第九章

    这天政府有个办公会议，蔡润身将甫迪声的包和茶杯送进会议室后，便回到财贸处，哪里也不敢去，坐在椅子上看报纸，以便领导随时找得到。大约过了十几分钟，有人走进来，说：“蔡处你在这里？这个办公室好像是小孙的嘛。”

    原来是国土局周局长。他这自然是明知故问。有人戏言，下面的人最关心的就是领导老婆和秘书，领导要换老婆和秘书了，他们耳朵伸得比西气东送的管道还长，总能在第一时间捕捉到最新最准的信息。蔡润身做甫迪声秘书又不是今天才明确的，周局长还能毫无耳闻？不过蔡润身没说破，只说道：“是呀，孙县长走了，总得有个人守办公室嘛。”

    周局长没在蔡润身这里久待，扔下一句：“我是来参加办公会的，开完会我再来，跟老弟说件事。”匆匆赶往会议室。

    会议早已进入正式议程，见周局长这刻才到，主持会议的耿日新脸色一青，不无嘲讽道：“周兴波同志，你比我耿日新还忙嘛，政府开个办公会议，你想什么时候到就什么时候到。

    看来以后得叫你周市长，再不好叫你周局长了。”

    周局长将腋下的包夹紧点，合掌给耿日新和各位作几个揖，说道：“刚要出门，来了一伙人，死死把我拖住，好不容易才将他们甩掉。对不起耿市长，对不起在座各位领导，我表示深深歉意！”说着找位置撂下屁股，掏出纸巾抹抹脸上汗水，再捞过桌上茶杯，仰了脖子，咕噜咕噜喝起来。大家早乐了，这个说：“哪里是有人拖住你，是你扒完鸡窝，回去睡过了头，才没赶上会议吧？”那个说：“周扒皮你作什么揖，赶快学两声鸡叫，耿市长就不委屈你做市长了，仍然做你的地主去。”

    周扒皮是里的人物，从前中学课文还节选过这篇东西，耿日新自然清楚。可周兴波是怎么成为周扒皮的，他却不太明白了。秘书长袁明清便解释说：“耿市长你可能没时间接触姓名学，周局长的大名很有学问呢。你把他的兴字砍去上半截，再把波字扔去左半边，不就成八皮了？他又是国土局长，地道的地主，叫他周扒皮，没冤枉他。”耿日新笑道：“原来如此。好好好，扒鸡窝迟到还可原谅，若扒灰迟到，就对你不客气了。”

    笑声中会议重新开始。此时的议题跟国土工作无关，周局长提不起兴趣，眼睛微合，养起神来。不觉就睡了过去，渐渐起了鼾声。开始鼾声不大，坐姿也还端正，没谁觉察得出，还以为他在认真听会哩。还是旁边财政局叶局长发现有诈，点根香烟，插进他半开着的嘴里。却没能惊醒他的白日梦，相反鼾声更响亮更有节奏了。随着鼾声的起伏，嘴里烟头也一闪一闪的，比醒着的人抽得还有模样。大家一见，捂着嘴笑起来。只有耿日新在低头看材料，没发现情况。

    后来连发言人也忍俊不禁，快说不下去了。耿日新觉得有异，抬头见周局长这样子，憋住笑，一拍桌子，喝道：“周扒皮你耍什么鬼花样！”

    周局长一惊，眼睛和嘴巴同时张开来，烟头往下掉去。正好烫着他托在小腹上的手，他哎哟一声，从椅子上弹将起来。整个会议室顿时笑声鼎沸了。

    耿日新又批评周局长几句，叫发言人继续发言。不过耿日新批评是批评，并没怎么生周局长的气。姓周的就有这个本事，在单位里是个黑脸包公，谁都畏他三分，到了比自己大的领导面前，却憨态可掬，笑佛一般。还不时出点洋相，让领导高兴高兴。比如他在会上公然打瞌睡，被人往嘴里点烟，早已不是第一次了，可每次都能出现一定的喜剧效果。有人就在背后议论，其实他不见得每次都真睡着，真睡着的话，哪可能烟头闪闪？还有他那挺得笔直的睡相，由低到高的鼾声，恐怕也是做出来的。也许周局长自己是领导，懂得不管多大的领导，都和自己一样，总是开不完的会，坐不完的车，喝不完的酒，日久天长，也有厌倦和受不了的时候，需要轻松轻松。

    会议结束。等大家下楼后，周局长又去了财贸处。蔡润身说：“周局有什么好事，别神神秘秘的，还请明示。”周局长笑道：“我想和财政局开个小小联席会议。”蔡润身说：“叶局长刚才不也在会上吗？你不直接跟他说，却找到我头上来，不是挑水找错了码头吧？”周局长说：“找的就是你这个码头。这事还得甫市长亲自出一马。”蔡润身开玩笑道：“你倒好，你们双方联席，要甫市长去作陪。”

    周局长笑道：“我哪敢叫甫市长作陪？是请他老人家给我们做主掌舵。”

    蔡润身本想问是什么要事，非得甫市长做主掌舵，又觉得这不是自己该关心的，不必多嘴，只说：“这也用不着找我呀。”周局长说：“那找哪个？”蔡润身说：“你手下不是有个骆副局长么？她是甫市长的书记，你想请动甫市长，要她给甫市长说一声，甫市长还敢不听书记的？”周局长摇手道：“那怎么行？我这是公事，公事只能公办。让骆局长跟甫市长吹风，便变成了公事私办，岂不显得我不懂规矩和没水平？”

    周局长还真懂得公私分明。这正是他的精明之处。跟财政局联席，肯定是业务工作，完全没有必要惊动骆怡沙。对于周局长来说，骆怡沙究竟是非常难得的资源，必须给自己预留着，不到万不得已，比如牵涉到个人升迁去留的时候，不宜轻易动用，否则到了紧要关头，就不怎么灵了。

    蔡润身这么琢磨着对方，周局长又说道：“蔡处就别推了，还是麻烦你给甫市长请示一下。”蔡润身说：“好吧，周局有吩咐，我敢不从吗？”又说：“不是我讨价还价，我也有件事情，想请周局帮个忙，不知肯不肯赏脸？”周局长说：“什么事尽管开口，只要我能办的，别说一个，就是十个百个，也在所不辞。”蔡润身说：“当然不是什么了不起的大事，不可能让你为难的。也不急，到时再说吧。”

    周局长走后不久，到了中饭时间，甫迪声要去宾馆陪客人吃饭，蔡润身拿着他的包，一起下了楼。进到车里，蔡润身才说了周局长的事。甫迪声说：“这个周扒皮，为国土出让金征缴手续费问题找过我几次了。要他跟老叶他们先商量个初步意见，再来找我，也没见他拿意见来，现在又要我给他们主持联席会议，这不是矛盾上交吗？真是扯淡！”过片刻又说：“要他们两家商量意见，确实也不容易商量得拢来，看来还得我出个面。润身你记住这事，哪天我有些空闲了，提醒一下。”

    三天后甫迪声没有特别重要安排，蔡润身问他是否可考虑周局长的事了。

    甫迪声觉得正好可以打个时间差，点了点头。蔡润身当即给周局长拨了电话。周局长很高兴，说：“那感谢蔡处了！这个忙你不帮也帮了，干脆一帮到底，叶局长那里也归你通知算了。”蔡润身说：“周局倒会打主意。是不是国土局没装电话？”

    周局长笑道：“国土局当然装了电话，可国土局电话哪有政府电话权威？我给叶局长打电话，属部门与部门之间行为，你打电话，那是甫市长的声音，属于政府行为，叶局长不好打折扣。”

    周局长既然将话说白了，蔡润身也就不再废话，说道：“那我只好听从周局长安排了。还请告知具体时间和地点。”周局长说：“就今天下午吧，一起到国土大厦来，接待什么的，也方便些。”蔡润身说声知道了，拿过电话，去通知叶局长。

    会议是国土局要开的，准备也就很充分，好烟好茶自不必说，还备了不薄的信封。又有甫迪声在，自然开得很成功，征缴手续费问题不再是问题。会后周局长做东，将与会人员请到桃林宾馆，好好招待了一番。酒至半酣之际，蔡润身出去方便，顺便打电话给郝龙泉，要他到宾馆来一下。方便完刚出卫生间，周局长也跟了过来，拉着他说：“感谢蔡处促成我的大事！”蔡润身说：“我不要你感谢。”周局长笑道：“我知道你不要我感谢，要我给你办事。什么事说吧。”

    蔡润身说：“我有个亲戚要开煤矿，请你开恩办个采矿证。”

    周局长故意顿了一下，做出为难的样子，说：“现在采矿证确实不太好办，省里卡得很严，一般情况下轻易不开口子。不过你发了话，再怎么我也得遵照执行。这样吧，明天叫你的人到我办公室来一下。”蔡润身拍拍周局长肩膀，说：“这还够朋友。”

    话没落音，郝龙泉冒了出来。蔡润身要他过来跟周局长见面。周局长应付道：“郝老板我认识，打过交道的。”一时没来得及将郝龙泉跟蔡润身刚才说的亲戚联系上。又不好当蔡润身面，对郝龙泉太冷淡，特意补充一句：“你怎么跟蔡处也熟？”郝龙泉不知如何回答好，蔡润身一旁说道：“他就是我所说准备开煤矿的亲戚。”

    郝龙泉感到有些意外，不知自己几时成了蔡润身的亲戚。脑袋风车般转了几圈，也没弄明白这门亲戚到底属于哪支哪脉。转而又想，蔡润身肯定是想让你的事办起来更有把握，才随机应变，在周局长面前临时认你做了亲戚。

    周局长也觉得好笑。前不久胡主任带郝龙泉来找，说是乔不群亲戚，现在摇身一变，又成了蔡润身亲戚。周局长不无嘲讽道：“郝老板背景不浅嘛，政府里头亲戚还蛮多的。”蔡润身解释道：“我可没有跟周局长开玩笑的意思。郝老板夫人是我夫人的亲表姐，你说我们算不算亲戚？”周局长半信半疑，却还是认可道：“当然算亲戚了。”

    既然认可了蔡润身和郝龙泉的亲戚关系，周局长也就不好推辞，第二天上班就把蓝处长叫过去，交代他跑趟省城，立即把郝龙泉的证给办回来。一周后郝龙泉就接到蓝处长的电话，要他去趟国土局。从蓝处长手上拿到采矿证，郝龙泉像光屁股叫化在街上捡个金元宝，那兴奋劲就别提有多高了。又兴冲冲跑到蔡润身那里，掏出采矿证，请他过目，说：“我在国土局跑了几个月，采矿证是红是绿都没见过，蔡处长您一句话，周局长就乖乖安排人为我办了回来。”还说：“蔡处长没认我这个亲戚，估计周局长也不会这么痛快。”

    蔡润身翻看着采矿许可证，说：“谁叫你是大老板呢？在职能部门眼里，当老板的个个膘肥体壮，血脉旺盛，那些家伙又与田里蚂蟥差不多，跟他们沾上了，不在你身上多放几泡血出来，是不会轻易放过你的。我没认你做亲戚，只说你是我朋友，他们搞不清朋友性质如何，你没费点心思，多跑几个来回，又怎么会随随便便让你把证办走？”

    郝龙泉知道蔡润身这话并不夸张，心里更是感激不尽，说：“不过不管怎么说，看在您面子上，周局长也确实对得起我了。我还要讨教蔡处长，怎么感谢周局长才好？”蔡润身说：“别急嘛，来日方长。”郝龙泉觉得也是。

    蔡润身将采矿许可证还给郝龙泉，说：“采矿许可证已到手，还有生产许可证和安全许可证呢？”郝龙泉皱眉道：“我也一直在琢磨这事，不知从何下手为好，恐怕还得您给出出主意。”蔡润身说：“我也没什么主意可出，只知要人家给你办事，你先得给人家办事。安全证不难，安监局聂东京做烦了副局长，这段时间老往我这里跑，要他办点事应该没问题。主要是煤炭局的莫献忠，平时跟他没怎么打交道，还得寻个什么机会，与他接触接触。”

    也是天随人愿，蔡润身说要寻机会，机会就自动来了。煤炭局要成立一个矿山救护队，莫献忠打了一个申请解决一百万元启动资金的报告，来找甫迪声签字。甫迪声身为常务副市长，事务非常多，不是每次想找就找得着的，有时得通过蔡润身预约。莫献忠的报告没法直接递到甫迪声手上，也只能先搁到蔡润身这里。

    蔡润身看看报告，说：“现在财政这么困难，莫局长一伸手就是一百万，还不知甫市长的墨水滴不滴得出来呢。”莫献忠说：“这是政府办公会上动议过的，耿市长也点了头，甫市长肯定会签。”蔡润身说：“那我只好遵照莫局长指示，拿给甫市长试试看。”莫献忠说：“除了甫市长，还有谁敢指示蔡处？还请老弟多操点心，早些让甫市长本人见着报告。签了字我再感谢老弟。”蔡润身说：“怎么个感谢法？”莫献忠说：“办法还不多的是？唱歌跳舞，喝酒打牌，任你挑选。”

    蔡润身说：“我这人最不中用，唱歌不会，跳舞太累，喝酒怕醉，打牌手气背。”

    莫献忠说：“那好办，给你找个漂亮小姐，显显你的英雄本色。”蔡润身说：“小姐也不行，在下武功已废。”莫献忠笑道：“蔡处也太谦虚了，年纪轻轻的，正是龙腾虎跃的时候，说什么武功已废。”

    莫献忠走后，蔡润身将报告收好，领导有空时再呈给他。恰好星期天甫迪声没有应酬，上办公室签阅平时没时间签阅的文件和资料。蔡润身自然也得到财贸处候着，好随时听从领导召唤。就是领导不召唤，也得偶尔进去瞧瞧，续续领导杯里的水，提醒领导休息休息眼睛。这天甫迪声看一会儿文件，忽感倦意袭来，端杯喝口茶水，揉揉眼睛和太阳穴。松开手准备继续工作，瞥见桌上石莲，不觉会心而笑。当即打开电脑和打印机，输出一篇文章，叫蔡润身过去瞧瞧。文章题为，题下没有署名，可一看内容就知出自甫迪声之手。

    原来文章正是从蔡润身送的石莲入手，再由莲到廉，阐述了只有心廉，才能行端的道理，说明为官者如果没有廉心，仕心就不会公正公允，结不出美丽的果实。

    平时也没见甫迪声写过什么闲文，不想偶尔成篇，还很见功夫。蔡润身颂扬几句，又说：“这样的妙文，别说世间少有，至少桃林还没人写得出。拿到报社发发，肯定会受读者欢迎。”甫迪声收走文章，说：“也是天天面对桌上你给的这方石莲，心生感慨，写来玩玩，怎好拿去发表，污人眼目？”蔡润身说：“美文佳构都是有感而发，从笔端自然流露出来的。再有水平的作家，如果没有心得，无病呻吟，写出来的东西也不忍卒读。的创作正符合这一文章之道，才如此可爱。”甫迪声说：“我一个大老粗，懂得什么文章之道？那是你们文人所要探讨的问题。”

    谈得愉快，不知不觉到了十二点。蔡润身趁机拿出煤炭局的报告，说：“莫局长说成立矿山救护队是政府办公会定的，不知有无此事。”甫迪声眼睛望着报告，说：“这倒不假。只是一百万元的数字财政并没应承。就签八十万吧，老莫来拿报告时，你当他面，代我给财政局老叶打个电话，说明一声。”在报告上签了字。

    蔡润身没让莫献忠上门拿报告，通知郝龙泉，一起去了煤炭局。快下车时，郝龙泉拍拍手里的包，说：“初次见莫局长，总不好空着双手吧？我已做了些准备。”

    蔡润身说：“你也太性急了，还怕以后没你的机会？”郝龙泉说：“也是的。只是今天没个见面礼，过意不去。要么小车尾箱里有几条好烟，我去拿出来。”蔡润身说：“机关里人多眼杂，提着烟往领导办公室跑，不是给莫献忠难堪吗？”郝龙泉想想也在理，说：“看来官场还是不同，商场上的朋友相互往来，可从没有这么多顾忌。”

    上楼来到局长室门口，门是虚掩着的。蔡润身在门上敲敲，问了声：“莫局长在吗？”莫献忠哪知道蔡润身会亲自跑到局里来，随口说道：“我正在谈事，下午再来吧。”蔡润身也不急，和郝龙泉站在门外守着。

    守了十多分钟，门开了，走出一个大腹便便的汉子，也不知是哪里的阔佬。

    莫献忠侧着身子，一直将客人送到楼梯头。打转回来，一眼瞥见蔡润身站在门口，难为情起来，说：“刚才是蔡处敲门？”蔡润身笑道：“也许吧。你这里门槛太高，不是谁想进就进得来的。”莫献忠在自己腮上扇一掌，说：“我真是老糊涂了，连蔡处的声音都没听出来。”蔡润身怕他再扇第二掌，抓住他的手，说：“要怪怪我突然袭击，没提前打招呼。”

    进屋坐定，莫献忠开玩笑道：“蔡处亲自登门，不是甫市长签了字，来送报告的吧？”蔡润身说：“想要报告了？”莫献忠说：“怎么不想？救护队一天没成立，我一天睡不好安稳觉，生怕哪家煤矿出了事，我只有干瞪眼的份。”蔡润身说：“想要报告也不难，先把我这位兄弟的事办了再说。”莫献忠好像这才发现郝龙泉似的，说：“他是你什么人？”

    过去说英雄莫问出处，如今出处不明，没人知道你是领导儿女亲友，没人知道你做过领导秘书，开过领导小车，或跟领导一起当过兵，下过乡，插过队，同过学，再大的英雄也白大，也会成为狗熊。故莫献忠才有这么一问，问得直截了当，毫不含糊。蔡润身又故技重演，说：“我的妻姐夫郝龙泉。”

    莫献忠哦一声，问郝龙泉：“也想开矿？”郝龙泉正要开口，蔡润身接话道：

    “不想开矿，跑到贵局来看风景？”莫献忠连连摇头道：“蔡处在政府大院里待着，哪知开矿容易办证难哪。尤其今年我省煤矿连续出事，省局对生产许可证的发放，控制得越来越紧了。”

    听这口气，这莫献忠像是跟周兴波练过口型似的，所说句句一样。蔡润身暗觉好笑，说：“莫非比到甫市长那里批经费还难？”莫献忠说：“都难都难。”

    蔡润身不想跟他啰嗦，掏出甫迪声签好字的经费报告，扬了扬，说：“这是什么？”莫献忠眼珠牛卵样都快蹦出眼眶了，伸手要来拿报告。蔡润身的手早已收回去，将报告重新塞进包里，说：“我的事你还没表态呢。”

    莫献忠的语气立即变了，说：“蔡处亲戚要开矿，哪里用得你亲自跑过来？

    打个电话或写个纸条，让郝老板自己过来就行了。”蔡润身说：“要莫局长给我亲戚办事，我能不亲自来吗？何况我又不是领导，知道自己有几斤几两，还不敢耍领导派头，给莫局长打电话写条子。”莫局长说：“蔡处谦虚了，在我面前，你就是领导，正儿八经的政府领导。”

    话没说完，莫献忠已拿过郝龙泉手上的申请报告，说：“要办煤炭生产许可证，还得出示国土部门的采矿许可证，办好没有？”郝龙泉忙呈上采矿证。莫献忠戴上老花镜，将采矿证认真瞧过，见不像在车站码头花钱买的，说：“刚才说了，省局对煤炭生产证的批办卡得非常严，不是想办就办得下来的，可得给我些时间。”蔡润身问：“多长时间？”

    “不太好说。不过我会尽力而为，尽量往前赶。”莫献忠表态说，又主动提出，“还有安监局那边，他们得先见咱们的生产许可证，才会办理安全许可证。为不耽误郝老板的事情，我让矿管处出具一个正在办理煤炭生产许可证的证明，你好拿着先去安监局把安全许可证弄到手，以便早些进山生产。”

    这当然是个办法，蔡润身没话可说。郝龙泉却有些担心，说：“安监局认证明吗？”莫献忠说：“肯定认，过去我们也这么操作过。到时我还会给安监局打招呼的。”拨通矿管处孟处长电话，说出郝龙泉名字，要他开个证明过来。

    不一会儿，孟处长就进了局长室。先呈上关于正在办理郝龙泉煤炭生产许可证证明申报单，让莫献忠签上字，再将早盖好章的证明递给郝龙泉。莫献忠又当蔡润身面，对孟处长说：“郝老板的生产许可证申办报告单是你送来的，我也已签好字，你们近期到省局跑一趟，争取早些把本子办下来。煤矿是桃林支柱产业，我们这些职能部门也要尽自己最大努力，搞好服务工作，为发展桃林地方经济做出应有贡献。”孟处长点头，表示接受领导教诲，又回头对郝龙泉说：“莫局长发了话，郝老板只管放心，我们会尽快将正式手续办下来的。”

    虽只拿到个证明，可莫献忠和孟处长的态表得这样硬，郝龙泉也满足了。

    如果安监局认这个证明，能尽快办下安全许可证，自己也可早些带着资金上山。

    想起乔不群费了那么大劲，终是一事无成，蔡润身一出面，便一路畅行无阻，郝龙泉也就意识这个蔡润身并非等闲之辈，能量还真不小。当初也是客气，让人家坐了两次车，想不到竟意外沾上他的光，办成难办之事。以后跟这位能人傍紧点，好多事情肯定好办得多。

    证明到了郝龙泉手上，蔡润身才掏出包里经费报告，递给莫献忠。又当场给财政局叶局长打过电话，传达了甫迪声的意思。

    双方各取所需，两人也该告别了。蔡润身对郝龙泉说：“表姐夫，把你的电话留给莫局长吧，今后好加强联系。”郝龙泉拿出名片，双手递到莫献忠面前。

    莫献忠接住，说：“对不起，我的名片用完了，没法奉送。”郝龙泉去掏电话本，说：“那我记下莫局长电话。”蔡润身拦住他，说：“别忙乎了，你找得着我，就一定找得着莫局长。”郝龙泉点头说：“也行也行。”心想人家做局长的，怎会随便把电话告诉外人？

    也许是既没交换名片，又没提供电话，莫献忠有些过意不去，客气地多瞧了两眼郝龙泉的名片，说：“看郝老板的大名，就知道你有大财发。”郝龙泉说：“莫非莫局长晓得拆字？”莫献忠说：“我不会拆字，你的名字却还认得。你大名都叫好弄钱，难道还没有大财发吗？”郝龙泉明白过来，开心笑道：“莫局长金口玉牙，我今后若不好好弄钱，也对不起您老人家的信任和栽培。”

    又说笑几句，跟莫献忠道过再见，两人来到楼下。上车回到政府大门口，郝龙泉把住方向盘，正要往里开，蔡润身不让，压手叫停。老让人看见你跟做老板的在一起，总不太好。郝龙泉只得将车刹住。蔡润身不急着下车，写好莫献忠手机和办公室电话，交给郝龙泉，说：“多打电话催催，免得他一忙，忘到了脑后。”郝龙泉说：“我会跟他保持密切联系的。”蔡润身说：“至于安监局那边，我先给聂东京说好，再通知你。”伸手要去开车门。郝龙泉掏出一个红包，往他怀里塞去，说：“辛苦您了，也没什么表示的，点点小意思。”

    蔡润身挡住郝龙泉，将脸拉得老长，说：“这就是郝老板你的不对了。若为你的小意思，我就不会帮你找国土局和煤炭局领导了。”郝龙泉赔着笑脸道：“我知道您不是为我的小意思，可您都当着周局长和莫局长两个的面，认了我这门亲戚，我总得给外甥女点书钱，表示一下心意吧？”原来郝龙泉早打听到蔡润身养了个女儿，故以外甥女相称。

    蔡润身没笑，说：“书钱也不行。多打几次交道你就知道了，我这人看重的不是钱，是感情。我是觉得与你谈得来，可当做朋友来交往，才愿意到周兴波和莫献忠那里去为你说事的。这也是难得的缘分，拿了钱就成为交易，缘分便浅了。”

    郝龙泉不知如何是好，红包也递不出手了，眼睁睁看着蔡润身从容下车，几步迈进政府大门。不免一遍遍去回味他的话，不知其真实成分到底有多少。

    在金钱成为一切主宰的今天，朋友这个概念已然变味，谁也不敢相信世上还有真正意义上的朋友。郝龙泉因此早习惯了用金钱交换一切，今天突然碰上一个以朋友名义拒绝金钱的人，能不疑惑吗？

    愣怔一会儿，郝龙泉想起也该走了。发动车子，正要往街心驶去，猛然瞥见人行道上有个熟悉的身影晃过来。细看是乔不群，郝龙泉松了油门，准备按下窗户打声招呼。又见对方好像并没发现自己，也就打打方向，汇入滚滚车流。

    心下想，你的车到了政府门口，找的却是蔡润身，还不知怎么跟乔不群解释呢。

    其实乔不群也已瞥见郝龙泉的车子，还有刚从车上下来的蔡润身背影。由于一直没能拿出替郝龙泉办证的更好办法，乔不群也不怎么想见他。又担心已被发现，才犹豫着不知要不要上前照个面。不想郝龙泉将车开走了，乔不群阿弥陀佛，舒下一口气。

    乔不群要到桃林宾馆去。本来这天哪里都不想去，就在办公室里跟王怀信聊天说笑。忽然接到秦淮河电话，说他到了桃林，住在桃林宾馆。不久前秦淮河已将老婆孩子接到省城，回桃林自然只能进宾馆。

    秦淮河住在一个超大豪华套间里，里面设施齐全，应有尽有。宽敞明亮的会客室更是气派无比，像人民大会堂各省市会议厅。这种套间桃林宾馆并不多，一般是用来接待省委省政府领导或重要部门头头脑脑的。估计不可能是秦淮河自己埋的单，他袋子里钱再多，也用不着拿来耍这个洋气。果然寒暄过后，秦淮河告诉乔不群，他在邻省开完一个会议，回省城时途经桃林，下车看看老朋友，不知地方上怎么知道的，给安排住进了这里。

    又各自说了些别后情形，乔不群提及前次看到的秦淮河披露黑社会组织的长篇报道，暗暗为他的安全担心，今天他能活着回到桃林，值得庆幸。秦淮河朗声笑起来，说自己的小命值不了几个钱，人家拿去也生不了息，增不了值。乔不群劝他以后多写表扬稿，你好我好大家好，说不定哪篇表扬稿挠着了权贵的痒处，官运亨通，平步青云，也不是没有这个可能。暴露文章还是少写甚至不写为妙，免得家人和朋友担惊受怕，反正**和罪恶有专门部门负责打击，旁人多事难避狗咬耗子之嫌。从来文章千古事，文章的作用得千古以后才能生效，现实作用实在只有那么大。秦淮河承认乔不群的话实在，可他没有写表扬稿的兴趣，写点批评稿，自己痛快，读者也喜欢看。

    说话之际，秦淮河手机一直响个不停，有向他问好的，有要来拜访的，还有说给他提供新闻线索的。有意思的是乔不群很难响一回的手机也响了，好像有意要凑这个热闹。原来是郑国栋的电话，说顾吾韦在催工作计划，要他赶快送过去。乔不群这才记起，今天正是顾吾韦规定交材料的最后时间。改日再交，又怕姓顾的以为你不肯买他账。他是那种没大事可在乎，格外在乎小事的角色，为这点小事惹他不高兴，的确犯不着。恰好宣传部和桃林日报有人来看秦淮河，乔不群正好抽身。秦淮河送出房门，说：“晚餐市里请客，也来坐坐吧。”乔不群不想参加这种官方应酬，又觉得秦淮河回来一次不容易，才答应下来。

    赶回纪检监察室，乔不群就拿出材料，去了主任室。见他还听招呼，顾吾韦觉得给足了自己面子，一边随手翻着材料，一边表扬道：“乔主任真不愧写领导大材料大报告出身的大笔杆子，一出手就不同凡响，里面找不到任何病句和错别字。”

    乔不群暗自好笑，找不到病句和错别字就不同凡响，这不同凡响也太凡响了点。却觉得顾吾韦还肯说人好话，也算会做人了。不想对方话锋一转，说：“王怀信同志如果有你一小半的水平，也就不是现在这个样子了。乔主任可能还不知道，每次看王怀信同志送来的材料，我就头疼，里面没几句通顺的。运气好碰上两句稍微顺溜点的，还要夹几个错别字在里面，你说烦不烦心？”原来顾吾韦抬高乔不群，是要贬低王怀信。这好像比王怀信略显得高明一些，那天王怀信贬低顾吾韦时，抬高的是他自己。

    乔不群没看过王怀信写的东西，不好插嘴，只得哼哼哈哈，一笑了之。

    出得主任室，迎面碰上郑国栋，他邀乔不群去他那里坐坐。反正没事可干，乔不群抬腿进了郑国栋他们办公室。跟老赵老张打过招呼，还没坐稳，郑国栋就问道：“材料送给顾主任了？”乔不群说：“感谢郑主任及时通知我，今天是交稿最后期限，还不送去，就显得不尊重领导了。”郑国栋笑笑说：“你不说，我也知道顾主任跟你说了些什么。”乔不群说：“你倒说说，他说了些什么？”郑国栋说：“他先表扬你的稿子写得好，没有病句，也没有错别字，然后再批评王怀信的材料不是句子不通，就是错别字成堆。我没冤枉顾主任吧？”

    乔不群觉得有意思，说：“你刚才不是在门外偷听吧？”旁边老赵和老张齐声说：“要偷听什么？我们每次去给顾吾韦送材料，他都会先表扬你几句，接着再批评王怀信。”乔不群问道：“王主任材料是不是真的句子不通，又老出错别字？”

    老赵说：“王主任材料里有病句和错别字倒也不假，但也没姓顾的说的那么夸张。”

    老张也说：“何况我们又不是语言学家，谁能保证所写材料不出病句和错别字？”

    这个观点乔不群还能认可，说：“究竟官样文章不是正规出版物，偶尔出现些病句或几个错别字，又有什么稀奇的？人家正规出版物，一万字里还允许三个以下错别字呢。顾主任是不是对王主任有什么成见？”郑国栋说：“乔主任也算看出了端倪。要说咱们纪检监察室，我们几个都是大老粗，也就顾主任和王主任还算得上是秀才，略通文墨。文人相轻，两个秀才碰到一起，难免会产生矛盾。

    两人学历相当，顾主任‘文革’后读的电大中文，王主任‘文革’中读的工农兵大学。顾主任认为自己的电大怎么也是考上的，瞧不起王主任那凭抓革命促生产推荐上去的。王主任觉得自己好歹在正儿八经的大学里待过三年，也瞧不起顾主任的电大不正规，只读两年不说，连正式大学老师都没见过。学历不分高下，只好比能力，是驴是马遛给大家瞧瞧。纪检监察室既没事权，也没财权，更无人事组织权，其他能力不好体现，唯一可比的就是写材料了。顾主任两年电大中文算没白读，材料确也写得条分缕析，有板有眼的，可来得慢，一个两三千字的材料够写一个星期的。王主任正好相反，材料来得快，两三千字一个上午就可拿下来，且内容丰富，资料扎实，却不该老出病句和错别字。两人各有千秋，算是打了个平手。材料好坏标准没哪里下过红头文件，做过硬性规定，到底哪个写得更好，谁也拿不准，说不清，倒是王主任材料里的病句和错别字好找，顾主任抓起把柄来方便，占了一定上风。这样每次收到王主任材料，他就会拿里面的病句和错别字说事，王主任想抵赖都抵赖不了。”

    乔不群在研究室一待多年，那可是给领导写大材料的专门机构，里面的笔杆子没几个不硬的，却从没人公开为材料的事争过谁高谁下。顾吾韦和王怀信两位，在政府大楼里根本算不上什么笔杆子，却在背后比起文才来，实在搞笑。

    乔不群说：“王主任也是的，他就不下决心改改，以后尽量少在材料里塞些病句和错别字？”老赵说：“我们也这么说过王主任几次，作用就是不太大。也不知怎么搞的，别的地方他还算明白人，唯独写起材料来，病句和错别字问题总也解决不了，好像哪次写材料，没制造出几个病句和错别字，晚上老婆就不让他上床似的。”老张也说：“王主任也怪，有时他写的错别字连我们这些粗人都看得出来，他却懵然不知。有次他负责一份汇报材料，里面涉及到少数党政官员包二奶的**行为，严重违反了婚姻法里的一夫一妻制，王主任竟把夫字写成天字，实在让人想不通。免不了又被顾主任抓住辫子，当着全室同志，振振有词地教育他道，社会再进步，也不可能进步到一天一妻制呀，真的一天一妻了，不比包二奶更加**，更加伤风败俗吗？”

    笑得乔不群尿都抖了出来，说：“这也太黑色幽默了。你们不是臭咱们可爱的王主任吧？”老张说：“不信你去问王主任本人得了。”老赵也证实确有其事，说：“我们又不是写的，这样的故事谁想象得出来？”乔不群不想追究故事真假，只说：“怪不得顾主任那么喜欢布置材料任务，原来事出有因。”郑国栋说：

    “可不是？没有材料任务，他到哪里去找人家的病句和错别字？咱们纪检监察室又怎么实行一天一妻制？”

    “原来你们比王主任更盼着一天一妻制。”乔不群笑着，心想原以为到纪检监察室来，是下了地狱，却想不到地狱里还有此等趣事，倒是未曾料到的。

    出得郑国栋他们办公室，已到下班时间，乔不群下楼来到大门外，上了的士。

    路上接到秦淮河电话，催他快点赶去。到得桃林宾馆，走进包厢，一张大圆桌已快占满，只上席秦淮河身边还空着两三个位置。见秦淮河起身跟乔不群打招呼，服务小姐迎上来，将他往上席方向请。乔不群还算经了些世面，走上几步，发现政府、宣传和报社等相关领导在席上，都不去坐秦淮河旁边位置，意识到还有重要人物没出场，就近找了个地方。

    果然坐下没两分钟，门外起了动静。先是外事处长辛芳菲侧身而入，立于门旁，让过随后进来的市长耿日新和市委分管意识形态的曹副书记。也没谁喊口令，席上众人纷纷在第一时间站立起来，目光一齐射向门口。只有乔不群有些犹豫，不想起身。又觉得自己孤零零坐着，不太自在，才跟着抬起了屁股。

    直到耿日新和曹副书记在秦淮河两旁落座后，众人才重新坐下。只有辛芳菲没入席，将嘴巴伸到服务小姐耳边，吩咐着什么。自辛芳菲将佛书还回来后，乔不群再没近距离接触过她。那个玩笑开得太没水平，让自己丢掉前程不说，还失去跟这大美人交往的机会，实在亏大了。忍不住老去瞟辛芳菲，希望她也往自己这边瞧上两眼。世上没有比美人眼神更令人**的，哪怕那眼神带着芒刺。

    这让乔不群心起冲动，想过去与美人搭讪两句。可冲动归冲动，却没有这个勇气。

    别说当着耿日新，就是他没在场，也不敢造次，自讨没趣。只得悄悄回头，拿眼睛去瞧耿日新，不知他发没发现自己的存在。却见耿日新眼睛都没抬，根本没瞧席上的人，只点着头，像在跟秦淮河讨论着什么。

    这让乔不群觉得有些滑稽。当初秦淮河在研究室做处长时，想跟耿日新直接说句话都没这个可能，做上省报记者没几天，回到桃林，耿日新竟敬若上宾，亲自来陪餐，还做出俯首贴耳状。至于曹副书记，过去也没见秦淮河与他有啥关系，恐怕彼此认都不怎么认识，这下也叨陪一侧，脸上一直保持着和蔼可亲的笑容，还不时插上一两句，老朋友一般。记者本是无毛鸟，哪天没几起在桃林地面上荡悠？又几时见过耿日新和曹副书记这么重视，亲自出面作陪？他们都是桃林党政主要领导，忙不完的事务，随便哪个记者来了都到场应酬，应酬得过来吗？何况秦淮河什么头衔都没有，普通记者一个，也不是随重要领导下来的，他们完全犯不着这么当回事。

    正在乔不群心犯嘀咕的时候，耿日新敬过秦淮河，放下杯，说：“淮河你慢慢喝，隔壁还有一桌，是省政法委领导，鲍书记他们正在作陪，我也得过去打声招呼。”秦淮河忙说：“耿市长陪领导去，我这里兄弟多。”耿日新又交代曹副书记说：“这里就交给你了，你代表桃林市委市政府陪好淮河啊，别让他觉得桃林穷，没钱买酒。”曹副书记点头笑道：“我会完成耿市长交给的光荣使命的。”

    起立目送耿日新走出包厢后，大家重新坐定，继续喝酒。现在曹副书记成了席上最大领导，自然该由他唱主角了。他先敬过秦淮河，又向各位发话说：“秦大记者是咱桃林人，又是从桃林政府走出去的，是桃林一千多万人民的骄傲，大家要多向他学习，学习他的敬业精神和革命干劲。至于怎么学，就看你们的了。”大家附和：“当然先敬好秦记者的酒，再请他传经送宝，教我们几招。”

    秦淮河说：“哪里哪里，我不过小记者一个，也没做出像样的成绩。”座中有人就说：“秦大记者谦虚了，我们读过你的大作，有气魄，有深度，在咱省新闻界可是最厉害的刀笔了。”曹副书记说：“那你们好好学习学习秦记者著作，尽快提高自己。同时也要多跟秦记者联系沟通，借他如椽巨笔，多宣传推介咱们桃林。这几年在市委市政府的正确领导下，在在座各位和全市人民的共同努力下，桃林经济增长、政治稳定、社会进步、文化教育卫生等各项事业长足发展，还是很值得秦记者一写的嘛。”

    乔不群这才似乎听出了些名堂，对秦淮河的到来，耿日新和曹副书记这么当回事，看来是希望他多鼓吹桃林。可请谁鼓吹不是鼓吹，偏偏盯住秦淮河干啥呢？这个理由好像还不是太充分。乔不群就认识省报一位老牌记者，写了不少鼓吹桃林的文章，可他天天在市委政府大院里转来转去的，也没见哪位重要领导怎么理睬他。

    席上各位都按曹副书记指示敬过秦淮河，乔不群也不好只顾坐在椅子上发呆，举杯对秦淮河说：“淮河当初你要离开桃林，我是支持你的。省里不比桃林，潭大得多。看来你的选择没错，终于找到自己的大潭。干了这一杯！”秦淮河说声谢谢，举杯干掉，回头问曹副书记：“曹书记认不认识这位乔不群先生？”曹副书记说：“认识认识。”秦淮河知道他是客气，不见得真认识乔不群，又说：“曹书记认识不群，不一定了解不群。他可是桃林政府里的一号笔杆子，过去政府领导的重要报告，比如每年人代会上的政府工作报告和经济工作会议上的主题报告，多数都出自他的大手笔。我在桃林这几年，文章上之所以稍有长进，就是得益于他的点拨和指教。可毫不夸张地说，不群是我真正意义上的师傅。”

    曹副书记这才注意地看了乔不群一眼，肯定道：“秦大记者的文笔都已这么厉害，你师傅自然也了得。这几年桃林政府的材料确实弄得挺有水平的，原来都是得了你们这些大秀才的力。”秦淮河说：“不群不仅文笔绝佳，人品才干也属一流。可谁知道研究室撤销后，却被发配去了政府办纪检监察室。当然是金子，放在哪里都会闪光的，反腐工作也需要真正的人才嘛。只是曹书记你们可得考虑考虑，将太有才干和水平的人安排去搞反腐工作，反得人心惶惶，大家都不得安宁，恐怕就不那么有利于地方安定团结哟。”

    秦淮河虽开的玩笑，曹副书记却感觉有些意味，莞尔而笑。其他人也笑起来，说：“秦大记者说得不错，纪检监察力量确实不能配得太强。以后配备各部门班子时，曹书记你们可得把这个因素考虑进去。”

    说笑着，新一轮敬酒过程开始。秦淮河捂住杯子，说：“我已经喝高了，再喝就要钻桌子，变成地下工作者了。”众人笑道：“地下工作也要人搞嘛。”纷纷举杯相劝。劝了一阵，秦淮河稍有表示，说：“你们也敬敬曹书记嘛，今后要想进步，得他老人家多加提携。”大家便转向曹副书记。曹副书记说：“怎么敬起我的酒来了？这不是搞窝里斗吗？”秦淮河说：“不搞窝里斗，提高提高战斗力，又怎么去窝外斗？”秦淮河面子大，曹副书记不好拂他面子，跟大家勉强表示过。

    喝完酒，曹副书记给宣传部的人打招呼：“晚饭政府埋单，饭后活动就由宣传部安排吧。”秦淮河说：“谢谢曹书记和在座各位，晚上就不奉陪了，我还有些私事。”曹副书记说：“我不管你私事还是公事，到了桃林地皮上，就得听我曹某人的，一定玩好乐好。也不用担心什么，我派公安给你保驾护航。”秦淮河又强调了些理由，曹副书记才无奈道：“你执意不从，我也不好让人把你绑走。

    这样吧，有事打我手机。我的号子你应该知道吧？不知道的话，宣传部同志负责提供给秦大记者。”

    领导就是领导，一个张口就来的手机号子，也要下面人负责提供。秦淮河说：“知道知道，曹书记老朋友了，手机号子能不知道吗？”说是老朋友，其实秦淮河今天还是第一次正面跟曹副书记打交道。

    出得餐厅，跟曹副书记他们分手后，秦淮河拉着乔不群，回了房间。乔不群说：“淮河好酒量，这么多人轮番进攻，也没把你放翻。过去你好像没这个酒量。

    还是做记者牛气，走到哪喝到哪，酒精考验。”秦淮河说：“记者这酒也不好喝啊。”

    两人东一句西一句聊着，不想辛芳菲走了进来，身后还跟着一位服务员，手提一个礼品袋。乔不群有些不太自在，想上前跟辛芳菲打声招呼，屁股却仿佛胶在沙发上似的，起不了身。辛芳菲好像并没发现乔不群，看着服务员放下礼品袋，退出去，才坐到秦淮河旁边的沙发上，关切地问道：“淮河没喝醉吧？”

    秦淮河眼睛矇眬起来，瞟着辛芳菲，说：“我怎么会醉呢？除非你大美人陪酒，酒不醉人人自醉。可你在包厢里没待两分钟，就不知躲哪儿去了。”辛芳菲解释说：

    “今天省里下来好几拨领导，市几大家头儿都进了宾馆，我是脚打莲花落，上蹿下跳，没消停过片刻。”秦淮河说：“这个时候消停了？”

    辛芳菲不愧做外事工作的，起身取过橱窗里的红酒，又拿过两个高脚杯，斟上酒，说：“刚才没敬你的酒，现在补敬不为迟吧？”秦淮河见无乔不群的份儿，说：“怎么少了一杯？”乔不群尴尬地笑笑，说：“我还有些急事，得马上去办。”

    抬了屁股要走人。秦淮河上前按住他，说：“不行不行，你是我桃林最好的朋友，怎能抛下我不管呢？”将自己那杯酒推到乔不群面前。

    辛芳菲只好又给秦淮河倒上一杯，举杯说：“为淮河荣归故里，干杯！”脖子一仰，先灌了下去。秦淮河说：“芳菲不愧女中豪杰，就是爽快。”也将酒喝下。

    乔不群只象征性地抿抿，表示点意思。秦淮河两个也不管他，只顾斗着干。

    男人的舌头就是这样，酒水一泡，容易开岔，秦淮河的话夸张起来：“这个时候大美人还屈驾来陪酒，我秦淮河艳福不浅啰。想当初我最多也就敢躲在远处，瞧瞧美人风采，从没做过靠近美人的美梦。”这种溢美之辞，辛芳菲闻得太多，自然不易动心。脸上却还是显出感激的样子，说：“谁叫你不靠近？还怕我把你吃进肚子里去？”秦淮河说：“我巴不得被你吃进肚子里去，那就可做你肚子里的虫子了，天天跟你贴心贴肝的。”

    不知是酒的效力，还是秦淮河煽情的话起了作用，辛芳菲那张白净的脸上洇上好看的红晕，让她越发显得娇媚可人了。声音也更加迷人，只听她软声说道：“这就是你们做文人的德性，喜欢夸大其词。”

    秦淮河不好将乔不群冷落一旁，说：“不群你也敬美人一杯。”这是个好机会，乔不群忙举杯对辛芳菲说：“感谢辛处对不群一贯的关心，不群有啥冒犯之处，还请多多海涵，别往心里去。”辛芳菲也不出声，应付式地扬扬杯子，小喝了一口。秦淮河觉察到了什么，说：“芳菲是不是不群欺侮你了？告诉我，我决不饶他。”辛芳菲说：“没什么，没什么。”

    一瓶酒快见底了，辛芳菲拿过服务员留下的礼品袋，递给秦淮河，说：“这是耿市长特意嘱我给你准备的，还请收下。”秦淮河接过去，说：“耿市长太客气了，他一市之长，要操心的人和事太多，还这么惦记我。”辛芳菲说：“耿市长平时确实只抓大事，不管细节，是你屁股上画眉毛，面子大嘛。”秦淮河哈哈大笑道：“我脸上的眉毛都没工夫画呢，哪顾得上去屁股上画眉毛？”

    辛芳菲也笑笑，说：“耿市长要我问问你，什么时候走，好安排专车。”秦淮河刚才还挤满笑意的脸，一下子拉长了，冷冷道：“耿市长是不是想赶我走了？”

    辛芳菲忙说：“不不不，耿市长哪有这个意思？他特别希望你多留几天，好好在桃林玩玩，重温重温旧情。弄清你离桃的准确时间，主要是想给你腾出最好的车子。”

    从两人话里，乔不群听出秦淮河此次逗留桃林，一定事出有因。果然秦淮河又说道：“姓耿的别忘了，可不是我主动在桃林下车的。”一口喝掉残杯，又伸手去拿旁边乔不群那杯没怎么喝的酒。辛芳菲一边解释：“我知道不是耿市长反复做工作，你是不会买这个面子的。”一边去抓秦淮河手腕，想拿掉他的杯子。

    秦淮河不从，握着杯继续往嘴里送。辛芳菲欠欠身子，伸出另一只手，一齐来夺他的酒杯。秦淮河的手闪了闪，又停下了，说：“那你代我喝。”侧侧身，将杯子举向辛芳菲唇边。辛芳菲说：“我也不能喝了。”头往一旁躲去，正好倚在秦淮河肩头上。

    也许美人魔鬼般的身子会放电，正电着快失去理智的秦淮河，他眼里放出火光，趁势搂过辛芳菲腰肢，低头往她香艳的脸上吻去。

    开始乔不群还在嫉妒秦淮河，有辛芳菲这样的大美人投怀送抱。自己今生今世怕是没这个艳福了。旋即乔不群就有些坐不住了，也不知两人到底是假戏真做，还是真戏假做。不管假戏真做，还是真戏假做，反正做的都是戏。问题是你又没买门票，有什么资格守在旁边白看戏呢？情急之中，乔不群装模作样掏出手机，往耳边一捂，喂喂着奔出门外。

    辛芳菲不知秦淮河已严重中电，失去理智，依然往后仰着头，要躲过那只酒杯。熠熠灯光下，高耸的胸脯波涛般汹涌着，白净的胫脖显得越发撩人。美色加美酒，一齐在秦淮河血管里奔腾着。他先在辛芳菲腮上啄一口，接着封住她的芳唇。美人唇是激情火石，顿时点燃秦淮河全身血液，他扔掉酒杯，将那软如香泥的身子抱起来，朝里间大卧室迈去。

    辛芳菲本能地挣扎起来，仿佛刚上滩的鲜鲤，起劲扭摆着柔韧的身子。两脚扑打着，一只鞋子甩向墙上，咚一声弹回来，掉到地毯上。飘逸的长裙早已掀翻上去，两只晃荡着的长腿暴露无遗，那般美轮美奂，风情万种。

    “不、不、不——”辛芳菲尖唤着，却根本没法挣脱秦淮河两只大钳般的手臂。

    门外的乔不群愣怔着，脑袋嗡嗡而鸣，一时想不起到底发生了什么。也许跟自己一样，秦淮河也暗暗喜欢着辛芳菲，这究竟不是男人能熟视无睹的美人。

    可辛芳菲呢？她也喜欢秦淮河吗？当然不能排除这种可能。秦淮河英俊潇洒，这自不必说，又才华横溢，能说会道，是那种很容易获取女人芳心的男人。那么两人是种什么关系呢？是不是已到了什么都可以发生的地步？凭直觉，乔不群又意识到他们还没到那个地步。从辛芳菲口气里也听得出，今晚她来看望秦淮河，尽管不排除老同事老朋友的因素，却并非仅仅为了友谊，主要是代表市政府和耿日新来的，公事公办的成分更多。耿日新他们对秦淮河这么客气，好像背后还有更重要的原因。

    乔不群感觉有些不对劲，差点要反身入门了。随即又犹豫起来。万一辛芳菲确是借公家名义，到秦淮河这里来投怀送抱的呢？你这么冒冒失失返回去，岂不要误了人家的好事？可乔不群马上又推翻了这个设想。辛芳菲真对秦淮河有什么意思，完全可避开第三者，待乔不群不在的时候再来相会，秦淮河也没必要这么迫不及待，饿急的狼一样。如果不是两情相娱，秦淮河做出这种事来，就是对辛芳菲的伤害了。这样你还能坐视不管吗？别说自己也喜欢着这个女人，就是一般同事，也应该出面制止，不能听之任之。

    不过乔不群并没进门，打开还拿在手上的手机，揿下秦淮河的名字。

    红着双眼的秦淮河已完全失去理智，将辛芳菲按倒在大床上，欲行不轨。

    所谓酒后乱性，大概就是这么回事。就在秦淮河张牙舞爪，撕扯着辛芳菲裙子时，腰间手机骤然响起来。秦淮河迟疑片刻，不知要不要去掏手机，按在辛芳菲身上的手也下意识松了松。辛芳菲趁机一跃而起，对着这大胆男人就是一记耳光。

    耳光很重，也很响亮，秦淮河立刻清醒过来。他摸摸有些发麻的面颊，看一眼逃向外间的辛芳菲，拿出手机，问了声谁。

    乔不群知道这个电话打得是时候，再慢几秒，秦淮河恐怕就不会接电话了。

    乔不群冷冷道：“我要走了，明天再来送你。”秦淮河颓然道：“你忙就别来送了，我知道省城怎么走。”乔不群说：“你还能辨别东西南北，我就放心了。”

    电话还没打完，辛芳菲已几下整理好自己，出现在门口。乔不群在给谁打电话，自然不难听出。辛芳菲感激地看他一眼，想说句什么，仅张张嘴，还是掉头走了。

    第二天早上乔不群赶往桃林宾馆，还没上楼，秦淮河便提着行李下来了。他早已恢复为原来的秦淮河，风度翩翩，谈笑风生，看不出昨晚曾在他身上发生过不太平常的事。乔不群说：“提着行李干什么？政府专车来了？”秦淮河说：“要什么专车？我还没那么娇贵。”又说：“昨天也没跟你好好说几句话，找个地方坐坐吧。”

    说着上了门口的的士，绕到桃花河岸边，走进一个名叫桃花流水的小茶楼。

    在临河的二楼小包间坐下，先要了小包子和白米粥，填饱肚皮，又让老板娘沏上一壶新出的铁观音，吹着习习河风，慢慢品茗起来。

    两人也不是第一次来这茶楼了。研究室撤销之前，每逢政府要开全市性会议，秀才们常熬夜弄材料。天亮材料弄好，已是饥肠辘辘，两人出门找吃的。时间尚早，街上行人寥寥，店门紧闭，走上好几条街道，也没碰上卖早点的。七弯八拐到得沿河路上，晨练的，上学的，赶早市的，才渐渐多起来。街边早点店也已开张，粉面包子，汤圆烙饼，什么都有。两人相反不急了，见不远处有一小店，用柳体镌着桃花流水的招牌，想起李白诗：桃花流水窅然去，别有天地非人间。抬步而入。店里不仅经营早点，还兼营早茶，两人要两样包点或粉面，一番狼吞虎咽，填饱肚子，再让主人沏壶好茶，慢慢品茗起来。反正材料出来了，上午不回办公室，领导不会追究。此后每熬完夜，都会不由自主往这里跑。不熬夜弄材料，或早或晚，偶尔也会来聚聚。粉面和包点都差不多，茶却越喝越上档次，开始是廉价粗糙的碎茶，继而是略好点的红绿茶，往后竟喝起碧螺春铁观音之类名茶来。

    也是由俭及奢易，由奢及俭难，这茶级上去后，只能越喝越好，再不愿回头去喝过去不够档次的粗茶俗茶。这有点像做官做上了瘾，能上不能下，只想越做越高，就是做到联合国秘书长一级，也不肯善罢干休。

    端着紫砂杯，美美喝口铁观音，眼瞧窗外荡漾的桃花河，乔不群感叹道：“这是一个多好的地方！自淮河离开桃林后，我好像再也没来喝过茶，都快忘记还有这么个佳处了。”秦淮河沉默良久，才悠悠说道：“还是那时好哇，工作再辛苦，或是受了领导的气，只要跑到这里来，手把茶盅，吹上一阵牛皮，便心平气和，什么都不必在乎了。”

    乔不群收回目光，笑望着秦淮河，说道：“你干脆又调回来算了，我天天陪你来喝茶聊天，既消渴，又消气。”秦淮河说：“开弓没有回头箭，脚步已经迈出去，是想回就回得了的么？”乔不群点头道：“是啊，这里的茶水虽好，可男儿志在四方，还是得往外面走。总不能像我一样，这么碌碌无为，平平庸庸。”

    秦淮河望定乔不群，说：“我正想听听，你怎么去的检纪监察室。你是桃林政府大楼里最硬的笔杆子，莫非除了纪检监察室，偌大个政府办再没你容身之处？”乔不群笑道：“笔杆子硬算什么？笔杆子再硬，又硬得过人家的腿杆子？

    纪检监察室也得有人去嘛，乔某不去谁去？”秦淮河说：“当然有庙就得有和尚。

    可那是个养老的地方，你好像还没到养老的时候吧？”乔不群轻描淡写道：“不养老，养养性也挺不错的。纪检监察室边缘是边缘了点，不过也有好处，彼此没啥利害之争，人际关系好处理。”

    见乔不群不肯明言，秦淮河也不好过多盘问，知道背后原因肯定不简单，只说：

    “还是蔡润身得路，成为财贸处负责人，又到了甫迪声身边，以后出息就大了。

    这两天也没碰上他，本想给他打个电话的，一直被耿日新的人缠着，也没腾出空来。”乔不群不想提及蔡润身三个字，不咸不淡道：“到纪检监察室后，我很少跟政府领导和领导身边人打交道，不知人家在忙什么。事实也没这个必要，人家做人家的忙人，我只管做我的自在人。”秦淮河说：“见了蔡润身，代我问声好。

    这次匆匆路过桃林，没时间久留，下次再去看他。”

    给秦淮河杯里续上茶水，乔不群岔开话题道：“干吗这么匆忙呢？不可多在桃林待几天？”秦淮河说：“昨晚你也听到的，辛芳菲连车子都给我准备好了，我还在桃林待得下去吗？”乔不群笑道：“所以你才急着要上九华山，也不顾有没有旁人在场。”

    这里的九华山自然跟刘禹锡的诗有关，有着特殊含义。秦淮河笑道：“你以为九华山是想上就上得去的？我是见这么个大美人，被耿日新那小子独占着，心有不平，才借酒盖脸，壮胆放肆一回。真要上九华山，肯定会选择更好的时机。”

    乔不群说：“当时一拨通你的电话，我就后悔了，觉得自己做了件傻事。”秦淮河说：“真该感谢你的电话，我差点控制不住自己，要假戏真做了。”乔不群说：“你怕是巴不得假戏真做哩。”秦淮河说：“假戏就是假戏，还是不要真做的好，不然后果不堪设想。”乔不群说：“什么后果？怕派出所的人破门而入，还是怕房里装有摄像头，落下把柄？”秦淮河摇头道：“这些倒还不怕。”乔不群说：“那你怕什么？”秦淮河说：“一两句话也没法跟你说清楚。”

    乔不群似有所思，说：“昨晚在餐桌上，我见耿日新和曹副书记对你那么热乎，就觉得有些不同寻常。”秦淮河说：“不群你好眼力，也看出了破绽。其实这段时间，我并非第一次回桃林了。”乔不群有些意外，说：“你什么时候还回过桃林，怎么没告诉我一声？”秦淮河说：“我不想让你也卷进来。”乔不群说：“你到底在桃林做了些什么？”

    “要说也没什么，完全属于记者本职工作。”秦淮河举杯闻闻茶香，压低声音说，“报社接到举报信，桃林有个背景深厚的黑社会组织，以经营宾馆和娱乐洗浴业为名，变相开赌场，设淫窝，非法牟取暴利，已到了明目张胆为所欲为的地步。社领导考虑我是桃林人，认识的人太多，容易暴露目标，不想让我抛头露面，可一时又找不到更适合的人选，还是安排了我。举报信上说的事，此前我就略有耳闻，潜回桃林后也不怎么费力，顺藤摸瓜，很快掌握了这个黑社会组织大量情况和相关证据，发现他们的恶行远比举报信上所说严重得多。更可怕的是他们来头不一般，跟市里领导有着说不清道不明的瓜葛。本来我的行踪非常隐蔽，可还是被他们觉察到了，我还没回报社，电话就打到了社领导那里，要我们别狗咬耗子多管闲事。领导担心我的安全，命我暂时停止了调查。”

    听得乔不群背膛发起麻来，说：“说你们狗咬耗子，我看一点没错。如今从上至下，不仅有专职纪检监察部门，还有力量雄厚的公安检察和反贪等专门机构，人家躲在办公室里过着清静日子，一杯茶，一支烟，一张报纸看半天；你们做记者的倒好，跑了会场，跑了领导，还嫌不够，还要钻天入地，老往旮旮旯旯里跑。”

    秦淮河说：“正因如此，在地方政府官员眼里，我们这些记者也就跟反动特务没多少区别。”乔不群笑道：“还是那句旧话说得好，爱山爱水爱美人，防火防盗防记者。你们这些记者大人，一支笔在手，朝上指天，朝下画地，打一枪换一个位置，地方上能不小心点？”

    秦淮河苦笑笑，说：“你这是抬高记者了。这几年地方上出些什么事，地方政府和相关部门格外沉得住气，盖子捂得铁紧，几个爱管闲事的记者自不量力，站出来说了几句真话，便被看成百姓的代言人。其实在媒体里讨饭吃的都知道，记者能量微乎其微，谁的皮毛都伤及不了，倒是引火烧身，下不了台的时候多。”

    乔不群说：“你明知会引火烧身，干吗不躲着点，还要往桃林这是非之地乱跑？

    这已是常识，黑社会组织一旦得到官方庇护，就变得黑里透红，谁也奈何不得，何况你一个文弱记者？你真是活得不耐烦了。”

    说得秦淮河直笑，说：“还没这么严重。他们有官方背景，我有他们证据，只要藏在背后的官员不想丢官，他们就不敢轻易对我下手。在政府多年，你也清楚桃林官场，里面关系复杂，你想搞倒我，我想搞倒你，谁都不肯服输。他们都非常聪明，谁敢轻举妄动，稍不留意，露出软肋，就容易被对方击倒。”乔不群说：“怪不得耿日新那么在乎你，安排得如此周到。还有曹副书记，席上口口声声要你多宣传桃林，真有意思。”秦淮河说：“我才不会宣传他们呢。我见过太多这样的记者，天天给人写表扬稿，人家表面客客气气，心里并没把你当回事。

    有良知的记者就要敢于直面现实，写几篇能击中人家要害的文章，才不至于被人小瞧。”乔不群说：“这个看法我赞同，表扬稿只能是表扬稿，跟泡沫广告一样，易生易灭。我印象里有影响的大牌记者，好像没一个是写表扬稿写出来的。”

    正说得投机，女老板上楼来，说是有人找。谁会找到这个地方来呢？两人正感纳闷，辛芳菲已出现在门口，笑道：“秦大记者真会享受，跑到这清静妙处做起神仙来了，害得我好找。”那表情和口气，仿佛昨晚什么也没发生一样。

    辛芳菲的鼻子真长，躲到这么个角落里，也被她嗅了出来。秦淮河说：“来来，一起喝两杯。”掉头要女老板重新沏壶茶上来。辛芳菲说：“免了吧，车子就在下面。

    秦大记者是文人，别的安排你也提不起兴趣，耿市长让我做向导，曹副书记亲自作陪，到下面几个风景点去转一趟。”又看看乔不群，说：“不群你也一起去走走，好好陪陪你这位老朋友。”

    看来昨晚那个电话打得好，才又重获美人欢心。既可陪老朋友，又能与美人近距离接触，乔不群自然满口答应。秦淮河却说社里有事等他回去处理，不便久留，起身迈出包厢。辛芳菲追上去，又一番苦劝。无奈秦淮河不为所动，执意要走，也拿他没法。

    等乔不群结过账，走出小茶楼，秦淮河已被辛芳菲请上小车。当然不是要下县，是辛芳菲左劝右劝，秦淮河才勉强答应坐她的车回省城。乔不群没上车，跟车里的秦淮河握过手，看着小车绝尘而去，才慢悠悠回了市政府。

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