公元前771年，犬戎在骊山下诛杀幽王，西周灭亡。次年，诸侯拥立幽王太子宜臼为王，是为周平王，平王东迁，东周开始。

    此后一直到公元前476年三家分晋的这段时期被称作春秋。这一时期，王室渐衰，诸侯争霸，礼乐崩坏。

    三家分晋之后，历史进入战国。

    公元前404年，三晋借齐国内乱俘虏齐康公。次年，三晋大夫携齐康公一起朝见周天子，九鼎声响，周天子姬午封三晋大夫魏斯、赵籍、韩虔为诸侯。战国七雄始见雏形。

    公元前391年，田和放逐姬姜齐康公，自立为齐君。公元前386年，周天子姬骄封田和为侯，姜齐被田齐取代。

    公元前368年，周王室已是强弩之末，寂寂无声。这一年，周天子姬喜病死，王弟姬扁继位。然强国诸侯既不入周为故天子奔丧，也不来朝拜新君。天子震怒。

    公元前359年，姬扁在位的第十年，魏齐楚秦赵韩燕等强国都在蓬勃发展，其中魏国国力最强，楚国疆域最广。

    魏国，魏侯婴此时四十三岁，治国十年，他重用鬼谷弟子庞涓，魏国军事实力大增，继魏文侯、魏武侯两代盛势之后，依旧诸侯中间最接近霸主的存在；

    楚国，楚王良夫三十四岁，楚国在良夫治下取得了可观的发展，一方面休养生息，保持实力，另一方面洞察形势，顺势而征，攻城略地，开疆拓土，楚国是当时领土最大的诸侯国；

    齐国，齐公田午年迈，田午统治时期齐国缓慢发展。田午本人政治才能并不十分突出，但却十分注重对太子的培养。太子田因齐这一年二十岁，机警聪慧，年少有为，几年前已在临淄稷门主持修建稷下学宫，现时学宫蓬勃发展，广揽百家；

    赵国，赵侯种三十余岁，在他治下赵国依旧是强大的中原大国，但在强魏旁边稍显逊色；

    韩国，前国君韩若山四年前去世，若山之子韩武继位。韩侯武二十余岁，放荡不羁，在他治下韩国政治混乱，常有朝令夕改之事，国力相对衰弱；

    秦国，前国君献公师隰两年前因箭伤去世，献公之子渠梁继位。渠梁现在二十三岁，少年有志，以继承秦穆公时期的霸业为己任，继位初期就粉碎了强魏的亡秦之计，在军事政治上展现出卓越的才华，然而秦国在献公之前四代乱政，献公时又屡有战事，到了渠梁继位时国力穷弱，不被中原大国看重；

    燕国，前国君后桓公跟秦献公死在同一年，他的儿子继位，由于燕国在七雄里国力最弱且很少参与其他六国事务，因此他的国侯更迭对其他诸侯国影响不大。

    就在这年暮春，这七位诸侯国君连同宋、卫、中山等较小诸侯国的国君都收到了一封来自云梦鬼谷的帛书信函。

    信函内容十分简单，只说为天下计，要在各诸侯国分别招募未婚之侯国嫡子及公侯子弟二三，于这年初夏到鬼谷修习。

    云梦鬼谷合道法诸家，名满天下。虽然鬼谷弟子不多，但每一个都是足以改天换地的传奇人物。尤其李悝兴魏、吴起兴楚的故事，朝野上下皆津津乐道。

    近几十年来各诸侯国君争相求用鬼谷弟子，仿佛能得鬼谷弟子协助，就能改变侯国命运，内修国政，外拓疆土，走上强国霸主之路。

    鬼谷名气甚大之外又颇为神秘莫测，即便显贵如诸侯，也只能找到奔走在尘世中的鬼谷弟子，找不到云梦鬼谷的真正所在。

    传说鬼谷几百年间都是由一名神秘的祖师鬼谷子操控。鬼谷子通天彻地，智慧卓绝，斩草为马，撒豆成兵，兵法纵横，无所不能。

    又据说鬼谷子穷毕生精力写出一本绝世兵书，若能得到这本兵书，天下必是手到擒来。

    因为鬼谷弟子的改革之功以及绝世兵书的传说，鬼谷的这封信函在各诸侯国都引起了高度的关注，各国纷纷选派子弟，希望能在鬼谷探寻谋天下之机。