陈偕的话，陈初之一时没听明白，等她听明白，陈偕已经抱着闫氏温侬软语去了。她被关在门外，敲门不是，不敲门也不是。只好抬头望望天，见月明星稀，乌鹊南飞，似乎不是什么坏兆头。

    于是，一夜无梦，酣睡到天亮。

    陈初之起的时候，陈偕已经离开闫氏的居处。随后，管事送来上等的布匹和进贡的瓜果，说是家主吩咐的。往后，还得给这一房再多两份的例银。管事说得语气暧昧，略带讨好。闫氏高兴，当即赏了他一颗金铢。

    他也识时务，扬言若是在府中有不懂的地方问他就行。

    陈初之觉得好笑，闫氏却告诉她想立足多拉拢点下人没有坏处。陈初之自然知道，她只是觉得这些人攀附的嘴脸变得太快。她扯过桌上热烫的胡饼，饥肠辘辘地咬了一口，对闫氏欣喜道：“阿娘重获父亲宠爱，做饭都变好吃了。”

    闫氏捏她脸，笑嗔：“你呀，也是快要出嫁的人，怎么还没个正形？”

    “出嫁？”发出这个声音的不止陈初之，还有陈章之与陈建之。他们不可置信地望向闫氏，下意识地问：“阿娘你逗我们玩的吧？”闫氏摇头，他们又望向陈初之，沉默了一会，开始七嘴八舌地说：“阿姊你真要嫁人啊？嫁给谁？裴昭志？小皇帝？还是谢将军？难道……你要嫁给嵇文显做小吗？”

    他们越说越担心，末了，竟开始商量要如何对付她无良的夫君们。陈初之听得耳朵发麻，无奈地看着闫氏，一副可怜兮兮的模样，“阿娘知道父亲要把阿初嫁给谁吗？”说着，不忘撇了撇嘴，像是受了莫大的委屈。

    闫氏忍俊不禁，答非所问地感慨，“没想到我们阿初从莲藕那么一点点大长到现在都要嫁人了。”

    “阿娘！”陈初之实在没什么少女心思等待被调笑。她只想知道将来要承担她命运的人是谁。是裴康的话，一切水到渠成。倘若不是……她也不知道她会怎么做。

    闫氏笑，“你阿爹说不急着告诉你。”

    陈初之语噎。她思考了片刻，起身走到闫氏身边，学着陈章之的样子，扑到闫氏怀里，撒娇，“阿娘，你就告诉我吧！我保证不和阿爹说，就当什么都没听见。”

    “真想知道？”闫氏揽着她，暗叹知女莫若父，陈偕的这一招确实能让陈初之服软。陈初之这丫头，自八岁那年起，就有一股倔劲，无论她怎么掩饰，都改变不了骨子里的自持。闫氏都好久没见过她对谁真心亲近了。

    陈初之哪能猜到自己正在被爹娘算计，乖巧地点点头。而后，才从闫氏口中得到一个期待许久的答案。

    ……

    闫氏重新获得家主的喜爱，是一件值得庆贺的大事，至少对闫氏这一房来说是。陈桓之得了消息，即刻放下手中的政务，命书童取来锁在匣子里的锦盒。书童望锦盒恍然大悟，“原来公子三年前向家主讨要这个东西是为了献给闫夫人。”

    陈桓之颔首，“阿娘她在姜川小产，身子不好，这东西有调理之效。”

    书童感慨，“公子对闫夫人真好。”

    ……

    陈桓之揣着锦盒来找闫氏，闫氏正在准备美酒佳肴。今日她心情好，亲自下厨，陈初之他们要吃什么就做什么。她瞧见陈桓之，亦当作无事发生般地温柔笑着，道一句，“阿桓来了？快去屋里坐吧，阿娘做了你喜欢吃的青韭肉饼。”

    陈桓之听了，更是喜出望外。虽然面上的表情变化不大，但眉宇间如拂春风，舒展得很。他步入室内，像是回到了姜川的家，习惯性地唤了声，“阿章你来，我有件好事同你分享。”陈章之真就屁颠屁颠地迎上前去，好奇地问：“什么哦？别不是又想让我做坏事吧？”嘴上不饶人，心却全付出。反而是陈桓之被他问得一愣，这才反应过来已经不是孩童年纪了。陈桓之欲言又止半晌，最终只莫可奈何地回答：“没什么。”

    他说没什么，陈章之也不觉得奇怪。扫眼看到一方锦盒，不禁注意力被转移，殷切地问着：“你是不是给我带礼物来了？”话音还没落，已是伸手要抢。陈桓之侧身躲过，借着这个机会和陈章之较量一番。

    陈章之身法灵活，但缺少技巧套路，几招过后，竟落了下风。陈桓之笑他，“还是那么笨重。”

    他冷哼，“是你越来越阴险才对。”

    “我作证，陈章之最近喜欢偷懒，好久都没出去操练了。”陈初之唯恐天下不乱。她也很怀念在姜川和陈桓之一起欺负陈章之的时光。

    陈章之被他们你一言我一语说得还不了口，只能咬着牙不乐意地听着。

    等闫氏进来，陈章之的嘴都撅了老高。陈建之则像一个局外人似的羡慕地看着。闫氏迟疑了片刻，终是不得不打断道：“建之快来，阿娘给你做了青韭肉饼。”

    陈建之闻言，雀跃地跳了起来，跑到闫氏身边要饼吃。陈桓之的面色却倏尔变得难看。

    “好了，吃一块就够了，留点给阿姊和章之兄长。”闫氏宠溺的声音在居室响起。她提到了所有孩子，独独没有提到陈桓之。

    陈桓之再说不出一个字，怔愣地望着闫氏的身影，鼻子酸疼得厉害。

    “吃饭——吃饭——”不知是谁在念叨着，也不知是谁把陈桓之拉到了席位上。陈桓之的脑子茫然一片，隐约听见闫氏在为大家布菜，给陈初之夹了一块香瓜，给陈章之夹了一块荇菜，给陈建之夹了一块炙肉，给他？什么都没有……

    闫氏又问了陈建之近来的课业，陈章之最近的身体和陈初之昨日宫宴的机遇。说到有人欲与司马涓求亲的时候，她还刻意加重了语气，问陈初之可是别人觉得自己配不上司马涓。陈桓之实在摸不透自家母亲的想法，明明刚才还很亲和，怎么现在……

    他到底是做错了什么？

    他只觉得口中的饭食苦涩难吃，一股怪异的味道熏得他眼睛都有些模糊。

    “我……书房里还有些事没做，先回去了。”他听到自己万分窝囊地说到。上一次是身体，这一次是有事，借口倒是越找越顺口。

    闫氏依旧没留他，淡漠地说了声，“好。”

    唯有陈初之，适时拉了他一下，“阿桓……”

    陈桓之没搭理，拂开她的手，兀自地往外去了。她又想去追，闫氏却制止道：“让他一个人走。”

    “阿娘！”陈初之急切地唤。陈建之亦然，“阿娘，桓阿兄他……”

    “用饭吧。”闫氏以柔克刚，不为所动地小口吃着。只是她再没夹菜，目光一直凝聚在案几下一方被遗落的锦盒上。

    ……

    陈初之见到陈桓之已经是日薄西山。他刚从书房出来，面容紧绷着，手里还抱着一摞书，看上去森冷而不容靠近。陈初之走上前，微笑着拍了拍他，邀请道：“去胡姬馆饮酒吗？”她没有多说什么，只装作寻常的模样。陈桓之望她，先是迟疑，而后坚定地点了点头。

    胡姬馆是唯一一家陈初之来过的长安酒楼。幸在招待周到，口味不错，愿意来了又来。此番，为与陈桓之方便，她特意包下一个隔间，屏退了无关紧要的侍奉。她给陈桓之倒酒，亦无多言，只闲话家常地问他近来吃穿可好。

    他颔首，没有说话，端起满杯的酒盏便是一饮而尽。

    “阿姊。”他主动唤陈初之，颇不自信地说道：“我不是个好儿子吧？离开阿娘的这些年让阿娘受苦了。”

    “可是……当初是阿娘要我离开的。”

    “我以为只要我足够刻苦，能在文武之艺上有所建树，得到父亲的喜爱，阿娘就会开心，却没想到真正不喜爱我的是阿娘。”

    “陈建之真就比我出色？”

    ……

    他像是在和陈初之说，却又不等陈初之回答。大概是把陈初之当作倾诉的对象。陈初之也就乖乖地听着，偶尔应他两句。他说得差不多，蓦地认真起来，问陈初之道：“阿姊，你会帮我吗？”

    除了陈初之，闫氏一房他是再没可以仰仗的人。

    帮他吗？陈初之自问。她不清楚命运改变后，陈桓之与陈建之的结局。但是，她不忍心看陈桓之一个人。而且从旁观者的角度来说，若想创建一个王朝，陈桓之比陈建之适合得多。至于尝试后谁更适合去守护也不归陈初之管。

    陈初之确信地望着陈桓之，“我会帮你。”

    虽说亲情无由，但陈桓之帮她的要比陈建之多得多。

    “谢谢你，阿姊。”

    “既然他们都看不上我，我就要让他们后悔莫及！”