秋水村有一条浅河，清澈见底。

    这才寅正，太阳就微微露了脸。下游几位少女妇人正洗着衣裳，聚在一起聊着家常，也不论年龄辈分，你一句我一句的好不热闹。

    说哪家嫁娶哪家生娃啦，这些柴米油盐酱醋茶的平常事见得多了也没什么意思。又说镇上哪家权贵哪家霸贼；又闻皇上新得一妃子，那模样真真是天女下凡。嘿，庄户人家有多少读过书的？在他们眼里，“天女下凡”就是对容貌的最高评价了。

    要说大伙都高兴的事嘛，科考院试放榜啦，村里的吕家小子吕平安榜上有名呐。一个村里出了秀才那可是全村的光荣，说出去脸上都有光呢！何况还是第一案首。

    秋水村上一次出秀才那是七年前，也是第一案首：萧家的笙哥儿。萧笙年有十八，这会已离家参加乡试。萧笙资质不错，就连镇上的王举人都十分赞赏。十一岁考了秀才，却等了七年才参加乡试，他也只说了积攒学问一路上京。是个有志气的。

    苏辛止不是个话多的，只偶尔插上几句。苏家人口简单，啊爹苏万年，啊娘江氏，八岁的弟弟苏玉斓。衣服少，洗着也快，跟婶子妹子们道一句，便捧着洗好的衣裳回家。

    苏万年善猎，十四年前进山，猎了头大虎，皮毛啊肉啊能卖不少钱。正逢那天女儿出生，便取名叫“辛止”。留了条大腿，腊成干，也吃了好几年，剩下的骨，现挂在苏家堂上。

    苏辛止是萧笙带大的。萧笙五岁考了童生，在苏辛止心里，他就是天下最聪明的人。弟弟出生时，苏辛止哭着闹着要萧笙取名，才有了苏玉斓这个名字。小名春竹。

    回到家中，苏辛止把洗好的衣裳晾在树荫下。庄户人家一件衣裳十几年了也能穿，晒在太阳下，日子久了就泛白了。

    解下围布擦了擦手，挂在廊下。一进屋就看到一妇人正与母亲谈笑，甜甜地唤了声：“萧婶子。”萧婶子是萧笙的娘月氏，月氏指着苏辛止笑道：“你看，正说着她，她就来了！”看啊娘笑得眼睛都成缝了，苏辛止嘟着小嘴：“啊娘又说我什么坏话呢！”

    又引了两妇人一阵笑。笑完了，月氏才开口：“好事呢，你笙哥儿过几日便参加乡试，镇上的几位举人老爷都十分看好。”晃了晃手里的信，脸上带着满满的笑意。

    “笙哥哥定能考状元。”苏辛止也是十分高兴的。这一番话又让月氏笑起来：“你懂什么，考状元还要参加会试殿试，哪就有这么容易了。”话是这样说的，月氏也觉得儿子定能考状元回来，秋水村男女老少都觉得笙哥儿定能看状元。

    苏辛止迎了她一笑脸：“笙哥儿是西玄顶聪明顶聪明的人。”两妇人又笑了一阵，苏辛止想了想又说：“春竹去河上抓鱼了吗？”

    话音刚落，就叫院外走进一个八岁的男孩，怀里抱着妇女拳头粗的大黑鱼。春竹把鱼放进廊下的大水缸，冲屋里喊了声：“啊娘，中午煮鱼汤咧！”

    月氏又笑：“刚说到他他便来了，果然是不能再背后说人的。”苏玉斓听见屋里有笑声，走进去看，原来是萧婶子，也乖乖喊了人。月氏又与江氏说了几句，便说要回去做活了。

    月氏走后，苏辛止又跟江氏说：“啊娘，刚才我回来，见着几个人，衣料子都是好的，一书生模样的小哥唤了我一声‘止儿妹妹’我才想起原来是吕家的平安哥。”

    “吕家搬到镇上六年了，也难怪你认不出了。”江氏手里还绣着花。啊娘没什么兴趣，苏辛止却是高兴的：“我听说平安哥考了秀才，第一案首。”江氏手里的活顿了下：“吕家小子也是聪明的，想来是回来做宴的，该是这两日了，也要备些贺礼。”江氏说得平平淡淡，眉头却是皱了一下，又叹了口气：“吕家日子过得好，搬到镇上住，做点小生意，村里的田地都租出去，每年进项都是不少的。住在镇上呐，青砖大瓦房的。”

    苏玉斓扯了扯江氏的衣角：“啊娘，我也想到镇上住。”江氏停下手中的活，揉了揉他的头，笑盈盈地说：“好，啊娘等着春竹考取功名也带啊娘到镇上住。”苏玉斓不高兴了，双手捧脸，如小妇哀怨状：“春竹脑子笨，啊娘怕是等不到了。”又过一会，似想起什么，眼睛发光：“啊娘，咱俩不是也有十几亩地嘛，能换不少钱吧。”

    江氏皱了眉：“后山那块啊？荒地，种不出食，没人要的。”

    苏家共十八亩地，有十五亩在后山前。说来也怪，后山郁郁葱葱，上千种草树，山外有一小圈林子，偏就前面一点有一大片地，什么都不长，只长杂草，一年四季不见绿，十几年不腐。这地是祖上传下来的，刚建国时，国家鼓励开荒，也没花钱，划了这十几亩地，。起初几年还能种东西，产量却是极少的，后来种什么都死，就荒置了。

    苏辛止对那十五亩地十分好奇：“什么都种不出吗？树呢？或者其它什么的？”江氏摇头：“种不出，只长枯草。”“那造鱼塘呢？”苏辛止不死心。江氏无奈地叹了口气：“鱼汤造价高，咱家也没那个闲钱。”

    十几亩地，挖起来很费人力，河离得远，还得引水过去，那地也不一定存得住水。这些都得花钱请人做，造了塘还得买鱼苗，确实没这么多钱。

    苏辛止只能放弃，到厨房拿了两个大饼，背个大竹筐：“明日逢集，我到山上看看有什么能还钱的。”

    “在外山看看就好，别进了深山。”江氏看到她拿了两个大饼又道：“午饭不回了？”

    “不回了。”随机又想到什么，对屋里两人咧了个大大的笑：“鱼等晚饭再炖吧！”苏玉斓不高兴了，突然坏坏地笑：“啊姐~我跟你去。”“不成！乘着平安哥这几日在家，你去跟他好好学学，啊娘还等着你考秀才呢。”

    苏玉斓一跺脚说了声“啊姐坏！”就跑去看去了，对着鱼缸又是一脸怨妇状。

    苏辛止觉得自家这弟弟是不是有点太娘气了。