薛绍进宫，拿了几本折子呈给皇上。

    他的声音低沉，又冰冷，像是他腰间的绣春刀，“臣等在陈镒书房的暗格之中，找到几本南直隶官员弹劾金公公的折子，还有一本账册，上面记载的，是淮安知府给陈镒送的礼单。臣没找到金公公与陈镒互通的证据，不过，臣查到，陈镒的妻弟近些时候在都察院谋了个闲差，轮值登闻鼓，是金公公安排下去的。”

    皇上原本漫不经心的听着，可是提到了督察院，又听到金明竟然可以随便任命督察院的差事，眉头不由蹙了蹙。

    可是金明毕竟是他身边的人，就算是他不高兴，也不会表现出来。

    他从小就看他的父皇他的哥哥被周遭的局势左右，所以他一登基，便起复西厂，试图在锦衣卫、东西厂之间形成制约，他不会在杨俊青薛绍面前表现出对金明的不满，他也不会在金明面前表露出对薛绍的评价。

    景泰帝点点头，看着曹安接过折子。

    “朕知道了。”

    薛绍没有退下，而是忽然抬头看了曹安一眼，然后低下头接着道：“皇上，臣，还有一事。”

    “何事？”

    “皇上，臣以为，工欲善其事必先利其器，金陵调过来的百万件盔、甲、剑、矛若是分到人头上，至多也只够装备九万人左右，而若是调了两京与河南的备操军，沿海备倭军，江北及京城诸府运粮的官军以及江浙的府军进京，届时兵丁当有二十余万之众，备操军、府军没有上过战场，运粮军与备倭军也只与强盗土匪交过手，并没有什么实践经验，他们更需要强有力的武器装备——所以微臣以为，去宣府借少一半火器与去土木堡收集盔甲火器一事，可行。”

    皇上皱着眉，“可是你知道，当初——”

    皇上没再说下去，可是薛绍却听明白了。

    他唇角动了动，低着头没有说话。

    “朕知道，这件事当初是你亲自去的，定然不会留下什么漏洞。而朕从来没张榜昭告天下叶家反叛，就是因为觉得愧对叶家，但是雷家站一战，叶世诚拒不出兵一事已经为人所知了，大家都认为叶世诚通敌，若是再将土木堡翻出来，还去收集兵器，岂不是打脸？”

    薛绍袖中的拳握紧再握紧，“皇上放心，此去土木堡，就只是收集兵刃，将本该归属于朝廷的东西收回来，从前的一切，绝不会揭开。”他也不会容许有人揭开！

    景泰帝叹了口气，弹尽粮绝也无非如此，他还有得选吗？

    “那你回家准备准备，下午便出发，去训练的事，唔——”景泰帝曲起食指，敲了敲额头。

    曹安赶忙道：“皇上，监察御史白圭为人正直忠诚，定北候世子熟读兵法，西宁伯世子周兴哲在中军都督府表现不凡，可堪当大任。”

    皇上点点头，又添了几个人，一并写成一道折子，发了下去。

    薛绍走后，景泰帝看着摊在面前的几个弹劾金明的折子又犯了难。

    他想他大概不是一个好皇帝，如若不然，为何理智上告诉他应该打折金明的腿，可是却又时时想起金明为他鞍前马后来？

    尤其是当初他们逼着他迁都，金明站在自己的身前，一副守护者的样子立着眉毛喊：‘敢言迁者斩’，他就觉得，他就算是自欺欺人，也不愿意去往不好的地方想。

    景泰帝一把合上摊开的折子，往桌子里头一撂，斜着眼看正在给自己专心添茶的曹公公：“曹安，你怎么看？”

    曹安的手极稳的替皇上将茶盖子闷上，退到一旁，低眉顺目的答：“皇上，奴婢没什么看法，奴婢和金公公都是伺候皇上的奴才，只不过奴婢比金公公早一些，从前他……呵呵呵呵……”曹安有些尴尬，只能讪笑两声。

    曹安没说出来，可是皇上却想起来了——恩，很好，金明从前伺候他那个倒霉的哥哥伺候的可是很得力来着……

    曹安低垂着眉眼，接着道：“……呵呵呵，奴婢和金公公各执东西两厂，按理说立场可能有时候会站在对立面，所以这件事，奴婢反倒不好开口。”

    皇上点点头，也不为难他，他最喜欢曹安这份恰如其分的得体，摆得正自己个儿的位置，才能叫人省心舒心。

    “你去把金明叫来吧！”

    曹安派了身边的小太监去寻金公公，他站在偏殿的廊下，冷眼看着金明脚步都有些乱了，眼底不由露出一个嘲讽的笑，转身便进了茶房亲自捣茶粉去了。

    金明进了殿，惶恐的跪倒在地，一脸委屈，“皇上，都是奴婢的错！都是奴婢御下不严！”

    金明进殿就磕头认错，直磕的皇上烦躁不堪，他挥了挥手，叫金明起身，“得了得了，朕叫你来难道就是为了听响声的么？还不跟朕说说，到底是怎么一回事？”

    金明走到近前，'噗通'一声跪倒在地，仰着头，委屈的看着皇上，“奴婢也是刚刚得知这件事，好像是奴婢家里头的什么人征调民船，把船夫给打死了，然后他还借着奴婢的名义，给淮安知府送了礼——”

    皇上冷笑：“好大的胆子！”

    “奴婢知罪！奴婢知罪！”

    皇上低着头，看着不停磕头的金明，忽然就想起他到郕王府，颁发太后懿旨那一日。

    他忽然就打断了他的话：“人心隔肚皮，你常在宫里，不常回去，难免有些个欺上瞒下的人败坏你名声，你那个家奴叫什么？李庆是吧？绞死了吧！其余人等，杖毙。”

    金明仰着头，愣愣的还有些回不过神来。

    他霸占了漕运的线，捞了国库的钱，打死了那么多人，皇上都不追究了？

    皇上心中却还有余怒未散，看着金明没好气的道：“还不起来！没看见朕的茶都凉了么？”

    “皇上信任，奴婢诚惶诚恐，奴婢这就给您换茶！”

    金明赶紧给景泰帝重新换了茶，又一番小意殷勤，终于给皇上哄得龙颜大悦。

    皇上笑着笑着，忽然眯着眼，对着金明半真半假的道：“不过金明，朕倒是不知道，你竟然收了那么多干儿子，这李庆，恐怕就是你的长子吧？你也是个荤素不忌的，什么人都敢往家里收？”

    金明只觉得背后一凉，面上却不敢表现出丝毫，舔着脸，笑着看着皇上亦真亦假：“皇上，别是曹公公说了奴才什么坏话吧？”

    皇上笑而不语。

    金明心里一惊：“皇上，您可不能信啊！曹安他执掌西厂，本来就与奴才对立，他——”

    “曹安他什么都没说，”皇上打断了金明的猜测，笑着道：“你这老狗，旁人还说朕多疑，朕看，你想的倒是比朕还多一些——”

    皇上虽然否认，可是金明心里却不信，心中将曹安祖宗十八代都问候了个遍。

    “朕已经派薛绍带人去土木堡，运回武器装备。”

    金明一愣，睁大了眼睛：“皇上！万万不可！您派人去土木堡取了兵器，岂不是等于承认了土木堡在宣府之战中的作为？这样一来，之前的一切岂不是付诸东流？关外的百姓也会重新想起叶家军的好，届时”

    届时，只要叶家军残部再次恢复往日的声名，到时候振臂一呼，拥立太上皇……

    景泰帝欲哭无泪：可是薛绍已经派出去了呀……

    金明见皇上的表情，知道他明白了自己的话里的深意，不禁循循善诱：“皇上，土木堡之事过了这么久都无人敢提，怎么偏巧今日在朝堂之上公然被提起？”

    景泰帝眸子一跳，对啊，为什么公然被提起？

    “皇上，这徐珵定然是勾结了叶青，想要替土木堡平反。”

    “徐珵他没事勾结叶青干什么？朕记得，桌子上有几十本折子，都是他弹劾叶青的吧？”

    金明眼珠子转了转，低声道：“或许这是他们想要掩人耳目的办法？”

    他顿了顿，接着道：“皇上，您只要记得，土木堡守城将军叶世诚暗通敌军，这是板上钉钉的事，那么接下来……”

    景泰帝挥了挥手，让金明从贯通的茶房退了出去，才将人叫了进来。

    “爱卿因何而来？”皇上有点纳闷——这几个人平日里也不是能走到一块儿的人呐？

    现任礼部尚书王直、还有原礼部尚书胡莹、右都御史高进三个人都没不吭声，吏部尚书王千之却嘿嘿笑了一声：“臣怕皇上闷得慌，特来给皇上解闷儿。”

    王直暗哼一声，恐怕给皇上解闷是假，跟着他们来，听贼话儿才是真吧？

    高进眉头微蹙，开始进入正题：“皇上，征战刚过，此时原本正是我大明休养生息之机，战争杀戮乃是野蛮人的行径，劳民且伤财，若是贸然应战，只怕百姓又要流离失所，原本安定的民心又要不稳啊！”

    王直接着道：“皇上！ 听说也先挟持着太上皇大举南下，目的就是为了‘挟天子以令诸侯’，可是，若是我们与瓦剌和谈，将太上皇迎回来，不就没这个事了吗？瓦剌再善战，他立了草原的马儿能跑吗？离了天空的雄鹰能飞吗？还不是想要钱。若真能花钱买平安——”

    若真是能花钱买平安，谁又想拿命去换……景泰帝心中补充了一句。

    胡莹垂着眼，迈出一步，接道：“皇上，无论是太上皇，还是正统帝，那都是咱们大明的脸面，曾经的一国之君在外头做俘虏，怎么都让咱们这个泱泱□□上国在面子上多少有点挂不住……”

    说来说去就是求和、迎回太上皇。

    三个人，如同商量好了一般，像是三个金刚护法，山一样的站在景泰帝的面前，每说一句，景泰帝的脸色就难看一成。

    王千之一听，果然他们是来给皇上添赌的！

    他这个人极有眼色，见皇上脸色不好，忙出声叱责道：“你们认为太上皇真能回来吗？也先不要求土地和金帛而就送太上皇来吗？做了多久的尚书了，说话怎么还这么没水平——”

    他撇了撇嘴，“你们也都太天真了，要钱？哼哼，你去瞧瞧陈循这几日眼睛下边的青黑，他要是有钱，至于愁得连死了的英国公的帐都翻出来？要地？是居庸关能给他？还是宣府能给他？还是大同能给他？要不然，把川蜀给他吧？行不？”

    景泰帝不高兴，王千之的话倒是起到了安抚的作用，他心里稍稍好受一点了，装着要做和事佬：“行了行了，你们的意思，朕都明白，只是瓦剌这一战，咱们必须得做好了准备，答应了才有资格和谈呢！要是还跟上回似的输了，还谈个屁！朕难道不希望天下太平？”

    景泰帝拍了拍桌子，又平静下来，似乎是累了，有些颓然的道：“其实，迎回太上皇这件事，原本是好事，朕又不是贪图这皇位，不能容人——他是朕的兄长，难道朕希望他流落在外吃苦？他回来也罢，哪怕朕把这皇位让给他！又如何？诶，当初你们非要让朕来做这个皇上，现在又心心念念迎回他，到时候，只怕大家都尴了个尬。”

    殿里的都是聪明人，景泰帝分明在表达‘一山不容二虎’，皇上都这么说了，其他人还能说什么？

    遣走了众人，景泰帝才歪坐进罗汉床里，鞋子一扔，冷哼一声：“一个个就想着给朕出难题！他们以为这个皇上好当啊？”

    曹安捡起皇上的鞋轻轻的放在一边，道：“皇上万万不要动怒，朝臣们说什么，就让他们去说，左右，您想做的事情，已经做了。”

    景泰帝老怀欣慰：“是呀！薛绍出发了吧？还有白圭他们几个，朕要让天下人看看，善守者，怎样藏于九地之下！”

    薛绍为求快，只带着魏晋、大山、辛未、丁丑四人先行，其他的一小队人，跟在后头分散着分别出关。四日后的土木堡——

    薛绍从来没想过，有朝一日，他还能再踏上这一片土地。

    战后的战场上，只有满目枯骨，斜插在枯木上的，是一盏已经破碎不堪的战旗，还在随着吹过的风猎猎作响。此时的关外，入夜前已经非常寒冷，薛绍披着狐裘，却还是觉得微冻的空气中，冷的有些无情。

    夕阳，如同残血一般，照在冰冷的大地。石砾隔着皂靴硌的他的脚有些疼。

    “少主。”或许是察觉到了薛绍的情绪，或许，是觉得这样夕阳下的关外有一些压抑，大山弯腰，捡起一把沾满了血污，甚至有些发黑上锈的长刀，走到了薛绍的旁边。

    “残骸，似乎不多。”

    叶家军主力阵亡的人数，有一千八百多人呢——

    所谓人死如灯灭，想不到，不过短短一个月，那些英烈竟然连骸骨也不曾剩下。

    大山再也受不了薛绍这样沉痛的表情，哑着嗓子道：“少主！叶世诚是正统党的死忠派，他若不死，太上皇被劫走，他必定不惜一切代价都要将其迎回！所以，他必须死！”

    薛绍愣愣的看着远方朦胧的山，刻意没有看身后的城门。

    那城门上，曾经挂着叶世诚的头颅。

    理智告诉他，叶世诚的死不是完结，只有叶家军的主力覆亡了，这一切，才能画上一个句点。

    可是，为什么他的心中，如此疼痛，又如此慌乱？

    他从小笃信自我，自信从来没做过一件后悔的事情，可是——

    “是我的错！”薛绍眸色暗黑，紧抿着唇角望着大山，风从耳边刮过，撩起他鬓边的碎发，将他的声音也分割成了碎片。

    “我这一双手，已经沾上了叶家人的鲜血，叫我还怎样面对青青？”他几乎将唇咬破，只为了不让心痛的声音，随着只言片语一同流出

    “不！少主，叶世诚的头，是我割——谁？”大山身手如电，倏地越过薛绍，将躲在他身后阴影中的一个人抓了出来。

    待看清楚那人的模样，却是大吃一惊——