午后的阳光洒在金碧辉煌的宫殿上，熠熠生光，朱漆门，琉璃瓦，紫金墙，这里成就了历代帝王，也见证了历代王朝的覆灭与崛起。

    “沈兄且等一下！”

    沈叶从车驾上下来，理了理衣衫，刚要迈步向宫中走去，就被人一声叫住。喊话之人策马而来，身后跟着那天向沈叶和欧阳丹青带话的章迟。

    沈叶待看清来人立刻拱手行礼道：“王爷。”

    煜成王从马上下来，把缰绳交给章迟，将沈叶行礼的手按下说道：“沈兄不必多礼，皇兄今日也召了沈兄？”

    “今日皇上召见前些日子参与赈灾的各路商贾，当然沈叶也在其中。”沈叶朗声回道。

    “抱歉，是我将沈兄拖下了水，”煜成王面露歉意说道，“沈兄一定要加倍小心，本王这位皇兄，什么都好，就是疑心病太重，沈兄只管应付过今日，其他的本王来应付。”

    “王爷放心，我虽身处江湖市井，也自知其中轻重，”沈叶笑的云淡风轻，“何况今日除了赈灾之事，沈叶也是替老掌门来看望皇上，皇上就算不给沈叶面子，也会给老掌门面子的吧。”

    煜成王点点头，沈叶摆手向宫内方向说道：“王爷，请。”说罢，留下易阳在宫外等候，沈叶和煜成王一同入了宫。

    大殿内，金漆雕龙宝座上，皇帝正襟危坐，公公在一旁宣读皇帝旨意，嘉奖所有为灾区出财出力的商贾，当然沈叶也在其中，宣读完毕之后，皇帝又说了几句表示感谢沈叶以及商贾们解救百姓于水火的话，就让他们退下了，留下煜成王在殿内商讨军政要事。然而沈叶还未出殿，便被公公叫住，说是皇上口谕，让他在殿外稍候片刻，一会儿皇上有事相商。

    沈叶这一等便等到了黄昏时分，公公才出来领着沈叶再次入殿，与正向殿外走的煜成王擦肩而过，煜成王与沈叶对视一眼，微微点点头，便匆匆离去。

    进入殿内，沈叶跪下俯首道：“草民沈叶参见皇上。”

    皇帝这次没有再稳坐在金漆龙椅上，他快步走下台阶扶起沈叶道：“起来，沈叶啊，多年不见，让朕好好看看。”皇帝打量了沈叶一番，笑着点头道：“嗯，成熟了不少啊，朕上次见你，你才刚接任闲月山庄，没想到短短几年，闲月山庄被你做出如今这等成绩，真是自古英雄出少年啊。”

    “沈叶不敢，”沈叶毕恭毕敬回道，“闲月山庄和烛龙派都是为皇上效命，山庄能有现在的成绩，都是靠皇上的扶持，沈叶不敢居功。”

    “你就不要谦虚了，”皇帝拍拍沈叶肩膀说道，“这次南边地动，国库吃紧，你说服各路商贾，助了煜成王一臂之力，平息灾民动乱，为国为民，朕都应当感谢你。”

    大殿的气氛一下子冷了下来，一瞬间的凝结。

    沈叶本是微微低头而立，听完此话立刻跪倒在地，前额几乎是贴在了地上，颤声说道：“请皇上治罪。”

    “哦？你何罪之有？”皇帝微眯眼稍冷了些脸问道。

    “草民罪在没能及时为皇上分忧，”沈叶将身体伏的更低，“皇上爱民如子，可是怎料突降天灾，沈叶身在市井，若是能早些知晓，便能早做预防，是沈叶思虑不周，此乃罪一；皇上心系子民，却国事缠身不能亲临，无奈之下只得让煜成王前去，沈叶却没有提前为皇上考虑到灾银紧张问题，若不是王爷提醒，沈叶怕是要犯下大错，此乃罪二，沈叶实在惭愧，罪该万死。”

    沈叶将话都说到了前面，字字表明自己和煜成王的所作所为都是为了皇帝，皇帝反而不好多说。皇帝沉默了片刻，开口道：“天灾人祸，预料不得，这怪不得你，至于灾银，你为朕解了这次灾情最大的难题，大功一件，何罪之有？”沈叶没有说话，皇帝叹了口气说道：“起来吧。”

    “谢皇上。”沈叶缓缓站起身，仍是低着头。

    “你可愿入朝做官？”皇帝突然问道。

    “回皇上，沈叶早已过惯了江湖中刀光剑影的日子，志在山水之间，无心于朝堂之上。”沈叶诚恳回道。

    “嗯，”皇帝点了点头说道，“看来这外面嚼舌根的是该好好整治一番了。”

    可能是觉得气氛太过于凝重，皇帝忽然拍了拍沈叶的手展颜道：“朕也许久没见过明昊了，这些年他可还好？”

    “劳皇上挂念，师傅一切都好，”沈叶恭声道，“入京前师傅还传信与草民，烛龙派常年避世，他不能经常走动于尘世，让沈叶替他向皇上问声好。”

    “嗯，沈叶啊，你可记得当年烛龙派立派时曾立下的誓言，”皇帝盯着沈叶说道，“朕自然希望烛龙派能永世长存，世世代代护我皇家，可是你要记住，烛龙派是替朕办事，若不想害了烛龙派，害了你师父，就切莫跟他人走的太近。”

    “是。”

    皇帝转身走回龙椅坐下，冷声对下面的沈叶说道：“你退下吧。”

    “是，草民告退。”沈叶跪安，低头走出大殿。

    沈叶沿着宫道一路返回到宫门口，果然煜成王在那里等候。

    “公子。”易阳看到沈叶平安归来，舒了一口气。

    明眼人都看得出来，这次公子入宫，明面上是好事，但实际上，弄不好可能就会引火烧身。

    “嗯，”沈叶拍了下易阳，随后面向煜成王谢道，“劳王爷挂念了。”

    “看到沈兄无碍本王也就能放心了，”煜成王上下打量了沈叶一遍说道，“这次赈灾之事本王再次替百姓谢过沈兄，改日一定请沈兄过王府好好喝一杯！”

    “王爷客气，本就是沈叶该做的，至于喝酒，沈叶翘首以待。”沈叶也客气道。

    煜成王和章迟策马走后，沈叶和易阳便也速速离开了。

    “什么时辰了？”马车中，沈叶将车中窗帘撩开，看了眼空中逐渐敛去的日色问易阳道。

    “刚过了酉时，”易阳说道，“公子，易阳有一事不明。”

    沈叶将车中窗帘放下，说道：“何事？”

    “公子只是与煜成王走的近了些，皇上为何会这般谨慎，今日公子还未从宫中出来，易阳看王爷的神态，情况好像很严重。”易阳担心道。

    “易阳，我且问你，”沈叶缓缓问道，“烛龙派是做什么的？”

    “当今皇朝的第一任帝王有恩于烛龙派的立派先师，所以烛龙派先师创派时曾立下誓言，世代弟子护卫皇族周全，不计生死。”易阳几乎是脱口而出，毕竟这是烛龙派每个弟子从入派时就要铭记于心的。

    “上次丹青说的不错，但他也只说对了一半。那年我随义父第一次去闲月山庄时，曾听他与洛老庄主谈到过，”沈叶慢慢回想道，“烛龙派世代弟子护卫皇族周全，不计生死。这句话的后面，还有一句。”

    “还有？”易阳惊讶道，“那是？”

    “若是坐拥这江山的主人未尽到他应尽之责，陷百姓于困苦之中，那么烛龙派有权在朝中众人都同意的情况下，帮助皇族中另一位贤能之人，取而代之。”沈叶正色道。

    易阳震惊。

    “所以你明白了，”沈叶轻笑着拍了拍易阳，示意他别紧张，“皇上清楚煜成王的能力，怕他有什么歪心思，而我又与他走的近，万一与他齐心，抱成一团，皇上的皇位可就岌岌可危了。”

    “公子，您还是听欧阳先生所言，别和王爷走的太近了。”易阳急道。

    沈叶打开折扇轻轻摇头说道：“无论怎样，煜成王所做的一切都是为了百姓，我都会帮他。”

    “这是烛龙派的使命，”沈叶目光坚定，“也是义父的夙愿。”

    过了片刻，沈叶见易阳仍是一脸严肃，笑着用折扇拍了拍他的肩膀说道：“你啊，这心态就该向易风学学，他的心就比你大，行了，今日是中秋节，别苦着个脸，咱们也去街上走走，图个热闹去？”

    “公子既然乐意，易阳定当奉陪，”听完沈叶的话，易阳笑着摸了摸头，“公子，还有一事，上次公子让易阳查红袖坊的千茗姑娘和紫苑姑娘，已经有消息了。”

    “如何？”沈叶问道。

    “千茗姑娘是两年前入的红袖坊，听说是红袖姑姑亲自带的，红袖姑姑似乎格外喜爱她，亲自传她舞艺，千茗确实也有天资，所以在短短的两年内便进了璞玉楼，登台献艺，”易阳说道，“其他的，一时半会也查不出来什么了。”

    “两年前？”沈叶似是想了想，又问道，“另一个呢？”

    “这紫苑姑娘背景出奇的干净，谁都不知道她是从何处来，一出现便一舞震惊四座，红袖姑姑才花了重金请她入红袖坊，到现在也已有三年了。”易阳汇报道。

    “嗯，继续查下去。”沈叶道。

    “是。”

    天色不知不觉已经全部暗了下来，与往日不同，今夜是中秋夜，街上的小铺纷纷在门口挂起来各种模样的好看的灯笼，街道上也比往日热闹了百倍。

    知秋在街上四处跑着，一会儿买个糖葫芦，一会儿手中又多了一个漂亮的花灯，玩的不亦乐乎。

    “妹妹，你别乱跑了，”紫苑在后面气喘吁吁的跟着，“我可跟不上你。”

    “姐姐你看，”就在紫苑叫住知秋的当口，知秋又看上了旁边小摊的荷包，绣的十分精致，“我看这荷包十分好看，咱们买几个送给红袖姑姑和坊里的姑娘们吧！”

    “行，你给她们买吧，别给我就行。”紫苑撇撇嘴，嫌弃的看了眼小摊上的荷包。

    “姐姐你不喜欢啊！”知秋拿起一个荷包，放在灯火下仔细看，“我觉得挺好看的啊！”

    紫苑开口正要回知秋，忽然余光瞥见人群中的一个白影，紫苑直直看去，还真是沈叶和易阳两人在街上闲逛着，旁边似乎也没有跟着其他护卫。

    好机会，紫苑心想。她转身笑着对还在看荷包的知秋说道：“妹妹啊，你先选着，姐姐刚才追你追的急，不小心将珠钗掉了，姐姐回去找找。”

    “哦，好，”知秋点点头，“姐姐快去快回。”说罢，紫苑迅速的消失在了人群中。

    沈叶和易阳晃悠悠的在街上逛着，仿佛只是为了感受这中秋的夜晚京城的热闹，附近商铺的伙计看出沈叶是个富贵之人，纷纷邀他来买自己家的东西，沈叶没有推拒，便买了不少小玩意，还对易阳吩咐道，一会儿回去送给其他的兄弟们，让他们也好好过节。

    “公子你看，”易阳指了指前面正在选荷包的知秋说道，“那个是不是上次的那个千茗姑娘？”

    沈叶随着他的方向看去，只见知秋正在小摊旁专心的选着荷包，旁边的红灯笼也把她的脸衬的红扑扑的，她还时不时的将荷包举起放在灯光下仔细瞧着，时而点头，时而又摇头。

    “是她。”沈叶说道。

    “你觉得这两个哪个好看？”知秋一手拿着一个荷包问小摊伙计道。

    “姑娘，小的觉得这个好看。”小伙计也不懂这些东西，只得随意用手指指她右手里绣着竹子的荷包说道。

    “可是我觉得这个更好看啊，”知秋晃了晃左手上绣着兰花的荷包，又苦恼的看了看右手上绣着竹子的荷包说道，“不过看这个竹子的，也不逊色。”

    “姑娘，小的也不知道了。”小伙计撇嘴道。

    “在下觉得，姑娘左手边的兰花荷包更好看些。”

    知秋回头，只见来人一身白袍，手持折扇，腰系玉笛，面带浅笑。

    “沈公子有礼，”知秋欠身行礼，“公子为何认为兰花更好些？”

    “兰叶春葳蕤，桂华秋皎洁。”沈叶轻扇折扇说道，“在下素常最喜爱兰花，所以便帮姑娘选了兰花。”

    “不过在下觉得，”沈叶又微笑着从众多荷包里挑了一个绣的更精细的出来，“这个兰花绣的，要比姑娘手里的那个更好些。”