昭宁帝的手掌在他面庞一寸之地忽然停住，英明睿智的一国之君终于回过神来，眼中现出些微的狼狈与怒意，沉声呵斥：“阿涟，你的胆子越来越大了！”

    跪在面前的少年，毫无惧意的仰头迎向他的目光，嘴角忽然绽开一缕极清浅的笑，低声道：“阿涟知错了，求陛下宽宥。”

    昭宁帝凝视着他，目光深沉，面无表情，许久未曾开口。卫涟一点一点的垂下眼，低下头，将姿态与周身气质放到极尽柔软，静静等待他的裁决。

    等了仿佛有一个世纪这么久，终于，昭宁帝轻轻拂袖，转身回到椅上坐下。抿一口茶，淡淡开了口：“说吧，什么事。”

    卫涟心中一松，忽然仿佛卸去了千斤重压，知道自己这一局，算是赌对了。

    龙口捋须，所刺探的，还是万乘之尊心底那一片隐秘的、最柔软的所在，他也不知道，自己将会面对的是雨露温存，还是雷霆暴怒。

    心神一宽，这才发现，原来早已汗透重衣。

    自嘲的笑笑，他重新敛衣，深深跪伏，轻声道：“阿涟，想向您要一个人的命。”

    昭宁帝微微皱起眉：“什么人？”

    素衣少年直起身望着他，花瓣般的双唇轻启，清晰的吐出四个字：“悍匪烈四。”

    昭宁帝有些疑惑的挑起眉。

    卫涟垂下眼，收敛了情绪，清澈悦耳的嗓音在寝殿中冉冉散开：“……踞长蹇之岭，抵临潼之关，占乾扈之交。匪首烈四，狡黠凶残，聚匪三千，为患一方。拥兵自重，几成肘腋之患……以虎贲五千，一力清剿。匪首脱逃，犹自海捕……”他缓缓背起邸报上的文字。

    啊，皇帝终于想起来了：“此人？”

    卫涟抿了抿嘴唇，垂下眼来：“昨日被裕王世子拿下，现已押解刑部大牢。”

    皇帝微微皱起眉，视线在他身上来回逡巡：“昨日？阿欣不是该在公主府与你祝寿么？”

    卫涟叹了口气：“烈四夜探公主府，失手被擒。”

    皇帝的眉心拧成一个川字：“夜探公主府？你怎会与此人有瓜葛？”

    “无意间识得。”

    “认识多久？”

    卫涟偏过头，认真的想了想：“约莫……半个月吧。”

    昭宁帝沉下脸：“胡闹！”

    卫涟抬起头，仿佛有些稚气的对他抿嘴一笑：“嗯，阿涟下回不敢了。”不过，他的表情可一点都没有“不敢”的意思。

    昭宁帝气结。过了半晌，瞪他一眼：“说吧，你已经干了什么。”这孩子不比阿泠，看似娇怯怯，其实一肚子鬼灵精，主意大得很。

    卫涟微微嘟起嘴，仿佛备受宠爱的小孩子偶尔做了坏事被大人抓包一样，小心翼翼觑他一眼，软软道：“其实也没什么，左右不过几个衙门打点一番，再找个替死鬼罢了。”竟是理直气壮的全盘托出，一副“做都做了，你看着办吧”的样子。

    昭宁帝只觉额头青筋开始一跳一跳，忽然很想把这死小孩抓过来揍一顿。

    好容易压下怒气，皇帝冷笑一声：“平安侯手眼通天，既然都办干净了，还来求朕做什么！”

    卫涟仿佛受了委屈似的，慢慢红了眼眶：“雷霆雨露，只在陛下一念之间。再说，阿涟做什么，总不会瞒着您的——表哥，求你了，把这人给我吧，好不好？”

    又来！昭宁帝看着那张与卫泠年轻时几乎一模一样的面孔，切切凝望，软声哀求着自己，竟是怎么都舍不得丢下重话来了。

    僵持片刻，皇帝终于叹了口气：“你今日没来过明心殿，朕也未曾见过你。去吧。”

    卫涟呆了一瞬，嘴角慢慢弯起，嫣然一笑，曼声道：“不聋不哑，不做阿翁。陛下真是天底下最最清明睿智的人了，真叫阿涟仰慕。”

    昭宁帝简直气不打一处来，冲他一挥袖子：“走走走！”

    第7章

    很多年前，非常非常年轻、羽翼未成的时候，烈战潼曾经因为莫须有的原因冤屈的进过一次县衙大狱，几乎没被剥掉一层皮，侥幸才活着出来。这件事情深深刺激了当时还是少年的烈四，某种程度上，也为他后来落草为寇种下了根源。

    许多年后，曾经盘踞一方、如今亡命天涯的悍匪因为某个上不得台面的缘故，阴差阳错被缉拿归案。这一回进的却是大周朝百官闻之色变的刑部大牢，级别不可同日而语。

    更惨的是，他是被当胸扎了一刀，搭了半条命进去的。

    烈战潼本已做好心理准备，至多把剩下的半条命也交代在里面罢了。天网恢恢，不过早与迟。他这颗脑袋，早就被觊觎很久了。

    唯一的一点不甘心，只是那个人。

    平安侯，卫涟。

    没有想到，阴森寒冷、血迹斑斑的刑部大牢的日子，竟然出乎意料的好过。

    除了头一天走过场似的提审，装模作样的抽了几鞭子，核对完身份和罪行，签字画押后，他就被狱卒带了下去，关进一间单人牢房。

    没错，单人牢房。地上还铺着干草，干草上甚至还有一个粗布褥子，和破旧却还算干净的薄被。

    悍匪有些神智模糊的躺在“床”上，努力抓紧涣散的思维，挣扎思考着这一切诡异之处。

    烈战潼的惊讶在狱卒悄悄领来伤科大夫的时候达到了顶点。

    天气渐热，伤口又深，一两天功夫便开始有些溃烂。亏得他底子强壮，只是有些发烧，到底不至坏了性命。喝着狱卒端来的煎药，悍匪拧紧眉头，脑中忽然闪过一句咬牙切齿的、低声的呵斥：“想死？没那么容易！你的命，九爷要了！”

    他略舒展了眉，目光闪烁，干裂的嘴角竟泛起微微笑意。

    狱卒看着他奇怪的表情，心怀诧异，却识趣的一声不吭、一句不问。这人似乎大有来头。照说这样上了榜的土匪，海捕之下死活不论，侥幸能活着进刑部牢房的，管你带不带伤，上来先一顿杀威棒，行刑的差役都经过专门训练，一棒下去就能断人筋骨。多少枭雄就死在这上面。

    这一位，竟是轻飘飘的就过了堂，一路特殊照顾不说，还有大夫被送进来诊治。

    据说，那一头连着的，是手眼通天的人物，是以连刑部堂官都睁只眼闭只眼，不去过问。思及此，狱卒愈发低眉顺眼的收拾起药碗，小心的退了出去。

    几日后的一个傍晚，烈战潼强迫自己吃完东西，正靠着墙调息养神。他的伤势还要些日子才能康复，但是剽悍的匪首不允许自己沦落入虚弱状态，因此各种努力尝试恢复。

    通道尽头传来隐约的脚步声，不久，只见狱卒低头哈腰的提着灯笼，引着一个模糊的身影来到牢房前。这人身形清瘦，连头带脑全身都罩在一件黑色大氅中，面目不清。狱卒有些抖抖索索的摸出一大串钥匙，小心的从中挑出一枚，咔嗒一声扭开了锁，然后，将腰往下压的更低些，小声说：“您……请担待些，莫停留太久了。”

    黑衣人没有搭话，垂在袖中的手微微一抬，抛了一粒金色的东西过来。那只手雪白纤细，形态优美无比，惊鸿一瞥之下，狱卒呆了片刻后终于回过神来，这才发现手中躺着一枚小金锞子，海棠式样，十分精巧，不由咋舌——引个路而已，这人好大手笔。

    黑衣人缓步迈入牢房，姿态逸然，仿佛脚下踩的不是天牢带血的青砖，而是清贵卓然的金马玉堂。

    他静静望着靠墙盘腿而坐的烈四，默然半晌，轻轻摘下了风帽。

    烈战潼目不转睛的看着面前的美人，不知为何，心中毫无意外。嘴角浮起一丝桀骜的笑纹，竟还颇有些流气的吹了声口哨：“小侯爷，别来无恙啊！”

    卫涟瞪大眼，忽然有种荒谬的感觉：我救他干嘛？

    是啊，这样大费周章的、殚精竭虑的救他，到底为了什么？

    潜意识里，他似乎一直在逃避这个问题。此刻重新拿来质问自己，竟是愣住了，呆立在那里，面色变幻，渐渐涨得通红，眼中浮起一层一层的羞恼与愤怒。这愤怒更多的却还是针对自己。终于，小侯爷绷着脸一跺脚，咬住下唇转身就走。

    烈战潼吓了一跳，以为是自己调笑过了头惹他生气了，情急之下整个人扑了上去企图抓住他的手，却不想扯到了伤口，啊的一声跌回墙角，额头立刻沁出密密虚汗。

    这出乎意料的变故成功让小美人止步转身，眼睁睁望着他胸前重新渗出血迹的绷带，咬牙切齿道：“活该！疼死你！”

    土匪一边吸气一边笑，话也说的断断续续：“你、你心疼老子啊？”

    卫涟被气的笑了，反倒平静下来，缓步上前，在他面前蹲下来，将他如货物般认真的上下检视一番，然后慢条斯理道：“是呀，九爷为了保住你这条烂命，可是花了大价钱，你若死了，我可亏的慌。”

    悍匪咧嘴一笑，一面高兴，一面又因为疼痛和虚弱而面部扭曲，于是笑容显得有些狰狞。他用一种近乎肆无忌惮的眼神饥渴的盯着眼前的美人，仿佛要把他连皮带骨一口吞了一样，口中却仍然不怕死的继续撩拨：“救命之恩……无以、无以为报，我把自个儿抵给你怎样？”

    卫涟冷笑：“你以为，自己还有别的出路？”

    烈战潼眯起眼，渐渐敛起表情，用衡量和玩味的目光看着他，没有再说话。

    卫涟被这样一双眼睛盯得竟有些局促心慌，颇有些恼怒的瞪他一眼，压低声音冷冷道：“过些日子，会有人带你出去，此地自有别人替你蹲着。爷给你两条路，听仔细了，想怎么走，自己决定。”

    烈战潼目光沉沉的注视着他，眉目如画的少年，淡粉色的形状精致的双唇不停开合，他至今仍记得那不可思议的甜美。然而从这样美好的唇中吐出的，却是叫悍匪都微微心惊的言语。

    “第一条路，看在你身手不错的份上，给爷当个暗卫，从此不见天日，世上再无烈四此人。”小侯爷语声悠悠，口角含笑，轻松的仿佛在讨论天气一般，说的却是别人一生走向、乃至死生契阔。

    烈战潼扯了扯嘴角，哑声低笑道：“只当暗卫多没意思，老子还能身兼暖床，要不要？”

    卫涟噎了一下，气得又想拂袖而去。烈战潼看着他因为生气而愈发明亮的眼睛，和面颊上不知因为羞的还是恼的而浮起的两片淡淡红晕，心中一软，收了流氓相，柔声问他：“第二条路呢？”

    小侯爷哼了一声，最终还是没有敌过那双深深凝视的眼睛，悻悻然开了口：“第二条路，九爷给你洗个军户的身份，送你去军中滚上几年，那时前尘旧事一刀两段，自不会有人再记得悍匪烈四。爷送佛送到西，你可以选择去前线死生不论，还是去屯兵处安稳蹲着。”

    烈战潼目不转瞬的望着他，眼中是连他自己都没发现的深沉情愫。过了许久，他正了脸色，伸手按住胸口伤处，缓缓道：“男儿在世，保家卫国，快意恩仇。宁可马革裹尸，胜过暗处苟活。小侯爷，谢谢你，我愿意从军，死生不论。”

    昔日的悍匪眼中飘过一丝怅然。不是被逼到无路可退，谁会愿意落草为寇？都是大好儿郎，也曾有一腔热血，只是被世事打压、激出骨子里的狠倔，不认命、不服输，一身骨架铮铮，宁折不弯。

    况且……他静静的望着眼前人，嘴角泛起隐约的笑意，想起以前不知哪里听来的歌谣：将军自起舞长剑，壮士呼声动九垓。功成献凯见明主，丹青画像麒麟台。

    总是要出人头地的……他幽幽的想着。不为声名富贵，不为麟阁画像，只为了将来有朝一日，能握有足够的力量，堂堂正正的将这人，拥抱入怀。

    第8章

    大长公主府的产业十分丰厚，除了西山的别院，在京郊还有数个庄园，每年产出可观。