茶嘞”，钟意却忽然往大街上走去。

    “姑娘？”紫烟不知道钟意这是想做什么。

    钟意回过头，笑眯眯地说：“找几个帮咱们吆喝的人。”

    紫烟看着钟意走向一个挑着扁担的农民，可能是卖光了农货，要出城，不知道自家姑娘对他说了什么，那大伯乐呵呵地挑着担子走到了她们的凉茶摊子前。

    “这闺女说有免费的凉茶吃，是真的嘛！可不要骗我这乡下人！”

    钟意引着农民大伯，笑着说：“我们姐妹靠这小摊子度日，怎么会骗您呢？您先坐着歇会儿，这天还早，出城也不急这一时。吃了我家的茶，管保您有力气一口气走回家！”

    ☆、012　见过不要脸的

    农民大伯放下担子，坐在桌前，笑道：“丫头好爽快的嘴！”

    钟意抄起水桶里的水瓢，先打了半瓢水，涮了一只粗瓷碗，将碗边碗底用抹布擦得干干净净，又将那碗放到桌上。紫烟早有眼色，从缸里舀了一瓢凉茶，正正好好倒了一碗。

    “大伯尝尝，我们家的茶，可和别人家的不一样！”紫烟笑着对农民大伯说道。

    农民大伯又看了一眼紫烟，笑道：“这俩丫头都是一张好嘴，咱庄户人家，能吃出什么来，左不过是解个渴。”

    他说着，已经埋头灌了大半碗下去，抬头就叫了一声好。

    “真真好茶！甜丝丝、凉津津的，老汉我还没吃过这么好的茶呢！”

    农民大伯这一吆喝，立刻有几个人瞥向了这边。

    钟意又说道：“大伯，觉得好您就再来一碗，几个铜板的事，我们姐妹还是做得起这个东道的。”

    农民大伯一气将那碗茶喝完，抹抹嘴，掏出三个铜板，放到桌上，笑着说：“老汉我还要来一碗，不过却不用丫头们做东道啦！”

    钟意和紫烟互相对视一眼，笑容压抑不住地在脸上绽放。

    终于开张啦！

    农民大伯走了之后，钟意瞄准街上走得不是太急，有时间喝茶的行人，又拦了两个过来。

    就像钟意预料到的，时间从容，又听说可以免费吃茶，这两个人也很痛快地走了过来。吃了蜂蜜茶之后，都对这种特殊的凉茶赞不绝口。

    靠着这三个人的宣传，凉茶摊子前终于有了人。

    钟意坚持当着顾客的面用清水洗涮茶碗，用抹布擦干净桌面，保证她这个摊子的干净和卫生。

    这一举动在现代不算什么，在这个时代却是极为超前的一大步。人们纷纷为钟意的服务意识吸引，拥到她的摊子前的人越来越多。

    不过半个时辰，用来装钱的木匣子里，就盛满了铜板。紫烟欣喜地想：看这些钱，可得论百枚了。如果一直这样下去，今天不就能挣够数了？

    可惜随着天色越来越黑，急着出城的人没空再吃一碗凉茶，而刚进城的人贪求十里花街的热闹，也不想一进城就吃凉茶灌饱了肚子。钟意的凉茶摊子，渐渐冷清了下来。

    钟意早就料到这种情况，此时那缸凉茶已经快见了底。虽然可以一直耗下去把所有凉茶卖完，但钟意认为她和紫烟的时间也是成本，她们还要为明天的生意做准备，再待下去没有意义，于是就吩咐紫烟收摊。

    两人正忙着往酒楼里搬东西，对面茶叶铺那妇人走了过来。

    紫烟一看，连忙对钟意说：“姑娘，你快进去，这里我来收拾。”

    钟意却没有动，这天天抬头不见低头见的，总躲也不是办法，还是跟这人说清楚，让她死心的好。

    没想到那妇人竟堆起了一脸的笑意，笑吟吟地走过来说：“二位姑娘好能干，嫂子我瞧了一晚上，你们这摊子，可是这一片生意最好的！”

    “谢老嫂子吉言了。”紫烟不卑不亢地回答。

    那妇人又说道：“往常我们家也卖点茶水，却不知道姑娘们的凉茶是怎样做的，竟做得如此好买卖，教给老嫂子，也让老嫂子一家发发财。”

    紫烟没说什么，钟意在旁边听得愣住了。

    见过不要脸的，没见过这么不要脸的。竟然当面索要商业机密，这大嫂是真糊涂，还是假明白呢？

    紫烟脸上的笑意没有变过，始终是大大方方的，听那妇人如此说，就笑着说：“嫂子抬举了，我们姑娘懂个什么，无非是买点茶叶，冲点茶水，放凉了卖，挣点蝇头小利而已，却是不能教嫂子什么。眼下天已黑，姑娘和我要忙着收摊，还请嫂子自便吧。”

    紫烟一番话说得滴水不漏，把那妇人轻飘飘挡了回去。

    那妇人脸上的笑容有些凝固了，她嗔紫烟道：“你这丫头，嘴也太快了些，你家姑娘还没说什么，你倒翻出这一大篇的话。”

    钟意连忙说：“她说的就是我要说的，我们卖的茶和别人没什么不同。”

    那妇人脸上的笑意眼见就要没了，但还在努力维持着，看钟意和紫烟并不理睬她，只好说：“你们那茶，我下午也找人来买了一碗吃了，就是发甜的，和别人家的都不一样，有什么可瞒的呢？嫂子好生来问了，你们两个倒拿捏作态，不肯告诉我。这十里八街的都在一起做生意，平时也好有个帮衬，行个方便，不过是个做凉茶的方子，值得什么！快些的告诉我才是正理呢。”

    紫烟立刻说道：“嫂子竟说得这样简单，你也知道是做生意的，各家有各家生财的门道，那凉茶方子可值得些什么呢！”

    紫烟还是有点分寸的，虽然这妇人已经直接把手伸到她们眼皮子底下了，紫烟还是没说出“就不给你”这话。古人知礼守节，很少说出最后一句话来，钟意却不一样了。

    她听那妇人这样说，气都气笑了，当时嘴皮子就利索地飞起来说道：“十里八街的都一起做生意，那摘星阁离你家也很近，他家‘雀舌’是京城一绝，跟他们要一份烘茶叶的方子来，不比我们这小本买卖来钱快？说到方便，嫂子家里正好也是卖茶叶的，烦请嫂子称上两斤好茶叶，送给我们，行个方便吧！”

    紫烟抿着嘴笑，姑娘不说话还好，一张嘴，真是四面八方堵死人。

    那妇人终于没了笑脸，满脸的恼意，声音也提高了。“作兴的小娼｜妇！兴得你们这么妖势！你是我家媳妇，婆母跟你要点子茶叶方子，你倒是推三阻四的，说了一百篇的话挤兑我，识相的你就快点给我那方子，别让我砸了你家的门！”

    钟意一听这话，气得还未发作，紫烟倒率先把一碗茶泼在了那妇人脚下。“哗”的一声，溅湿了她的大红石榴裙。

    “劝嫂子再也不要说这样话！再怎样年长，又是邻居，却没有个青天白日、空口白牙玷污我家姑娘清白的道理！哪个说我家姑娘要嫁你家？是哪个媒人登了我家的门，又是哪个时辰送了我家姑娘的庚帖？我家太太虽然走了，却从未告诉我家姑娘有这么一桩亲事，连个信物也没有，嫂子这样胡乱纠缠，别怪小丫头再也不给嫂子好脸！”

    ☆、013　你可以收摊了（为催更票＋）

    紫烟说完，就回身收拾茶叶摊，眉头却紧紧皱了起来。这妇人如此纠缠，时间一长，对自己姑娘的闺誉可是不小的麻烦。姑娘已经抛头露面出来做生意，是不能如太太愿，嫁那高门大户了，但寻常人家还是可以寻觅的。这妇人再胡吣下去，姑娘岂不是被她葬送了一生幸福！

    钟意却没有紫烟想那么远，她只是惊讶于这妇人怎么如此厚脸皮，竟能理直气壮地跑过来要人家的立足之本。她却不知道，在这个时代，女子人微言轻，没有娘家、夫家撑腰，独身出来谋生是非常难的。先前的牛二，现在的茶叶铺老板娘马氏，都是欺她孤女一人。

    那马氏早就打定主意要把钟意嫁与自己的傻儿子，想的办法也十分阴暗。她就是要总在街上说，一来二去，钟意就算是不嫁到自己家，也嫁不了别人了。

    马氏看钟意和紫烟并不是脸皮薄的女儿家，心思又十分聪颖，三言两语讨不到那方子，就骂骂咧咧地回到自家茶叶铺，看到儿子大狗子傻呵呵地抱着碗吃饭，温柔的目光里，又生出几分狠毒。

    她一定要让那伶牙俐齿的丫头嫁给自己的儿子做媳妇，那两层的木楼就是陪嫁！

    马氏吃着家里的小丫头子送上来的茶，心生一计，把大狗子叫到身边，温言温语地说：“狗子，娘给你说个媳妇好不好？”

    大狗子傻呵呵地点着头。

    马氏摩挲着大狗子的头，又说道：“明天是十四，花街上有集，娘带你赶集去。”

    一听到能出门，大狗子高兴起来了，嘴里胡乱喊着，满屋子乱转。

    马氏也笑了，心里狠狠地想：明天你们肯定要支摊，到时候我让大狗子赖你们摊子上，我看你嫁不嫁我儿！嫁了我儿，人都是我家的，你那甜丝丝凉茶的方子，还不是老娘的手中之物！

    ###

    钟意自然不知道马氏打的算盘，她正在烛光下和紫烟一个一个数她们傍晚赚到的铜板。

    “一百五十六、一百五十七、一百……五十八！”紫烟将最后一个铜板数完，兴奋地对钟意说，“姑娘，我们一个时辰就挣了这么些钱，足足翻了十几倍的成本！”

    钟意却不像紫烟这样兴奋，这在她预料之中。她吃了紫烟做的饭，去厨房找出十几个空酒坛，吩咐紫烟把它们冲刷干净。

    “明天我们再换个法子挣钱。”

    钟意这样对紫烟说，紫烟不疑有他，和钟意一起将酒坛刷得干干净净，一字摆开，等晾干。

    第二天天没亮，钟意就和紫烟爬起来，烧水、泡茶、做蜂蜜凉茶。厨房炉灶很多，这次她们烧了三大锅水，做了整整三大锅凉茶，灌满了十五个酒坛。

    和昨天一样，钟意又准备了一桶干净的井水，一块崭新的抹布，要在卫生服务上做到位，不过这一次她们并没有在白鹤楼门口摆摊，钟意花二十文钱雇了一辆车，让车夫把她和紫烟还有这一堆东西，拉到了花街的街中心。

    地点早在钟意和紫烟去逛街时看好了，那地方两边都是高档酒楼，并没有给平民百姓落脚歇息的地方，而酒楼下边还有一大块空地，若是有集市，一定有杂耍班子去那里卖艺，钟意盯住的，就是这样一个地方。

    可惜她盯住了，别人也盯住了，虽然钟意和紫烟去的算早，但毕竟离街中心有点距离，她们到的时候，已经有个老大爷在那里支开了一个卖糖人的摊子。

    “姑娘，这可怎么办？你看好的地方，已经被人占上了。”紫烟有点担心。

    钟意看了那位老大爷一会儿，把钱匣子里的所有铜板都拿了出来，揣在怀里走了过去。

    “大爷，”钟意甜甜地对那老大爷说，“出摊好早啊！”

    老头一看钟意是个小姑娘家，也乐呵呵地说：“早起的鸟儿有虫吃，闺女，你挑一个吧，我只收你一半钱，讨个开张的喜。”

    钟意笑眯眯地说：“大爷，你有多少糖人儿？我都要啦！”

    老头一听这话，抬头仔仔细细看了一下钟意，脸上有几分不高兴，但依然用温和的口气对钟意说：“闺女，别消遣老头子我啦。”

    钟意认真地说：“我没消遣你，大爷，我认真的。”

    老头脸上的不高兴更明显，语气也不大友好了，他硬邦邦地说：“我这摆了十个糖人儿，箱子里还有，你都要？”

    钟意点点头，说道：“大爷你收摊吧！”

    大概是老头从来没遇到过这种事，吃惊地嘴巴都合不上了，但他看到钟意真的掏出了一百多个铜板，知道这小闺女是认真的。

    他本来以为这些糖人他不卖一天，也要卖一上午，没想到生意好得出奇，竟然刚开张就脱销了。

    虽然老头有点怀疑，但也没再说什么，将所有糖人卖给了钟意，小的五文，大的十文，总共是一百三十五文。

    老头没想太多，乐呵呵地收拾担子准备回家。他并不住在城里，还得趁早赶回城。有了钱，正好可以逛半天，给小孙子、小孙女买点零嘴儿。

    老头前脚刚走，钟意就赶紧指挥着紫烟把东西全搬来，把这个黄金地角占上。她们要立刻开张，眼下钟意相当于再一次白手起家——她就剩三文钱了。

    也是钟意运气好，那老头不知道自己占了一个好位置，只是凭直觉占上的，而且他卖的是手工品，人流多少对他没有直接影响。如果是像钟意的凉茶摊子这样的快消品，一百三十五文哪能打发走他？

    钟意和紫烟忙碌完，天已经大亮了，街上渐渐出现了人群。

    钟意猜得没有错，对面的空地果然被圈了起来，一个杂耍班子开始卖艺，渐渐有人朝那里聚拢。

    街上各式各样的人都有，也不乏大姑娘小媳妇，大多是穿着粗布、麻料衣服的，穿绸缎衣服的很少，也有马车来来回回，偶尔停在某个摊子前，有丫头模样的人拿着几样送到马车前，马车里的人挑完了，丫头买下，再吩咐车夫离开。

    这大概就是大户人家的贵妇或者小姐吧，就算难得出趟门，也不会轻易露脸的。

    街上溜达着的女性很多都是平民，也有戴首饰的，一般都是银饰或者绒花，偶尔出现戴金钗的，身后都跟着丫头。

    钟意一直盯着街上的人群观察，身边的紫烟却有点急了。

    “姑娘，咱们在这儿站了半日，并没有人来买凉茶呀。”

    钟意笑笑，安慰紫烟：“不急，这还没逛累呢，总没有一出门就先找地方喝水的道理。”

    ☆、014　托儿们

    钟意看看天，太阳已经爬到了头顶，应该是快到中午了。如果到了中午还没有人来买茶水，或者是来的人很少，那第二天，钟意就要给那个沈公子做通房丫头了。

    免费吃茶这招并不管用，因为很多人出来赶集的目的是休闲和娱乐，并不差钱，如果他们不渴，是不会在意凉茶摊子的。

    钟意盯着渐渐围着看杂耍的人群，对紫烟说：“你看会儿摊，我去想想办法。”

    紫烟点点头，目光很忧虑。

    钟意径直往看杂耍的人群走去，找了一个她观察半天的闲汉。

    “大哥，去我们那茶水摊子吃碗凉茶，还给你三个大钱，干不干？”

    那闲汉回过头，上上下下看了钟意，不相信地说：“你诓我吧？有这好事？”

    “有。我家就是开凉茶摊子的，喏，就在你后边。”钟意朝后指了指。

    闲汉又看了看钟意，犹豫不决。

    钟意趁机说道：“大哥，左右你都在人堆最后，不如去我们那茶水摊子吃碗茶，要是我骗你，你打我一顿，再回来接着看，也亏不着你。”

    那闲汉笑起来，说道：“你这闺女生得这么俊，哪个舍得打你呢？”

    这话有些不恭，钟意没有接，只是用一双晶亮的眼睛看着那闲汉。

    那闲汉终于说：“好，就信你，正好出来这半日，也有些口干。”

    “好嘞！”钟意连忙引着闲汉来到凉茶摊子前，大声吩咐紫烟，“紫烟，快给这位客官倒一碗咱们白鹤楼的凉茶！”

    紫烟手脚麻利地给闲汉倒了一碗，闲汉接了，先小心尝了尝，眉头舒展开了，他喝了一大口，忍不住赞叹一声：“好茶！”

    他这声使几个路人纷纷驻足，钟意趁机连忙吆喝起来：“来尝一尝喽，白鹤楼凉茶，五文钱一碗，甜丝丝凉津津，解渴解乏，除三灾、消烦恼——”

    紫烟瞪圆了眼睛，她可从来不知道自家姑娘居然如此大方。要知道女子抛头露面出来做买卖已属不易，若是如那后生一般叫卖起来，女儿的矜持又何在？

    只是姑娘都叫起来了，没有她一个奴婢还端着的道理，于是紫烟也红着脸，憋着声音喊了一声。喊了一声之后她就觉得也没什么，也没掉肉也没死人，街上也没有人冲出来骂她，于是她也起劲地跟着钟意吆喝起来。

    那闲汉看到钟意和紫烟卖力吆喝，又有路人驻足往这凉茶摊子上看，忍不住也喊道：“这家茶还真不错！”说着又吃了一大口，三口两口，一碗茶叫他饮尽了。

    钟意没有食言，给了那闲汉三文钱。闲汉接过钱，笑了笑，临走时像是自言自语，又像是对街上人说的，又大声说了一句“这家凉茶真的很不错”，摇头晃脑地又挤进杂耍人群中了。

    这么一番宣传，终于有两个书生模样的人走了过来，他们风尘仆仆的，应该不是来逛集市，而是进京赶考，正好遇到了。

    这样的人没有空闲驻足，口渴也不会轻易去茶馆酒肆，最多用自己携带的水囊，若是水囊里正好没了水……

    “周生，这里有个凉茶摊子看上去挺干净，我们歇一会儿，买碗凉茶吧。”穿蓝衣的书生跟穿青衣的书生说，自己先走到钟意的摊子前。

    “小娘子，来一碗凉茶。”

    “好嘞！”紫烟用水桶里的水涮涮茶碗，又用抹布擦干净碗边碗底，捧起酒坛，倒了一碗凉茶，双手捧给蓝衣书生。

    那青衣书生见了，赞道：“还真是挺干净的，我也来一碗。”

    钟意如法炮制，也给那个叫周生的青衣书生倒了一碗。

    渐渐地，人多了起来，每个吃了白鹤楼凉茶的人都赞不绝口，说凉茶很好，有一种别致的甜丝丝在里边。

    可是顾客的数量离钟意的要求还有差距，此时已经到了中午时分，正是初秋时最热的时候，也应该是凉茶最好卖的时候，如果不趁这时候挣到一半的银两，那就不容易实现目标了。

    钟意眼珠转了转，数了数现在挣的钱，约摸有一百文，她全揣起来，让紫烟看摊子，有溜到了看卖艺的人堆里。

    这次她加了价，一个人十文钱，但和那闲汉干的活不一样，他们的任务是排队。

    不管现代人还是古代人，人们的心理是一样的，那就是买热闹不买冷清。

    就好比去饭店吃饭，紧挨着的两家，那一定是人越多的饭店越受欢迎，人们宁肯排队等座位，也不会冒险去人少的饭店。

    钟意的凉茶摊子远没有到人满为患的程度，只是三三两两的有人停留。这不是她想要的局面，她要的是拥挤，是人挤人都在排队的火爆场面。只有这样，就算人们没有感到渴，也会感到好奇，想挤到她的摊子前尝尝凉茶。

    之前的“托儿”是让钟意的凉茶摊子有人问津，而现在的“托儿”，要的是炒作氛围。

    作为一个现代人，钟意太明白营销和炒作对于商业运营的重要性了。

    果然，钟意的摊子前仅仅是十个人排队，也在这条花街上产生了轰动效应。在这个时代，排队的都是真正的老字号，靠口碑和质量吸引人群，像钟意这样特意找人排队的，人们别说看见过了，听说都没有听说过。

    所以钟意的凉茶摊子一下子就人满为患，把紫烟忙得脚不点地。

    看到此景，钟意立刻抽走了桌前的板凳，然后换掉“凉茶五文钱一碗”的红纸，改成“凉茶十文钱一碗，随意吃，茶碗不能带走”。

    这是非常简单的自助餐模式，跟消费者玩的是“贪便宜”心理。看上去消费者占便宜了，本来五文钱一碗的凉茶，现在只提高了多一碗的价，但是可以随便吃了，如果吃三碗，那岂不是赚了？

    事实真的是这样吗？

    首先钟意抽走了板凳，是不让顾客坐着吃的意思，他们只能站着吃，又能吃多少呢？这一招是跟现代社会某个大型家居购物中心学的。那家家居店卖的饮料可以无限续杯，可是却并不给顾客提供坐位，只有一个个圆桌，圆桌边却没有任何椅子。而且卖饮料的地方设在出口处，那时顾客大多逛完了硕大的家具店，感到疲惫，或者是带着很多家具要回家，此时就算是喝无限续杯的饮料，又能续多少呢？

    ☆、015　别怪我不客气（修文多出来的）

    答案是只有3％的顾客能够喝回成本，能够一直站着，忍住疲累，喝下一杯又一杯饮料。

    而钟意在古代用的这一招，更是令这些从未遇到这种情况的顾客喜不自禁。很多人都交了十文钱，却最多只吃两碗，就再也无法维持，这对于钟意来说，其实是提高了营业额，自然也增长了利润。

    有一些人想出几个人吃一碗的主意，但这是少数，而且茶碗只有一个，吃不到的人要看着另外的人吃，也是焦急无比。也有想把凉茶倒进水囊里带走的，钟意还真碰到过一个，这个书生才倒了一半的凉茶，就被周围的人狠狠地鄙视了。

    “十个大钱随便吃的凉茶，也要带走，还是个读书人呢，真是世风日下！”

    群众是很乐意说这样的风凉话的，也不用躲了，三言两语，那书生就碍不住面子，将剩下的一半凉茶装进肚子，灰溜溜走了。

    而且随便吃的意思是要自己从酒坛里倒，这也节省了钟意和紫烟的很多气力，可谓一举多得。

    钟意正忙着卖茶，一个熟悉的声音忽然响起：“姑娘，姑娘，给老嫂子也来一碗吧！”

    哦，原来是一心想让她嫁到她们家的老板娘，昨天钟意吩咐紫烟打听了邻居，知道她姓马。

    钟意一边想着，一边笑眯眯地对马氏说：“嫂子好，我们家的凉茶十文一碗，随意吃，你在我这交钱，就去那边领个茶碗吧。”

    “哎哟哟，街坊邻居的，真跟我要钱啊？谁不知道你们酒楼就在我家对面。”马氏是不想给钟意钱的，于是再一次发挥厚脸皮功能。

    钟意却无动于衷，“嫂子知道，别人却不知道，我们这儿小本经营，概不赊账。”

    马氏还没说什么，后边有人嚷嚷开了，“哎你买不买啊，不买别挡道！”

    马氏一听，忍气吞声地给了钟意十文钱，钟意叫一声紫烟，紫烟递给马氏一个干干净净的茶碗。吩咐她：“嫂子你去那边，那个蓝衣服的人后边去倒茶吃，茶碗不要拿走哦。”

    马氏转头一看，看到街边一排人正排队吃凉茶，秩序挺好。

    这俩丫头，没在自家酒楼支摊，居然跑到这里来，买卖还做得这样红火。马氏心里狠狠地想着，一边露着笑脸喊大狗子，她儿子正在墙根底下吃烤白薯呢。

    “儿子你快过来，给你媳妇擦擦汗。”马氏豁了出去，就算是她们到了街中心，她也不想失去这个机会，她想给儿子找媳妇的心，已经让她失去了理智。

    大狗子傻呵呵地看着钟意，似乎懂了这个眉清目秀的小丫头是自己的媳妇，于是就伸出手，把吃得一片狼藉的烤白薯递给了钟意。

    钟意一闪身，没有接，也没有对大狗子说话——跟一个傻子能说明白么——她狠狠地对马氏说：“嫂子不要耽搁我做生意，也不要再说这疯话，不然不要怪我不客气。”

    马氏并不领情，反而叉腰笑起来，她是拿定主意钟意忙着做生意，无暇顾到她。

    “我儿子给你白薯你躲什么？你马上就是她媳妇了你羞什么？”

    钟意盯了马氏一眼，也不说话，忽然就从凉茶摊子外冲出来，狠狠地撞了马氏一下，把她撞倒在地上，两只手还压在她身上。

    猝不及防，马氏倒在地上，一时又起不来，杀猪般地大叫：“这小娼｜妇打婆母！没天理啊没天理！”

    没想到钟意的声音比她的还大，又尖又高：“她偷了我的钱——”

    所有在买凉茶的人，包括紫烟都吓了一跳，因为钟意的声音实在太尖太高了，平时她说话并不是这个音调的，所以买凉茶的，吃凉茶的，包括对面看杂耍的人群外边的人，都朝钟意这边看了过来。

    钟意从马氏身上翻下来，瘫坐在地，一边哭，一边说：“我们姐妹父母双亡，流落在京，以凉茶摊子谋生度日，小本买卖，只能糊口，这位老嫂子却拿了我们辛苦挣的钱，若不是小女子眼快看见，这一日的辛劳，就打了水漂——”

    马氏又惊又怒，喝道：“你胡说什么，我哪有！”

    钟意呜呜地哭道：“你没有，你还说你没有，我都看到你衣兜里鼓鼓的那个钱袋，里边就是我家的钱！”

    马氏大惊，也不避嫌，连忙翻了一下衣服，果然在衣裙下找到一个小钱袋，里边哗哗作响。

    围观人群啧啧作响，都说马氏不厚道、不仁义。姐妹孤女，抛头露面十分不易，这妇人竟然偷拿茶摊上的钱，实在是品质败坏之人。

    马氏气急败坏，翻身站起，推了钟意一把，“该死的小娼｜妇冤枉我！老娘哪里拿你的钱！”

    钟意一下就扑在地上，也不再说话，就是呜呜哭，紫烟要冲过来，她连忙朝她递眼色让她不要轻举妄动。

    紫烟看到了钟意的眼神，微微点头，站在了凉茶摊子的钱匣子处，将那钱匣子抱得紧紧的。

    钟意心里大慰：真是个有眼色、有胆识的好丫头！

    人群里一个行脚商开了口：“这位妇人，这姐妹俩在这卖凉茶，忙得头也不抬、气都喘不匀，生意不说兴隆吧，那也是十分热闹的。若不是你偷了人家的钱，人家怎么会舍了这挣钱的工夫，与你闹将起来？”

    围观人群纷纷附和。

    “就是嘛，这一会儿耽搁多少生意了，哪个做生意的会搬石头砸自己脚？”

    “这妇人一直在摊子前站着不走，怕是不怀好意……”

    马氏听了大怒，又看到大狗子依旧在傻呵呵地吃白薯，更加生气，对路人大喝道：“你们都给我闭嘴，你们懂个屁！”

    围观人群更是啧啧一片，都说这妇人一丝妇德都没有。

    此时钟意抬头，泪流满面，梨花带雨，呜咽道：“大嫂子若是不服，小女子也不卖凉茶，也劳烦各位乡亲，占用你们一点时间，我们一起去官府，说个分明，小女子也不想冤枉好人。”

    有人点头，也有好事的要跟着去，也有路见不平的要做个见证，马氏略一合计，觉得去一趟官府也没什么，钱不是她偷的，她很清楚，既是这样，她有什么好怕的。

    被一干围观人群吵得热血上涌，马氏拉着大狗子，干脆地说：“去就去，怕你不成！”

    钟意慢吞吞从地上爬起来，对众人行了礼，楚楚可怜地说：“那就劳烦各位为小女子做个见证了。”

    人群中有几个人站出来，包括那个行脚商，都说愿意跟着钟意去官府。钟意又转身对紫烟说：“姐姐好生帮我看摊子，你忙不过来，就还恢复一碗茶五文钱的卖法，妹妹去去就来。”

    紫烟一脸担忧地看着钟意，钟意也委委屈屈地攀上紫烟的肩膀，伏在她肩头，趁马氏和所有人都没看见，用极小的声音飞快地对她说：“我不会吃亏的，放心。”

    她对紫烟眨了眨眼睛，嘴角有一丝微不可见的笑意。

    ☆、016　拜见官老爷

    官府竟然就在花街上，令钟意有点吃惊。钟意的历史知识有限，不知道这个架空的朝代相当于哪段历史，所以对他们去的这个官府到底是个什么机构也没概念，她打定主意，升堂后低头跪着，跟着人群喊老爷就对了。

    古代官府的办事效率挺高，衙门口有面大鼓，敲一敲，不一会儿就能升堂。看来古代的官老爷都是直接住在官府里的，前院办公，后院住宅，倒也方便。

    “何人击鼓？何事冤枉？”大堂上官老爷的声音非常威严，钟意低着头，不做声。

    没等几秒，就听马氏非常不雅观的嚎叫声：“青天大老爷，民妇冤枉哪——”

    于是大老爷就问马氏如何冤枉，马氏就说她如何如何冤枉，说的时候倒也哭了两声，可惜哭声比叫声还难听，还不如不哭的好。因是在大堂上，马氏倒没骂钟意是小娼｜妇，只说这小姑娘诬她偷钱。

    大老爷还是很有两下子的，听马氏说了这么多，就问了一句关键性的问题：“你可识得这卖凉茶的丫头？”

    只这一句，马氏就沉吟起来。她如果说认识，是不是会有麻烦呢？

    马氏还没说，跪在一边的大狗子反而傻呵呵地笑起来，说道：“我娘识得她，她是我的媳妇。”

    钟意冷笑一声：哼哼，还不用我想招儿，你儿子就把这事儿帮你捅出来了。不是做了手脚让你拿了我的铜板，闹上官府，把这事儿掰扯清楚，难道我一天天地，就由着你诽谤？

    马氏打的好算盘，早就被钟意看穿了。今日那马氏一来，身边还跟着一个傻大个子，马氏又对他无比温柔，钟意就明白了十分，早就把那小钱袋放在身上。一旦马氏不顾廉耻，在街中心也要老生常谈，抓着她硬叫她儿媳妇，那就不能怪她不客气，用手段算计她了。

    谁让马氏先不仁的，那就不要怪我不义！

    商战第一守则：对敌人的仁慈，就是对自己的残忍。

    大老爷重重咳了一声，斥道：“何人无故开言？”

    马氏连忙说：“回大老爷，是我儿子，我儿有些痴傻，不经事的。”

    大老爷“嗯”了一声，又威严地问道：“那妇人，马氏？哦对，马氏，你给本官说清此事，这卖茶的民女，怎么又成了你这傻儿子的媳妇？”

    此时钟意听到微不可闻的一声轻笑，倒不像大老爷发出来的，大老爷的声音像个中年人，这笑声却像个年轻人。

    钟意一直低头跪在大堂上，心里虽有点犹豫这笑声很熟悉，却是不敢抬头看的，又听得那马氏分辨与自己的关系。

    “回大老爷，民妇开着一个茶叶铺，与这小女子家的酒楼在一条街上面对面，因此、因此民妇识得这丫头。”

    一起来的群众们有人发出怀疑声，意思是刚刚在茶叶摊子前，马氏倒不像认识凉茶姑娘的样子，莫非是两家有什么恩怨，马氏伺机报复，偷人钱财？

    大老爷拍了拍惊堂木，让人群肃静，又问道：“马氏，刚刚你儿子说这女子是你家媳妇，可有此事？”

    马氏的汗一滴滴地从脸上淌下来。她是承认还是不承认呢？

    要不承认，自己的一番心机岂不是白费了；要承认，旁边那小丫头肯定会开口否认，再说确实没有父母之命和媒妁之言，一直是马氏以污人清白为目的在造谣。她本想把那丫头的名声毁掉，到时候她不嫁大狗子还能嫁谁，没想到来到官府，先没查明偷钱一事，大老爷反倒问起旁枝末节来！

    想到这里，马氏看了不知所以的大狗子一眼，又在心里无奈地叹了口气。事到如此，她也不能责怪傻儿子啊。

    马氏咬咬牙，低头说道：“回、回大老爷，这女子的婶娘生前曾说过要将此女许给我家，是确、确有此事的。”

    马氏说完，转头看了钟意一眼，没想到钟意只是规规矩矩地低头跪着，并没说什么。

    当时马氏就放下心来，想到毕竟女子年轻，面皮薄，闹到公堂上估计吓得手脚都软了，能说出什么来。

    大老爷又威严地“嗯”了一声，又问道：“那女子说你偷了她茶叶摊子的银钱，可有此事？”

    “没有没有！”马氏连连摇头，大喊道，“民妇一向是良民，怎会做出偷盗之事，是这小……小姑娘污蔑陷害于我！”刚刚她一时着急，差点又把“小娼｜妇”三个字带了出来，还好忍住了。

    此时大老爷停顿了片刻，钟意听到大堂上隐隐有人说话，隔得太远，听不真切，只觉得那嗓音十分熟悉，好像前几天刚刚听到过。

    大老爷咳了一声，问马氏：“你说这卖凉茶的女子与你是街坊，一街相隔，平时也是熟识，这女子放着好好的凉茶不卖，为何要污蔑你偷她银钱呢？”

    马氏不假思索地回答：“民妇哪里知道，必是此女生性刁钻古怪之故。”

    大老爷“嗯”了一声，说道：“你且去一边跪着，等候本官定夺吧。”

    马氏答应了一声，挪了挪身子，趁大老爷没注意，得意地瞥了钟意一眼，心里想：出了官府的门，你不嫁给我家，我看你以后还能嫁谁？

    轮到钟意了，大老爷依例询问钟意姓甚，是何方人士。

    “民女钟氏，本地人士，在花街上有一座酒楼，是已亡的婶娘遗留之产。”

    大老爷听钟意这句话说得口齿分明、清清朗朗，不免想看看她面相，就说道：“抬起头来。”

    钟意一抬头，第一眼看到的却不是坐在公堂上的官老爷，而是在下首坐着的一个翩翩贵公子，正慢条斯理地摇着扇子。

    却不是那沈二公子，又是哪个？

    钟意脸上的惊讶一闪而过，换成了低眉顺目的表情。倒是沈澈，看到钟意终于抬起头并认出自己，脸上扬起了一抹笑意。

    大老爷一本正经地问钟意：“你说马氏偷你银钱，可有人证物证？”

    钟意平平静静地说：“回大老爷，民女有人证，也有物证，证明这位嫂子偷了我茶叶摊子的银钱，但是民女想先回禀大老爷另外一件事，此事关系着民女的名节，十分重大，还请大老爷应允。”

    大老爷刻板地说：“你说。”

    钟意就把马氏是怎样诬赖她、硬说她是她们家媳妇的始末，原原本本地说了一遍。她口齿清晰、有理有据，到了关键时刻，钟意还要配合着呜咽两声，以表达自己的冤屈，说得围观群众纷纷指责马氏包藏祸心。

    ☆、017　不可得罪权贵

    “今天我们姐妹在街中心支摊卖凉茶，托乡亲们捧场，生意还算不错。可这老嫂子挤到茶叶摊子前，张嘴就又说出那些污人清白的话。民女不理睬她，她竟然趁民女转身时，从钱匣子里拿了一袋钱，民女感到身后有风，回头就看到此慕。这些钱是我们姐妹起早贪黑、一个铜板一个铜板挣出来的，实在不易，民女一时冲动，就扑到了这嫂子身上，一心只想把钱袋子拿回来——”

    钟意还没说完，马氏忽然尖叫起来：“你撒谎！你这小娼｜妇敢污蔑我！哪个偷了你的钱！”

    “肃静！”大老爷重重地拍了一下惊堂木，“马氏勿要聒噪，如果再犯，掌嘴二十。”

    马氏看了看两边站着的衙役，心生胆怯，不敢再说，只拿眼睛恨恨地看钟意。

    钟意却比刚刚更加平静，连脸颊上若有若无的泪痕都不见了。她不慌不忙地说：“当时人虽多，却未必有看清老嫂子偷钱之举的。只是民女有铁证在那钱袋子上，那钱袋子有我白鹤楼凉茶独特的印记，断断是抵赖不得的。”

    衙役从马氏那里找到钱袋，呈到大老爷面前，沈澈也凑过去看了一眼，又坐回椅子上慢条斯理地扇扇子，时不时地给钟意一个眼风。

    仿佛是在问她：赎身银子挣出来没？

    钟意低头跪在大堂，能感受到沈澈的目光时不时打在她后背上，她却不敢轻举妄动，只是忽然有些不忿：古代真是等级森严，凭什么他就可以坐着，而我就只能跪着啊……

    大老爷翻来覆去看了看钱袋，觉得也没什么蹊跷。是很普通的布做的钱袋，口上拴着一根细细的麻绳，卖凉茶的女子说有她白鹤楼的独特印记，大老爷怎么也没看出来。

    倒是旁边坐着的沈二公子似乎看出了端倪，脸上一直带着微微的笑意。这笑意对大老爷来说可是极其难得的。谁不知道这位沈二公子有“冷面玉郎”之称，他能对着你笑，若是不想杀你，那就是看得起你了。

    大老爷命人将钱袋呈给沈澈，赔着笑问道：“二公子，下官实在看不出，不知道您看出了什么？”他不介意在沈澈面前示弱。他一个小小的七品芝麻官儿，别说国公府的二公子了，就是一个高级仆人，他也是轻易开罪不起的。

    沈澈摇着扇子，也不看大老爷，只是轻飘飘地看了一眼钟意，漫不经心地说：“你找人舔一下那钱袋。”

    就有一个衙役舔了舔钱袋，说是甜的。那衙役也有几分头脑，居然从钱袋里舔出了蔗糖味儿。

    大老爷恍然大悟，但是他并没有把这个表情传递下去。为了保持他为官的尊严，他板着脸咳嗽了两声，恢复了威严的声调，对钟意说：“你说你这钱袋有独特印记，可是因为它发甜？还是蔗糖的甜味。”

    钟意答道：“回大老爷话，这钱袋沾上过我们做凉茶时用的材料，是整个掉进去的。怕不干净，材料全扔掉了，钱袋却留了下来，一直用着。因老嫂子家是开茶叶铺的，并不贩卖蔗糖之物，所以民女才说有铁证，就因那钱袋沾了蔗糖。”

    马氏大惊，她终于明白她是被钟意算计了。在钟意扑向她的时候，她就把那个钱袋塞到了自己的身上。但她并不甘心，分辨道：“民妇，民妇家也有蔗糖的！”

    钟意转头看着马氏，一脸悲伤，就像不忍心马氏垂死挣扎似的，“老嫂子，寻常人家，又有多少用到蔗糖的地方，能让这么大一个钱袋掉进去呢？”

    马氏分辨不过，只得哭天抢地起来，大呼冤枉，大呼青天大老爷做主，一时间，公堂上全是她哭号的声音。

    大老爷看沈澈皱了下眉头，连忙死命地拍惊堂木，“肃静！肃静！把那马氏的嘴封了！”

    立刻就有衙役把个麻核桃填进了马氏嘴里。马氏支支吾吾的，说不出话了。

    大老爷已经了解了事情的始末，准备断案了，刚要断案，却又看到沈澈在看钟意，他也连忙看过去，发现这小女子似乎还有话要说。

    “钟氏还有何话说？你放心，本官办案一向公正，不会委屈于你。”

    钟意跪着微微伏了伏身子，算是给官老爷行了一礼，这才说道：“民女深知官老爷一向爱民如子，有青天之能。只是民女有个不情之请，希望大老爷看在民女与这嫂子一街之隔的份上，从轻发落，只要她归还偷盗民女的财物，并不再流传污我清白之语，就不再追究，免了嫂子皮肉之苦。”

    大老爷听钟意上去就给自己戴了高帽子，又心怀不忍，对钟意的印象十分好，在公堂上第一次露出了一点笑容，威严的声音也变得柔和了一些。

    “既然你这样说，那本官也少不得做个菩萨面貌，就饶这马氏偷盗之罪，将钱袋中的银钱交?</br></br>

    <font size="2">《<a href="./">食色满楼</a>》ttp://. “<a href="." style="color:red"></a>”，！</font></p></br>