1980年，悦悦小学毕业了，准备去参加升学考试。考试那天，他很早就起了床，秀秀早早地给他做了饭。悦悦吃了饭就出门，在石栏口邀了几个同学到茅店中学去考试，他们一边走一边说笑着。走到易家田上屋场那段时，宇文骑着车从后面赶来了，他是中学的副校长，要早早地到学校去，他问悦悦带了笔没有，悦悦说带了一支，他下了车，顺手把自己口袋里的一支笔拿给悦悦，同路的同学都羡慕地看着悦悦。宇文骑车走了，悦悦和同学又一路说笑着往茅店中学赶。到那时，没来几个人，他们算是早的，后来等到8点左右，来了很多人，全乡五年级的学生都来了，操坪里吱吱喳喳的。悦悦早已找到了自己所在的考场，在场外等。8点半，开考铃响了，他们进入考场，气氛严肃紧张，但悦悦还是发挥自如。考完后，悦悦在家等成绩。过了六七天，宇文回来告诉悦悦，他语文、数学两门考了198分，全公社第一，已经被大安中学尖子班录取了，问悦悦是去大安中学读，还是去茅店中学读。当时宇文在茅店中学，悦悦在那里读书更方便些，悦悦想了想，那就读茅店中学吧。

    9月10日开学了，悦悦带着兴奋的心情来到了位于麦子坪(一个高坡上)的茅店中学，开始了他新的学习生涯。刚进校时，他带着自豪得意的心情在那学习，总是自我感觉像龙头老大。所以，在上晚自习时，他经常讲话，有时还带着同学打闹。有一次被校长宋敏发现了，宋校长把他叫到办公室，对他一阵猛批，他说：“不要以为你的成绩好，就得意忘形，强中还有强中手，说不定哪一天就有人超过你，上晚自习，要求安静，自主学习，像你这样大声说话，打打闹闹，像什么话，你如果不改过来，再这样，我叫你班主任撤掉你班长的职务。亏你还是班长，不带头守纪律，管好同学，还带头违犯纪律，坐下来，给我写一份检讨，反思一下自己。”悦悦看着校长大发雷霆的样子，确实无地自容，实在是太过份了，反思一下自己，认认真真地写了一份检讨交给校长，宋校长一看，说：“嗯，写得还不错，要吸取教训，以后再不能犯啊。”悦悦点点头，“回教室吧，”宋校长说。回到教室，看悦悦不吭声的样子，许多同学都吃吃地笑，悦悦也不管它，坐在自己位子上认真看起书来，从此班上同学都有点怕他了。

    初中三年，悦悦是在紧张的气氛中度过的。那时候星期六、星期天很少回家，一般都在学校看书、写作业，有的时候确实想奶奶了，就回家一趟。每次回去，奶奶都会给他煮鸡蛋，做好吃的，秀秀知道悦悦很节省，就做些辣酱、霉豆腐、干芋头、干鱼等干菜让他带到学校去，悦悦在学校一边吃奶奶做的干菜，一边在学校买最便宜的热菜吃。那时候最便宜的是南瓜，他就餐餐吃南瓜，每份南瓜五分钱，一星期吃下来，他就吃了柒角五分钱。有的时候甚至南瓜也吃不上，因为每次开饭时，他总是最后一个去打饭。在其他同学排队买饭时，他在教室做作业，等所有的同学都吃过饭了，没有人排队了，他才拿着饭盒去打饭。食堂的刘日生师傅知道他这个脾气，总是给他多留一点南瓜。有时候秀秀叫才才给悦悦送来几个生鸡蛋，刘师傅就会偷偷地把它放在饭里，蒸好了偷偷地交给悦悦，因为谁都知道，鸡蛋放在饭里蒸，会把饭里面的一些营养吸收掉。

    在学习上，悦悦有自己的学习方法。他没事会先把老师要讲的内容看一遍，不懂的用笔划记，然后找老师去问，在课堂上再仔细听老师讲解，做好笔记。他的书没有几本是干干净净的，到处划上了记号或者做了注解，特别是古文，四周写满了密密麻麻的字。他在记英语单词时，采取叠记法，就是首先记一个单词，然后再记第二个单词，再两个一起记一遍，再记第三个，再三个一起记，再四个、五个、六个，如此类推，可以达到强记的目的。效果很好，一早上可以三十来个单词。对英语、语文的课文他都采取朗读背诵的方式将其加深理解和记忆。对于数理化，他会在晚上睡觉前将其要点进行回忆，将白天老师讲课的情景像过电影一样在脑子里过一遍，加深印象。

    悦悦在学习上很刻苦，除了吃饭、睡觉、上体育课，其余几乎所有的时间都用在文化学习上。有时候晚上下了自习，同学们都去睡觉去了，他还借口上厕所偷偷地在路灯下看书。初二下学期冬天天气非常寒冷，悦悦由于经常要动手写作业，手背生了冻疮，时间一长，竟然肿得像一个包子一样。但悦悦还是没有去管它，继续坚持做作业、记笔记。

    当然，悦悦还是改不了调皮的本性。到初三的时候，班上转来了几个外地学生，都是年纪稍微偏大的，有个女学生长得很漂亮，有一个男学生长得很帅气。那个帅气的同学懂事早，竟然想跟那个漂亮女同学谈恋爱。而悦悦跟那个男同学关系很好，那个男同学就叫悦悦去帮他递纸条。有一天晚上，下课了，等其他同学都回寝室睡觉了，那同学却把悦悦留下：“你看，她和另一个同学去小卖部买东西去了，你过去那边拐角，等她们出来你就把这纸条塞给她。”悦悦竟然很乐意地接受了，等那女同学从小卖部出来，在一个阴暗处，悦悦走上前去叫了一声，然后把纸条塞到她手上，迅速离开了。后来又传了几次，两人似乎是在相好了。但毕业后，两人还是没走到一起。

    升学考试在紧张的气氛中进行，悦悦拼尽全力应对每一场考试。成绩出来，悦悦总分名列全年级第一。要填志愿了，按他的成绩，他可以填萍乡中学、芦溪中学、萍乡师范学校。悦悦从一进校门就梦想着考大学，每当老师问他的理想时，他的回答都是当一名航天科学家，将来为祖国造航天飞机。于是他毫不犹豫地填了萍乡中学。可当他告诉父亲时，宇文对他一顿痛骂：“谁叫你填萍中的，什么都不问我，就自个儿一顿乱填，仔细想想，拿什么钱去读，赶快给我改过来，改成萍师，要不然，我不管你的事，你自己去想办法。”悦悦很倔强：“我不改。”宇文背对窗户，对悦悦吼道：“你不改，你不改没人缴你，你不要读了，回家作田去。”当天晚上，悦悦一夜没睡着，他望着天花板，心想：“我该怎么办？借钱去读萍中吧，谁会借给我？舅舅家也很穷，两个姑父家都子女多，谁会借钱给我读呢？然而读萍师，我实在不愿意。我要读高中，像大哥一样，将来去考大学，当科学家，我不愿意当老师。可是没有钱，怎么办？怎么办？怎么办？”他一夜辗转反侧，不能入眠。在这决定人生的关键时刻，他无能为力。第二天，悦悦来到学校，班主任老师告诉他，志愿被他父亲改了，报了萍师。唉，真没办法了，算了吧，命中注定只有萍师读，勉强凑合着吧。