寿宴热热闹闹了一整日结束了，回到了齐国公府，平宁郡主披着一件豆绿掐丝云锦褙子，端着一个玲珑汤茶盅碗喝着参汤，冷着一张脸。齐大人换过便服，歪在炕头与妻子说话：“今日是岳父大好的日子，怎么这么一副表情？”平宁说道：“衡儿这小子，他外祖父做寿，他不帮着协理庶务，出来见见客多认识几个叔叔伯伯，一整日都不见人影。”顿了一下道：“人家嘉成县主特地来见他，他却连个面儿也不露，看着刚刚嘉成和六王妃出门时，脸色那样难看。”齐大人也叹息道：“你也别气了，衡儿大了，有自已的想法了。”

    平宁郡主奇道：“那你叹什么气？”齐大人抬眼看着顶梁上的雕花云纹，幽幽道：“你我只此一子，他自小懂事听话，读书上进。衡儿自小不曾让我们操心，也从没要过什么，只此一次，他不曾遂你的心意罢了。”又道：“可知今日他和谁在一块儿？”平宁郡主说道：“是馆陶家那丫头。”齐大人惊讶：“堂邑翁主吗？不是年纪尚小……且依着馆陶大长公主的性子，应该是要让她做未来的太子妃的。”

    “可不是嘛？”平宁郡主说道：“要说家室模样，阿娇是我看着长大的，自是喜欢。可是馆陶是有意以子女婚事干预朝政之事，衡儿若与未来太子争夺，只怕对前途不利。而嘉成县主则不同，作为六王爷唯一的女儿，如果一切顺遂的话，她弟弟小宗入继大宗后，她不必承担种种忌讳，但却可以享受到所有皇室的好处。”齐大人不言语了，平宁郡主侧眼窥下丈夫的脸色，见他垂着眼睑，便又缓缓道：“咱们就得为衡儿将来着想呀！我早去宫里探过口风了，圣上因着栗姬的缘故如今对太子已有诸多不满，也不知东宫之位能否坐得稳。”有添了一句：“那嘉成是真心看中衡儿，如今六王妃的举动也是宫里看着的，圣上什么也没说，这不就是默许了么？那嘉成县主我瞧着模样脾气都还不错，这般好的亲事哪里去找。”

    齐大人再次叹气：“只怕衡儿转不过弯儿来。”又过了会儿，齐大人忽想起一事，转头问妻子道：“如此，你便属意六王那边了，那小荣妃打算怎么办？她家小妹，我记得是叫荣飞燕的女孩子，似乎也属意衡儿，她长兄可来探过好几次口风了。”提起这事儿，平宁郡主直气的身子发抖：“那荣妃娘娘，不过仗着年纪轻颜色好，哄的圣上开心，要家业没家业，如今的风光不过是圣上赏的罢了。那一家子何等粗俗不堪，也敢来肖想咱家衡儿，做她的春秋大梦去！她又没生出个一男半女，等哪天圣上不喜欢了，她的好日子也就到头了。”齐大人沉吟一会儿道：“不过你不可回的太绝，索性将这事儿推到六王妃那儿去，你故作为难之状，叫那两家自己争去。衡儿年纪也不大，不急于这一时，现下最要紧的事情还是明年的会试，只道是专心科考，待会试之后再做打算。”平宁郡主赞成道：“如此甚好。”

    正月里，盛家和顾家都办了亲事，各自热闹，京中各家也是欢欢喜喜各处吃酒。阿娇跟着哥哥陈须也每家婚姻上都凑了凑热闹，不过婚礼这种事儿未婚姑娘没什么可参与的，一不能替新郎顶酒，二不能起哄闹洞房，只是看看新娘子罢了。不过两家的新娘倒是各有千秋，海氏容长面孔，细长眉眼，一身高华气度，毕竟出自书香门第，常言道“腹有诗书自清华”不是没有道理。那顾家毕竟是侯府，婚礼的花销更甚，余嫣红是之前见过面的，马球打的极好，有着一股子英气，宁远侯府武将出身倒也相配，只是听说这顾二叔自婚后学堂也不去了，不知明年的科考准备的如何了。

    过了春天，盛府又收到一个好消息，便是华兰有喜了。这回王氏可是欢喜不已，又是在正堂前佛教道教都拜了一边，让各路神仙都保佑华兰此胎顺利。十月怀胎，一朝分娩，华兰这回生了个大胖小子，王氏自是欢喜不已。待天气暖和了些，忠勤伯府便为次孙摆满月酒，里里外外三十六桌，讨了个六六大吉的彩头，盛府作为外祖家自然是上宾，一大早便往忠勤伯府去了。

    华兰今日满脸喜气，穿着一身大红百蝶穿花的滚金线妆花褙子，头戴五凤朝阳攒珠金凤，旁边一个体态丰富的奶妈子抱着一个大红的锦绣襁褓，三个兰连忙上去看了看，只见那婴儿白胖秀气，只闭着眼睛睡觉，花苞般粉嫩的小嘴还吐着奶泡泡，甚是讨喜。一众贵妇纷纷恭贺道喜，还有几只带着宝石戒指的大妈手去摸小婴儿的小脸，不一会儿哥儿就哭了起来，华兰便叫奶妈子抱了下去。

    明兰去屋里逗了会儿小外甥，又送了自己姐妹几人的礼，便往花厅走去。忠勤伯府她来过一次，地方不大，且到处逛过识得路，便沿着园子边一排刚出了花苞的海棠树慢慢走过去。正悠然自得的赏花散步间，忽见前头一棵葱绿妩媚的海棠树下，站着一个修长身材的男子，隐约模糊间，似曾相识。那男子似乎听见脚步，回过头来，明兰堪堪看清后，心头一咯噔。

    明兰看清来人，苦笑道：“请二表叔安，二表叔近来可好？”顾廷烨双手负背缓缓走过来，一双眼睛黑的深不可测，微眯看着明兰，也不知在想什么，空气静谧的难受。过了会儿，顾廷烨才简短道：“家父过世一年了。”明兰想起长柏哥哥曾说顾府近年来真是不易，老侯爷去世，余嫣红不知怎的也突然亡故了，顾廷烨似乎也无心科举，可能会走武将之路，便道：“二表叔还请节哀顺变。”

    顾廷烨犹豫了下，缓缓问道：“余家大小姐……嫁的可好？”明兰陡然抬头，只见他神情和气，语意微歉，又道：“我素来敬重余阁老，出了……那般事，非我所愿。”明兰隐约有些明白了，顾廷烨搞不好是特意在这里等自己的，人家余阁老一世明公正道，临老了，两个孙女都栽在顾家，一个远嫁去了云南，一个不到半年就亡故了，眼前这位‘元凶’可能也多少有些歉意。

    明兰思忖了下，便道：“云南路远，这一年多我也只收到余大姐姐三封信，她嫁的很好，公婆和气，夫婿温厚，云南虽民风未开，但天高水长，风光迤逦，余姐姐过的很好。”顾廷烨闻言，似乎松了口气，温言道：“若她有什么难处，请告知于我，顾某不才，当鼎力相助。”又谦和道：“之前之事，曼娘……是顾某识人不明。”又和明兰说了几句话，便回避了。

    之后的会试顾廷烨果然没有参加，齐衡这回很是争气，中了二甲进士，平宁郡主自是欢喜不已，炮竹放的全京城都知道了，陈聪也中了三甲，其余几人合着都是第一次参加会试，华丽丽的全部牺牲了。之后齐衡和陈聪都入朝进了言官位，陈须也没再科举，刘启赐了他个闲职，学堂里就只有长枫并陈亮长栋三人继续跟着庄先生读书了。