却说那雄鸡岭距离孟阳不过三百余里，杜枫先差出数骑前去报信，镇山王杜雷，字子震，乃当今圣上二弟杜扶之孙，时年二十八岁，性格豪放，勇猛过人，素与杜成家交好。闻杜枫已至孟州，慌忙引州内官员出城三十里迎接，至孟和县相会，兄弟相见，抱头大哭，杜雷知杜成一门，都被杜升所杀，气得当场就要发兵杀入龙都与杜升拼命，被杜枫等慌忙拦住，道杜升在龙都盘踞太深，急切讨伐不得，需从长计议，杜雷方才住了。二人并马回城，杜雷，杜枫联名写了奏章，弹劾杜升。那奏表传至龙都，早被郭随截住，先与杜枫看了，使书记王延，模仿二人笔迹，把被太子于路杀害改为被响马所害，再上与杜群。

    杜群闻杜云竟亡于响马，嚎啕大哭，追封为武猛王。又下诏封杜枫为留陵王，食留陵七县。再责众将把关不利，先是湖州造反，现又有响马杀害皇室宗亲，即令各州集兵剿匪，扫荡天下。

    却说湖州界面，步彪，袁洪奉命征讨陈痕，大军自龙都出发，浩浩荡荡，行半月余，于魏正武十一年三月至湖州。刺史张喛，字子敬，梁台陆城人，亲自出城劳军。

    步彪先问战事，张喛言那陈痕军悍勇难当，湖州九郡，六郡已不归国有，三郡岌岌可危，四方告急文书，如雪飞来，向邻州借兵，亦被打败，看看不支，今幸大军来救，湖州安矣！步彪问：“贼军有多少人马？“

    张喛道：“陈痕号称五十万大军，以某观之，虽不及半百之数，加上各郡所掳男女，能征战者，不下二十万。

    袁洪道：“我等只道是小贼猖獗，只讨得五万人马，你这湖州，尚有多少军士？”

    张喛道：“去除伤病，只余三万余人。”

    步彪道：“若敌果然只有二十万贼子，足矣。”

    二人便商议进军。日一早，三声炮响，大军开动：

    人如猛虎，马似欢彪。

    人如猛虎，磨刀嚯嚯上沙场。

    马似欢彪，嘶声扫尾风雷响。

    鼓声震动天地翻，黄沙滚滚乾坤暗。

    号角阵阵，帜旗飘飘。

    号声吹起千层浪，帜旗翻飞万里云。

    将军呼喝拍马走，小校前后赶路程。

    中郎英武冲前阵，司马昂扬霸四方。

    十年不闻腥血，将士久慕边疆。

    一朝军鼓震，群狼进牧场。

    壮士建功在此时，庶子扬名在今朝！

    斩断丰都阴阳锁，十万饿鬼出城来。

    那步彪正在前面催军，其子步平，字定国，时年十七岁，从后军赶来，道：“父亲，今番可用孩儿当先锋否？”

    步彪道：“先锋者，逢山开路，遇水搭桥，战必胜，攻必克，全军自督帅以下，最为要紧。汝年不及弱冠，当不得此重任！”

    步平急道：“孩儿自幼学习武艺，恨天下太平，报国无门，此番陈痕造反，难得机会，望父亲成全！”

    步彪闻言，勃然大怒道：“我等父辈，刀枪林里滚杀数十载，方换得这太平盛世，汝敢说甚么恨天下太平！“

    提起马鞭便要打下，身后一声马嘶，袁洪一溜烟跑上来，问道：“幼虎，先锋一职，可有人选？“

    步彪道：“未矣，手下无得力之士。”

    步平在边上，气得脸都红了。袁洪道：“某有四子，自幼熟习武艺，极便弓马，愿请幼虎一令，使为先锋。”

    便教身后四子下马来拜步彪，步彪慌忙扶起，看四个少年，英气博发，威风凛凛，心下颇喜，通问姓名，四子唤作：袁波，字子江。袁涛，字子河。袁汹，字子湖。袁涌，字子海。步彪道：“果然虎父无犬子！只是今日之战，敌众我寡，非同小可，年轻人还是随军在后，历练一番，也就罢了。”

    袁洪未曾答话，袁波上前道：“叔父之言，虽然有理，然陈痕匹夫，不泛舟之徒，所纠乌合之众，纵有百万，有何惧哉？”

    袁洪亦道：“陈痕嚣小得志，不足为惧，吾四子足以平之。”

    步彪道：“虽然如此，但贼兵甚多，不可轻之，若使汝为先锋，当如何征之？”

    袁波道：“此事易耳。我军现虽兵只五万，所据之地只有幽阳，沆郡，荨陵，但贼兵所攻幽阳城高壑险，促不可下，我可直取上承，彼必回救，则幽阳之围解矣。此乃围魏救赵之计。上承守将陈表，以亲任之，生性懦弱，以某观之，可在幽阳救兵回防之前破之，然后可布下伏兵，袭其军马，纵不全歼，亦伤其元气！”

    步彪闻言，心中暗喜道：此子却是个将才！问：“我现命你兄弟四人去取上承，汝有把握下之否？”

    袁波大喜道：“三日之内，必下上承，如若不然，甘当军令！”

    步彪便于了袁波先锋大印，四子拜谢，一边的步平，看得眼睛都绿了，步彪只作不见。又道：“汝虽言之凿凿，但国家大事，不可儿戏，我甚恐汝纸上谈兵，现拨汝一员监军，与汝同去，汝若有不识之处，昔可以咨之。”

    袁波拜谢，步彪拨了大将王仰与之同去，袁波应诺，与三弟并王仰退下，引一万雄兵，奔上承去了。

    翌日，袁波前锋抵上承前十里，王仰道：“可先安好寨栏，明日御敌。”

    袁波道：“非也，兵贵神速，今日下了上承，入城休息。”

    王仰讶道：“趟急切不下，如何是好！”

    袁波笑道：“我答应都督三日攻下上承，今已二日，若还安营扎寨，何时成功！”

    王仰再要问时，袁波要叫：“诸将听令！“

    三袁齐齐拱手，袁波谓袁涌道：“与汝一千人马，前去上承搦战，若有敌将应战，只许败，不许胜，将那将引到芸林，便是你的功劳。“

    袁涌得令而去。又令袁涛引三千兵马，埋伏于芸林左侧，袁汹引三千军马埋伏在芸林右侧，自己与王仰引三千人埋伏在芸林外，待袁涌将那将引至林中，听鼓响为号，包他的饺子！诸将应诺去了，王仰见袁波分拨有度，心下暗暗称奇。

    却说上承守将陈表，乃陈痕从弟，手下四员大将，邓宝，杨岳，苏童，李旭。闻步彪兵发上承，大惊失色，急招四人前来商议对策。杨岳道：“上承乃我军门户首冲，步彪不解幽阳围而攻上承，欲使围魏救赵之计，待幽阳大军回救上承，而使我军一鼓而破。”

    陈表惊道：“如之奈何？”

    杨岳道：“虽知其计，步彪，袁洪，当世名将，文武双全，征战沙场数十载，今番持勇而来，不可小窥，只宜坚守，不可力敌！先将书与幽阳，教他莫要撤军，再往后方主公处借兵御敌，我等只要坚守，待主公兵到，内外夹击，魏军可破！”

    时有骁将苏童道：“不然！步彪，袁洪虽英勇无敌，却已是苍头白发，垂暮之年，有何惧哉！今次又以如此小将作先锋大任，足见他二人老迈糊涂，不复从前，如今未曾一战，便去求援，教人笑掉大牙！“

    邓宝亦道：“现未知敌军深浅，贸然求援，其实不智。”

    陈表以为然，忽报城下有一小将搦战，五人上了女墙，登高观看，见袁涌年不及弱冠，苏童笑道：“待某生擒此子来与众位下酒。”

    便点了三千草头军，杀将出去。苏童引兵冲出城外，两阵对圆，见对面那少年将军，怎生模样：

    头戴束发葛蓝巾，体挂狴犴吼天袍。

    手中画戟横身后，座下嘶风滚日驹。

    苏童见了，纵马上前，喝道：“老子手下不死无名之将！那小娃娃报上名来！”

    袁涌道：“某乃征南都副元帅，袁洪袁大将军四子袁涌！汝是何人！敢来送死！”

    苏童哈哈大笑道：“我道是谁！原来是个初出茅庐的公子哥！不要走！来吃你苏童苏爷爷一刀！“

    便引军杀向袁涌，袁涌拨马便走，苏童大笑道：“赶上！赶上！”

    贼军挥师掩杀过来，袁涌丢盔弃甲，慌不择路，躲入芸林之中。苏童笑谓左右道：“可笑如此小童，竟吓得杨岳闭门不出，为将者，不识地理，唯死而已。芸林之内，别无退路，左右与我一同杀入，捉拿魏军。”

    苏童便一马当先突入芸林之中，忽见袁涌已自列好阵式，心下正在惊疑，忽听一棒鼓响，喊杀声四面传来，左右看去，四面八方，魏军密如潮涌，扑天卷地杀来。左首一边，一军杀出，当先将领，乃是袁涛，手中一杆银月枪，如飞蛇走蟒。右首一将，乃是袁汹，手中一柄大剑，寒光灿灿。身后又杀出一军，当先大将，乃是袁波，舞一柄长耳刀，风声阵阵。下首一将，使的是竹节硬枪，却是王仰。一万人马四面围定，苏童大惊失色，慌忙引兵突围，被袁涌赶上一戟挑于马下，魏军大杀一阵，把那伙草头军杀得哭爹喊娘，尽皆投降。

    王仰，三袁大喜，都道袁波妙算无双，袁波道：“众兄弟不可懈怠，我等一鼓作气拿下上承，方显手段！”

    四人就问如何行事，袁波就令如此如此，一同回上承赚城。

    陈表在城楼上，见苏童赶袁涌去了，正在欣喜，杨岳道：“此必诈也！某去准备兵马，太守看好城楼，若一会苏童败回，不可放他入城。“

    说完急急去了，果不其然，至正午时分，就见两千残兵跑到城下，大叫开门，陈表见状，高喊苏童出来答话，那伙败兵齐声大喊：“苏童已被魏军杀了，后面追兵甚急，速速开门。“

    陈表道：“待我问过杨岳，再看放不放汝等入城。”

    残兵大叫：“汝是太守，如何要听他的话，快快开城，若魏军杀到，我等休矣！”

    陈表还在犹豫，城下骂声一片，只得教开城。那城门一开，几员马军大喝一声，纵上前砍断吊索，突入城中，却是袁氏兄弟扮作马卒，夹在中间。

    陈表大惊，慌忙下城，正遇袁汹，手起一剑，斩作两截，时杨岳正在点典兵马，听闻城破，慌忙引兵来救，见魏军入城者甚多，急开西门逃了。李旭死于乱军之中，邓宝见事不谐，伏地请降，袁波令将其送往袁洪处处置。步彪，袁洪闻袁波破了上承，大喜，是夜，犒赏三军，人人欢喜，只有步平闷闷不乐。

    次日一早，步彪召袁波来议，袁波道：“现上承已下，幽阳贼军必乱，现遣一奇兵攻之，与城内守将内外夹击，贼兵必走。”

    步彪就将兵马让袁波调度，袁波即令王仰，袁涌引两万兵马取幽阳，袁涛，袁汹引一万人马攻迟陵，自引一万人马攻方城。不三日，幽阳大捷，步彪遣诸将引兵收拾被打散的贼兵，袁波又下了方城，只是迟陵被杨岳设计守住，急切难下，袁波将方城交与步彪，火速带五百精骑飞向迟陵，步彪叹之：“真虎子也！”

    步平在旁心痒难耐，几次求领兵出征，都被拒绝，无可奈何。

    袁波到了迟陵，袁涛，袁汹正在全力攻坚，袁波见迟陵城高壑险，极难攻下，更兼杨岳一直坚守城楼，身自搏战，敌军士气高涨，魏军攻打半日，不见成效，袁波便令权且退兵，杨岳见魏军稍退，令速拆民房修补敌楼，袁汹道：“某等连日攻打，耗其军资，彼军疲痹，再有数日，必下此城，现又修好女墙，前功尽弃！”

    袁波道：“兵贵神速，如此消耗战，要打到几时？某自有计策，兄弟们先去休息，看为兄明日破敌。”

    二弟不敢违命，领诺退去。是夜，袁波命袁涛速往临近州县拨来五十架飞石车，油包五百个，火箭三万支，不足者火速赶制。军队有倒山之力，一夜之间，尽皆完备。

    次日一早，袁波道：“今日我要火烧迟陵，三面攻伐，只留西门与贼兵活路，到时贼兵必都往西来，子湖可伏于西门外，见到贼兵逃出，就出兵劫杀。”

    袁汹得令而去。又谓袁涛道：“贼兵被子湖杀败，必往玉屏关逃窜，于路将经昌水，他被我火烧烟烤，口干舌燥，定会往昌水取水，汝就在昌水等他，杀他个七零八落。”

    袁涛得令而去。袁波分拨已定，即拔寨而起，全军杀向迟陵。那迟陵守将陈咨自上城查看，见飞石车步步逼近，急招杨岳，李贺来瞧，三人不及防备，只见东门，南门，北门，三门飞石齐放，漫天滚下的却不是石块，全是油包，挨着城墙便是一墙汁，打到地面就是一地油，贼军皆惊，正在慌乱，袁波引三千火箭营杀至城下，霎时间箭若飞蝗，城上城下，一片火海，贼兵哭爹喊娘，死伤无数。陈咨大吃一惊，急问如何逃脱，军士言西门无火，急教杨岳，李贺从西门逃窜，杨岳道：“西门虽无火，必有埋伏。”

    李贺道：“纵有埋伏，也只能走西门，”

    杨岳便在前开路，陈咨居中，李贺断后，杀出城去。方走出二三里路，一声炮响，袁汹引一军冲出，劫杀一阵，陈咨，杨岳，李贺拼死杀出一条血路，夺路而逃，袁汹也不追赶，带人自去救火。

    陈咨逃得性命，回顾左右，只剩下数百残兵，杨岳甲上箭透重铠，李贺被熏得面若涂碳，全军狼狈不堪。陈咨问：“此是何地？”

    杨岳道：“此地临近昌县，北走五六里，就是昌水。”

    陈咨大喜：“速去取水，洒家喉咙都冒烟了！”

    一队残兵败将听得有水，欢呼如狼，飞奔向前，离得有一里远近，见昌水前一队彪兵一字排开，当先一员少年英雄，怎生结束：

    头戴冲天赤羽幞头，身披山清水秀青袍。

    手中银月宝枪勇，座下嘶风烈马强。

    如问少年何许人，小将姓袁大名涛！

    陈咨见了大惊，急叫快走！袁涛挥师杀来，那贼兵杀了一日，逃得狼狈，如今又累又饿，又渴又乏，哪里是魏军的对手？被袁涛如皂雕追雨燕，猛虎啖羔羊，杀得贼军人仰马翻，李贺死于乱军之中，陈咨被袁涛一枪刺死，贼兵尽被拿了，只走了杨岳。

    袁波数日之间，连下数城，陈痕军中，皆呼之为：追命狼。但见袁波旗号，不战自乱，尽皆披走。步彪，袁洪见又破了迟陵，大喜过望，只是在迟陵时，步彪责袁波道：“城虽为贼兵所掠，终归国有，此计虽胜，然过损阴德。日后不可再做此伤民之事。”

    袁波连连应诺。袁波次日又奏，要一鼓作气，破了玉屏关，直取陈痕老巢桂陵，二都督欣然许之，看得步平心急火燎，苦闷难当。那四子齐马共进，直抵关下，早有贼军列好阵式，横在关前。袁汹飞马上前，横剑大叫：“天兵到此，还不投降，更待何时！”

    那魏军有四员小帅，贼军也有四名大将，门旗开处，四将出列，乃是陈彤，王雄，杨岳，陆风。听得袁汹此言，恼起来一员好汉，上前喝道：“我等神兵，岂会降汝朱门犬类！若要我降，问过手中这口大刀！“

    袁汹惊视之，见此人：

    身长九尺李逵形，阔面黑脸张飞貌。

    老虎臂膀宽又广，恶狼腰杆硬且强。

    黑盔黑甲黑披风，黑刀黑马黑战袍。

    高声大喊天地震，举动武步乾坤摇。

    不是天杀再世降，便是破军又重生。

    万军之内如雷吼，就似一阵黑风来！

    袁汹见这黑彪彪一员大汉，相貌十分凶狠，心中惊惧，定神道：“无知匹夫！亡在旦夕，尚且不知！某剑下不死无名之鬼，报上名来！”

    那将道：“某姓王名雄字成霸，乃陆陵长信县人，那小将也报上名来！”

    袁汹道：“某乃平南都副都督袁洪袁大将军帐下先锋袁汹袁子湖，特来取汝性命！“

    王雄叱道：“那小将！敢单挑么！“

    袁汹心中惊恐，又怕不应战折了瑞气，便道：“来就来！教你看小将军手段！”

    王雄挥起手中锯齿飞镰刀杀向袁汹，袁汹急舞剑来迎，两马相交，战不数合，袁汹大败，拨马便逃，王雄不舍，驱马赶来，袁波，袁涛，袁涌三将齐出，使三般兵器敌住王雄，那王雄是陈痕手下第一号的猛将，有万夫不当之勇，人皆呼之曰“噬骨龙”，十分凶恶，见三将来并，雄面无惧色，刀法不乱，将三人奋力杀退，四子败逃，犹如蚁散。王雄突入魏阵，如虎入羊群，一把锯齿飞镰刀，立斩数十人下马，魏军大乱。陈彤挥师掩杀，四袁溃回，后退五十里，清点人数，折了四五千人。不久二都督兵到，闻知兵败，惊问何故，袁波备言前事，袁洪大怒：“是汝轻敌致败！折却许多人马！尚有面目来见本督！来人！与我拉出去砍了！”

    步彪急止道：“胜败乃兵家常事，公横勿恼。”

    袁洪道：“损兵折将，如此废物，留之何用？”

    步彪道：“可看前功，折去此次罪过。”

    袁洪道：“死罪可免，活罪难逃。”

    即命打五十脊杖，步彪又道：“今方用人之际，若打伤了，来日如何上阵杀敌建功？且记下这顿棍，有功则免，有罪加倍。”

    袁洪乃息，喝袁波等滚出帅帐，四小将诺诺而退，袁洪大怒，把案一拍：“还不谢过大都督为汝等免罪之恩！”

    四小将八条腿一软，齐齐跪在地上，磕头谢了步彪，急急退去。

    四袁回到本帐，袁涌痛哭不已，袁汹道：“四弟莫哭，一哭便现了脓包相了，休教外人笑话。”

    袁涌止住哭泣，道：“父亲只为折了面子，竟将我等如此毁骂。”

    袁波道：“四弟休要胡说，国家大事，与面子有何干系？父亲恨的是炼铁难成钢，责之对矣。”

    又道：“此次败于王雄，乃轻敌所致。需想出对策，从速破城。”

    袁汹道：“王雄勇武绝伦，某自幼未见如此悍将，如何胜之？”

    袁波道：“一夫之勇，有何惧哉。某等避其锋芒，击其软肋，城破则王雄一人，难成大事。”

    袁涛道：“如之奈何？”

    袁波道：“某今日兵退五十里，贼兵新胜，必然无备，我等今夜袭关，杀他个措手不及！”

    三袁点头称善，忽听寨外人仰马嘶，一将不待通报，飞步进来，拱手道：“子江，某听说今日战事不利，特奉大都督将令，引五千勇士前来增援。”

    袁波视之，却是步平，喜道：“多承定国辛苦。”

    步平道：“某闻贼军有一人，叫做王雄的，十分凶恶，此番兵败，皆是为彼，是也不是？”

    袁波无奈点头，步平大喜，抚掌笑道：“妙！妙！妙！这厮若果真有好本事，待我去会会他！”

    袁波道：“不劳定国，某已定下计策，玉屏关即日可破，王雄旬日可擒，无有大碍。”

    步平闻言，失望不已，嘟囔道：“我指望驰骋沙场，为国效力，如何爹爹不许，子江也不让，可惜我空学了一身本事！哀哉！痛哉！”

    袁波失笑，步平便求袁波带他去玩一遭。袁波正色道：“国家大事，岂同儿戏？汝年不及弱冠，如是胜了，自然带你去玩，只是此番那个叫王雄的，武艺超群，非同小可，如是败退，我等自顾不暇，怎么照顾得了你，倘若有失，如何向大都督交代？”

    步平攥着拳道：“要你照顾的，不是好汉！”

    袁波道：“你本就不是什么好汉，你是小孩子。”

    步平就把袁波一把抓住，袁波笑道：“你抓着我作甚！”

    步平道：“你若不让我去，我就不放你走！”

    袁波伸手去推他：“莫顽了。”

    哪里挣得动分毫？步平一双手捉在袁波臂上，便似铁焊的一般，袁波执意不从，步平轻轻一拧，袁波哇哇叫痛，三袁都上来拖，被步平一甩手都跌翻在地，袁波扭他不过，只得答应，拨了三千人马，让袁涛与步平一道，做个救应，步平听说，欢天喜地的去了。

    再说玉屏关那边，因王雄杀退了四袁，陈彤与众回城摆宴，饮酒酣处，众将都来与王雄敬酒，倍称王雄勇武，王雄举杯大笑道：“这四员小将，不过如此，如何被他们半月之内，连抢我许多城池？军中畏之如虎，其实图有虚名而已。”

    杨岳道：“将军勇猛，却不知这四子十分狡猾，那袁波最是急躁，攻击神速，吾料他今夜必来袭关，将军不可不防！”

    陈彤道：“他一战败退五十里，折却许多人马，如何还敢再来？”

    杨岳道：“袁波十分惫赖，用兵常以速论，此战虽杀得他五千人马，但步彪大军在后，绝无一退五十里之说，此乃袁波骄兵之计，使我轻敌懈怠，我料他今夜必来，总兵宜早做准备！”

    陈彤急问：“如之奈何？”

    杨岳道：“可于城上先备好擂石滚木，火箭飞盘，三军戒严。再使王雄将军埋伏关左，陆风将军埋伏关右，末将与总兵镇守城内，待敌军偷来，听炮响为号，先用擂石滚木，杀他个措手不及，我引一军自城内杀出，与王，陆二位将军一道，把魏军杀他个七零八落！”

    陈彤大喜，即令众将下去准备，正是：你有成汉张良计，我有鲁班过墙梯。未知胜负如何，且听下回分解！</p>