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    村间小路，都是人拿脚踩出来的, 只有像小河村这般的大村庄才舍得物力人力用黄土辅路，两辆骡车宽的道儿, 辅的整整齐齐，瞧着称头, 走着方便。

    方圆百里之内，都少有这么好的。

    不过，如今这既方便又称头的黄土道上, 挣扎扭打着上百条身影儿, 不分男女纠缠在一起，锄头铲脚，扁旦打腰，大镰刀挥舞着鲜血飞溅。女人们穿着免裆裤，披头散发的撕扯在一起, 攥头发挠脸, 下作些的还撕衣服, 掐的满地乱滚，骂声不绝。

    “你们这些挨千刀的下作肠子，敢截我们的村儿的水, 当我们是泥捏的, 随你们摆弄, 真是想瞎了你们那烂心, 今儿不把水道放开，就别想全合儿着回去！！”

    “呸，你们想的美，放水道！！凭什么？？那水道儿是我们村修的，往日没事儿的时候给你们使就算了，今年天旱，我们村儿的水都不够呢，凭什么给你们！！”

    “晋江是你们的吗？那水是充州百姓的，县老爷都说了，全能使！！”

    “水道是我们的，就不给你们使，让你们小河村霸道欺负人，把我们村长都打伤了。”

    “野牛肏的烂货，谁欺负你们了！！要不是你们断水，我们能找你们村长吗？你们看看去啊，我们田里的苗儿都蔫儿了，坏人粮食丧良心呐，老天爷咋不下大雷劈死你们！！”

    “凭啥劈我们？你们上我们村打人砸东西还有理啊！！”

    这百十多人，男少女多，还跟着不少老太太，横锄头竖扁旦的，打的真挺热闹，女人攥头发撕衣裳边打边骂，“缺德的，挨刀的，八百里不见人烟你这狼掏的，你那腔子里没肚肠，干断水这不是人的事，我们去讲理，还敢打回来！！”

    “哎，你敢打我男人！！”

    “大嫂，过来帮把手，撕烂了这个不得好死的下作娼妇！！”

    女人们打成一团，黄沙滚滚，灰头土脸。还有那柱着拐儿的几个老妇人，看起来五十多岁的年纪，白发散乱不知被哪个推倒在地，索性坐在上拍着大腿嚎陶叫骂，“死短命的缺德鬼儿啊，好不殃儿跑到我们村儿里挺尸，臭私窠子放出来的□□，歪拉骨接万人的大开门驴儿，丧尽天良打娘啦……”

    黄土道上人声鼎沸，人脑袋都快打成狗脑袋了，姚家这一行人坐在骡车上，跟看西洋景儿似的，表情茫然，眼神都是懵怔的！！

    什么情况？？

    “这，这个……”陈大郎燕京大地方出来的，当然少见这等阵仗。好家伙儿，百十来人啊，还都拿着铁器，这在燕京那边儿，都能算得上是械斗了，五城门的兵丁都得出来！！

    捂着呯呯乱跳的心口，躲开飞溅过来的血，他骇的直缩脖子，转头艾艾期期的问，“这……宋师爷，您看这个……”

    宋师爷——就是晋江府衙的书启师爷，专管晋江城内外户籍入册事宜。其实，像姚家这等犯官下放的小事儿，本用不着请他，随意使个胥吏跑腿儿就成，只是陈大郎燕京来的，又是头回至晋江城押送犯官，日后想来要长打交道，宋师爷卖了个面儿，才特意陪着。

    如今，见陈大郎被骇的脸皮青紫，他不由心里暗哂一声：果然是富贵地出来，没见过市面儿的东西，这等小场面就被吓成这样，要是生活在晋江城，三天就得让人打出肠子来。

    “陈大人莫要惊慌，不是什么大不了的事儿，且先站在我身后，等他们打得差不多了在说。”宋师爷抚着三绺长须，一脸气定神闲，见陈大郎满面不解的凑过来，还笑着给解释，“晋江城这地方，民风从来彪悍，鲁夫粗妇，脾气冲愣的很……”

    “听他们方才相骂，应该是两村争水。今年夏天天气旱的很，关系到耕种大事，火气都上了头儿，就是咱们出面也未必阻得了，到不如等他们打的差不多了在做打算。”

    宋师爷说的含蓄，意思到是明白：现在这两村人正打的热血上头，六亲不认呢，他们虽是官身，但上去了……呵呵，小胳膊小腿儿的，人家未必认得出他们，在被误伤了却不好，到不如等他们人脑袋打成狗脑袋，都打消停了在说！

    “宋师爷说的是，果然老成之言。”陈大郎缩着肩搭着头，眼角直抽搐，整个人都蔫巴儿啦。

    晋江城——到底是什么地方？百十人的械斗只做平常，还有没有天理啊！！

    两个村儿，面黄肌瘦的村夫村妇还挺有长性儿，一场大仗直打了小半个时辰，老太太拍腿儿骂街嘴角都泛了白沫儿了，才渐渐要平息下来。

    见情况如此，宋师爷当人不让直接上前，许是他比较亲民经常下乡，两个村儿的村长——一个胸口裹布让抬着，一个披头散发，满脸血道儿——竟还都认识他，忙上前跪地行礼。

    宋师爷老神在在，虚抬手扶起两村长，开口寻问，“你们两村为何争斗？”

    “哎呦，回大人的话，是小河村欺人，打上我们村去，打伤我……”

    “呸，白二猫儿，你不要老脸，是你们断我们的水！！”

    两村村长对骂起来，随着他们你一言我一语的，械斗的前后因果显现出来。

    果然不出宋师爷所料，这两个村子确实是因为争水而斗。因充州境内有一条几乎惯穿全境的水道晋江，远达黄海，直至胡境，晋江城内外从来都是不怎么缺水的，不过今年夏天天气隔外炎热，两村又多种了些水稻，时时都离不得水。

    偏偏白家村在上游，前年又修了水渠，许是怕晋江水流不够，竟直接把水道截了，小河村滴水不泄，几天功夫水田就半枯，稻苗直打蔫儿。

    正所谓：民以食为天。断人田地如杀人父母，小河村的人怎么肯让？纠结着村民就上白家村‘讲理’。这小河村和白家村都是大村庄，随手招招百十来老爷们，相互间还有些嫌隙，三说两说的吵了起来，小河村的人没绷住，一锄头就把白家村村长给铲倒了。

    这可了不得啦！！本来白家村断水理亏，还自认心虚些。这回可好，村长都让铲倒了，哪还能善了？叫嚣着让偿命赔药费，越说越僵，两村人缠斗起来。小河村人来得少，且战且退，白家村的人纠结起来就追，直追到小河村村口儿……

    结果让寻迅而来的小河村村民给包围了！！

    这连男带女一百多人，有七成都是小河村的，就在宋师爷问话这时节，还有人扛着扁旦锅铲等物从远处村落里跑过来……

    “正是耕种时节，怎能断人水路？今年税收便是水稻，要供给加庸关的兵士，抵扛胡人的。府台亲自下令勤耕细种，尔等是要阻拦不成？”宋师爷绺着长须，先斥了白家村村长一句，吓的那村长捂着胸口直‘哎呦’，又转头去看小河村村长，“他断你水路，你上报县令府台均可，怎能擅自纠结械斗，还伤人如此！！”

    小河村村长捂着让抓的满脸花的脑袋，低头不说话，心中却道：报县令府台？呸，说的好听，去了谁管啊？阎王不好见，小鬼儿也难缠，一进官儿门没个二，三十两的就出不来，他上哪儿掏弄钱去？到不如拳头说话来得便捷好使。

    “……总归，白村长回去赶紧把水路放开，至于你们……打伤了多少人细算算，给人掏银子治伤，尤其是白村长，我瞧着伤的还挺严重！”一通杀威棒，两边敲打过后，宋师爷又软下语气，“你们俩村离的近，日常并无甚大过节，不过些许小纠纷罢了，怎就值得如此？”

    “咱们晋江城离加庸关太近，胡人时时犯境，过的着实艰难，正该团结一致对外才好，怎么自己人到打起来了，照我说来，很不该如何……”

    不紧不慢，宋师爷抓着两村的人给上‘思想教训’课，大热的太阳地儿，晒的人直冒油的天儿，村民们大多遍体鳞伤，满脸的血。尤其是农妇，让打厉害点儿的，上半身衣裳都撕去了大半，拼命捂着肩膀蹲地上都露肉，一脸窘迫就那么听着宋师爷‘叨叨叨，叨叨叨……’没完没了。

    “……宋大人，我知道错了！！我回去就把水道放开！！”白村长捂着胸口面白如纸。

    他可受不了啦！！这让说的腔子里的血都快往出涌了。

    “哦！知道错了就好嘛。你呢？”宋师爷意由未尽的点点头，转向小河村村长。

    “马上给送药钱儿，一个大子儿都不会少的。”小河村钱村长哭丧着脸点头如捣蒜。

    “那就散了吧，该干嘛干嘛去，钱村长，我找你还有事儿呢！！”挥挥手，宋师爷随口打发。白村长千恩万谢带着村人离开，临行前，还给了钱村长个兴灾乐祸的眼神。

    “大人，您有什么吩咐啊？”钱村长苦着脸，把周围打架的村人都踢散了，开口问宋师爷，眼神瞟着，瞧向陈大郎等差官，又见姚家一行人，心里就有些明白了。

    “燕京来的犯官，府台大人给安排到小河村入籍，你挑个地方安置他们吧！”宋师爷指了下姚家人。

    “哎呦，这人真不少！！大人呐，安置他们到容易，前儿胡人进村，房子空出不少，到是尽有的，只是这田地……”熟地是能出粮食，卖银子的，就算村里有让胡人杀绝了，田地空出来的，也都让私下分了，谁肯给让出来？

    “这无妨的，他们是入了籍的人，自有田地分他们。晋山西坡脚下沃子沟那边儿，就是以前二沟子村儿的地介儿，我划了他们二十亩旱田，三十亩坡地，等他们安顿下来，你捡个人领他们认认地儿便是了。”

    二沟子村儿？官府不是说那里的人勾结胡人，都让屠尽了吗？如今那地方荒凉的很，山上土匪有时爱下来乱晃，没谁人敢沾的地介儿？怎么就分了他们了？钱村长心里一凉，瞧了瞧姚家这一群老弱病残，到觉得有些可惜。

    好多白净漂亮的小丫头片子呢，摊上这么个地介儿，能活多长时间呐！

    季老夫人被喊的一愣，眯着眼好半晌儿才反应过来，“哎呦，这是……额，是，是冯妹子吧？”住村东头那媒婆儿，日常出门总见她扭着腰在村里乱转，拿着手帕还一甩一甩的，真正的挺显眼……

    偶尔遇见，性格还真热情，跟谁都能搭上话儿，季老夫人跟她寒喧过几句，勉强算是认识了。

    “冯妹子今日登门，见面就道喜，所为何事啊？”冯媒婆声音太尖了，季老夫人耳朵不大好，她那句‘托我上门提亲’隐藏在尖锐的笑声后，季老夫人没听见。

    不过，她没听见，姚家人是听真真的，姚千蔓、姚千叶，姚千朵几个正当年的姑娘脸上羞的飞红，扭身子就躲出去了，临走前还拽走了不大懂这些的姚千蕊，至于姚千枝嘛……

    呵呵，姚千蔓是拽她了，可惜没拽动！！

    “季老嫂子，咱们打过照面儿，您是知道我的。寡妇失业拉扯个孩子，过着不容易，那下生鬼死的早，可不就苦了我嘛，娘们家家，田里的活儿拿不下来，不就得走街窜巷，给人接个生，保个媒……”冯媒婆真是不客气，没等季老夫人招呼，一屁股坐在炕上，端着茶水就往嘴里灌。

    “我这些年保媒拉纤儿，咱十里八乡都有名的，在不骗人做丧良心的事儿。你家虽是犯事儿刚来的，我瞧着到像正经过日子人，几个闺女长的也俊，这不就有人相中，托我来给说媒了吗？”

    冯媒婆这话说的太明白，季老夫人想装听不懂都不成，心里是又苦又涩说不出什么滋味。她膝下几个孙女，除了姚千蕊年纪还小之外，余下的都是当嫁之年，有人上门提亲，按理是件畅快的事儿，但这地点，这人物儿……

    季老夫人真不是看不起乡下人，她们如今也是了，可小河村……不是她自傲，哪家配得上她孙女？哪户养得起？

    “不知哪户人家托劳了妹子……唉，我们初来乍到的，我这孙女还小，想多留几年呢！”她面上带笑，实则婉转拒绝了。

    “哎，嫂子，你这孙女，我可细打听，最大的都十七不算小了，成亲快的都当娘了，你不能不着急，得抓紧为孩子想啊！”冯媒婆大概是没听懂，依然笑眯眯的说：“我给你说的这家，咱们小河村算是头一份儿的日子，咱村口磨豆腐家的二小罗黑子，家里衬着一百亩水田，五间大瓦房，又有磨豆腐的手艺，你家蔓姐儿嫁过去，享不尽的福儿！”

    “蔓姐儿？”这是相中她们家千蔓了？罗黑子又是什么鬼？“这……我们初来乍到的，人头儿还没认齐呢，婚姻乃两家大事，罗小公子连见都没见过我们蔓姐儿，就相中了？家大人同意？”怎么听着这么不靠谱呢？

    “哎呦，谁说没见过？不止你家蔓姐儿，还有你家蕊妮儿，打头一天来他就见着了，还说了话儿呢！其实，就是你家蕊妮儿年轻小，要不然，黑子更相中她呢！”冯媒婆也是马大哈，几句话间就给罗黑子露了底儿。

    头一天就见着，更喜欢千蕊？季老夫人面色一沉，心里就对上号了，赶情是她们初至那天，调.戏千蔓千蕊的那人？？还想娶她孙女，简直痴心妄想啊！！

    “冯妹子，我家中情况你是知道，初至小河村，事事都不便利，我家蔓姐儿懂事，愿在家中多留照弟妹，并不急着出嫁。”脸色都发黑了，季老夫人还是勉强挤出笑脸应对冯媒婆，好言好词的推辞，“多谢冯妹子记着我家蔓姐儿，只是这回着实是不方便。”

    小河村是千人大村，钱、冯、罗三姓，算是村里中大族，人多势重，宗族相连，像他们这等外来的单门独户，着实得罪不起。

    不过，就像季老夫人这么客气，冯媒婆的脸子依然搭拉下来，“季老嫂子，别怪妹子嘴大说句难听的话，是，你家以前是高官人家，跟咱土里刨食儿的泥腿子不一样，可常言说的好，落难的凤凰不如鸡，你家都到这地步了，还择捡什么啊？”

    说真的，冯媒婆这话说的确实是正理，姚家的确落到这地步，都是老农民了……但，正理归正理，难听也是真难听啊！！

    季老夫人一下就被噎的说不出话来了，屋里剩下的女眷们，李氏神色难看，嘴角抿着，“冯婶子，谁家的闺女谁家疼，蔓姐儿跟着我们这样不做法的爹娘受了苦，我还想多留她几年享享闺女福，就不劳您费心了！！”

    身为姚千蔓的亲娘，听冯媒婆这么贬低她闺女，李氏当然是生气的，只是她天生老实憨厚人，说不出什么难听的话来，到是姜氏嘴角伶俐从不让人，心里又疼爱姚千蔓，侧过脸儿，她斜着眼珠子冷笑，“冯婶子，媒人行的是两家之好，讲究的是你情我愿，哪有牛不喝水强按头的道理？难不成往常冯婶子做谋，就是人家不愿就强词贬低？”

    这话说的不大客气，好歹却还收着些，没撕破脸。然冯媒婆却没领情，眉毛挑着，髻角插的大红花都跟着抖儿，“季老嫂子，你家这规矩真不怎么样，婆婆说话，儿媳妇还敢随便插嘴，敢情大户人家都这家教，我真是领教了！”

    “既瞧不上咱们庄户人家，你家这蔓姐儿就留着吧，我到要瞧瞧，日后你们能把她许给什么天仙？”搭拉下脸子，冯媒婆扭着腰站起身，理都没理季老夫人，甩着帕子就走了。

    把姚家人气的脸都青了，季老夫人午饭都没吃，还是姚敬荣劝了好半晌儿，这才慢慢缓过来。

    气归气，活还是得照干，因着上午冯媒婆的事儿，一家人都蔫巴巴的，尤其是姚千蔓，心里既是自怜，面上又不敢露出来怕家人难过，强撑着笑容忙这忙那，眼眶微微发着红，“祖母，娘，我去山沟那边儿摘些野菜回来……”

    姚家恳的菜地，撒了种儿还没出芽，日常用菜，除了偶尔跟村里相处不错的人家买些外，便是靠女孩们摘野菜应对。

    “大姐，我跟你去！”姚千枝站起身搭话，随手拎过竹筐，根本不容姚千蔓拒绝。

    那姓罗的在她们进村第一天就敢调.戏人，还摸了姚千蕊的手，如今拒了婚事儿，姚千枝生怕他耍横的，而且，那晚院子外扒墙角偷窥的，她如今也有些怀疑是不是这小子，总要小心的。

    “哎，那成。”姚千蔓脸色苍白的笑笑，迈步走出屋子。

    姚千枝赶紧跟进。

    两人一前一后的走了，屋里，李氏抽了抽鼻子，眼泪汪汪的，“我这是做了什么孽啊！”

    一家人默默听着，神色黯然。

    ——

    正所谓靠山吃山，靠水吃水，挨着晋山脚，除了时不时有胡人进犯外，这十里八乡的生活都还不错，姚千蔓和姚千枝跨着竹筐进了山，刚来到山沃的一片小林子里，就发现已经有人抢先蹲在树下摘蘑菇了。

    那是两个姑娘，姓白，大的十六叫白淑，小的十一叫白惠，正是姚家的邻居。身份嘛，跟他们相同，都是犯官流放至此的，不过白家到小河村已有四年了，家里爹娘又会交际，到是融入的不错。

    “蔓儿姐，千枝，你们来了！！昨儿晚上下了场小雨，我就知道今儿肯定会有蘑菇，快快快，一起过来摘，一会儿该不新鲜了。”一眼瞧见姚家姐妹，白淑忙站起身招呼她们。

    “你们来的真早啊！”姚千蔓笑笑，拉着妹妹上拉，蹲身扮演起‘采蘑菇的小姑娘’。

    姚白两家离的近，又都是罪臣的身份，挺有共同语言，两家相处的不错，白淑和姚千蔓年纪相仿，平时摘个野菜，挑个柴伙儿，就总爱凑在一块儿。