* 冰天雪地　　尽管做好了心理准备, 可椿芽到了村口还是被眼前的一幕惊呆了。

    偌大的庄子, 一幅破败景象。砖房尚好，那些土坯房子塌了一大半，好些房顶都被洪水冲走了只剩下半拉子山墙。村子里到处都搭着小棚子, 挤满了小娃娃，一个二个穿着破衣烂衫, 浑身上下都沾着泥点子，就像逃难似的。还有那些婆婆婶婶们, 蹲在地上烧着地锅，锅里不知熬得是啥？清汤寡水的泛着花儿。

    看着那种种惨状, 椿芽是揪心不已。

    可世道如此, 她一个小姑娘又能怎样？好在村民们在这场劫难中幸存了下来，虽然饿得头昏眼花的，可命算是保住了。

    他们一家进了村, 就有村民上前打着招呼。

    “哎呦，是茂山兄弟回来了, 这一回可多亏了你啊……”

    也有一部分村民瞅着他家的驴车, 神色复杂。说起来, 如果不是茂山提醒只怕情况会更糟, 可看到他家完好无损，又有些不忿。

    椿芽也感觉到了，只觉得心里发凉。

    这一趟回来, 爹和娘只带了随身衣物和一点吃的。爷爷奶奶还在镇子上守着, 家里的物件太多了一下子搬不完, 还有粮食不好让人瞧见了，就一并存在了那里。爹说，财不外露以免招灾。她心知这话极是，丰收年景尚有土匪在乡间出没，更何况是遇到了饥荒？为了显得低调一些，她和娘都穿着旧衣裳，脸上黄巴巴的跟灾民一样，可即便如此依然有人眼红。

    姜徐氏也侧了侧身子，把草帽盖在了粮食口袋上。姜茂山也加快了步伐，赶着驴车从村道间穿行而过。到了家门口，方松了口气。

    他卸下驴车，顾不上休息就扛着锄头下地干活去了。姜徐氏忙着打扫屋子，椿芽也在一旁帮忙。娘俩刚铺好了床，就听到院门被人拍响了。

    姜徐氏开门一看，原来是隔壁的姜二婶子端着簸箕过来借粮，说：“家里断粮几天了，先救救急”。

    姜徐氏有些为难，可还是解开了粮食口袋舀了两大瓢玉米粒子，倒在了簸箕上。还略带歉意地说道：“石头她娘，这会儿家家户户都紧张，可别见外啊……”

    “哦呦，终于能见到一点粮食星星了，这就很不错了……”姜二婶子忙不迭地道了谢。又客套了几句，就端着簸箕颠颠地走了。

    这个头一开，可了不得。不过半个时辰，来借粮的就有七八个。眼瞅着那大半口袋玉米飞快地瘪了下去，可都是乡里乡亲的却不好开口拒绝。

    见娘唉声叹气的，椿芽也有些发愁。

    听爷爷说，乡里有吃大户的习俗。像保长和那几个高门槛的自然是攀不上，可他们这样的中户人家却被人盯上了。搁在往年还好，只要收了秋就会还上，可像今年这样怕是有借无还吧？要说接济一下也没啥，可来借粮的实在是太多了，再厚实的家底也会被掏空的。

    想到这里，椿芽跟娘说：“娘，实在不行咱也跟着哭穷吧？”

    姜徐氏点了点头。回来不过半天，半口袋粮食就没了。公爹和婆婆在镇子上住着，就是想防着这一点。可即便如此还是挡不住啊。

    *

    一家三口安顿了下来。

    地里的活儿太重，姜茂山舍不得她娘俩下地，就雇了七八个短工。忙乎了整整两个月，田里的淤沙被清理一空。秋庄稼也种上了，半个月下来就长出了小苗苗。虽然稀稀拉拉的不如往年，可也还凑合。

    姜茂山舒了口气，给短工们算了工钱。椿芽在一旁拿着木瓢，给舀粮食。

    这都是提前说好的，拿玉米和高粱来抵工钱。现在市面上粮食很紧张，即便有钱也不一定能买得到。短工们都是熟客，知道姜家为人厚道也愿意过来干活。临走前，还特意打了招呼说等到收秋时还过来帮忙。

    姜茂山自然是满口答应。

    他知道乡亲们的日子都不好过。自从省城沦陷后，大批人员朝东南一带迁移。听说县里也涌来了一批军政要员，还有部队在城外驻扎着，一时间人口剧增，物价飞涨。再加上洪灾过后生产尚未完全恢复，日子艰难了许多。他这边帮不上别的，给口饭吃还是能做到的。

    对爹的举动，椿芽也很赞同。

    她家不雇长工只请短工，日后也能避免很多麻烦。他们一家都干活，爹下地、爷爷奶奶在镇子上养猪养鸡，娘除了做家务就是喂牲口。家里就数她最清闲，偶尔也会发发呆，想想心事。

    这段日子，她把县里的情况大致摸了一下。

    东平县在青沙河的下游，位于两省交界处，历来属于三不管地带。这里土地肥沃，民风彪悍，舞刀弄棍的不少，多有土匪出没。民国之后，督军府多从这边征兵抽调，扛枪吃粮便成了农家子弟们的首选。一来二去的，靠这个发家致富的不少，老城也随之兴旺起来。

    说起来，东平老城已有千年历史，街道平整商铺林立，颇为繁华。一条青沙河自西向东穿城而过，把城区一分为二。沿着河道顺流而下，两岸分布着大大小小的村落，姜家湾就是其中之一。村里有八百来户人家，靠着种地、跑船、做生意，日子过得相对安逸。可战事一起，却打破了这种平静。

    她记得这一片属于国统区，也是敌后武装根据地。就在这年秋天，上级组织派了骨干人员带着队伍在敌后开展抗日游击战争。相比起沦陷区，老百姓的生活还算安定。只要不被土匪盯上，熬到解放还是没啥问题的。

    *

    一转眼进入了农历九月。

    收了秋之后，麦子也种上了。爷爷奶奶从镇子上回来了，椿芽也搬着小板凳、背着小书包进了学堂。

    学堂就设在姜家祠堂里，教书的就是梁先生。他三十来岁，穿着灰布长衫，戴着黑框眼镜，看着十分文气。梁先生把她安排在了第一排，单独坐着。

    一屋子的小子，忽然来了小闺女自然很稀罕。

    可椿芽抿着小嘴，谁也不肯搭理。她穿着花布衫，梳着两个小揪揪，眼珠子滴溜溜地转着。不知怎的，第一眼看到梁先生，就想起了电视剧里的地下组织。听爹说梁先生是保长介绍过来的，以前在城里教书，京城沦陷后才躲到乡下来避避。

    正想着，就觉得头皮一紧被人抓住了小揪揪。可她哪里是个好惹的？立马拿着课本抡了过去。

    *

    到了清明前后，老天依然不肯下雨。

    地里旱着，麦苗稀稀拉拉的不成样子。随着天气转暖，青沙河也见了底，露出了大片的河床。河里存着的那么一点水，浅浅的，水车也派不上用场了。姜家湾这边，就指望着那几眼旱井浇地。为了保住水源，村里组织起了护井队，维持着秩序。村民们排着号儿轮流取水用水，日夜不歇。

    就这样，挺到了夏收时节。

    为了防止灾民哄抢青苗，村里还组织了护田队，日夜巡逻。为了那活命的口粮就跟打仗似的，虽然只收了不到两成，可总比颗粒无收要强些吧？

    夏收过后，姜茂山就把那仅有的那几袋粮食都藏了起来。

    他活了三十多岁，这么紧巴的日子还是头一回遇到。家里的猪羊早就牵到集上卖掉了，实在是没啥东西可喂。还有那鸡鸭也都进了自家肚子，大牲口也卖了，剩下的那头草驴饿得只剩下一把骨头了。椿芽说，得到来年夏天收了麦子，情况才有所好转。也就是说，一家人还得咬紧牙关挺过这一年。

    就在这时，姜徐氏发现自己怀孕了。赶在这个节骨眼上有了娃，可不是件好事。她有些发愁，大人都没得吃这娃能养好吗？若是不要，又舍不得。

    姜老太太踮着小脚说：“茂山家的，这娃就好好养着吧？那地窖里不是还存着点粮食吗？都先紧着你和大林、椿芽他们吃。咱姜家好不容易才改了门风，说啥也要把娃生下来……”

    椿芽听说后，跟娘细细询问了一番。

    原来，娘肚子里的娃娃快三个月了，若是不要了恐怕会伤身体。看爹和爷爷的意思都想要这个娃。爷爷说爹都三十六了，以后怕是没有机会了。可娘呢，打着饥荒生娃娃是要冒很大风险的，她哪里舍得？

    最后，还是姜徐氏自己拿了主意，决定把娃生下来。椿芽不知该如何劝说？只好让娘多养着点，家务活儿她全包了。

    姜徐氏心疼闺女，就劝道：“椿芽，你才十一别太累着了，以后还要长个儿呢！”椿芽抿着小嘴笑道：“娘，我不累，这点活儿不算啥……”

    这几年下来，无论是家务活儿还是地里农活儿，她是愈发熟悉。她觉得自己离后世是越来越远了，那个识文断字的姜书婷早已成了过去。

    *

    靠着那几眼旱井，姜家湾这一带的秋庄稼终于种上了。

    等到长出小苗苗时，蝗灾也如期而至。

    这天中午，天气晴好。

    椿芽正在院里跟大林玩耍，就听到村口的大钟“当当”地敲响了。

    “蝗虫来了，蝗虫来了！”有村民大声喊着。椿芽赶紧踩着梯子爬到屋顶一看，见远处黑压压地飘来了几团浓雾，正朝着庄稼地而来。