在众僧尼要惊叫出声的当口，石阶凉猛地嘘了她们一声，情急之下众僧尼虽没能彻底收住声，但总算安静了一些，石阶凉由跪姿改为蹲姿，挡在了众僧尼前面，护着她们往佛堂的角落退去。黑暗之中看不清形势，众僧尼在惊吓过后也意识到噤声才能保命，瑟缩着身子配合地轻轻挪动。

    终于，身后的僧尼不再移动，有个僧尼扯了扯她的衣角，似乎在以此告诉她她们已经退到了角落。黑暗中的石阶凉如猫儿般安静又警惕，佛堂中静地连针落在地上的声音都能听见，在这种情形下，哪一方先发出声音，哪一方便要落于下风。

    她不知道六皇子带着慎嫔躲到了哪里，她听闻六皇子武艺高超，想来护住自己的母嫔是不成问题的。她只是觉得奇怪，为什么室内已经这么大动静了，守在室外的老冷他们还不采取行动。

    现在行动显然是最佳时机，凶手的武艺不知如何，可是一个有胆量连连作案多起的人，想必武功不会低。万一让凶手抓住屋内任何一人为质，场面到时就会棘手很多。

    她默默地掏出了藏于怀中的匕首，紧紧握在手中，准备一旦听清凶徒的方位就扑上去扼住其喉。

    可是，在这千钧一发的时刻，她的额角，竟突然开始隐隐发痛。

    为什么呢...竟在这种要紧的时刻发作！她躲在黑暗中的角落里，堂外雨声簌簌，连日来梦中的场景浮现心头。不，那不只是梦中的场景，那是她十六年前，亲身经历过的场景。

    那样一个雨夜，雨水混着血水滴落在藏身于黑暗地窖的她身上，年幼弱小的她绝望地把头埋进双膝，捂着嘴不敢发出一丝声音。

    而十六年后的今天，同样是雨夜，她虽已经长大，却仍需像羔羊一般安静地躲在黑暗的角落，无助地祈祷着凶手不要发现她的踪迹。

    “咚”地一声，似乎有人撞在了什么东西上，黑暗中有个身影一闪，连带发出沙沙的脚步声，紧接着，慎嫔“啊”的一声尖利如刀地划破了敌我双方刻意维持的寂静。

    石阶凉，你不该是这样软弱的。

    脑海中一个冰冷的声音闪过，石阶凉猛地朝发出沙沙响声的方向扑了过去，在撞上一个人之后没扑稳，二者皆重心不稳地滚在了地上。在冲击力的作用下，石阶凉在与对方滚落的过程中分开了稍许距离，她不肯被对手抢去先机，在感觉到面前人有所动作之前，再一次持刀扑了上去。

    这一次她没有落空，整个人扑到了对方身上，她兴奋极了，双腿死死地缠住对方的腰身，不让对方动弹，同时一手准确地扼到了对方的喉咙口，冷冰冰的刃面抵了上去。

    她刚想开口威胁，持刀的手腕却被人一折，这力道大得很，明显是个男人才能有的劲儿。腕骨瞬间酸软，她吃痛地咬唇，强忍着疼痛，身子却仍紧紧地压住对方，不肯给对方溜走的机会。只是她不敢将上身贴得太近，她是个女人，不管再怎么缠，她的胸也不是平的。

    而下一刻，石阶凉不但发现被她压着的这个人是个男人，她还发现他是个完整的男人。有东西隔着二人的衣服抵上了她缠着他的腿侧。事发突然之下她下意识地松了腿，反应过来之后，当即十分恼火。

    这个丧心病狂的色魔，肯定就是辱杀李采女和张才人的凶手！

    急火攻心，她顾不上羞耻，她想起母亲说那儿是男人最怕痛之处，当即果断地伸手，隔着衣物握上去揪住不放，心想这样他就走不了了。反正，她就当自己也是个男人了。

    果然，身下人有了反应，一句闷哼从他嘴里飘出，紧接着又是一句理直气壮的带着批评性质的男声。

    “放肆！”

    这一声威吓吓了石阶凉一跳，倒不是因为这话的内容，而是因为这话的音色。这威严沉冷的语调她略略熟悉，这应该不是个陌生人，这是...六皇子！

    柏渊璃在黑暗中护着慎嫔后退，直到身后的慎嫔“咚”地一声不知撞到了何处，他听得身前一阵阵深深浅浅的脚步声，便飞身行动。

    纠缠之中他被扑倒，扼住他喉咙的手细腻柔滑，力道小的对他来说微不足道，可即使他将对方的手腕弯折，身上之人的双腿却还是像螃蟹一般一刻不松地死死将他缠住不放。说实话，他心底其实很佩服身上之人的毅力，而手中捏着的那只细若柔荑的手腕和他身上紧贴的身躯，更是让他心中突然莫名其妙地有了股冲动。

    在意识到这一点后他急恼地想要挣脱开对方，好在对方也似乎意识到尴尬，稍稍松了腿。可他怎么也没想到，下一刻，身上之人居然恬不知耻地伸手握了上来！

    更要命的是，这手握上来时，他竟有一种前所未有的舒服感。他并非未经人事之人，他是皇子，长相又绝佳，府中早已有了多位美妾，连儿子都有一个。他自己都想不明白，为何他府中那些佳人的身子，竟都不曾给过他今夜这种感觉。

    石阶凉猛地缩回手，尴尬到无以复加。身前人是六皇子，那闯进来的凶手在哪？！慎嫔又在哪？！

    心中一乱，她冒冒失失地站了起来，与此同时，一个圆滚的估计是木鱼的东西从远处滚过来，撞在了她的脚跟上，她马上朝着木鱼滚来的方向冲去，隐约感觉到面前有两个人，而其中一个人，正要向另一个人动手。

    她本能地拉住行凶者，刚要扯开嗓子让六皇子支援，凶徒胳膊用力一甩，石阶凉的身子就被甩得后退了好几步。她崴着腿，腰身撞在身后的案几上，头顶上似乎有什么东西被撞动，她来不及闪躲，被落下来的硬物正中脑门。

    准确地说，是正中她本就隐隐发痛的额角。

    砸下的硬物就像砸开了疼痛的源泉，源源不断的痛楚上涌，撕裂拉扯着她的整个身躯，

    “啊...！！”她痛苦地捂着头，像虾米般蜷起了身子，头埋进了双膝里。

    堂中的凶徒已经被制服，堂外也响起了刑部冲进来的声音，可是这些，石阶凉都已经无暇顾及，眼皮慢慢地盖了上去，她在闭上眼的最后一霎，隐约看见堂中亮起了烛火…

    眼前又出现了那个熟悉的府邸，院子里绿柳青葱，百花争妍，早春的阳光洒在不远处的湖面上，映出粼粼波光；温度不急不躁的柔适，清风夹着几缕炊烟迎面吹来，带着一股嘉州特有的烟火气钻入她鼻间。

    一只秋千挂在庭前榕树粗壮的枝干下，坐在秋千上的女孩正在身旁一年轻妇人的陪伴下玩得尽兴。石阶凉步履沉重地向秋千靠近，身子右侧却突然远远地传来一声呼唤，石阶凉蓦地转头，而眼前的女孩和妇人像是也在这时听到了呼唤似的，与她同时向一个方向看去。

    那个方向什么也没有，依旧是一片平静的湖面和蓝天。

    可是，再一回头，秋千和女孩却消失不见，取而代之的，又是那张檀木梳妆台，和身着鹅黄色裙装的那个少女的背影。

    这一次，少女的背影触手可及。

    石阶凉再次伸手，指尖终于落上了少女消瘦的肩头。

    一张清丽柔婉的面孔转了过来，额前的刘海随意地散在她好看的鬓角上，她突然笑，明珠般闪烁的瞳孔中藏着锋刃。她启唇，缓缓道，“石阶凉，你还记得我么？”

    石阶凉看着这张面孔，呼出的气息变得颤抖。这是多么熟悉的一张脸，一张她常常在铜镜中看到的脸，一张…和她长得一模一样的脸。

    “梁妧。”她音色颤抖。

    无尽的黑暗重新袭来，如浪潮般将她淹没。石阶凉不再有任何知觉和意识，等再次能感觉到对肢体的控制时，她如平日睡醒般慢慢睁开眼，整个人就好像从一个沉沉的觉中复苏。她扭头看了看室内颇具异域风情的装潢纹饰，知道自己已经回到了石府。

    趴在床头的银螺睡得浅，感觉到石阶凉的动静，她马上醒了过来，看见侧着脸的石阶凉给她递来微微一笑，激动地抱住了她，“相公，你终于醒了！你都晕了三日了。”

    银螺是石阶凉明媒正娶的妻。

    她本是东域海外异族女子，幼时随家人到中原做生意，在南夏长大。家人积了点钱后在六年前准备重返东瀛，路经邕州时却惨遭奸人灭门，一家八口只剩银螺一个活口，银螺还被奸人诬陷，身负灭门嫌疑，被当时的知县关押在大牢之中，准备秋后问斩。好在恰逢石阶凉替任了原来的知县，抓住真凶后帮银螺洗刷了冤屈。银螺感念她的恩德，赖在石府不肯走，说什么也要以身相报。

    石阶凉当时正为踏破门槛的媒人发愁，当地的知府硬要将女儿嫁给她，她被逼的没办法，打算干脆先娶了银螺解燃眉之急。洞房花烛夜她百般推诿，躲在书房想着各种借口和办法，谁知银螺主动掀了盖头过来，告诉她她看出她是女儿身，之所以缠着要嫁她，就是为了帮她脱困。

    银螺家人都死了，她又是在中原长大，也就没有了回东瀛的打算，一直跟着石阶凉到了镐陵。她身手很好，又善易容之术，平日里很有当家主母的风范，将石府上下打理得很好，是石阶凉身边不可或缺的帮手。二人为了不惹人嫌疑，晚上睡觉也是睡在一起的，银螺本叫她大人，后来叫她相公叫惯了嘴，私下也就不改口了。

    石阶凉从床上木木地坐了起来，神色并无半点轻松，反而有副如临大敌的味道。房间门在这时动了动，一个佝偻的中年人端着碗药瘸着腿走了进来。说是中年人，那是因为石阶凉知道他的年纪还不过半百，而外人看来，这个中年人，却是要比一般的老年人看起来还要沧桑，他发中夹杂的银丝，也并不比花甲之年的人来得少。

    “来，把这碗药喝了。”徐伯来到床边，伸过来的那只手上，暗红色的可怖焦痕从他的手背起，如蛇般顺着手臂蜿蜒而上。

    不止是手臂，他的脸和颈部也是一样，绿矾留下的狰狞烧痕皱结了他的肌肤，扭曲了他的五官，任凭谁初见之时多看了几眼，夜里都要发梦魇。

    府里的下人都不太明白，为何他们少年英才的石大人会找一个模样如此吓人之人当管家，可徐伯平易近人，为人和善好相处，时间长了，府里下人不但不怕他，还很喜欢他。这事宣扬出去，倒给了石阶凉一个轻色重德的美名。

    “徐伯，”石阶凉依旧怔怔地坐在床上，端过药碗之时心不在焉，“梁妧要回来了。”

    徐伯正拉过她的一只手替她把着脉，听及此言叹了一口气，“阶凉，你不该多想。你需知道，你和梁妧，只能活一个，也只会活一个。”

    “可我害怕。”石阶凉一口气喝完药，抱住了双膝，“我最近总看到从前。”

    徐伯一愣，抬起她的脸翻开她的眼皮检查着，他不再说话，细心地给她换起头上包扎的白布来。

    一旁的药碗中还残留着不少药渣，余留的药气从碗中散发出来，带着各色药材独特的苦味涩味。石阶凉闷钝的脑子被药味一熏，突然猛地灵活起来，她突然下意识地握住徐伯的手臂，急切地问，“徐伯，你说，这个世上，有没有一种东西香料，烧起来可以致幻致晕。香味很奇怪，偏辛烈，其中可能有罂粟、苦艾、蛇莓、寒水石…”

    “致晕致幻的香料很多，得看是致哪种幻。”

    “那有没有，让人闻了后，能看见自己害怕的事物的？”她问，眼中锋芒闪现。也许，萍雀和戚夫人之所以看到鬼，并不是有人易容的结果，而是因为他们在事发前闻到了致幻的香气。

    萍雀在看到虞美人的画卷滚出来后，脑中便对画中人有了印象，等萧美人燃起线香时，凶手也马上燃起香料，被萍雀吸入后导致她看到虞美人从画中飘出来的幻象。幻香的香气夹在线香的香气，萍雀分辨不出来，便没有跟石阶凉提起。

    可是，石阶凉不同，她常年用药，对各种药材和香料的气味十分敏感，她能清清楚楚的分辨出，那日她在翩若宫中闻到的酒气之中，分明有另外一股奇怪的味道。

    “让人害怕…”徐伯沉思了片刻，“依你的描述，我大概能想出一种。”

    “只不过…”他神色变得严肃。