淑妃入城的一个时辰前，燕桓正坐在秦悦身前，右手握着粉黛，细细在她眉上描了一番。

    秦悦知晓庆元王胆大心细，终究也有紧张的时候，每当他心绪难宁之时，便会替她画眉。

    他的手法素来不似她那般单调与轻盈，他会将她修饰得眉眼生动，平添几分英气。他说这样一来，便无人敢欺负于她。

    他嘴上这样说，却会亲亲她的额角，牵着她的手道：“不要怕，我在。”

    她笑着抱住他的腰身，“夫君在此，哪有人敢欺负我！”

    淑妃被一辆低调古朴的马车载入城中，马车并未驶入连江城府衙，而是往庆元王府而去。秦悦与燕桓同至庆元王府相迎，但见与淑妃同行的不过白薇与颜柳二人。

    齐赢来信，只是草草陈述了六月初一，郑国公被射杀于起镜殿。至于堂堂郑国公为何死于后宫，便无人知晓了。

    一路车马劳顿，淑妃简单洗漱了一番，便对燕桓道：“我有话单独同你讲。”

    燕桓点头，却是牵着秦悦的手不肯松开。

    淑妃见他如此，却是笑了，“若是你觉得无妨，便带她一起进来。”

    庆元王府的主人困于女色，早已被年少娇美的齐女拐骗到了连江城府衙，日夜囿于小小的阁楼之上，一月也不曾回府一次。淑妃这一来，便是大方住在庆元王寝室之中，俨然一副女主人姿态。

    淑妃坐于案前，秦悦便随着燕桓在她对面坐下。

    燕桓微微垂首，“这是阿吾，想必姨母已经见过。”

    淑妃点头，“不想你当日折了金玉、孟兰，便是为了护住这个丫头。”

    秦悦也不便插话，只是将热茶斟满杯盏，轻轻放在淑妃右手边，而后乖巧地回到燕桓身侧。

    淑妃瞧了她一眼，笑道：“我素来不擅右手用力。”

    秦悦这才发觉，她的右腕之上有一道淡去的伤痕，横在掌心之上，皓腕之下。她暗叫糟糕，她竟是未能观察到此等隐匿之处，怪不得淑妃不喜爱她。

    “你不必刻意讨好我。”淑妃道：“你也看到了，庆元王自有安排，岂是我这个姨母能做得了主的。”

    秦悦连连点头称是。

    淑妃这才道：“皇儿可知我今日为何而来？”

    燕桓道：“想是父皇起疑，疏远了姨母。”

    “对也不对。”淑妃道：“他确实疑我，可若非此举，他焉能放我出宫？”

    秦悦愕然，只是听淑妃静静道：“我隐隐觉得，他想要立储了。”

    他并未同她说起过，亦没有同任何人说起，只是伴他身侧数年来的直觉告诉她，她没有猜错。可是依着她当下的身体状况，恐怕是活不过南楚皇帝陛下，因而必须快刀斩乱麻，横扫一切障碍。

    燕桓亦是不曾说话，只是轻轻握住了阿吾的手。

    淑妃呷了一口清茶，“当年谋害我族之人，无外乎兵权在握的余氏与鲁氏，而今鲁之敬一死，边关必然大乱。世子鲁恒拥兵十万，恐怕不日将杀入明城，替父报仇。”

    “我闻父皇将小胭脂许配于鲁恒，已示安抚。”燕桓道。

    “杀父之仇不共戴天，岂是儿女婚姻能够安抚的？”淑妃反是笑了。

    秦悦的掌心渗出些许湿意，这便是燕桓的姨母，那个在他口中甚至不会读书写字的姨母！

    “你父皇亦是马背上得的天下，岂能容鲁氏叛逆。他必会择一员良将迎战鲁恒，而最合适不过的人选，便是守御京畿的余氏一族。”

    燕桓却是道：“两虎相争必有一伤，此番不过是内斗不休，空耗我国力而已。”

    淑妃却是捧着杯盏道：“皇儿以国事为重，实该褒奖。可姨母一介俗世妇人，才管不了那样多。管他两虎相争，要斗便斗。皇儿只需守御好连江城，一旦北齐军南下，你便可凭此一战，功盖诸皇子，奠定储君之位。”

    燕桓只觉掌心的小手轻轻颤抖，满是汗水。他安抚似的，轻轻用指端抓挠她的掌心，这才令她放松了些。

    “我倒忘了，听闻你这小妾是齐人？”淑妃见她轻扫娥眉，眉梢却微微上扬。天子从前最喜爱为姐姐扫眉，便是这般眉梢上扬之姿态。一番闺房之乐，气得皇后余氏醋意大发，竟是剃了自己的眉。

    “我观你神色，是有不满？”

    秦悦颔首道：“不敢。”

    淑妃倒是来了兴致，此时细细打量着眼前的小姑娘，倒是与当日在明城之中生出几分不同的感受来。彼时她以为皇儿只是一时贪图新鲜，被这小姑娘迷了心窍，今日看来似乎不是这样。二人同坐在她面前不过一刻钟，虽然并未交谈过一句，却少不得一番眼神交汇。其间你来我往，倒是一派缠绵难分之态。

    “既是不赞同，不妨将你心中所想告诉我。”淑妃也不气恼，只是一动不动盯着秦悦。

    秦悦微微抬首，迎上淑妃的目光，“淑妃娘娘视殿下为己出，悉心栽培，耐心教导，数年来的养育之恩，不亚于生母。”

    淑妃闻言微笑，这小姑娘竟然还是个会拍马屁的。

    “可是我闻父母之爱子，将为其计深远。娘娘之计，纵能令殿下名动一时，功盖诸皇子，却是教他穷兵黩武，埋下后患。”秦悦说到一半，却是悄悄看了燕桓一眼，见他面上并无波澜，这才缓缓道：“武力所夺，终将日夜忧思于防守。”

    “若不武力所夺，难道等着旁人拱手相送？”淑妃反问。

    “武力用以威慑四邻，而非侵略与杀戮。”秦悦道：“所谓民心所向，众望所归，才是长久之计。”

    淑妃便又低着头，轻轻饮了一口茶水，而后笑道：“你这小妾好生伶牙俐齿。”

    “可我偏爱她伶牙俐齿的模样。”燕桓轻轻躬身道：“姨母舟车劳顿，今夜且好生歇息一番，明日我再带您游览边城风光如何？”

    淑妃笑问：“带我领略何为民心所向？”

    燕桓点头，“姨母多智，我瞒不过您。”

    “皇儿那丰收图鉴，我倒是看过。”淑妃说罢，却是望向一旁的秦悦，“这件事情做得不错，深得你父皇褒赞。”

    秦悦也不敢妄言，见她方才那番激烈言辞并未触怒淑妃，此刻反倒是心有余悸地轻轻喘息。

    “既是如此，我便与阿吾先行告退。”燕桓牵着她的手起身，“姨母早些休息。”

    刚刚抬步而出，便听淑妃朗声道：“慢着。”

    秦悦心上一紧，却被燕桓悄无声息地藏在了身后，“姨母还有何吩咐？”

    “伤在脸面始终不美，你唤白薇来一趟。”淑妃道：“我当日伤在腕上，颇有几分狰狞之势，而今却是平整了许多。当日那消痕之法，我还记得。”

    燕桓未曾想到姨母会同他说这些，却是沉声道：“多谢姨母。”