江陵地处南方，傍巍岭临快哉江，依山傍水，山水秀丽。巍岭山峦绵延，草木茂盛，岭中飞禽走兽种类繁多，也育有果木奇花。快哉江江水奔流东去，那股湍流一年四季总澎湃的奔去，从不停息或放慢。与岸边石屿激荡汹涌的声音常年响着，肆意畅快。这山水养育这一方水土，物阜民丰。

    江陵是江陵王的封地。先帝老来得子，与宫中宠妃诞下他，名聂韫，字望舒。自小因年幼又聪颖备受尊宠，先帝驾崩时聂韫才六岁。新帝长其十九岁，半兄半父将其带在身边长大，及冠之年挑了江陵这一山水风景极佳，又较为安乐之处，以地名为封号，封江陵王。

    江陵有一旻阳小县，临近中原，百姓安居乐业，民风质朴。旻阳县的位置从地理上讲是江陵的最北边，中原地区的最南边；从政治上来讲是江陵王封地的最边缘。它紧靠巍岭山脚，又经快哉江一条分支绦溪。所以县里长者教一些垂髫小儿人地图时，总是用手指沿着在划分域界临近陶岭之出描绘着，落在约是最北的一点上。

    “应该是这……是这里没错了！旻阳就在这点上呢。”

    “哦——是是！”那些小孩通常是不会在意这些对于他们来讲极其无聊的事情的，装做恍然大悟的样子拖长音答复了，下一秒便会找借口跑远了去玩。

    就在两年前，这旻阳县突然从京城来了一位年轻的官人来任知县。知县一职官阶七品，定远远比不上这位年轻官人在京城的官职。可这又是百姓的父母官，与旻阳县百姓都息息相关。旻阳县也难有如此重大的消息，消息一经传出便如石投海激起千层浪来。

    有人说，这新任知县在京城原是做侍郎的，年轻气盛冲撞了大官，方贬谪至此的。

    有人说，他是京城某大官的私生子，没有才学进不了朝堂，某大官无可奈何便买了个官给他做。

    有人说，新知县是某大官的私生子不假，但是来当知县是因为某大官嫌弃他，却又担心脸面，忙买了官将他远远支开眼不见为净。

    传言五花八门一个比一个离谱，可越是离谱便传的越远。旻阳县的人仿佛都成了说书的，茶前饭后便津津有味的讨论着这位知县的“生平事迹”。还有人说，新来的知县姓孟。众多真真假假的传言消息中，也仅此一条是可考证的真实的消息。

    夏日闷热，炎日灼烤着旻阳集市的青石地砖，被人日日践踏打磨的光滑的地砖被阳光映得锃光。因着天气难耐，街上行人不多，摊贩也少有吆喝。酷暑带来的闷热打蔫了一切，似乎只有济善药堂外的梧桐树挺立着投下一片阴凉。

    天气再恶劣，药堂也是要开门做生意的。

    一体态瘦弱的男子从药堂门口出来，手中提着两包药材，另一只手捏着一纸药方。他抬手用缝补过的袖子擦了擦汗水，将药方折叠好了塞进怀中，却不小心带出了钱袋。他一惊，忙弯腰拾起塞回怀中。正欲离去，却突然被人抓住了手腕……

    一只浑身漆黑的猫儿跑过旻阳县衙书房屋顶，踩过泥瓦却未发出声响，蹿下来躲进阴凉处躲避炎日。旻阳县现任知县孟礼衡孟大人正于书房执笔处理公务。梨木桌案未多加雕饰，垒好的一叠叠公文整齐摆放。镇纸压一方宣纸，笔触纵横行间透出这人的不耐。

    孟礼衡将笔一顿，抬眼看向门外，恰好可见庭院树荫下一月白短衫的男子附身逗猫。那男子体态修长，相貌端正，嘴角似含笑意，腰间挂着一只成色极佳的白玉酒碗作饰。好看的白衣男子与一只黑猫，景象倒也是悦目，可孟礼衡见了却皱起眉头。待他再低下头去时，就已无心公务。索性停下了手中事务，搁了笔起身，走到门口。

    “戎轲，本官可告诉你！本官是不会聘一不通律法不晓断案的人做本官的师爷的！”

    孟礼衡皱眉负手朝那逗猫的人振振有词叫喊道，理由充分底气十足。讲完不自觉得将头抬高几分。

    戎轲本是一江湖郎中，武术医术颇有造诣。孟礼衡年少时上京赶考时，路遇歹人持刀相劫，礼衡虽身有些拳脚功夫，却寡不敌众，负轻伤。戎轲巧遇这一幕，出手相助。二人一见如故，礼衡至戎轲居处养伤，承蒙照顾。至今仍常有书信来往。可半年前，书信突然断了，礼衡修去几封都杳无回音。

    戎轲是江湖中人，礼衡心想他许是因为什么事情换了住址，等他某日想起，便会来信吧。可一等就是半年之久，几天前戎轲孤身到访，一住几日大有不走的架势。

    恰巧前日孟礼衡的师爷，哦不，是前任师爷。年纪大了告老还乡。被这人撞见了，他竟然突发奇想要做起师爷。

    虽不知戎轲遭遇了什么要委身官府，做个小小的师爷过活，可若是应了他做这师爷……就是养了个吃的不少还能作的大闲人！

    亏本买卖，那孟礼衡绝对不能做。

    “唉——”只见那人不慌不忙弯腰抱起了猫儿，转身就要朝客房走去，就好像没有听到礼衡的话一般。

    “你可是聋了？没听到吗？”孟礼衡满脸气愤喊住那人。

    他果真应声停了脚步，缓缓转身，面上摆起一副欠揍的神情，道：“若是孟大人可白管我吃住，戎某不要这职也罢。”说罢便抱着猫转身要离去。

    “你——无赖！玲珑！”孟礼衡咒骂一声，唤一声那黑猫儿。猫儿是极其有灵性，听见主家呼唤，立即从戎轲怀中挣脱，蹿到礼衡脚边轻巧的绕来绕去。戎轲怀中一空，转头却见那可人儿的小猫正依偎在孟礼衡的脚边！见此幕也引得眉头一皱，扫一眼礼衡得意的面容，甩袖进了客房，将门重重关上。

    “白吃白住脾气还大。”

    孟礼衡弯腰顺了玲珑的毛，看着客房的门笑骂。

    “咚——咚——”此时一伙人来到县衙门外，击鼓鸣冤。几声鼓响后换了个急促的节奏，“咚！咚！咚！咚！……”

    有正事要做了。

    立即有人捧了官帽来，孟礼衡整理官袍，双手捧了乌纱戴上。伴着这急促的鼓声步入公堂——戎轲不知何时蹿出来跟在了身后。

    “你来做什么？”

    “熟悉业务。”

    “……”

    孟礼衡被人不要脸的程度惊到了，不由得深呼吸来压惊。公堂上捕头衙役已站在了公堂两侧等候，来不及与人打口水战，孟礼衡快步走上了公堂，撩袍端坐，手握了惊堂木在案板上一拍。

    “升堂！”

    “威武——”

    “堂下何人击鼓，报上名来。”

    公堂之上步入个男子，体态宽胖，天庭饱满，肥头厚耳是有福之相。身着褐色长褂，领口袖口均绣有云纹，掀起褂袍跪在堂下。

    “草民李德升拜见大人。”

    此人孟礼衡是认得的，这是德聚饭庄的老板。德聚饭庄是旻阳县有些名头的菜馆，孟礼衡也曾去惠顾这家菜馆的生意。李德升平日为人倒是老实宽厚，今日状告公堂不知为何。

    “李德升，你方才因何事击鼓？”

    “回大人，是这样。小民前日丢失了钱袋，里面有十两碎银和二十余文铜钱。昨日被饭庄的伙计告知，是叫之前在我饭庄做过事的马俊良偷了去！”

    李德升讲的气愤，孟礼衡亦认真听着。只是戎轲初次上堂，在礼衡身侧站着晃晃悠悠便半靠着墙，交叉腿抱着胳膊俨然看热闹的姿态。孟礼衡用手肘撞向那人，瞪他一眼。戎轲讪讪一笑，端正了站姿。

    李德升讲的投入便没注意到这小动作，仍低头自顾自诉说。

    “马俊良以往为人很踏实的，看起来老实忠厚，又是个读过书的人。我当时本是以为是那伙计在说些闲话，欺负马俊良性子温顺，传些谣言。我还叫他们不要信口胡说……唉，我那时是真没有想到这事与他有关啊。可是就在刚刚，！我在街上竟然看到马俊良从济善药堂出来，不慎将什么东西掉了出来。小民一看，竟然，竟然是我那日遗失的钱袋！”

    “噗嗤……”听着听着，戎轲竟然在旁边笑出声来，小声议论，“真是笨贼，不晓得销赃吗？”

    孟礼衡瞥他一眼，戎轲便立刻噤声。

    “你再说话，就给本官滚出去。”孟礼衡面带笑意，小声“提醒”戎轲。

    作风懒散，公堂之上言语一点都不严谨。孟礼衡更加坚定了这人不能做自己师爷的想法。

    “我当时心里那个震撼，我竟然错付了信任，招了贼做伙计。我也万万想不到他是这样的人啊……大人啊，小民真没有想到他是这样的人！故此便拉了他来击鼓鸣冤，求大人为小民主持公道！”

    李德升虽然情绪激动讲了不少废话，孟礼衡仍将事情听了个清楚，提腕再响惊堂木。

    “传马俊良上堂。”