出关后不急不缓驶向边关领域, 一路过去很是平顺。

    走到广阔的边外, 阿乔与若竹随了这方人的习俗，展开轻纱，以此遮面。看似与常人无异，试图帮忙搬运一些较轻的货物。

    同出关的还有很多别的车队，并不只有他们一户。

    大伙都很忙, 形形色色的人都有。她俩掩在里头, 忙里忙外，倒不显突兀。

    偶尔碰到来往疾驰而过的马队, 自身会小心谨慎些。尤其是男人多的地方, 提起戒备, 几乎不曾下车。

    去往百伽国有段路程, 这方人马多数会在临近的月亮湾扎营一晚。范先生随苏达的兄弟们一道，早早抵达月亮湾，便动手开始准备。

    走了大半响，真正停下来的时候已经是傍晚过后。晚霞漫天, 一汪湖水漾着暖融融的光。放好物件坐在水边大石头上，阿乔开始垂首打量手上的行程图。

    在这歇足一晚，明日夜晚差不多就可抵达百伽国。

    不远处苏达正大着嗓门吼，不知在指挥底下人做什么。目光匆匆扫过阿乔的方向, 顿了顿, 没见别的反应。

    既干不了重活, 她便老老实实待在原处。

    若竹半响后寻声走近, 递给她一个装好的水袋。看样子张罗找水去了, 女子点头接过，顺道邀对方一起过来坐。

    不能像男人那样搬运扛货，只得处在边上帮忙打下手。片刻后前方又来了一波新的商队，他们待在最边上的位置。默默观望，不打眼。

    回想之前从京师去往澄川，也曾在荒野露宿过。难得睡在这样的地方，多多少少有些不适应。毕竟这里比澄川要嘈杂许多，时不时就来一支队伍，马蹄声踏过，很难有法子入眠。

    静下心思躺在帐中，闭上眼就浮现出某人的身影。不禁思量他这会儿又在何处，是否和寨子里剩下的兄弟把酒言欢。还是……也跟她一样，同样在思念对方。

    临走时连多的话都没有，女儿家的心思，纠结多心。

    映着复杂的心绪，睡不着。起身爬出所在的帐子，看前方坡上的苏达和手下们对饮。范先生也待在一旁，临到兴致，冲远方路过的姑娘吹了几声口哨。

    这处民风肆意，就像旅途中的一道乐子，横竖吹哨的汉子永远无人理。毕竟西僚姑娘大多聪明独立，一点也不屑被男人追捧。

    遇上闹笑话的，凑上去哈巴狗似的不肯离。让人家仆教训几声，引来更多人围观起哄。

    但凡有人的地方，热闹永远不减。

    阿乔屈膝坐定，惊奇地打量着一伙人闹腾的举止。时而小心侧目，难得的景致。

    不一会儿若竹也起身坐了过来，看样子同样睡不着。磨蹭着掏出绢帕擦拭刀柄，不紧不慢，扫了一眼身侧女子。

    “夫人定是思念主人了？”

    径直一言，笑盈盈问着，到了外头适当改变称呼。

    说罢手托腮，思考片刻，放下刀。

    “我猜主人也同样想着夫人，比您还厉害。”

    话里绕圈，听着倒有意思。让人一时忘了多想，回身闻道。

    “以往主人他心里除了战场，什么也没有。”

    这话她说了许多次，总是将罗倞宇的过往描述得一丝不苟。不过想当然的，阿乔心里也清楚。

    安静坐定，好奇。

    “若竹可有什么喜好？”

    她眨眨眼，嘟着嘴。

    “我……唔，舞刀弄枪，过招斗狠，总不是女孩子所爱。”

    对自己别样的认知，说得人莞尔，她笑。

    “呵，今年可得十五了？”

    考虑回头替对方张罗，不过若竹脆生生道。

    “嗯嗯，属下就比夫人小一岁。”

    这个早前就已了解，姑娘长得精神，人也机灵通透。差不多的年纪，二人倒有话聊。一岁之差，一位是干练厉害的侍从，另位却是备得宠爱的王府嫡妃。

    不一样的身份，一样的女儿家心思，提到通爱的服饰梳妆，话题不少。

    既然睡不着，不妨坐下来好好聊上一阵。若竹不仅聪明，还是自家主人的忠实崇拜者。说到王爷对下属的栽培还有许多大小经历，亦是滔滔不绝。给旅途增添了乐趣，让人由衷喜欢。

    聊着聊着，月亮悄然躲到云层之后。

    直到外头的苏达突然来此，两女子方才一起抬首，止声望了过去。

    他是过来慰问王妃的。酒量好，稍微喝一点不成事。手掌撑在石头上，腾出时间走近打探情况。

    听说过了子时就不会有马队经过，大可放下心来睡会儿觉。这个时候出关的人大抵都到了，还有些旁的估计落住到别的山头。赶路消磨体力，建议多加休息。

    这男人相貌虽粗犷，心思倒挺细。阿乔点点头，笑着言谢。若竹直勾勾盯着人，贸贸然相处，默默将旁边的短刀握在手中。

    得王爷吩咐，这姑娘随时都是戒备状态。

    苏达认真交代完，意外蹙眉扫她一眼。不知不觉对这女子生了好奇，也不知是哪儿来的心思。上上下下打量一遭，顿住，鬼使神差道。

    “喂，那丫头。”

    突如其来一句，若竹闻此默不作声看了看他，如实咕哝。

    “苏寨主？我叫若竹。”

    二人的话引得阿乔侧目，随即见男子抓抓头。

    “哦哦，是若竹姑娘？”

    挑眉，渐渐从帐子里站了出来。

    “寨主有何吩咐？”

    苏达挠挠鼻尖，望着不远处兴致高涨的一帮兄弟。来到野外，大伙估计都没什么睡意。尤其受命相护，更不可有一丝懈怠。

    于是闲得没事，顺道提一句。

    “听说你跟在家主身边多年，功夫不耐。我底下人仰慕罗氏刀法，正巧想跟姑娘切磋切磋。”

    这话说得小心谨慎，并没让别的人听见。

    姑娘不耐，既是闲暇，屏了性子狐疑打量。

    “大晚上，您闲得无事？”

    男子一顿，好奇。

    “不是这就打算睡了？”

    回首看向旁边静静观望的阿乔，抬步站到前头，仰首解释。

    “夫人要睡，我便得睡。”

    看来一门心思都在护主，根本没什么想跟他们打成一片的意思。

    得了没趣，苏达自然不好再讲。收敛，拱手朝底下女子示意，

    “那是在下打搅了，你们先歇息。”

    说罢阿乔礼貌点头，深深一眼瞧去，那人转身，不足多时就离开帐子前头。得不到回应，走得也干脆。

    目送对方离去的身影，若竹警惕地瞧了瞧不远处的自己人。

    左不过是酒劲上来，谁都敢搭话。抱臂坐回，姑娘二话不说，继续守着自家夫人。

    意味不明的搭话，不知是否品出点什么。阿乔悄然一笑，得了身边人愤愤偏头，凑近低声道。

    “夫人，您瞧这匪头子，心眼儿真坏。刚才您望见了吗？还冲底下姑娘吹哨子了。”

    正经说道，一根筋的单纯丫头。想阿乔从前也是如此，只是跟了罗倞宇一段时间，不知不觉开了窍。寻着话里的意思，缓缓解释。

    “头日听身边人提及，此地倒是……”

    想说这方男子大致习性就是这般，谁知对方立马出口。

    “怎么着也是轻浮之人，主人怎的委他以大任。”

    边打量，边抱怨。到底是晋骁王身边的人，以往看的都是正经的官僚朝臣，哪接触过这样的放荡汉子。

    阿乔心下明白，伸手轻拍她的手背。

    “苏寨主这次帮了不少忙，若竹行事……不妨注意礼貌些。”

    为了事态权衡，她挺知规矩。再说苏达的确很尽心，一路护送，处事周全。能得罗倞宇的信任，想必也不算坏。

    若竹实则明白，了然，抿唇回复。

    “哦，若竹明白，记住了。”

    语毕，起身张罗打点。这处小帐只有她二人，男子都在另一头，包括乔装打扮的范先生。

    夜里吃了干粮，还有那帮人备好的野味。里里外外都已收整妥当。

    眼看时间不早，阿乔也收起心思，挤回去躺入被中，试着开始安心入眠。

    苏寨主交代得是，赶路的确需要充足的睡眠时间。不然第二日无精打采，出门在外不甚安全。

    正想着，抬身嘱咐若竹早点休息，兀自收拾一番，阖上眼眸安心睡去。

    由于就地搭帐，远方脚底下任何声响都逃不过他们的耳朵。安安分分睡到后半夜，队伍的谈话声就渐渐小了起来。取而代之的是更加急促的马蹄声，由远至近，匆匆忙忙。

    突如其来的嘈杂，阿乔睡眠浅，不一会儿就醒了。

    身旁丫头跟她一样，闻着此声，立马从被中坐了起来。

    大概头一回睡到荒野之外，更多的是戒备心理。不知是何人来此，都说过了子时就不会再有马队经过，怎这时候还有人来。

    两女子转头对视，懵懂中阿乔还未起身。若竹就先一步套好衣衫走出去打探情况。

    拉开帐帘，昏暗的火光中帘帐起伏，目视前方若竹走近与苏达低声交谈。前来的马队共十人，风沙中疾驰而过。皆是黑巾覆面，看不清模样。

    对此苏达习以为常，走过，立在火旁抱臂观望。

    这边突发状况多，他倒是不惧。只要对自己无害，不妨静观其变。

    不只是他，连自家亲信们也寻声走到边上。

    待到那人队奔近，依次几人翻身跃下马，大概是从此路过，打算就地歇上一晚。看样子不像贼人，若竹眨眨眼拧眉，没见异动安心回首，待回原来的位置。

    盯着远处一袭黑衫的高大陌生人，阿乔不放心多瞧了一眼。直到为首之人步到湖边，解下面上黑罩。一脸的络腮大胡子，形象野蛮粗犷，似是关外游民。掀袍坐至一旁，命随从生火。

    试图再瞧，视线正巧被回首的若竹挡去，安抚她无事，可继续安心歇息。

    阿乔沉默，恍恍中收起目光。脑海中映出大胡子高大的身型，心下一滞，唇线紧抿。