李嬷嬷出门时天上就飘起了零星雪花, 等到了王家宅邸, 雪下得越发大了, 门房上的管事认得她，见是她来，忙打发人去二门报信。

    李嬷嬷由两个媳妇子扶着下了车, 她抬头看看天上，拢紧了身上的披风, 服侍她的丫鬟从车上取了伞和礼盒, 也赶紧避到了屋檐下。

    门房管事迎上来, “李嫂子, 天这么冷，您怎么来了？”

    李嬷嬷道，“天再冷也得当差不是？”看了一眼身后捧着礼盒的丫鬟, “我们太太挂念太夫人, 恰好前儿娘娘赏了些东西, 太太有心孝敬长辈，这不就打发我来了？”

    管事客气道，“外头冷，李嫂子到屋里烤烤火？”说着，便将李嬷嬷让到了门房待客的地方，找了个僻静又能烤火的角落请她坐下。

    这里其实还坐了不少人，形形色色各样的人都有, 送礼的, 自荐的, 打秋风的……王家这些年向来如此，李嬷嬷是见惯了的，倒也不以为意，她是常回王家的，有王氏的名头摆着，倒没人会怠慢她，坐下烤了烤手，便有伶俐的小厮送来了热茶点心，这样的待遇可不是人人都有，自然引来一番侧目。

    若是往常，李嬷嬷心底不免还要自矜一番，只是她这次回来是有要紧事，倒也顾不上其他了，在心底将一会儿要说的话打了个腹稿，又设想了一下稍后太夫人和几位老爷太太可能会问到的话，便有个婆子走到她身边轻轻叫了她一声“李姐姐”，李嬷嬷抬头一看，见是二夫人院子里的一个管事婆子，便点了点头，跟着她出了屋子。

    雪仍在下，丫鬟在她身旁打着伞，王家规矩大，她跟这领路的婆子也不熟，没什么话好说，一路沉默着进了二门，却没拐去二房所在的院子，而是去了中路正堂——户部尚书王大老爷和大夫人所居的正堂。

    李嬷嬷本以为会派这婆子来领路是二房有什么话要嘱咐她，不想走了大半路程仍未听到只字片语，她犹豫了一下，问道，“这几日老爷夫人可好？我们太太惦记得很。”

    那婆子脚步微微一顿，慢了下来，低声道，“都好，只是眼下太夫人和老爷太太们都在大老爷那儿，所以咱们夫人才叫了我去领你进来。”

    李嬷嬷心中一凛，不敢再问下去，忙整肃了面容，吩咐身后人道，“一会儿你们都规矩些。”

    被李嬷嬷这样郑重嘱咐，随她前来的唐家众婢尽皆收敛了先前的散漫，都低头应是。

    李嬷嬷虽是王家的家生子，可真论起来，这王家的中路正堂她却没来过几次，更别说破天荒的被叫进屋里问话，好在规矩是刻在心底的，她老老实实垂着眼睛不敢乱看。

    西侧暖阁里此时挤满了人，王尚书正闭目半倚在炕上，头上贴着膏药，王大夫人难掩忧色，保养细致的双手缓慢搅动着小勺，碗里褐色的汤药散发出浓重的苦涩，王尚书的母亲王太夫人比起上次见时似乎又多了些白发，脸色难看的坐在对面的罗汉床上，嘴角的法令纹越发深刻了，她身侧坐着的王二老爷和王三老爷也是眉头紧皱，王二夫人捏着手里的佛珠垂着眼睛无声的念着什么，王三夫人拉着哭得眼睛红肿的王四夫人低声安慰。

    李嬷嬷进来先给王太夫人磕了头，欲要再行礼，王太夫人却不耐烦道，“行了，别磕了，有话快说！”

    吓得李嬷嬷一怔，忙低头道，“我们太太打发奴婢来问安，之前我们太太得了我们老爷从衙门里送的信儿，说今儿晌午前老大人身上有些不好，像是犯了心疾旧症，告假回家休养去了，嘱咐我们太太一定打发人来给长辈们问个安。我们太太担心得不行，只是稍后宫里还有旨意要到，太太暂且离不得家，因此便打发奴婢先过来。”

    屋里众人面面相觑，太夫人问：“宫里的旨意？”

    “是，今儿一并送来的还有我们大姑娘的消息，说是王爷打发了人从宫里递出话来，我们王妃娘娘大喜，宫里兴许会有旨意，请我们太太和奶奶准备起来，免得到时候应对仓促失了礼数。”

    李嬷嬷此刻不敢抬头，自是看不到众人是什么表情。

    过了好一会儿，太夫人才淡淡道，“这倒的确是喜事。”

    李嬷嬷头压得更低了，好在她记性一向不错，即便这会儿紧张，也没忘了词儿，“我们老爷说，‘老大人是奔六十的人了，平日里便殚精竭虑、忠心王事，只这阵子忒忙乱了些，’因此让我们太太不必着急，只是需记得要打发人来家里问安，免得老太夫人担心，我们老爷还说，衙门里公务要紧，近几日就住在衙门里了，家里的事就托付给我们少爷和太太奶奶了。”

    四夫人捏紧了帕子，追问道，“还有呢？你们老爷捎信就说了这些？四老爷呢？我们四老爷怎么样了？他就没提？”

    李嬷嬷诧异地抬头看了她一眼，太夫人和王尚书都没有说话，倒是王三老爷冷声道，“四老爷今天被押解进京——从江南被押解进京！关进了大理寺的牢房，我这个监察御史也只好回避！”他猛地一捶桌子，神色阴郁，“不仅如此，被关的还有我们王家的门生故旧！”

    这一番话惊得李嬷嬷目瞪口呆，三夫人插话道，“她能知道什么？还不如赶紧让人去把侄女接来，请她去打听打听。”

    李嬷嬷磕磕巴巴道，“我们老爷派回来送信的人倒是提了两句，说今天上午押送来了十几个罪官，还有好几大车的罪证，因此特别忙碌，连家也回不得了。”

    “他什么意思！”王三夫人眉毛都要立起来了，冷笑道，“这是打算躲着我们？”

    王四夫人一听，立时又掉下泪来。

    王尚书半阖着的眼睛睁开看了看屋里的众人，神情肃穆。

    王三老爷见了，皱了皱眉，问道，“大哥，您看呢？”

    “这事……就不要为难侄女了。”

    这话一出，屋里众人的脸色都不太好看。

    王二老爷不安地动了动，和妻子对视一眼，道，“可四弟的事怎么办？”

    王三老爷冷笑，“二哥难道不明白？不管宫中有没有旨意，侄女今天是来不了的！”

    王二老爷不吭声了，王二夫人知晓他因着一直未入官场，身上只有一个恩荫得来的承直郎虚衔，在家说话一向没什么底气，可到底是个老实人，不忍他被弟弟欺负，便道，“你侄女是个什么性子？她怎么会做那种事？三弟心里急，也别拿你兄长撒气。”

    王三夫人撇了撇嘴角，凉凉道，“二嫂也别埋怨，现在是什么时候？事关四弟，家里谁不急呢？”

    “好了！”王太夫人一张口，屋里登时一静，她对李嬷嬷说，“你回去，要是你们太太那边儿忙完了，让她赶紧回来一趟，这是要人命的大事！快去！”

    李嬷嬷领命退了出来，待出了院子，才觉得一阵心慌气短，她此刻脑子里一半想着刚才的所见所闻，一半想着自家兄弟，她活到几十岁，头一次遇到这样的大事，如今可真是慌了。

    雪，从下半晌开始下，越下越大，直到天黑都没见停。

    曼春庆幸早早叫人给廊道安上了槅扇，还严严实实的糊了窗纸，要不然这大雪一下，院子里根本不能走人。

    这么大的雪，她这新修过的房子倒是不怕压，只是不知又有多少贫苦人家要受罪了。

    以往每到冬天，城里的各大寺院道观都会定时施粥舍衣，她和姐姐也会悄悄舍些银钱，盼着能救助一二，今年却不能一起了。

    她轻轻叹了口气。

    小五提了食盒进来，从里头端出个铜锅子，下头还燃着炭火，“姑娘，今儿的羊肉特别肥嫩，就着热乎乎的面片儿，沾点儿麻油料儿，别提多香了！”

    曼春坐在炕上，看着小五将两只提盒里的碗盘摆了一桌，立时就将之前的伤感扔到了脑后，趁着小五帮她调蘸料的工夫，拿起筷子先捞了块肉，嗯，果然肥嫩。

    如今曼春算是关起门来过日子，家里这一二十口人每日吃用也是一笔不小的开销，不过曼春向来不在这些事上苛待人，也知道这些人肯定不会委屈了自个儿的肚子，因各人都有差事，所以谁先吃谁后吃由得她们自己去安排，和从前并没有什么不同。

    于是，虽然在这新住处住了几个月了，可一应规矩都是照着从前的来，基本上没什么大变化，曼春也没有认床的毛病，很快适应下来，众人便也安下心来。

    尤其这个冬天柴炭供应得足，比从前在侯府里时还宽裕，再也不用为了节省那点儿柴炭几个人挤一条炕，虽说大家喜欢在一起说话儿干活儿，可是能有更多的选择也是很好的啊。

    曼春吃了几块肉，又从锅底捞了白菜冬笋，小五才往里头下了小半碗面片儿，煮开后便撤了底下的碳火，童嬷嬷掀开帘子进得屋来，笑道，“好香。”

    小五往曼春背后塞了个迎枕让她靠着，行了个礼，就下去了，曼春问童嬷嬷，“嬷嬷吃了？”

    “吃过了。”童嬷嬷笑道。

    自从搬了过来，这家里就唐曼春一个主子，童嬷嬷顾虑着要让曼春立起威信来，头一条便是不许小丫头们再像从前那样随意跑到曼春那里蹭吃的，尤其正经吃饭的时候，也特意嘱咐过宋大家的，姑娘的饭菜式样要和别人的分开，一段时间下来就有了果效。

    规矩要立起来总是比破坏它更难，但只要有心，却也不怕。

    童嬷嬷只盼着自家姑娘能真正立起来，哪怕以后嫁了人，有了孩子，哪怕她这个奶娘老了，干不动了，姑娘也能把自己的日子过好了。

    童嬷嬷拿着公筷从锅子里把肉都挑出来，“这是羊身上最好的一块肉，我嘱咐小五她娘挑出来的，多吃两块，现如今正是进补的时候，养好了身体，一辈子都受益。”