“这年月到处兵荒马乱！祁香之地战火未平，火山界又起干戈。”“是呐是呐，段布雅为报父仇，兵犯祁香倒是占理。只是那海族野心真不小，跳上岸来争城夺地。”“我听说，冰后恶斗飞蜈蚣，才伤到元气，也不好好静养，这会子反又跟冯化吉交兵鏖战，足见冰后野心之盛。”“冰后虽兵多将广，然冯化吉却有神人艾丹阳相助，未必惧他！我看此役必将徒费钱粮，真是为王作孽，百姓遭灾！”“嘿嘿，若真拿下火山界，天下必将大定，岂非好事？只惜两个病胎谁也掐不过谁……”驿馆中，几个闲士高谈阔论，时而悲愤时而嘲讽。不想皆被一旁的青虎夫人听入耳内，你看她一袭黑衣裳，屈身角落藏，蒙头遮脸静用饭，斗笠垂纱罩行囊，窃闻高论兴尽时，悄然整装掷银两。

    青虎连日赶路，直个入海要闯龙宫，自然被东海门卒推搡在外，刀枪架挡。青虎倒也不着慌，先拿好处讨得门卒开心，而后笑道：“龙宫禁地不入也罢，只是我今日一来，你们几个便是遇见了大福大祸。若求祸，此番来见，你们尽可视若无睹，我保证三日之内冰后必取汝等头颅；若求福，火速报于冰后知，就说老虎冲旧主求见，且把这个一并附上，冰后必将亲身迎我，那时我保汝等荣华无尽！”说着，青虎掏出一只锦盒，托在手心。几个门卒听此言，不敢怠慢，慌忙接过锦盒，躬身呈报。

    冰后闭关疗伤已时近月余，如今身体渐渐好全。正与女儿谈笑中，忽闻呈报，不觉眉头皱起，放手女儿，略觉心烦。然听到“老虎冲”三字时，顿觉兴奋。又见锦盒呈送，慌忙令侍卫打开来看，锦盒中藏有白银钥匙一串，也无甚特别，却把冰后看得眉开眼笑。果不出青虎所料，也不等侍女捧衣细换装，冰后只飘于空中，旋身做法聊算更装，而后便急着要亲迎来客。终而密设宴于百华殿，主客把手言事，三更未寝……

    恍然数日后，冬雪连绵、万物妆裹，冰后更是神清气爽，遂令巨鳌浮游于水面，吩咐栾石于鳌背上设宴，并召来北海重臣共赏雪景。

    海天间雪花轻舞，漫若琼宇之落英，缤纷而至。冰后不禁感叹道：“风雪扑簌，严冬将至，这场雪下得好！自平定青川回返东海以来，哀家心里从未有如此自在。”“难得娘娘兴致高，今日定要多饮几杯！”栾石斟满酒，笑脸献上。冰后接过酒樽，与海马太师等众举杯同饮。太师饮毕，笑道：“我见娘娘今日果是高兴，莫非有甚喜事降临？”冰后闻此，略露笑指着太师，向众宾客道：“到底是老太师，甚么玄机暗动都瞒他不过！”继而转向身后栾石道：“你平日最是伶俐，深知我心，此次哀家为何事而喜，你可猜到？”栾石听此言，连忙拱手遮惭道：“栾石愚钝，先前妄论实属侥幸言中，娘娘心智超凡，卑职揣摩不透。”冰后言栾石过谦，众臣子闻之，亦纷纷笑劝其直言，栾石执意拱手推却。

    “罢罢，休再为难他。我之所以高兴，皆因今早收到密函一件！这鬼使神差的，他哪里能猜得出！”冰后边言语边看向栾石，栾石只垂首不语。太师忙接过信函来看，不禁惊颜道：“这是火山界冯化吉写给白虎大王的加急密函！看笔迹，倒像是艾丹阳的手书！”众臣闻之，纷纷议论，时有臣子劝谏：“娘娘当真要征伐辰止国？”“辰止国地僻路艰，与我四境不沾，如遣军征伐，还须向老虎冲借道方可。孤军深入，乃兵家大忌！”“纵然弹指可得，到手后却无甚大用，徒耗兵马钱粮而已。”冰后慢笑，只是不语。海马太师静立于一旁，思忖良久，终然开口笑道：“恭喜娘娘，贺喜娘娘！”继而群臣愕然，皆侧耳欲听太师详解。太师仍笑道：“娘娘用兵如神，老朽不敢妄论，只知道能让艾丹阳用如此急切之语求劝白虎联邻拒海的缘由，恐怕只有一个，那就是火山界即将不保！”众臣闻之，复纷纷议论道：“娘娘遣军火山界多番交战未果，如何吃掉小小的辰止国，竟能危及到火山界？！”“若果真拿下火山界，不出三年，天下便有大半尽归北海。”“如此算来，辰止当伐！当伐！”倾赞之声亦如这漫天飞雪缤纷不绝，听得冰后好不得意，略扫眼，瞥见栾石忙着为众卿陪笑添酒，低眉点首连连不休。

    大漠尘烟缕缕，金乌半藏云霄，海族兵马向老虎冲挺进。统兵将军巨海魔一改往日专横傲慢的神情，欣赏地看着马上同行的青虎夫人，不住夸赞道：“军师果然厉害，先前我是不信，费大劲缴到一张脏兮兮的密信，硬要呈报给娘娘。不多日，报传圣恩赐地晋爵，辎重细软犒赏不尽，以前咱家百战沙场，从未见娘娘这般赏赐，如今军师略施小计竟为咱家请得如此大功大赏！厉害厉害！”青虎夫人仍旧带着黑纱斗笠，也看不出其笑也未笑，只听其慢条斯理道：“这点功劳算得了甚？老鼠拖葫芦——大头在后头，将军只管依我计策行事，日后封赏自当受用不尽。”“成！军师有言只管吩咐，咱家无所不从！活了这半辈子，今日才算交着大运！”巨海魔喜不自胜，放出声声大笑借晚风渐远渐散。青虎夫人自来到军营，事事机警用智，真实身份除冰后外，从未说于外人知。然其却总觉身后有人在监视自己，与巨海魔说笑时，略侧首，窥见身后监军鶱琦与众军士俨然不同，沉颜不语毫无媚色。

    众军行至距老虎冲百里处，巨海魔见日已偏西，于是命水族将士就地安营扎寨，且等明日再向白虎大王借道而行。静夜朗朗，将士入酣，青虎夫人只身寻向监军鶱琦帐外，却见鶱琦置身众多书文图本之中，秉烛夜览，若有所思。一旁侍卫见军师来访，正要禀报，早被青虎夫人摆手拦住。其轻身上前，端看这些图册，画的尽是些老虎冲山势地形，其中略有几处圈注，每处尽皆要害之地。这一看，看得青虎夫人心中好生敬佩：“我栖身老虎冲时已数百年，对此地所知也不过这区区一张图纸！素日观此人便有不凡之相，今看来果真奇人！有此人在，真叫我又喜又悲。”

    许是青虎夫人过于惊异，竟忘记言语行动，反是鶱琦转身时看到军师，二人这才匆匆见礼。于是搁开书堆，上茶就座，青虎夫人笑问道：“明日我海族大军便要进抵老虎冲，鶱监军以为，派谁出使白虎大王能放行？”“我正为此事百思不得其解，借道之事，理应先通使节，待双方商定，方才引军行进。军师为何偏要先行军，再借道？倘若不得白虎应允，岂不是枉费众军这一路风尘？”鶱琦把盏吃茶，静待军师赐教。青虎夫人起身行至鶱琦身前，附耳悄言道：“夜长梦多。”继而转身笑道：“巨海魔有勇无谋，是个指哪打哪的莽夫，此中玄机自然不知。鶱监军绝非等闲，若也不看不出娘娘用兵真意，老身绝对不信。”其边说边走到书堆边，一只手扶在书上，看向鶱琦，鶱琦朗笑道：“俊杰相惜，俊杰相惜！军师肯兵马先行，必然料定白虎会放行，眼下夜访卑职营帐，自当是为此事而来。说罢，同为娘娘效忠，卑职尽力便是。”见鶱琦也算知音一个，青虎夫人好生兴奋，从袖中掏出一叠信笺，悄声道：“只要白虎肯答应借道，整个老虎冲便是我掌中之物。明里他们父子同心、金汤难破，其实几个虎子暗中勾心斗角、倾轧不断，尤以老大老二为甚，这些是他俩分别写给娘娘的降书，早在数月前就表示愿作内应，争相邀请娘娘发兵排除异己。这一点我们可以细做文章……”于是如此这般将计策和盘托出，听得鶱琦目若明珠、胸若汪洋，一时间竟觉得对面坐着的女军师好似前世相知，这般默契相投。

    最后，青虎夫人又拿出锦囊一个交予鶱琦，嘱咐道：“老虎冲关系西南整个战局，此次借道，我担心火山界那边会派遣使者前来阻挠。这锦囊里有我手书一封，若果真如我所料，鶱监军不妨将此信交给白虎大王，管保立时要了敌使性命！”鶱琦接下锦囊，青虎夫人拜而再拜：“此行凶险多变，须机敏谨慎者方能胜任。我观军中上下，惟鶱监军能驭此狂澜，拜托了。”

    交代毕，二人虽不舍，却只得匆匆辞别。于是鶱琦骑快马，星夜赶往老虎冲。刚入冲，正撞见伥鬼结群而出，四处索魂滋事，吓得鶱琦曳马躲藏不及，终被前后围堵。身陷困境时，鶱琦手举公文，高声喝道：“我乃北海使官，受娘娘之命，前来拜访你家主公！”站在高处的几个纵鬼小妖，方才还幸灾乐祸，闻此说，赶紧掷来链锁将众伥鬼圈囿其中，一个为首的头目跳至鶱琦身边笑说道：“我等皆乃二将军亲信，主子早有吩咐，若有北海贵客来访，便让小的代问一句，大人为何事而来？”“借道。”鶱琦惊魂未定。“这就是了！让大人受惊了！”小妖头目扭转身，冲着众伥鬼一声高嚎，顿时群鬼惊散，让出路来。“大人请。”小妖们个个毕恭毕敬，鶱琦随众入山，见到老二，自然一番机密交谈。

    天已将明，及出山洞，老二欲亲送鶱琦面见父王，鶱琦慌忙摆手拒绝道：“不久将举事，为避嫌，将军眼下还是与我佯作疏远为妙。”老二连连拍额称是，继而送鶱琦独身而去。鶱琦并未径直赴魔绝洞面见老大王，其再三张望身后，确信无人，乃转向大将军洞府去。

    却说前日，老虎冲发丧做事，草草收了子夷衣冠入冢，其母后痛心之至，三次背过气去。今日老四白子武又来探望母后，见其仍旧默守在哥哥灵堂前，不禁酸泪哽咽在喉。一旁丫鬟悄悄上前细声说道：“求四将军劝劝老夫人罢，先前老夫人略有些痴症，只是时而清醒时而多言罢了。自从得知二将军跌入深崖后，老夫人就一直没再开口说话，时常守在这里，连饭食也日减一日。再这样下去，我担心……担心……”话到这里，丫鬟越性捂着脸哭起来。老四是个躁脾气，此时早已听不下去，复看这往日宾朋满座的堂上今如此冷落，“嘿！”一拳重重砸在身旁柱子上，然其又不得不屏息敛气俯下身，劝说母后道：“娘，你这是咋的？哥不在，还有我！我也不是吃素的！你放心，等我查清楚哥哥的死，定把这歹人拿到这里来撕他个七八块！”

    老夫人听完此话，转向老四，仿佛精神许多，终而开口悄声道：“子武呐，娘不是亲娘，你哥俩是我抢来的。娘没本事，早先就斗不过那大婆子。她也真绝，一个都不叫我生。不叫生，不叫生我也得养！本想着她死了，我就能在你父王面前说上话了。谁知道你父王，始终都不信我！可怜你哥俩，全凭自己本事打拼，倒也争气！只是你们跟娘一样，斗不过那大婆子的！看看看看，我的子夷去了哪儿？你是谁？哦，哦，这是子武。儿呐，你快些跑罢，这里我看要垮！你要不怕，也得跟你哥一样！别信他们的，别信，都是坏透心的！娘饿，等我吃点，就带你走。”老夫人越絮叨越不成话，好在知道饿，丫鬟赶紧搀了去。你看这虎母，浊泪双鬓白，一身香烛味，后首顾望嘱儿听，连连笑说青山尽。

    老夫人前脚走，狐美人后脚跟进，你看她面堆媚笑、心藏蛇蝎，及到灵堂前，假惺惺挤出些许泪。几番言语得知，这狐狸是代老大王前来照看灵堂的，面上看确是如此，然狐美人哪里会有这等闲心，边吩咐几个妖童撤换贡品，边跟老四搭讪。因知其是个粗人，故而闲话不过三句，便转入正题：“四将军倒真是个省事的！就叫你哥哥这么不明不白的去了？”“白鹿指定是小人设的饵！”“我可不敢挑唆，四将军的脾气是出了名的！只因三将军素日为人正直、体恤下属，武功更是盖世无双，小女子深为敬佩此等英雄，这才甘愿冒死进言。”“如今英雄坠崖，反是那野心昭著的老二无恙而还，我就不信将军未生半点疑心？”这些话句句拨火，惹得老四暴跳如雷，摸来虎头板斧碰得震天响，哼哧哧粗喘气，直个要找老二算账。一旁的狐美人纵有准备，仍被吓得不轻，闪躲不及跌身在地。

    怒火中烧处，忽而闻得堂外一声高喊：“四将军切莫动怒！”话音落，见一素衣儒生进到堂内，此时老四双眉缠若蛟蛇，圆目瞪如滚珠，见此人后更是不屑搭话，火烧火燎要寻老二报仇。这儒生倒也不急，凑上前长袖一甩，也不知怎的，老四似觉清风迎面，顿时心生一丝凉意，竟能稳住怒火。素衣儒生略抹双髭，躬身笑道：“火山界使者冷诩拜见四将军。”老四略略站住脚，吼道：“我与你一无近缘二无故交，邻邦会使之事自有父王总揽，你这厮如何寻到我这里来？快快闪远！当心我这板斧碰折了你！”“久闻四将军勇猛豪爽，今得见，果然真性情！”冷诩徐步进前，一只手悄然触及斧刃，缓声道，“将军这身武艺只该快意沙场，若是身处浊世为奸人摆布实乃可惜之至！”话音落，冷诩五指暗光倏然闪动，借着板斧透入老四心间，冥冥中仍能听见冷诩物外缄口之言：“老虎冲两虎相争叛投冰后，连累白子夷将军殉葬其中。无知虎子争权夺位，哪里知晓天塌地陷之急！冰后大军入境时，便是尔等戈戟下献首之日。危急！危急！将军莫再理会那些个蛊惑妖言，当以大局安危为重。我有妙计能退海族大军，却苦于奸人阻挠拒见，烦请将军开路，速速带我觐见老大王！”

    说来也怪，老四此时竟隐约能得见老虎冲为海族所破之境地，猛然若惊，回过神来，侧首见狐美人抽身欲退，不由喝命门外士卒道：“快拿住这个谗言妖女！”不等士卒动手，却遥见老二气势汹汹领百十甲士疾步冲进堂内，不由分说，将空荡荡的灵堂团团围定，因见其手托虎头金印，此乃父王号令众将之信物，故而不敢造次。“拿谁还不一定哩！”老二瞥眼老四，继而看向那素衣儒生，冷笑道，“父王命我来此擒贼，果然有贼人藏匿在此！来人，给我拿下！”冷诩见事态不妙，先保命要紧，于是拂袖生烟，急登云欲破顶窗而去。哪料到，周遭竟有埋伏，刚露头及堂顶，乱箭便密密麻麻蜂拥射来。冷诩一声惨叫，袖管里窜出只白雀，倏然消逝，而这儒生此时已跌落在地，查看时气息全无。

    老二托着金印，并未动老四，乃笑道：“今早父王接见了北海来使，使者献给父王一封密函，这密函竟是那青虎夫人所写，青虎早与火山界相勾结，要等海族征伐辰止国时，联络内应全力拿下我老虎冲，而后掩杀海族，收复所有火山界旧地！得此消息，父王正全力查拿内奸，真不巧偏叫我在这里碰到四弟和火山界的副军师搅合在一起！”“扯你娘的！你这厮分明是要陷害于我！”老四方才咽下的怒火越发膨胀起来，怒吼声如战鼓一般，“别整这些阴谋诡计！有种就和爷爷战上三百回合！”“好说好说！只是眼下父王急等着要见你，你还是先想好说辞如何面见父王罢！我敬四弟是条汉子，也不用绳索，四弟自己去，请！”老二略显狞笑，故作躬身请驾状。老四怒将板斧掷地，大步走远。一旁狐美人此时早已按耐不住，以为获救，因是老大王身边之人，越性吵嚷着要走。老二见之暗压怒火，冲着身旁甲士沉声道：“绑了她！送交父王处置！”

    魔绝洞今日妖众云集，鹰狼蛇豹待命，山精树怪举火，洞壁盘结伥鬼无数，或惴惴屏息或嗔目顾望。遍处阴森沉寂，只等着老四前来受审，老四倒也不惧，径直来见父王。待站定，抬眼细看，却见父王身边坐着生人，此人头戴高冠广袖袍衫，通体流云之气，略打眼便知是海族之客。老四不觉想起方才冷诩之言，继而冲着来使勃然大怒道：“那厮可是北海来的贼人？！父王，大难将至，你怎还蒙在鼓里！看儿先用拳头碾死他！”“放肆！给他念念！”白虎大王一面命妖众摁住老四，一面掷出个锦囊落在跪地的老四身前。小妖慌忙拾起，交予老大拆念。念声中，老二已赶来，其只手拖着冷诩死尸进到父王面前，也不言语，就势将尸体重重投在地。冷诩乃火山界冯化吉的得力谋士，最善攻心之术，白虎大王怎会不认得。这回可了不得，只见其拍案而起，仰天咆哮道：“好你个青虎夫人！因早年钦开一面，不想你竟勾结外邦这般负我！”这虎啸激得蝠飞鸦散、群鬼畏瑟。继而白虎行至老四身前，呲牙道：“我且问你，此人怎会与你有交？！”老大因有顾忌，立在一旁悄声提点老四道：“四弟赶紧认个错，莫要逞强。”

    “屈煞我也！”老四挣起身来，高声骂道，“人模狗样站这里的，全他娘是贼！父王可要明鉴呐！我与这儒生不过一面之缘，父王若不信，便去问那狐狸！”闻此说，老二心底生花，好不得意，赶紧接过话来：“启禀父王，儿臣找到四弟时，狐美人确实在场。”继而递眼色，命甲士将狐美人带来。不多时，狐美人被两个甲士押进洞来，见其抽抽噎噎打身边经过，老大心头直个犯怵。也不管甚娇小可怜，白虎一把将狐美人提到面前，威慑道：“你如何跟那冷诩混在一起？老实告诉我，同党还有谁？说错一个字，我就把你脑袋拧下来！”原本还想撒娇的狐美人，见自己竟被认作内奸，立时吓得支吾难语，哭个不了。“没用娘们！哭个甚，照实说！”老四急不可耐，直个在骂。

    狐美人暗在心里亟亟盘算一遍，到底稳住声，哭诉道：“大王冤枉呐，分明是你吩咐奴婢前去照看灵堂的，怎这会子便不记得了？至于四将军，偏不巧，叫奴婢撞见他正和外人凑在一处说事，奴婢无意偷听了几句，竟是些要……要……要造反的话！”“好你个小贱人！胆敢诬陷于我！”老四好不恼火，继而冲着众人破口大骂，“你们这**佞鼠辈，个个胸怀叵测，大好河山就要葬送在尔等手中！也罢，既无立足之地，爷爷便豁出命去，能杀几个算几个！”说着，老四将守在身后的小妖重摔在地，挣脱束缚后，径直要取座上鶱琦性命。谁料抬腿迈步时，却被父王抛出的虎头金印击中头部，顿时觉头重脚轻，昏倒在地。

    “想必他兄弟二人早已叛变，那日狩猎才会设计于我，若不是我机警，跌下黑风谷的定然是我！”老二火上浇油，继而回转身引领众妖呼喊道，“斩除内奸，讨伐火山界！”大势所趋，老大老二竞相高呼，群妖一呼百应，魔绝洞内霎时群声鼎沸。发怒的白虎大王摇身一变，身长数丈颈项摩顶，继而伸手要取老四来食。要紧时刻，也不知老夫人从何而来，只见其死死挡在昏厥的老四身前，苦苦作揖哀求。众怒之下，老夫人孤立无援，佝偻的身影越发显得无助弱小。狐美人见势，赶紧带头拉开老夫人，边捞扯边劝说道：“您莫担心，大王不过是帮他脱离肉身，待会仍旧还你个好好的四将军！”老夫人也顾不得说话，只是执拗地要摆脱众人捞扯。待众人松手时，儿子白子武早已被白虎吞下肚去，吐出来的乃是一摊血淋淋的尸骨。继而四围妖众如做法事一般，齐手齐足齐呼嚎，各色兵刃器具敲摇作响。惟老夫人泪眼婆娑，摇首连连。万籁声中，老四尸骨竟然拼衔站立起来，渐生肌，始有青睛，终而化作一具惟命是从的伥鬼。群妖见之无不振奋，白虎大王收了神通，乃下令道：“老虎冲大开冲口要塞，即刻打理好仪仗，准备迎请海族征伐辰止国！”北海使者鶱琦得闻，赶紧躬身拜谢，顺势附和道：“我海族大军明晚即可引军入境，待班师凯旋，定与白虎大王会师结盟，共讨火山界！”

    话音落，却闻老夫人大笑不止，寻其踪，竟见其独身攀爬至高处，疯言疯语道：“都是奸邪，都是奸邪！时大潮将至，老身也不与尔等厮混，惟坐观待毙，且挑个好位子！”话罢，老夫人一头碰死在洞壁上，终化作原形，瘦虎伏岩北望，死未合眼……

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