桂娘对儿子文春临时逃跑之事，非常生气，几日里既责备又哀求，软硬兼施。在五个孩子当中，老四文春惹的麻烦事最多，他在北平偷偷学唱戏、跟激进人士密切来往、参加学生运动、在报纸上发表抨击政府的文章……

    二老曾无数次写信催促他回白马，一是想把他留在身边，好好约束，二是让他尽快完婚。可文春一直执意留在北平，每次写信回来都要父母退婚。

    二老不允，这是十几年前就订下的婚约，事关两大家族的名声，如今要反悔，让二老的脸面往哪搁？

    突然有一天，赵文春不声不响地回来了，二老以为他回心转意，愿娶钟小姐。可他仍一拖再拖，迟迟不答应，这次叫他去城里给钟家贺喜，他却偷偷地溜掉。

    这个叛逆之子不孝之子，简直让父母操碎了心。

    赵文春被母亲唠叨得心乱如麻，本想逃去别处躲避，又舍不得离开清水，他想在玉兰回天津前单独谈一谈。

    可是，她不给他机会。她在刻意地躲着他。

    黄家大嫂终于撕下伪装，露出了真实的面目，那些不可见人的蓄谋总算见光。某一天中午，黄家院里传出大吵大闹的声音，那是一场前所未有的家庭混战。黄家大嫂事先得知小叔子回来，就在镇上的杂货店赊了几笔账，今天早上杂货店老板上门追债，黄家大嫂故意叫老板找婆婆要钱，二姐夫当然明白大嫂的用意，他二话没说就掏钱付账。杂货店老板前脚刚走，催谷租的东家又来了，二姐夫又拿出五十块大洋，抵了谷租。不料大嫂贪得无厌，狮子口大开，说家里的老牛不中用了，犁田耙地时走不动，叫二姐夫出钱另买一头牛。

    二姐脸色越来越难堪，三婶亦忍无可忍，出面阻止大儿媳，婆媳俩便吵闹起来。二姐夫责怪二姐不懂事，二姐只能掉眼泪。黄家大哥心里过意不去，冲着老婆吼道：“你马上闭嘴，再敢啰唆半句，我就一扁担劈下去！”

    黄家大嫂蹿跳起来，撒泼地骂道：“不知好歹的蠢猪！我无非是想让你轻松点，你反而要劈我，我干脆跟你拼了！”

    夫妻俩扭打在一起，这下子又轮到二姐夫去拆架。

    玉兰陪二姐回到房里，小声说道：“我早就看出大嫂贪得无厌，说话像下刀子一样，处处伤人，前些天叫你早些去郁林，你偏偏不肯。”

    二姐说：“你姐夫九年才回老家一趟，他想多住些日子，我哪好意思催促？原想着大哥大嫂都是自家人，忍忍就过了，没料到她越来越过分。我告诉你，别说是买牛，咱们后天去天津和郁林的路费都得重新借，更不要说开店做生意和帮你出生活费。”

    没有了路费和生活费，回天津上学便成为泡影。玉兰心烦意乱，挑起衣服担子直奔河边。前几天，她一直强忍心中的欲望没去河边，今天她只想离开黄家，离开牛角村，越远越好。

    走到转弯处，赵文春仍守候在河边的橄榄树下。老天，他这么做，却又为何？

    她正要转身离开，赵文春却跑过来，伸手拦住去路，恨恨地说：“你再不来的话，我非垮不可，这几个晚上根本就睡不着。”

    玉兰板着脸：“真是莫名其妙，我骂你还是打你啦？你这样拦住我要干什么？难道你要做无耻流氓？”

    赵文春阴郁而又固执地望着她，眼里充满血丝，嗓音暗哑而压抑：“你明明知道我一直在等你，还说这种话气我，你知不知道我差点疯掉？”

    玉兰冷冰冰地说道：“你无缘无故地拦住我，我还得向你讨好献媚或者歌功颂德？再说了，文春少爷向来惊世骇俗，离经叛道，你自己要发疯，谁也拦不住，请你不要把我扯进去。”

    可怜赵文春才华横溢，满腹文采，可是遇到冷淡、高傲的玉兰，他根本就不知道怎么还击，只能乖乖让路。

    玉兰走到水边，一声不响地洗衣服，以前她精力充沛，重活累活也难不住她，今天却疲惫不堪，力不从心。

    她瘦了，黑了，脸色暗滞憔悴，眼眶下有两处明显的青瘀。也就是说她也没睡好，也在烦恼和焦虑。

    她肯定知道他在这里守候，却不愿来见上一面，难道她真的讨厌他？不愿见到他？“这几天为什么不来？让我等得好痛苦！”

    玉兰咬唇不语。她为什么要来？就为了听他炫耀未婚妻如何温柔可爱？或者听他吹嘘跟钟小姐情意绵绵的浪漫故事？呸！玉兰巴不得钟小姐明天就得天花病，变成一个丑八怪。

    赵文春犹豫片刻，终于忍不住。“有件事我想告诉你，我要跟钟小姐解除婚约。”

    玉兰怔了一下，随即冷冰冰地应道：“那是你自己的事，与我无关。”

    他执拗地说：“不，这件事与你相关……”

    她打断话头：“文春少爷，你爱怎么做都随你便，请不要无端地牵涉我，冒犯我！”

    他柔声问道：“前几天还好好的，突然之间就冷若冰霜，能不能告诉我，到底做错了什么？”

    “文春少爷错得还少吗？轻佻浅薄，朝秦暮楚，让人恶心透顶。”玉兰把最后一件衣服放回木桶，拿起扁担，挑起木桶往回走——后天、最迟后天，她就回天津去，绝不能莫明其妙地把心丢在这里。赵文宁那个二流子一点也没错，她不该相信一见钟情的鬼话，永远也不能信。

    赵文春痛苦地紧闭起双眼，强迫自己不看那倨傲而勇敢的背影，心爱的姑娘就要离开清水，带着偏见和怨恨离开，他不愿就此放手，不甘心被曲解被误会，她骂的话字字淋漓尽致，字字穿肠过肚，让他心力交瘁，伤心欲绝，似乎连河岸两边的小鸟都在嘲笑自己，这一次他要疯了，真的要疯了。

    赵文春怒气冲冲地冲到玉兰前面，两手张开，把她重重搂进怀里。玉兰肩上挑着担子，身体被赵文春牢牢地搂住，动弹不得，只能愤怒地咬他的肩膀。赵文春痛苦地抖动着，手上却不松劲，反而搂得更紧。

    玉兰气得浑身发抖：“果然是流氓本性，专门欺负女人。”

    赵文春无奈松手，痛楚地说：“我知道你对我有太多误会，咱们另外找个安静的地方，好好谈一谈。”

    “没什么好谈的，在我眼里你永远是纨绔子弟，花心萝卜，我恨你，永远也不想见到你。”玉兰说完，头也不回地走了。

    恨他？她居然还恨他？他为了她不惜与父母反目，不惜背上背信弃义、不忠不孝的罪名，却不足以抵消她一点点恨意？

    赵文春已经熬了几个不眠之夜，几乎接近崩溃的边缘，面对玉兰的绝情冷酷，再也支撑不住—他重重地跌倒在草地上。

    原来老天爷并不仁慈，而是非常残忍，刚刚让他尝到失而复得的惊喜，又把他打进痛苦的万丈深渊……吉泰堂的两位将军同时收到了加急电报，他们带着新婚太太连夜离开清水。原来，北平的国军跟入侵的日本军队打起来了。

    这一场战争改变了无数人的命运，使许多不可能变成了可能，也使许多可能变成了不可能。

    玉兰本来打好了行囊，准备回天津，黄石海也给二姐夫捎回电报，天津朋友发来的，一好一坏两个消息：好消息是借二姐夫钱的人已经从英国回到天津；坏消息是抗日战场迅速铺开，北方各地纷纷陷入战火之中。

    二姐夫决定独自回一趟天津。

    玉兰问：“那我呢？不上学了？”

    二姐夫苦笑：“傻妹妹，战争一打起来，咱们连命都难保，你还惦记着读书？没准你们学校早被炸毁或早就搬走，你先暂时留下来，帮姐姐照顾孩子们，我回天津后去你们学校看看。”之后又道，“我已经找过吉泰堂的三爷，托他给你找一份临时工作。”

    二姐夫走后，没几日就是夏季双抢时期，玉兰做起临时短工，帮人收割稻谷和插秧。

    脸更黑人更瘦，手背和胳膊被稻草划开无数的小口，火辣辣的，被蚂蟥叮过的脚上伤疤仍在痒痛。上山打柴或下田插秧都有可能遇上蚂蟥，而玉兰对蚂蟥的无形恐惧似乎是与生俱来，永远无法克服。

    那日，一个蓬头垢面、落魄潦倒的“番鬼佬”出现在清水镇街头。此人叫詹姆斯，是一位金发碧眼的英国商人，五天前经朋友介绍，跟着盐队从广东高平过来，准备到白马城找朋友，然后去郁林。在来清水镇的半路，遇上贼牯佬打劫而和盐队走散，詹姆斯在山里转了五天才到清水镇，由于身无分文，语言又不通，急得捶胸顿足，仰天长叹。玉兰和二姐带着孩子们从旁边经过，她帮詹姆斯联系好去白马城运货的木船，代垫了路费，并交代船主带詹姆斯去找朋友。

    第二天早上，三婶说三爷已经帮玉兰联系好家教工作，要带她去一趟吉泰堂。

    玉兰跟着三婶，走过田垌，走过溪流和坡地，村口便是青砖碧瓦的吉泰堂，旁边是富丽堂皇而又闹哄哄的吉隆堂，每日必到的赌徒们正在里面大声喧哗。

    再往前是几排破败寒酸的旧房子，黑色石头垒砌的基脚全部裸露，黄泥夯筑的墙壁裂着大缝隙，摇摇欲坠，一条浑浊乌黑的排水沟从房子之间绕过，一条沮丧的阴郁的脱毛狗无精打采地游荡，一个光着身子的男孩在地上哭闹打滚，面黄肌瘦的母亲蹲在孩子旁边有气无力地哄着……

    同一个村子里，富裕与贫穷的对比，富丽堂皇与寒酸破败的对比，竟如天壤之别。

    玉兰的脚步渐渐沉重迟缓，虽是第二次来南山村，仍觉得恐慌和畏惧，她不知道到底在怕什么，远处那只四处游荡的脱毛丑狗？刻薄犀利的凤仙姑妈？冷漠傲慢的桂娘？手握森冷柴刀的十二太婆？……

    吉泰堂，是南山村乃至清水镇最高的建筑，是一座四层高的小城堡，坐落的位置也偏高，居高临下地俯瞰整个村落。吉泰堂气势恢宏，古色古香，中间一个正方形的小天井，外墙有专门用来防御贼牯佬偷袭的炮眼。

    三婶告诉玉兰：吉隆堂、吉泰堂、吉庆堂三大家族共有看家护院的五门土炮和几十杆枪，背后还有部队和警局撑腰，贼牯佬从不敢进犯。

    桂娘从二楼下来，全身上下戴满项链耳环戒指玉镯，配上黄色薄绸衣服和黄色绣花鞋，珠光宝气，富态十足。桂娘向三婶点头，便慢腾腾地坐在黄花梨靠椅上，端起茶几上的杯子，不紧不慢地喝茶水，目光冰冷地落在门外的龙眼树上，自始至终没正眼看玉兰一眼，对于玉兰的问候，她也假装没听见。

    最近桂娘心情很不好，随着老大老二的离开，老三也辞别父母回了上海，老四赵文春因跟二老怄气，跑回白马城里躲起来。如今，只有宝贝女儿赵英三爷和桂娘身边，但麻风姑四处闲逛，不喜欢待在家里，而宝华姨妈和朱远姨丈已经回到县城，继续打理吉泰堂旅馆的生意。

    十多天前，吉泰堂喜气洋洋，充满了欢声笑语，如今空空荡荡，冷冷清清。桂娘倍感孤独和寂寞，情绪一落千丈，她把所有怨气都怪在玉兰身上：女儿赵英跟这种穷女人交往，已经有辱门庭，儿子还要为了她，不惜跟父母闹僵。

    三爷的态度截然相反，这位前清进士相貌清癯，为人谦和，很难让人联想起传说中那位名声显赫的神通广大的人物。三爷原先听说赵文春跟二姐夫的小姨子玉兰来往密切而颇有成见，对于二姐夫所托之事，他并不上心。昨日，玉兰用英语跟詹姆斯交谈的情景恰巧被十九爷看到，十九爷回村后，对哥哥极力地吹嘘玉兰不仅如花似玉，而且学问不错。

    三爷见玉兰举止端庄，原先持有的成见亦消了几分，暗想道：这姑娘虽然出身贫寒，论相貌和才识，却比钟小姐强了许多，怪不得老四如此痴迷。

    三爷对玉兰说：吉庆堂那边急着找家庭老师，凤仙姑妈已经接受了推荐，请她第二天上午就过去授课。

    玉兰想到凤仙姑妈的犀利和冷傲，心中微微发颤，暗生怯意。上次在砖瓦窑时，她在气极之下，噼里啪啦地顶撞了一番，当时就看得出凤仙姑妈脸色难看，颇有怒意，却不知这老太太为何肯请她做家庭教师。

    玉兰把疑问放在心里，谢过三爷，正要告辞离开，赵文春从大门迎面进来。赵文春回白马上课已经有一周，这一周比一个世纪还漫长和难熬，他费尽了周折，搭上一辆拉松脂的货车，回到清水。

    玉兰没有半点防备，不可置信地瞪着大眼，狂喜、惊讶、慌乱……

    赵文春亦没想到会在家里遇上玉兰，内心既欢喜又伤感。尽管她持有偏见，态度恶劣，狠狠地咬他骂他，把他打入十八层地狱，可就在两人对视的短暂瞬间，玉兰盈盈欲诉的眼眸，彻底地暴露内心的惊喜和柔情。赵文春也愣了，呆了，傻了，被她瞬间的柔情深深打动了，从此以后，她将永远是他心头至宝，是他永远放不下的爱恋，他愿意抛弃一切，跟她远走高飞。

    玉兰走到大门口，桂娘在她背后大声说道：“文春，过完明年的春节，我们就给你和钟小姐办喜酒，你可不要再跟外边的轻佻姑娘来往。哼！一个女人光靠脸蛋漂亮有什么用？又不能当饭吃。”

    桂娘指桑骂槐的话像是闷头一棒，打得玉兰头晕目眩，冷汗如雨，几乎跌倒在台阶上。她既愤慨又委屈，前些天，她一直极力地躲开赵文春，是他想方设法接近她，用热辣辣的话来挑逗她，还在光天化日之下肆无忌惮地抱住她，桂娘不怪自己管束不严，教子无方，反而暗讽玉兰是轻佻女子，更让玉兰屈辱的是：她正在接受三爷介绍的工作，接受吉泰堂的恩惠。

    她回到黄家，心情烦乱，失手打烂一只饭碗，被黄家大嫂阴阳怪气地骂咧半天，情绪更加糟糕透顶。

    晚上，赵英拿了一张字条过来，赵文春约玉兰第二天早上在河边见面。玉兰十分矛盾和痛苦，三爷“不计前嫌”，帮她介绍工作，她怎能忘恩负义，跑到河边去见赵文春？桂娘那些刻薄话，每个字都像针尖似的，狠狠地扎在玉兰的心窝上。依目前的情况，即使赵文春真的喜欢她，三爷和桂娘也绝不会接纳她，照样叫儿子娶钟小姐。

    玉兰一直把自己当成穷人家的淑女，淑女做事不能让家人和朋友蒙羞，更何况她不敢肯定赵文春的感情，不想拿自己的声誉去赌博。

    夜里，清水镇最勤劳的梁叔带着鱼鹰慢慢返航，快到大橄榄树时，有笛声传来，哀怨悠长，令人心碎。

    一个朦胧的影子，在河边孤独伫立。

    梁叔停下船，走近橄榄树——是吉泰堂的文春少爷。

    风流倜傥的文春少爷，桀骜不驯的文春少爷。

    在淡淡的月色下，如此孤独，如此脆弱，如此落魄。

    他着魔了？中邪了？

    不，据说是恋爱了。

    是的，恋爱中的文春少爷在清水河边熬过一个不眠之夜。天边渐显鱼肚白，橘色的太阳慢慢升起，时间一分一秒在流逝，比约定的时间超过了半个小时，玉兰的身影没出现。

    一个小时、两个小时、三个小时……

    苦苦等待的姑娘始终没露面，一场暴风雨却不期而至，赵文春傻傻地站着，任凭雨水抽打脸颊和头发，任凭痛不欲生的悲怆席卷着胸口。上一次就在这河边，她恶狠狠地骂他拼命地咬他，她骂他是朝三暮四的大坏蛋，鄙视他的自作多情，怎么可能有惊喜和柔情？

    真的只是自己的错觉和幻想，天底下，再没有哪个女人比她更冷酷，更无情。

    赵文春认输了，又一次恋爱以惨败而告终。毕竟不是铁打的身子，怎经住三番五次的沉重打击？他搭上货车返回白马城，半路开始发烧咳嗽，胸闷胸痛，咳出大口大口的脓痰，一下车便晕倒在吉泰堂旅馆门前，被宝华姨妈和朱远姨丈送往医院。

    赵文春大病了一场，终于脱胎换骨，心灰意冷，不再奢求妄想。

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