斗转星移，时光飞速流失。时间很快的来到光绪二十三年（1897年）秋天，已经是六十岁的王炳德，他眼中的大清的天下又一次是兵荒马乱混乱不堪的，从甲午年大清败给东洋的小日本以后，河南地方的局势越加动荡，山河破碎，民不聊生，土匪猖獗，瘟疫蔓延，天灾人祸一起涌来。连续三年大旱，粮食绝收，饥饿使人们无法忍受。白莲教四起，豫南豫东一带拳匪盛起，生意是愈来愈难做了。数日前黄河绝了口，人们为了活下去，不得不背井离乡，随着逃难的人群向各方流动。

    王家祖屋老宅。王炳德跟自己的三弟王炳章商议，为了家族的将来，王炳德决定西迁去到西安的商埠住下，从此在下陕西生存。三弟王炳章跟老大王炳德说道：“自己这一支希望继续留在河南，守护自己的家园，就不跟大哥去西安了。”

    王炳章有四个儿子，最大的十六岁，最小的八岁，分别叫瑞祥、瑞良、瑞安、瑞华。妻子金氏贤惠，但裹着小脚，干不了重活。面对一家老小，王炳章思来想去，还是作出了决定，不能在这里等死。走一步看一步吧！让金氏去收拾东西，做好干粮备好钱财，把被褥和衣服放在一副担子里。

    第二日，天刚蒙蒙亮，金氏叫醒了丈夫和四个儿子。一家人来到大哥门前，王炳章跟自己兄长说道：“让自己的长子瑞祥一起跟着去西安，路上也有个照应。”王瑞祥含着眼泪，辞别了父母兄弟，咬着牙挑起担子，跟着大伯王炳德一家妻儿老小上路了。

    王瑞祥并不是想自己父亲那样的一个普通的农民，他是一位文武双全的青年人。当年洛阳张式太极传艺，河南各地前往习武者众多，他从小跟着张氏习武到现在已有七八年的光景，练就了一身好功夫。在洛阳习武期间，有老秀才见他聪颖灵慧，教他识得不少字。他十分勤奋，劳作之余苦练书法，能写一手好字。王瑞祥只希望过平淡的生活，平日回到家乡也不招惹是非，十分讨得王家长辈的欢喜。王瑞祥长大了，身高七尺，力大过人，浓眉虎目，属于典型的中原大汉。

    王炳德的续弦金氏是河南孟县大户人家的小姐，身材苗条，裹了一双三寸金莲。那个年月的妇女仍有不少裹小脚的，封建残余对妇女的戕害在上个世纪初依然严重。一家人一步步走在泥泞的土地上，他们走得很慢，前几日他们抛弃了从家中带来得马车，众人家眷只能下地跟大家一起行走。因为金氏的小脚无论如何也走不快，只能让儿子瑞仲和侄儿瑞祥轮班背着她，但是架不住日夜行走在漫漫长路上的疲劳，也都背不动走不动了。一路上随处可见被饥饿或疾病折磨而倒毙的人，在那个年代，死亡是如此轻易的事。

    不想这一日刚到陕县，金氏患得重病不起，临终前唤来王炳德，自己忍住眼泪流淌，有气无力地对着王炳德缓缓地说道：“炳德，你我相识已有数十载，七年前你不忍心我这样如此终老下去，娶了我续弦算是聊了我得一桩心愿，到如今我只有一个心愿，希望你能把孩子们带好，一个都不能少带到西安，这样我到地下也放心了。”

    王炳德急忙点点头表示明白。金氏一头望着自己曾今相爱的人慢慢的闭上眼睛离去。金氏突然地病逝使得王家人哭得死去活来，他们在路边刨个坑，掩埋了金氏，在呼啸的风里跪坐了一个晚上。第二天清晨，王炳德毅然拉起王家众人继续向西走，王瑞仲背着包袱抱着自己的幼子继榕，牵着自己老婆方氏，眼睛哭得红肿，但是努力不哭出声，他不想让父亲更伤心。走出数里远了，幼子继榕大声哭喊着：“我要奶奶——”王炳德单手从王瑞仲怀中夹起了继榕，不顾他手刨脚蹬，转身前行同时喝令道：“你们还不快走！”

    那时北方的天气很怪，夜里那么冷，到了晌午，太阳烘烤着大地，天又热了起来。树的叶子都枯卷着，几十里听不到一声鸟叫。侄儿瑞祥的肩膀磨破了，王炳德让儿子瑞仲接过担子前行。此时的王瑞仲心情沉痛地走在前面，远山在迷蒙中透着险峻，他们不知道前方有多少艰险，不知道归宿在哪里，只知道还有一口气，就要活下去，就得往前奔。

    三门峡黄河南岸河畔王家人宿营地。依偎在爷爷怀里的继樘、继榕两个堂兄弟，在相互玩耍着。突然见小继榕问向自己的父亲王瑞仲道：“爹爹，咱们一家人跟着爷爷要去哪儿啊？”

    王瑞仲看了看自己的父亲，停下手中的活说道：“西安府。”

    继榕问：“西安有多远？”

    王瑞仲说：“五百里路。”

    继榕问：“那得啥时候能到哇？”

    王瑞仲说：“每天就算走五十里，你说得多少天？”

    继樘说：“我知道，得十天！”

    王瑞仲说：“继樘，真聪明。继榕要向哥哥学习啊。”

    从这天起，这一家人又恢复了脸上的笑容，走起路来也有了精神。他们仿佛看到了前方的希望，前面某一片神奇的土地有他们的美好家园和幸福明天。虽然路很苍茫，虽然处境艰辛，但是王家人的步履是稳健的，因为他们相信会活出个样来。

    在陆路走了些时日，见灾民越来越多，有些地方北上的道路已遭封锁。他们不得不放弃陆路。这一日，来到了黄河边码头。触目可见端着大枪、戴着有红缨柳絮帽子的绿营兵，王炳德嘱咐家人离近点、跟紧他，他们在一拨又一拨逃难的人群中拥向码头。人多船少，一只船靠向码头，就会有成千上万人向前拥挤。没有点力气的人就会被挤得掉入河中，落河就意味着九死一生。

    从三门峡向西航行，感觉上黄河就是无边无际的，河水无风亦起三尺浪。这日朔风劲厉，巨浪滔天。河上的船帆在起起落落的河水里晃动，码头上得颠沛流离的灾民。贫苦老百姓穿着破衣烂衫，与那些衣冠楚楚戴着大帽穿长衫手提皮箱的商人挤在一起。吵闹叫骂声此起彼伏。生存面前，人的尊严很可悲，人挤在一起互相叫骂着。

    下了船，继续向西过了潼关。这一日，众人在一片靠山林低处休息，听见远处奔跑地人在喊：“快跑啊，土匪下山了。”只见更远处尘土飞扬，一群手拿刀枪的盗匪向这里冲来。突然地混乱冲散从河南逃难的人群。长安悲歌

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    第8章生离死别父子离完，

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