朝生芳龄十四, 在三河镇小有名气，谁不知道杜家小厨后院有位美绣娘。

    手艺好, 经常能看到有马车听在铺子门口, 下来的不是何家小姐, 就是柳家小姐，反正都是三河镇有名的淑女贵女。

    性子也好，何家小姐出了名的难伺候，可杜家姑娘硬是把她哄得服服帖帖的, 襦裙罩衫都在她那里做。

    当然挣得的银钱更不少，一件裙子一二两，要是换成别的大件更贵。连如意绣坊的胡掌柜提起来都竖大拇指, 没见着凤尾裙就是这位杜姑娘从临江城带回来的新样式嘛。

    所以一家有女百家求, 杜家出了这么一位能人, 三河镇的不少人家都盯着呢。

    当然大户人家肯定瞧不上, 娶媳妇娶媳妇又不是娶位绣娘放到家里，就她挣得那点银钱, 还不够塞牙缝的。

    但是小门小户就不一样了, 尤其附近开店的，年头忙到年尾苦哈哈的, 挣得说不定没有人家绣几件裙子来的多。

    拿杜家的小饭馆来说，苏氏一年到头钻到灶台底下，吃土吃灰吃油烟, 夏天热的跟烤熟了似得, 冬天过堂风一吹, 舌头根冻得打颤，挣到手的也不过七八两银子，连朝生的一半都没有。

    更别说把朝生娶回去，这门手艺可是自家的了，家里女人多，都可以学，以后有了闺女，啧啧，坐在家数银子就行了，几年不到，估计就能买上几十亩地，当个小地主，不，土财主。

    所以朝生特别抢手，不知道有多少人想跟苏氏套近乎，攻破这尊镇守在院子的门神。

    苏氏想着数了数，东边的油坊、西边的酒坊、南边的豆腐铺子、猪肉铺子，还有什么酒楼掌柜的，反正跟自己表达看重朝生，。

    可她家朝生愣是一个都瞧不上，来一个摇头，来一个摇头，连福顺银楼的白掌柜都给拒绝了。那白掌柜小儿子自己可见过呢，人长得周正，还在衙门上领着差事呢，多好的主，这孩子连犹豫都没犹豫就给拒绝了。

    刚开始苏氏还以为闺女年纪小没开窍，等再长一岁就行了，可到了十四上，她还是不应口。直到那天那个叫三爷的上门，苏氏以为自己咂摸出意思来了，感情人家心里有人了，这不是追着来了临江城。

    可后来自己拽着大儿子，问了好几遍，都是没见着三爷的影，反倒一直跟余小川混到一起。甚至听儿子说，两人还有那么一点点意思。

    苏氏先是吃惊，随后喜笑颜开，这可是好事呐，天大的好事！她怎么就没往哪里想呢！

    自己老夸余川好，余川棒，小伙长得周正，人也心善。识文断字，还懂得医术，怎么没把自家闺女跟他凑作对。

    听儿子这么一点，她还真觉得闺女跟余川很配，瞧瞧闺女不早就给他做过衣裳了！自己这个猪脑子，一直没有明白闺女的心意啊！

    苏氏前前后后想了个明白，才有今天这出，她得试探试探，闺女家脸皮薄，不好意思直说。要是真让自己问准了，她就去余家那边送个信儿。反正余家那边自己也熟悉。

    朝生不知道自己睡了一觉，她娘问出了那么多，更脑补出那么多。还以为她娘单纯的夸奖余川，毕竟他这几天帮了不少忙。

    她随口应了那么一句，“余小哥确实挺好的，正派又有责任心。”

    苏氏一听这话有谱啊，她闺女还从来没有对哪个未婚青年评价这么高过呐，“娘还挺中意的，可惜啊，我什么时候有这么个好女婿。”

    朝生下炕的动作一僵，抬起头就是她娘目光灼灼的双眼，顿时头皮发麻，杜如宁那个小破孩！

    “娘，您怎么又说这个！”

    “男大当婚女大当嫁的，还不嫩说了！听说余小哥也没定亲呢，我这不是划拉不着，跟着着急嘛。有一搭没一搭的，万一就成了呢！”苏氏依旧笑眯眯的，盯着朝生的脸瞧，不放过她一点表情。

    咳，说曹操，曹操到。两人没叽歪两句呢，外边余川已经上门了。

    “余小哥来啦，快进来坐。”苏氏热情的很，笑眯眯打量他，越看越满意，个子高肩膀宽，一看就是个能担事的，嘴唇厚，一看就是个厚道人。再看看眉眼，浓眉大眼，目光正直。

    余川觉得今儿苏氏怪怪的，看着自己的眼神不像看人，倒是像看一头待宰的那啥，充满了估量的意思。“婶儿，衙门里判了，您知道不？”

    “知道，知道，你叔一早就去问了，说三天后就押着走呢。”苏氏拉着余川进门，给他倒了杯凉茶，“这次可是多亏你了，否则还不知道怎么样呢！”

    “乡里乡亲的，应该的，而且我也没帮上多大的忙。”他进来的时候战斗都已经结束了，人在地上躺着呢。

    “说这话你就客气了，衙门里的事可不多亏的你帮忙。”苏氏笑眯眯的跟他聊家常，一会的功夫祖籍哪里、年纪多大、有无定亲、都问了，就差生辰八字了。

    朝生躲在里屋听不下去了，她娘怎么跟如宁似得，说的这么直白，就差把我中意你了，当我女婿这话说出来了。

    “娘，你去灶房看看，烧锅绿豆汤，天儿这么热，爹跟姑奶奶他们回来，也能喝点。”

    苏氏被赶出去了，也不恼，顺着朝生的话走了，“余小哥，你等着哈，婶儿顺便做几道菜，给你补补。”

    朝生端着盘果子出来的，“我娘话比较多，你别介意，她心是好的。”

    余川盯着她笑，“我知道。”

    然后屋里就有点尴尬，三天里已经有两人要撮合他俩。

    朝生觉得这屋里好热，否则自己的手心里怎么出了这么多汗。

    “昨儿你吓到了吧？”余川说着拿出一个小瓷瓶来，“这是养神丸，你吃下去就能好很多。”

    这么一小瓶肯定很贵，当年治便秘的还五十文一粒呢。朝生不要，“太贵了，你这几天帮了不少忙了，不能让你再赔钱。”

    “不贵，我自己配的，不是我师傅配的，所以效果没那么好。”余川说着不好意思的挠挠头，“所以你得多吃两天。”

    “而且帮忙也是我乐意的。”这句话声音特别小，朝生耳朵尖，还是捕捉到了。

    不知道怎么的朝生突然想起昨天中午的事，那么多人里，他冲了进来，把差点站不住的自己扶起来，当时的自己把全部重量压在他身上。想到这朝生脸一下子烧起来，连看他一眼都不敢。

    “我姑姑的事多亏了你帮忙。”朝生垂着眼，轻轻的跟他道谢。

    “是他们咎由自取，干了这么多坏事，最有应当。”余川觉得自己真没干什么，不过递了个句话，那些人就速速的给判了。

    “别，我知道，一般人判不了这么重，这么快。你出了不少力吧，花了多少银钱，我付给你。”朝生不跟她爹娘似得，对这种事看的明白呢，要不是使上了关系，那这些人才不会乖乖认罪，自己更不可能昨天好好的待在家里，连衙门都没去。就是不知道余川哪认识那那些人。

    “其实也没啥，我跟着师傅常年走街串巷的，多少认识几个人。”余川本不想细说，一句话带过，看朝生不信，进屋就要给自己拿钱，这才全说了，“我昨儿就是给主簿家的小儿子说了声。我跟他关系还算不错。有一年他从树上掉下来，我救了他一会。”

    就这么简单！？朝生狐疑，一句话就把事办的这么漂亮？

    “那更应该好好感谢人家了，吃饭喝酒什么都好，总不能办了事就这么过去吧。”朝生说着还是把荷包塞到他的手里，“不能让你把人情出了，我们心安理得的受了。”

    苏氏此时躲在门外，看她闺女微红着脸跟余小哥拉拉扯扯的，推推据据的，心里高兴坏了。都说姻缘天注定，原来这这儿等着呢。

    杜有德他们把吴氏的孩子接回来的时候，苏氏就一脸神秘的把他拖到一边，把大儿子说的话跟今儿发生的事原原本本告诉了他。

    “他爹你说我咋这么笨，这不是骑着驴找驴嘛。咱还一直给她寻摸呢，最合适的就在眼前。”

    杜有德一听也高兴的不得了，余家两兄弟他瞧着都好，老大精明市侩，眼光老辣，是把做生意的好手。老二呢为人忠厚善良，朝生嫁到这种人家不亏，更何况余家离着自家近啊，就两条街的事。

    “你瞅准了？”

    “八成有戏。朝生你不是不知道，以前我跟她说找婆家的事，她不是不吭声就是掉头就走，哪像今天啊，跟余小哥说话别提有多么好了。”

    “那好，咱们回去之后，我去余家走一趟，通个气。”这男女定亲得相互通气，剃头挑子一头热不行。两家都有那么个意思，才能上门提亲，否则就闹笑话了。“要是他家真有意，咱就应下来。”

    朝生还不知道一转头她娘就给她订出去了，她这边真审问独有宁呢。

    “你跟咱娘都说啥了？”没说什么比该说的吧，比如说被拽走失踪的事。

    “没说啥，你嘱咐我的，我一句都没说！”那□□生消失一段时间后，就嘱咐他烂到肚子里，三人知道就行了，让爹娘知道不跟着担心嘛。

    “真的？”

    “真的！”杜如宁就差对天发誓了，“但是除了这个我全说了，从咱俩坐船到这里，住店、找余小哥，咱娘问我全说了。”

    “对了，娘还问，你给那个三爷干什么事了呢。”

    朝生有点紧张，“你咋说的？”

    “我不知道啊，姐，你到底给三爷干什么了？”他也好奇。他想了许久，估摸着就是他姐消失那段时间是去给三爷办事了。

    “你以后还干不干啊？要是危险的话就算了。”跟这次一样，消失那么久，没把他的小命吓没了。

    朝生白他一眼，“没事了，都了了。我不是伺候过魏姨娘嘛，就是三爷他亲娘，有些贴身的东西，我都知道。说着道着她去了两年有余了，三爷让我帮着预定她喜欢的，别到时候手忙脚乱的，过三年时一块给烧了送过去。”

    他们这里流行人死之后过三年，过十年，都得大办，跟办丧事差不了多少。所以朝生这话还挺有可信度。

    杜如宁没怀疑，还夸奖范希文，“三爷，可真孝顺。”

    朝生他们启程回三河镇已经是七天后了，期间刘婆子卖了宅子，回到吴氏嫁去的西湾村，买了间茅屋，又买了两亩水田，一亩旱地。看着杨大彪他们被压着上了路，他们一家子才启程回三河镇，只不过同行的多了一个人，余川他也跟着一起。