清晨一过，风便暖了起来，甚至带了几分溽热，蝉鸣声渐起，带动整个夏日的气息。容膝居内，万居尾房前，丫鬟仆妇站了一溜，无奈地瞅着眼前的这一幕。

    “爹爹，我不想去！”万居尾一双小手使劲力气地抓着门框不松手，小脸皱成一团，模样可委屈了，“我怕他打我！”

    “他是哥哥，不会欺负妹妹的。只要你给他赔礼道歉，他一定会原谅你的。更何况，有爹爹在，你怕什么。”万荣清弯着腰，好声好气地劝着。

    万居尾却不理会他，只红着眼睛，嘟着嘴巴，好似再多说一个字就能哭出来。

    “小姐你别担心，看看这个！你呢，见到哥哥的时候就把这个彩球送给他，然后邀他一块儿玩，你们就会成为好朋友了。”棋雯从里屋出来，将一个彩球递到她面前。那是一个用五色的布料缝制的，上面用金色的丝线绣了花鸟，球身还缠了络子，虽然颜色有些黯旧，但看起来仍旧很漂亮。

    “真的吗？”

    “当然！”

    “可是我舍不得，我还没玩够，这是二娘给我缝的。”

    “我明日给你缝一个好不好？而且，小少爷也快从南阳郡回来了，老侯爷和郡主肯定准备了许许多多的礼物让少爷带回来，也不缺这一个彩球不是。还是说，你不喜欢暮来哥哥？”

    “唔……那好吧。”终于被说动了，万居尾磨磨蹭蹭地松了手，任奶娘牵着。

    “果然还是你有办法！”万荣清对棋雯投去赞赏的笑。

    “小孩子心性单纯，其实很好哄的。”棋雯低头羞涩一笑，脸上竟飞起红霞。

    这厢备轿，万荣清父女往殷府赔礼道歉去；那边冰容瞅见万荣清出了门，赶紧奔回雪衣斋报告她家主子。

    “我舅舅中午不回来吧？”莫衣履腾地从床上翻坐起来。

    “裴管家说老爷会在殷府用过午膳再回府。”

    “那我中午不回来吃饭了！快把我的衣服拿过来！”莫衣履匆匆忙忙套上衣服，也不等冰容给她梳洗，随意将长发束起，又从匣子里抓了一把铜板，向外奔去。

    当她熟稔地翻上墙头时，差点跟一个黑影撞个正着，她眼明手快，几乎是下意识地将那东西抓在手中，一看，居然是只黑猫。这俩都爱窜墙头，头回狭路相逢。莫衣履见黑猫眼神犀利，自有一股灵气，便不肯撒手，就当是给师父的拜师礼。

    路越走越偏僻，不见了青石铺就的长街，只有一条堪堪容得下两轿并行的黄泥路，人多脚杂，溅起阵阵灰尘，道路两旁草木繁盛，其间传来的不间歇的蝉鸣声让人更觉燥热。这条路上少行人，因而，当采恩看见迎面而来的轿辇时不禁有些意外。待走近，他认出那是谢家的轿子。

    “老爷，前边是谢家的轿子！”采恩随侍轿侧，如是禀告。

    未等万荣清吩咐，那谢家的轿子先停了，一只修长的手掀开轿帘，走出个年轻公子，面如冠玉，好一副浊世佳公子的模样，却是谢家少爷谢桢。

    “学生见过老师。”谢桢冲万家的轿子作一揖，神色恭敬。

    万荣清掀开轿帘对他略一点头，随即放下，轿夫起轿。谢桢立在道旁，抬手示意家仆让道。

    入得殷府，万荣清掩去脸上的不虞之色，领着还泛着睡意的万居尾跟随府上的孙管家到书房去。

    “喔，荣清你来啦！哟，尾尾也来啦，快过来，来爷爷这儿！”殷重岸放下手中书卷，笑容和蔼，脸上皱起慈祥的褶子。

    “老师。”万荣清先作一揖，然后轻轻推着万居尾上前一步。

    她受到鼓励，小跑到殷重岸身边，乖巧地叫道：“爷爷！”

    “哎——”殷重岸拖长声音应道，弯腰将她抱了起来，看得出来，他很喜欢这个小姑娘。

    “老师，今日我是带着尾尾来赔礼道歉的。尾儿顽劣，让暮来受委屈了。他昨日落水，不知可有大碍？”万荣清态度谦恭，虽说自家女儿是无心之过，他仍然觉得非常愧疚，尤其他本就对晓去、暮来存了几分怜爱之心。

    “无碍。”殷重岸将万居尾放下，“晓去、暮来现在估计是在小书房里待着，映儿，你带居尾小姐去找小少爷他们，好生照料着。”

    唤作映儿的丫头十六七的模样，相貌平平，笑起来倒是亲切可人。她把斟好的茶搁在桌上，便领着万居尾去了。

    主客坐定，万荣清喝了口茶，犹豫片刻，道：“方才在来的路上碰见谢家那小子，他可是冲着老师来的？”

    “这小子也是个有意思的！”

    “论资质，谢桢也算是聪颖过人，可惜不务正业，专事奇技淫巧，倒误了一棵好苗子！”万荣清摸不准殷重岸说的“有意思”指什么，只说了自己对谢桢的看法。

    “他父亲是个生意人，子承父业，无可厚非。我在皇城便听过谢家商号，这个谢桢至今窝在不归城这小地方，不见浮躁，想必也是能成事的。”

    “所以才可惜。君子有余力，当读书识礼，考取功名，他倒好，只愿拨个算珠子！”万荣清言语间不觉激动起来，有些恨铁不成钢的意味。

    “你远离官场十年之久，怎么还抛不开这些偏见！人生于世，道途千千万，孰好孰坏，各人自知，他人休做评说。”殷重岸端起师长的威严，开始训起人来。

    “学生愚论。”万荣清面露羞赧之色。

    及此，殷重岸脸色逐渐缓和，也不再训话，而是话锋一转，随口道：“我听谢桢说，他还是你的学生呢？不过他并未细说。”

    “喔……三山书院时常邀我去讲经授课，谢桢也在书院待过几年。不过，他很少来上课，只在山上到处撒野；难得来听回课，他还非得跟你抬杠。我倒是不知道，他何时尊我为师了。”

    “哈哈……怪不得他方才不肯与我细说！我今日见他一副谦谦君子的模样，有礼又不拘泥小礼，不想也是个顽劣的小子，有意思！”他笑得开怀，像是对谢桢又添了几分喜欢。

    “如今他也生出了些气质，不再是毛头小子……”

    这边师生之间的谈话渐入佳境，而映儿带着万居尾到了小书房前。

    “柳妈，在给阿诚哥做鞋呢？”门边上坐了个四十岁上下的妇人，一身灰褐衣衫，面色有些发黄，但观她神情却是悠然。听见映儿喊她，不慌不忙地咬断手中的丝线，放下纳了一半的鞋底，拍拍身上的粗布衣裙，边抹了抹鬓角，边笑道：“这不是万家小姐么！小少爷、小小姐还在书房呢，不如先到小小姐房里用点……”

    “吱呀……”她话还没说完，书房的门已经让万居尾推开了。这是一间不大的房间，正对门口的墙上开了扇窗，窗外是片小山坡；左手边放了两排书架，中间置两张书桌，右边有一张小榻。殷晓去和殷暮来相对而坐：晓去坐得端正，握笔的手悬在宣纸上方；暮来趴在桌上，拿笔杆子戳着自己的腮帮子。这会儿俩人都扭头看着门口的万居尾。

    “要一起玩吗？”她的眼睛笑成两弯月牙，怀里抱着的彩球衬着她一身藕粉纱裙，格外显眼。

    殷暮来本就心不在焉的，这会儿更是坐不住了，但他向来是听姐姐的，因此没有立即起身，只在位子上挪动。

    “你想去就去吧，跟妹妹好好玩！我过会儿再去找你们。”六岁的殷晓去总是一副小大人的口吻。听到姐姐发话，暮来便笑了，这一笑，眉眼更加精致，方才稍显苍白的小脸泛上血色，像个仙童模样。

    万居尾与殷暮来跟着映儿来到小书房外不远处的草地上，小孩子的游戏，不过是你抛我送，映儿也不觉得无聊，不一会儿，便飘来阵阵笑声。而书房的门仍然虚掩着，柳妈又拿起了针线，时不时抬头看看那一大两小，忍不住也笑出声来。

    将近半个时辰过去了，小书房的门终于打开，殷晓去就站在屋檐下，看着大太阳下趴在草丛里抓蚱蜢的两个人，逗得她脸上的笑都没停过。

    “小小姐不去一块儿玩么？”柳妈笑问，将针贴在耳侧头发上磨了几下。

    殷晓去回身对她摇了摇头，又道：“奶娘，我方才读书，不识得许多字。”

    小小的她站在柳妈面前，带着几分气馁，几分委屈，柳妈瞬间心疼起来，搁下针线活，拉着她的手步入书房，一边安慰道：“别急，奶娘教你……”柳氏虽是粗鄙妇人，不通诗书，但在殷家这样的文宦之家待了十多年，认个字却是不难的。

    有人陪着时间总是飞快，夕阳西沉，丫鬟掌灯，殷晓去原想找弟弟说说话，到了暮来房里才知道他已经睡下了，桌上还搁着那个彩球。她顺手拿起来，也觉得十分漂亮，只是有些脏了。

    “映儿姐姐，能不能把这个洗一下？”

    “成，我一会儿我再去打盆水，今晚洗了明天准能干！”映儿答道，给暮来擦完脸和手，又掖好蚊帐，端着盆就出去了。

    殷晓去透过蚊帐见他睡得香甜，便放心地打道回房。

    天已经全黑了，那抹鹅黄的身影尤为渺小，却始终泛着暖暖的光。