楚远之闻言，一脸愁容稍缓，赞道：“准！楚将军在外征战，儿子也为国效力。楚家不愧为国之栋梁。只愿人人如此。”

    有了楚西带头，不少官员纷纷出列表示愿意捐粮。严棋也在此列。

    退朝后，不少人前来同楚西寒暄，称他不但武艺高强也心地仁厚。

    严棋也走来，扬着下巴道：“这下人人都知道楚小王爷宅心仁厚，严某在此贺喜了。”

    一番话说的阴阳怪气，楚西懒得理他，径自坐上官轿走了。

    楚西回家后，便径直往母亲房里去了。

    府中事宜，大半交由母亲打理，刚才一时激荡，这下却担心母亲会不会气他的先斩后奏。

    谁料叶上珠听完默默无语，只拿帕子拭泪。楚西一见不好，立刻赔罪道：“儿子未能先禀明母亲，是儿子的错，下次再也不敢了。”

    叶上珠把帕子放下，伸手扶住楚西道：“我儿心系百姓，我高兴还来不及，怎会发怒，只是我心中可怜那些灾民，一时心酸眼热罢了。”

    “儿子就知母亲最为心善了。”楚西心里落下一块大石头。

    便带着侍卫往仓库清点余粮。

    一通忙完，想到今日早早去上朝，到现在也没见桢卿——不过大半日不见，心中竟然如此惦念。

    楚西急匆匆一走进院门，便见桢卿在院子里逗着将军玩。桢卿还未及冠，总爱散着头发，本来不和礼教，奈何徐墨管也不管，就无人去管了。

    只见树下一人一猫，黄叶黑发，一副静好安逸景象。楚西不觉心中郁气全无，蹑手蹑脚的靠近。

    将军见楚西靠近，砰的浑身炸了毛，奶声奶气地叫了一声“喵”。桢卿一回头见是他，笑道：“你快走开些。将军怕你。”

    脸上还留有逗猫时宠溺的笑容，显得平日里老成的小脸有了几分该有的烂漫。楚西顿时想要捏捏他的脸，不过还是正经的走过去。

    将军迈着小腿，跑的十分迅捷，一闪就没影了。

    “明明是我府里的猫，却和你亲近。怪哉。”楚西舒心地一屁股坐在桢卿旁边，哪里还有半分英姿勃发的武将模样，此刻看了，倒是比桢卿还像个孩子。

    桢卿神色几分得意：“怕是你日日习武，凶神恶煞的。”

    “我哪里凶了，你看看。”楚西说着就把脸凑到桢卿面前。

    桢卿看着眼前这一张俊脸，一双带笑的眼睛，微微红了脸道：“丑极！”

    “我看你倒是美极！便是西子在世，我看也不及你美。”楚西毫不在意，看桢卿脸有些发红，便止不住的油腔滑调。

    一旁的刘木一脸色有些怪异，这两人的对话，怎么听怎么像姑娘同情郎打情骂俏。据传先帝好龙阳之道，京城此风盛行，莫不是王爷也有意于此？可是王爷虽在京城，但自小便刻苦习武，不同与一般世家子弟，不应该呀？

    再转头一看，徐小公子唇似桃花初绽，颊上一层薄红，一双琉璃色眸子仿若一剪秋水。不由自己的心跳都有些快，遂在心中默默叹一口气。

    小王爷苦心武艺，京城世家小姐识得半个都称奇，如今碰上个徐小公子，真怕是再没有哪家的小姐可入的了眼了。

    这边楚王府里一派祥和，严棋那里就不甚如意了。

    严棋黑着一张脸，命管家将家中陈粮拿出个五百石来。严棋是武举状元，自楚远之即位被提拔，至今不过一年。虽然收受贿赂不少，终究也不比楚西是老牌的钟鸣鼎食之家，区区拿出五百石，便跟从他身上割肉似的艰难困苦。

    完了严棋就拔腿去找严世高诉苦。

    “楚小王爷出那主意，全在他有的是粮。我家业微薄，怎能同他一般？若是不捐，皇上心里，我又比他矮一截，这京城里，我除了大人可毫无倚仗啊！”

    严世高望着在自己面前的严棋，不由得一阵烦躁，在他的眼里，区区五百石实在算不了什么，年年税收的油水，卖官卖命的钱，比这五百石多了去，但想着若有人要在军中任职，可不得少了这个严棋。便开口宽慰道：“楚小王爷着实可恶，不过，他的好日子也不长了……”

    严棋抹干净眼角挤出来的泪花儿，奇道:“大人何出此言？”

    严世高高深莫测的笑了笑，道：“这是知道了要掉脑袋的事。”

    这阴测测的笑看的严棋心里一阵发凉，只得讪讪换了个话头，转而拍起严世高的马屁：“大人果真厉害。”

    严世高十分受用似的笑了笑，转而道：“我这有几个人想在军中当个小兵，但苦于没有户籍，愿出百两纹银。”

    严棋顿时被百两银子勾了魂，却有些犹豫道：“只是当小兵便要百两，甚是古怪。”

    严世高笑道：“这你就不管了。”

    严棋也懒得追问，一桩生意便这样成了。

    过了几日，马茂才便带着国库里拿出五万石，各官员及楚西共凑出的三万石，以及皇上自己拿出的两万石往陕西去了。

    马茂才临行之前曾被皇上亲自召见。楚远之忧心忡忡地握着他的手道：“陕西全交给爱卿了。”

    马茂才激动地以头抢地，表示定要好好安抚灾民。

    楚远之送别了马茂才，微微的叹了口气，便示意等在一旁的严世高继续。

    秉笔太监这个职位看似无权，实际上权利脸面都大得很。楚修之在位时，朝中由宰相把持——这也是没办法的事，国家总的有个管事的，楚修之惦记着听曲儿，就只能宰相来做了。

    楚远之即位后，立刻着手清理了宰相的势力，把宰相本人送回老家种红薯。但是朝中事务繁杂，一天的折子能砸死个人，全由皇上自己一力承担，似乎有点说不过去。

    楚远之灵机一动，就设立了秉笔太监。帮他读奏折，改一些不轻不重的折子，提供点意见，写写字。皇上眼皮子底下批奏折的人，纵使没有实权，脸面也大得很。不过严世高这人，足够机灵，忠心也有，至于背后那点小贪财，也碍不着什么大事。

    严世高拿起一封奏折，看了半晌，道：“皇上，楚将军在西疆的第一战未能退敌，他说军粮不够，军心动荡，烦请皇上催促催促。”

    楚远之一双犀利的凤目血丝还未消去，闻言又笼上了一层阴翳。

    “军饷，军饷，朕哪里还有什么军粮给他，要朕喝西北风吗？”

    年轻的皇上即位不过半年，身形已经消瘦，外忧内患之下，不像一国之君，反像一只败犬。

    严世高略微思索：“军粮关乎军心，有饭吃才愿意出力，皇上便下旨安抚一番，军粮可延后一些。”

    楚远之叹道：“就如此吧。”

    严世高默默松了口气，往西疆送的军粮乃是由严棋负责，数目应当是够的，想来是严棋那成事不足败事有余的狗东西私吞了军粮。还好皇上并未起疑，若是细查，自己也有危险了。

    眼看太阳就要沉了，楚远之终于起身来让人送晚膳。今日奏折太多，他忙的连午膳都没用，现在腹中空荡荡的。

    皇宫静悄悄的，妃子们今夜又见不到疲惫的皇上，怀着幽怨入眠了。楚远之命人又添了些安魂香，也终于睡下了。

    第6章 出征

    “呼……呼……”楚远之猛的睁开了眼睛，急促地喘着气。梦中自己沾满鲜血的双手，兄长温柔的眼睛还在眼前，古朴的古琴声犹在耳侧。

    清了清嗓子，立刻便有贴身太监进来服侍他穿衣。

    “皇上今日起的真早，如此勤政爱民，真是天下的福祉。”

    楚远之冷笑了一声，道：“退下吧，上早膳来，用过早膳便准备上朝。”

    “奴才遵命。”小太监恭恭敬敬地退了出去。

    朦胧的天光透进来，显得偌大的寝殿空荡荡的。楚远之一人立在窗前，看着窗外连绵的君子兰。

    用过早膳，楚远之上朝去了。

    看着脚下跪着的乌压压一片不断发出“求皇上收回成命”的士大夫，楚远之不耐烦的示意太监宣旨。

    “西疆为我南朝藩属数十年，近年来，时多内乱。本年四月间，西疆数次侵扰。特命将军楚术，带兵五万征讨，显我南朝国威！”

    楚术上前接旨，众臣哗然。

    楚远之看着楚术平静的面容，狭长的眼睛眯了眯，径直离去。圣旨已下，谅那些老东西也做不出什么事来。

    尚书王朗直起身来怒冲冲的往外走。

    行至无人处，愤恨的摔了袖子。

    “王尚书留步。”楚术从后面赶上来，“醉归楼近日来了新厨子，可否请君一叙？”

    “唰”的一声，说书先生收了折扇，台下的公子们知道到了精彩的地方，都转头去看。靠窗坐着的王朗也笑着看了眼。

    “话说那拓跋鸢真是个人物，生在蛮夷之地，偏生长的俊美妖冶。心肠也似蛇蝎歹毒。你道他如何成了西疆的主子，凭的就是石头般的硬心肠，遇神杀神，与佛杀佛。兄弟七个，尽皆杀尽。且听我将个中惊险，与诸位慢慢道来……”

    王朗看着楚术：“楚家祖规，还算不算得数了。”

    楚术道：“乱世之中，休谈苟安。”

    王朗定定的看着他，道：“出了一个先例，只怕后代个个要仿效。往后要乱。”

    楚术神色冷硬起来：“如今外忧内患，大人当清楚的很。难道要我袖手旁观？”

    王朗一言不发的向窗外看去。楼阁下一片愁云惨雾，他年幼时所见的盛世几近遥远的令他觉得不真实。

    王朗：“也罢。师弟，你在外要保重。皇上喜好弄权，你要谨慎。”

    话音落下，两人无言的对视，旁边的喧嚷涌了过来，他们各自在对方的眼里看见了复杂的情绪。

    楚术站起身来，做一长躬，郑重道：“犬子楚西，劳烦师兄照拂。”