艳阳当空，正值中午。

    平缓的河水从上游流下，轻轻拍击岸边的巨石，汇入幽蓝的深潭，静静流淌。一只黑鸟飞过河面，落在河对岸吃草的老牛的背脊上。两只黄色蝴蝶翩翩起舞，纠缠旋绕，双双停歇在河心的枯树枝丫上。

    几个男孩的到来，打破清水河的平静，孩子们高声尖叫着，争先恐后地扑通跳入清幽幽的深潭里，泡水乘凉，追逐玩耍。

    赵文宁和王贵坐在河边一棵高高的橄榄树下，相视一笑：当他们这般年纪时，也曾躲开大人的视线，跑出来游泳。有一次，大人们不声不响地把孩子们的衣服裤子收走，赵文宁和王贵只能效仿阿南，编了草裙遮住下身，惴惴不安地回家，被凤仙姑妈“喂黄鳝巴”（即用竹鞭抽打），罚跪半日——那是两人记忆中，唯一被凤仙姑妈责打的经历。几日后，鞭痕消退，他们又忘了疼痛，溜到河边。

    两个姑娘骑马过来：前一个大大咧咧，无拘无束；后一个神采飞扬，灿若桃花。

    赵英把马儿拴到一边吃草，过来和王贵下“大虫棋”。这种棋在白马一带很流行，人们在地上画个棋盘，捡一根小棍充当大虫、十颗石子当猎狗，如果猎狗被大虫吃光，或者大虫被猎狗围得无路可走，就算输。

    赵英哪是王贵的对手，连输三盘就发脾气，把木棍和石子扔进河里。

    过了一会儿，赵英又在大发雷霆，骂王贵故意装输。麻疯姑的确难侍候，输了要生气，赢了还要生气。王贵安贫乐贱，勤劳朴实，虽然寡言少语，在吉庆堂甚至在村里却一直受大伙尊重，只要赵英常常欺负他。

    据说，王贵的父亲王阿祥几十年前曾经奋不顾身地救过凤仙姑妈和八爷，凤仙姑妈要给王阿祥一笔钱，王阿祥却说保障雇主的安全是分内之事，坚决不肯收。

    王阿祥五十岁时，娶了一个哑婆娘，生下王贵。王贵四岁时，父母双双去世，凤仙姑妈把王贵领过来，让他跟赵文宁一起玩耍，一起上学。王贵初中毕业后，曾有人请他到白马城做书记员，王贵却心甘情愿地留在砖瓦窑做工，当饼铺或酒坊缺少人手时也过去帮忙，有时候还去外地送货或采购，但他从来没有浑水摸鱼揩过一滴油水。王贵为人踏实本分，干活井井有条，在吉庆堂几十个工人当中，最得凤仙姑妈信任，多数时候可自由支配时间。而且赵文宁经常一个人四处乱跑，不是上山打鸟猎兽就是下河捉鱼摸虾，有王贵陪着，也算半个保镖。

    正午的阳光火辣炙人，男孩们害怕泡水时间久了，被大人们发现，纷纷上岸回家。

    一艘小船从河上漂过，十几只鱼鹰无精打采地趴在船尾，扭转长长的黑脑袋，把嘴巴插进背部的羽毛里，懒洋洋地眯眼睡觉。

    赵文宁说：每晚捕鱼之前，渔人们在鱼鹰脖子中间捆一细绳，鱼鹰们捉到鱼后，只能咽到脖子的上半部，根本吞不进肚子里。等到鱼鹰脖子差不多涨满时，渔人就把鱼鹰引到浅水区，抠出鱼鹰嘴巴和脖子里的鱼，如果鱼鹰捕捉大鱼，渔人们得用捞网协助鱼鹰，才能把鱼捕到。

    赵文宁见解释半天，玉兰也没听明白。“今晚我带上你，跟着梁叔出去看个究竟。”

    玉兰说：“那不行，我不会游泳，万一掉到水里，麻烦可大了。”

    赵文宁撇着嘴冷笑：“哼！海边渔村长大的人却说不会游泳，分明是怕名声被毁，不敢跟我出来。”

    玉兰红着脸争辩：“我真的不会游，因为我天生怕水！其实我怕的东西多着呢，雷电、毒蛇、蚂蟥、毛毛虫……”

    “哈哈，原来真是个胆小鬼！嘿嘿，我那两个小妹妹，前些日子跟我出来，几天就会游泳。文心那丫头爬上大树，高高地往水里跳！”

    玉兰早就听说过大家族的家规很严酷，女孩子行不露足，笑许露齿，从小被三从四德、贞烈名节等腐朽思想训导，长期被禁锢在杀人不见血的桎梏里，吉庆堂的女孩子居然跑出来游泳爬树，简直就是天方夜谭。“你不怕村里人骂她们离经叛道、伤风败俗？”

    赵文宁嗤之以鼻：“离经叛道？伤风败俗？我可不认为女孩子学游泳有何不妥。”他看着玉兰脚上的旧皮鞋，故意气她，“嘿嘿，这脚板这么大，一看便知没裹过，平时又这么粗俗和剽悍，你再怎么伪装，也不像千金小姐。”

    玉兰从不伪装什么大家闺秀或千金小姐，世上没有任何人能自主选择出身，但是命运可以依靠自己的努力而改变，有人勤奋读书，有人苦心经商，有人拼命学艺，有人则不择手段去坑蒙拐骗抢。玉兰骨子里有股与生俱来的傲气和无畏，从不轻易向命运低头。

    玉兰的父母是渔民，生活清贫。玉兰七岁上学后，每天要沿着海岸线来回走十几里路，到镇小学读书。开始时，父母和六个姐姐都以为她坚持不了多久，可她执着地坚持下来，无论风吹雨打或日晒雨淋。小学毕业后，玉兰被二姐接去天津读初中，还考上女子师范学校，她要用学到的文化知识谋生存，而文宁少爷这种游手好闲的花花公子，根本没资格取笑她。

    “文宁少爷，你听好了，我一直牢记自己是不折不扣的穷姑娘，是为了挣学费必须拼命打工和上山砍柴卖的贫寒学生，用不着你提醒！”

    再说了，她既不是他的妹妹，又不准备嫁他，是不是大脚，关他屁事？猫抓苍蝇狗拿耗子！

    赵文宁开怀大笑，玉兰后面想说的话，他都猜得透透彻彻，可她居然能憋住没有骂出来，果然是个沉稳冷静的姑娘。

    他饶有趣味地看着：粉面微红，嘴巴翘起，漆黑大眼带着沮丧，又带着傲慢和挑衅，活像敏感而好斗的母刺猬，哈哈，有意思！

    玉兰余怒未消，冷眼瞧他。换掉打猎时穿的叫花子装束，他就变成仪表堂堂、出手阔绰的富家少爷，人人巴结奉迎，恭敬有加。可是玉兰偏不，她柔弱而倔强、卑微而倨傲，最讨厌狂妄放肆的纨绔子弟，最看不起游手好闲的二流子大痦子，所以敢骂他打他，甚至弄他一身臭臊尿水。可她并不知道是爱情让赵文宁拥有了最大程度地宽容和娇纵——就连赵文宁自己，也不知道。

    “大哥……大哥！”赵文宁的二弟文生、三弟文汉、大妹文慧、小妹文心以及表弟吴孟达相继出现在拐弯处，吉庆堂的使女阿萍和阿燕则在后面，拼命呼喊及追赶。孩子们一路奔跑，争先恐后，赵文心把赵文汉推下田埂，挥舞着双手冲上来，脸上涂着黑泥，头发又黄又卷451，乌黑醒目的汗泥像小蛇在脖子上绕了两圈，衣服上全是泥巴和污垢，她爬上斜垂在河面的大树，在树丫上跳来跳去，对大哥的吆喝充耳不闻。

    赵文宁无奈地摇摇头，转身看看跌坐在田里弄得满身泥水而满脸沮丧的三弟赵文汉，强自忍住笑容，训道：“男人大丈夫，不许哭！自己到河里洗个澡，让阿萍把你的衣服洗净晾干。”

    赵文慧比赵文心大两岁，脸蛋清丽秀气，眉心有颗美人痣。她文文静静地坐着，把他们如何合伙捉弄教书先生、如何哄骗阿萍和阿燕、又如何摆脱凤仙姑妈的经过，完整地告诉大哥。

    赵文宁乐呵呵地说道：“我还以为你们出不来呢，没想到个个是厉害角色。”

    玉兰忍不住插话：“奇怪了，两个都是亲妹妹，你对这个柔声细语，对另一个却凶巴巴的，好偏心。”

    “你自己看吧，阿慧斯斯文文的，阿心却跟野猴子差不多，我喊破了嗓子，她也只当耳边风。”表面上是骂文心，言语之间的关爱之情却流露无遗。

    赵文宁开始杀鱼烤鱼，王贵砌砖垒窑，玉兰和赵英去捡柴火，随后赶来的阿南则去砍竹子，文生、文汉、文慧、文心和吴孟达也一起参与制作竹筒饭。这是一次欢乐的野炊活动，吵吵闹闹，笑声不断，状况百出。

    两个小时后，在高大的橄榄树下，摆上花生、糍粑、烤红薯吉庆米饼，还有香喷喷的腊肉竹筒饭和外酥里嫩的烤鱼，丰盛的野外午餐正式开始。孩子们平时在家里被凤仙姑妈管得太严，这也不许做，那也不许玩，跷个二郎腿或吹一下口哨都会被责骂，如今来到外边，便如脱缰的野马，欢蹦乱跳。

    “大哥，快点把你藏起来的东西拿出来。”赵文慧叫道。早上赵文宁从家里出来时，手里拿了一个加了盖的小竹箩，神秘兮兮的，不准别人碰。

    赵文宁走到一边，摘下挂在龙眼树上的竹箩，揭开盖子，取出一块黑乎乎的泥团，剥开厚厚的泥巴和层层黄纸，孩子们尖叫不止。哇，山鸡，太棒了！

    赵文心伸出脏兮兮的手，说：“我要鸡腿！”——清水镇有敬老爱幼的老传统：家里吃鸡鸭时，胸脯给老人，腿给孩子。

    赵文宁却扯下两只鸡腿扔在地上，喊道，“阿白、阿黑过来。”

    赵文心眼巴巴地看着阿白和阿黑叼走两只鸡腿，心里正难受，赵文宁却变戏法似的，又从竹箩里掏出另一只山鸡，扯下一只鸡腿递给她。“喏，小馋猫！今天你吃不上鸡腿，肯定要哭鼻子。你得知道：这两只山鸡是阿白阿黑昨天在山上合捕的。”

    弟弟妹妹们吃得津津有味，赵文宁心满意足，笑得合不拢嘴，不知道玉兰在悄悄地看他。人们常说眼睛是心灵的窗户，眼神怨毒者，内心充满仇恨；眼神忧郁者，内心必定愁苦；眼神灿烂者，坦荡快乐……赵文宁的眼神坦荡而又从容，玉兰脑子里最近常冒出一种奇怪的幻觉，常在不知不觉中把他当做青梅竹马的儿时伙伴，当成向往已久的大哥哥。

    吃过东西，赵文生、赵文汉、吴孟达去掏鸟蛋捉笋虫，赵文慧教赵文心用露兜的叶子编最简单的雷鼓。玉兰好奇地凑过去，赵文慧仰起漂亮的小脸蛋，自豪地说：“玉姐姐，我大哥才厉害呢，他会编三角鼓四方鼓六角鼓斧头鼓，我叫他教你。”

    她转过头，脆声叫道，“大哥，玉姐姐想学编雷鼓，你快点教嘛。”

    小文慧冲大哥撒着娇，却是一副指挥官的命令口吻，清秀的脸蛋白里透红，模样天真娇憨，十分可爱。

    赵文宁笑嘻嘻地走到一丛露兜前，那青青的叶子比成人还高，四处是扎人的小刺，他小心翼翼地拔出几根叶子，把边缘和中间的小刺削去，分成两条或四条，耐心地教玉兰。

    玉兰问他进山打猎时是否经常带上雷鼓饭。赵文宁说：一般情况下不会带，因为一旦发现猎物，就要拼命追赶，身上多一件东西，便多一层累赘。猎人会在一些隐蔽的石洞里，藏有瓦煲和大米，如果在山上过夜，便去那里弄吃的。

    赵文心抢着说话：“凤仙姑妈说，大哥被山上的女妖迷住了，迟迟不肯娶大嫂。”

    这时，正在观看阿南和王贵下棋的赵英发现水面的浮标上下抖动，她迫不及待跑过去，拉起鱼竿，一条活蹦乱跳的大鱼刚被拉出水面，又掉回水里。

    赵文宁骂道：“死阿英！你又不是第一次钓鱼，还这么毛毛躁躁，没一点耐心。”

    赵英讪笑着，恭维道：“嘿嘿，谁不知道你的水性比鱼鹰厉害百倍，只要你肯下水去，抓几条大鱼上来，还不是轻而易举？”

    “这你就不懂了，水里抓鱼和岸边钓鱼，乐趣不同。”

    “怎么不同？”

    “在水里抓鱼，就像痴情的男人热恋女人，看准后就穷追不舍，充满刺激和挑战；在岸边钓鱼却像聪明的男人知道女人爱上了他，只需花点时间和耐心，等着鱼儿来咬钩，轻松多了。”

    赵文宁哪里是说钓鱼，倒像在炫耀恋爱经验，头头是道，天花乱坠。

    玉兰讥笑道：“看不出文宁少爷对恋爱这么有研究，你喜欢追女人，还是喜欢女人追你？”

    赵文宁歪着脑袋，若有所思地看她：“我喜欢追女人，尤其是你这种漂亮妩媚又倔强傲慢的女人，如果你不回天津，总有一天被我追到手。”他转过身，开心地逗两个妹妹，“阿慧阿心，我娶玉姐姐回去做你们大嫂，好不好？”

    两只小脸蛋兴奋得通红发亮，赵文心拉住玉兰的衣服，仰起脸，稚气地问她什么时候嫁给大哥。

    玉兰和颜悦色地解释道：“别听你们大哥瞎说，我很快就回天津。”

    她扭过头，皱着眉，一本正经地说道：“文宁少爷，请你庄重些，再不要胡说八道。”

    赵文宁咧着大嘴，笑容灿烂而又暧昧：“我是说如果……”

    “呸，游手好闲的二流子，白白送给我，也还嫌碍眼呢！阿英不是说，全清水的姑娘都想嫁给你吗？你要娶三妻四妾，倒也信手捻来。”

    赵英嚷道：“哼，清水姑娘都想嫁给咱们这位文宁少爷，倒也没错，不过他要娶三妻四妾，恐怕是难上加怪，光是白媚和五千金两个，就让他够呛的。嘿嘿，后天我们家办喜酒，飞凤戏班来唱戏贺喜，阿兰你等着看好戏吧。”

    那天在河边，在橄榄树浓浓的树荫下，赵英把白媚和五千金为赵文宁争风吃醋的事，向玉兰娓娓道来……

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