* 冰天雪地　　时光飞逝, 转眼进入了一九四六年。

    虽然和平了, 可老百姓的日子却不好过。上面各种摊派，苛捐杂税繁多，庄户人家打下的粮食还不够缴税的。若再遇上了麻烦, 那日子简直就没法过了。

    像姜家就是如此。姜老太太卧病在床，姜长福也对外称病, 大林和二林年纪尚小，正是花钱的时候, 姜徐氏也时不时地有个头疼闹热的，不过短短的几个月, 姜家就陆陆续续地卖了二十多亩地。

    因为这个, 村里说啥的都有。有说姜茂山家的运势到头了，有说那个椿芽不是旺家嘛？咋就转了运了？那个李神婆更是神神叨叨地说：“椿芽被什么东西困住了，从今往后就不灵验了……”

    这话传到了椿芽的耳朵眼里。

    心说, 打七岁起就顶着个仙姑的名号，别人不敢轻易招惹, 生怕被影响到了。可解放后破除封建迷信, 神棍神婆们的日子可不好过。那些改邪归正的还好, 那些装神弄鬼的都是要被批评教育的, 严重的甚至得参加劳动改造，在村里抬不起头来。不如借着这个机会褪了仙姑的光环，做个正常人吧。

    于是, 椿芽收起了那股子机灵劲儿, 很少出门。对村里的事儿从不发表意见, 妇救会找上门来就抱着弟弟两眼发呆，沉默不语。

    姜二奶奶听说后，是暗暗称奇。心说，这说妨碍就妨碍到了？亏得当初没有结亲，不然怕是会影响到自家吧？想着小宝的大好前程，可不能白白地耽误了。

    这个消息一传开，椿芽的婚事也没人再主动提起了。家里知道实情，怕妨碍了她。外界摸不着头脑，怕她影响了自家的运道。这事，也就搁下了。

    日子就这么过去了。

    到了春天，内战爆发了。省城风云突变，地方上也变了脸，合作的双方分道扬镳对峙起来。那些公开活动也纷纷转入了地下，局势变得十分紧张。

    城镇大多被国军控制着，城外却是大片的根据地。青沙河流域一马平川，属于拉锯地带。保安团来了，游击队就走了，反正是你来往，十分热闹。姜家湾临着水陆码头，交通十分便利，被两股势力交织在一起，更是纷乱一片。

    随着风声日紧，农会会长姜茂春跟着大部队走了，村里有几个壮小伙子也跟着走了。农会组织由公开转入了地下，即便有人领导也不敢轻易冒头了。妇救会倒是改了组，那神婆和媒婆都被拉下了马，村东头的姜红梅被推举了出来。她是姜茂春的侄女，今年十七岁，是个泼辣姑娘，梳着一条大辫子扎着红头绳，因为没裹脚走路生风，很是积极。

    椿芽很看好她，觉得这才是个妇救会会长的样子。可乡里的形势颇为复杂，姜红梅来动员她时，爹不让她出头，她也不敢参与。

    在解放前，农会会员都是提着脑袋过日子的，尤其是内战爆发后，保安大队就翻了脸，那些民团组织更是猖狂，在乡野间横行霸道，谁都不敢招惹。有些村子甚至出了血案，好几个积极分子都被砍了头，说是杀鸡骇猴吓唬老百姓的。

    在这种情况下，椿芽做事虽然不积极，可遇到支援子弟兵的也都参与。心想，做事不需要张扬，落到实处就好。

    *

    一九四六年的秋天，大扫荡开始了。

    县保安大队召集了一千多号人马，浩浩荡荡地下了乡。一场遭遇战之后，被独立团打得是丢盔弃甲逃回了城里。省里发了怒，要一举剿灭在省界一带活动的敌后武装。于是，又纠集了几个团的兵力前来围剿。独立团采取迂回战术，牵着敌人的鼻子走，游击队也积极配合，冷不丁地就从后方冒了出来，打一场伏击。

    日子颇不太平，村里也在密切关注着外界的动向。

    这天清晨，一支部队渡过了青沙河，在姜家湾一带休整。村民们很是热情，拿出家中仅有的吃食款待战士们。战士们却说：“部队上有纪律，不能拿老百姓的一针一线……”可越是这样，就越受到村民们的拥戴。

    游击队和妇救会也行动起来，配和着部队搞起了宣传活动。到了响午，姜红梅带着队员们，挨家挨户地喊人去开会。

    椿芽也甩着一条大辫子跑去凑热闹。见村公所那边搭着一个土台子，上面拉着一条横幅、摆着一张课桌。台子下面聚集着一群大闺女和小媳妇们，穿得花花绿绿的，格外热闹。

    只听“哔哔”两声哨音，姜春梅雄赳赳气昂昂地上了台。

    她先讲了一番形势，接着号召姐妹们参加“支前”活动。她说：“姜家湾的姐妹们，大部队就要转移了，可有一批伤员得留下来，各家各户有条件的就领回去一个好好照看着，等养好了伤就送到部队上去……”

    椿芽在下面听着，心咚咚直跳。

    散会了，她回到家就跟爹说：“爹，咱家也去领个人吧？”可姜茂山却不情不愿。家里地方虽然宽敞，可老得老小得小，谁来照看？再说，椿芽大了，弄个年轻小伙子上门也不妥当吧？

    椿芽知道爹的担心，就极力劝道：“爹，从今往后咱也得追求进步，村里搞的“支前”活动可得参加啊……”

    “椿芽，参加那个做甚？爹瞅着他们净搁那里瞎折腾，既费钱又费力的，最后还落不得个好……”

    “爹，这话可不敢往外讲啊，小心人家开你的小会……”

    椿芽想把爹的思想拗过来。距离解放越来越近了，再这么落后可不成。姜茂山却不敢掺和外面的事。他觉得独立团和游击队虽然好，可有保安大队和民团在那里盯着，还是不要去惹那个麻烦才好。

    椿芽劝了又劝，最后爹终于答应了。还特意叮嘱道：“椿芽，既然是这样咱就去领个轻伤员吧？赶紧治好了回部队上去，咱也少操那份心哪！”

    椿芽答应了一声，就去了村公所。

    姜红梅见椿芽来了，十分高兴。就说：“椿芽，你家地方宽敞粮食又多，就领一个回去吧？”说着，就指挥着游击队员抬了一副担架出来。

    椿芽一看，就傻了眼。

    只见担架上躺着一位年轻军人，正沉沉地昏睡着。他二十岁左右，穿着一身灰色土布军装，肩膀和右腿上都打着绷带，还透着斑斑血迹。

    椿芽心说，这哪里是轻伤员？分明是个不能动弹的重伤员嘛！可任务已经分配下了，不好当面推脱。于是，就咬了咬牙，把这位齐同志领回了家。

    庄大夫可谓神医，早年间给督军大人看病之后就去省城发展了。战事一起，又回到了县里。今儿难得回乡一趟，得抓住这个机会。想着就从柜子底下摸出了两串铜钱，准备请神医给瞧瞧。

    第二天一大早，姜茂山穿着夹衣、背着褡裢去了镇子上。

    他进了“同和堂”见到了庄神医，一连抓了七剂药。路过镇子东口时，看到李铁嘴正拢着袖子摆着卦摊，就顿下了脚步。他从怀里摸出了两枚铜板，搁在了盘子里。李铁嘴听到响动，就翻了翻眼皮问道：“客官可是求子？”

    “呃……”姜茂山不动声色，眼里透着狡黠的光。

    李铁嘴装模作样地瞅了瞅他的面相和掌纹，压低了嗓门说道：“客官命里一女两子，人丁兴旺……”姜茂山听了大喜，嘴里说着：“先生真乃高人也!”又往盘子里搁了两枚铜板。

    李铁嘴见人走了，就把铜板收了起来。他不过是顺嘴胡咧咧，谁不知道姜家湾的姜茂山子嗣困难？来找他不过是求个心安罢了。

    可对姜茂山来说，这样的命不知算过多少回了？每年都得来上一回，不可全信也不可不信。他回到家里，就让姜徐氏把中药熬上了。这是两副补药，他和媳妇一人一碗，只要坚持下去就不信没娃。

    *

    家事谋划妥当，椿芽也开始了读书生涯。

    或许是因为上学的第一天就打了姜小宝，在班里没人敢招惹她。那个姜小宝却喜欢跟她说话，还喊她椿芽妹妹。见有别的小子跟她套近乎，就赶紧跑过去把人撵开。

    对这个小屁孩，椿芽自然不肯搭理。可越是这样，那个姜小宝跟她就越热乎。有调皮孩子起哄说他俩是一对儿，被姜小宝揍了一顿就再也不敢胡说八道了。

    一恍半个月过去了。

    虽然椿芽很低调，可那股聪明劲儿还是透了出来。她练字学习，那道理讲得是明明白白，就连那些三年级的大娃娃都比不过她。村里的老私塾先生听说后，对这个女娃娃是啧啧称奇，还跟梁先生说：“如果放在过去像椿芽这样的是能考上科举的，没准还能中个状元哪……”

    见椿芽爱学习，姜茂山也支持她。笔墨纸砚都是上好的，也不心疼钱了。姜长福也多了一件事，那就是每天去学堂接送孙女。虽然不过几百米远，可还是喜欢亲自接送。在学堂外面，他凑到窗户跟前听听娃娃们的读书声，看着椿芽坐在第一排鼓着个小脸听先生讲课，就觉得心里特别安逸。